Há mais de um século que os roadsters agradam aos automobilistas que apreciam a arte e o ofício de conduzir e a experiência de o fazer com o vento a passar-lhe pela cabeça.
Por vezes, o objetivo de possuir um roadster é simplesmente desfrutar de fazer parte da paisagem, mas em muitos casos o apelo também inclui a possibilidade de passar por essa paisagem a um ritmo vigoroso.
Aqui damos uma vista de olhos, por ordem alfabética, a 29 membros do grupo anteriores a 2000, todos eles passíveis de serem descritos como rápidos, quer por serem potentes, quer por serem leves, ou por vezes por serem ambos:
1. AC Cobra
Dependendo de qual dos vários motores possíveis era montado, o AC Ace podia ser um roadster rápido por direito próprio. O Cobra, sugerido pelo piloto americano Carroll Shelby, era outra coisa, graças à sua potência muito superior.
O mais pequeno dos dois motores, com 4,3 ou 4,7 litros, era o Windsor V8 da Ford, ao qual se juntou mais tarde a unidade FE de 7,0 litros do mesmo fabricante.
Se o Ace era ágil, o Cobra era um monstro e, apesar das suas origens britânicas, tornou-se, e continua a ser, um ícone americano de alto desempenho.
2. Alfa Romeo Spider
Derivado do Giulia da Série 105, o Spider teve uma longa duração para um roadster, permanecendo em produção desde 1966 até 1993.
Apareceu no filme "The Graduate" de 1967, embora a banda sonora sugerisse que tinha um motor V8 quando, na realidade, o Spider era apenas alimentado pelo famoso Twin Cam de quatro cilindros da Alfa, disponível em várias capacidades.
O estilo Pininfarina manteve-se semelhante ao longo da vida do automóvel, mas registaram-se três alterações significativas.
A última delas, introduzida em 1990, inverteu as modificações aerodinâmicas da década anterior, restaurando assim o aspeto clássico dos modelos anteriores.
3. Allard J2
O J2 foi o segundo modelo produzido pela empresa londrina de Sydney Allard.
De série, era alimentado por um V8 de cabeça chata da Ford/Mercury, embora os clientes instalassem frequentemente motores fornecidos por outros fabricantes, nomeadamente a Cadillac.
O J2 foi um carro de estrada excitante e um piloto de sucesso, terminando em terceiro lugar nas 24 Horas de Le Mans de 1950.
Em 1952, foi substituído pelo J2X, que era mais ou menos o mesmo carro com um nariz mais comprido e uma suspensão dianteira revista.
4. Austin-Healey 3000
O terceiro e último dos que se tornaram conhecidos como os Big Healeys (distinguindo-os do Austin-Healey Sprite, muito mais pequeno) também era alimentado pelo maior motor.
Não era assim tão grande como o nome do modelo sugeria - nesta aplicação, o BMC C-Series straight-six media 2,9 litros, muito aquém dos três litros.
Utilizada em berlinas não particularmente desportivas, a série C fez com que o 3000 andasse muito depressa, o que o ajudou a tornar-se uma das estrelas dos ralis internacionais na década de 1960.
5. BMW 507
Juntamente com o 503 coupé, o 507 foi derivado da berlina 501/502 e equipado com o primeiro motor V8 da BMW. Este motor fez a sua estreia no 502, mas quando chegou ao 507 a sua capacidade tinha sido aumentada de 2,6 para 3,2 litros.
Com um desempenho forte, uma aparência bonita e aquela banda sonora V8, o 507 deveria ter sido um vencedor, e talvez o carro que levou a BMW a sair da turbulência financeira que sofreu na década de 1950.
Em vez disso, o seu preço elevado fez com que os potenciais clientes levassem o seu negócio para outro lado, e foi só com a introdução do pequeno mas muito bem sucedido 700, com o seu motor flat-twin montado na traseira, que a BMW começou a recuperar.
6. BMW Z3 M Roadster
O Z3 foi inicialmente vendido, a partir de 1995, como um roadster, e mais tarde tornou-se disponível como um coupé cuja estranha traseira, semelhante a uma carrinha, levou a que fosse apelidado de "carrinha pão".
A versão que mais nos interessa aqui é o M Roadster, cujo motor de 3,2 litros de seis cilindros em linha (também instalado no M Coupé) era o maior e, com mais de 300 cv, o mais potente da gama.
Alguns críticos consideraram que os Z3 mais baratos, mais económicos e muito mais lentos, de 1,8 e 1,9 litros, eram mais agradáveis de conduzir, mas não havia dúvida de que o M Roadster era rápido e excitante.
7. Caterham Seven
O Lotus Seven era um carro impressionantemente rápido, não devido aos seus motores (que incluíam, nos primeiros tempos, um Ford sidevalve de 1,2 litros), mas devido à sua suspensão inteligente e à falta de peso.
Desde que assumiu a produção do Seven, há mais de meio século, a Caterham continuou com esta política - o modelo 160 aqui retratado tem um motor Suzuki de três cilindros e 660 cc - mas acrescentou outra.
Alguns Caterhams foram equipados com motores Ford, Rover e Vauxhall muito potentes e, por conseguinte, muito rápidos, até ao ponto em que a sua grande resistência aerodinâmica torna impossível continuar a acelerar.
Um exemplo notável é o 620R sobrealimentado, cujo nome se refere à sua relação potência/peso em cavalos de travão por tonelada.
8. Chevrolet Corvette
A primeira geração do Corvette era única por ter um eixo sólido em vez de uma suspensão traseira independente, por ter uma carroçaria em fibra de vidro e por estar disponível apenas como roadster.
Lançado em 1953, foi inicialmente alimentado apenas por um motor de seis cilindros em linha de 3,9 litros conhecido como Blue Flame, que os condutores mais desportivos consideraram dececionante.
No ano-modelo de 1955, a Chevrolet introduziu o seu agora lendário Smallblock V8 (na altura com 4,3 litros, embora em breve estivessem disponíveis capacidades superiores) e equipou-o no Bel Air, no Suburban, na pick-up Task Force e, mais significativamente, no Corvette.
Substancialmente mais potente do que o Blue Flame, o Smallblock era o motor certo para o Corvette e transformou-o no veloz roadster que parecia ter sido desde o início.
9. Daimler SP250
O SP250 foi um automóvel extraordinário para a Daimler ou, na verdade, para quase todos os fabricantes britânicos da altura, para ser colocado em produção.
Não só era um roadster desportivo e, portanto, muito diferente de qualquer outro Daimler, como também tinha uma carroçaria em fibra de vidro e um motor V8 de 2,5 litros que produzia o que era, para 1959, uns robustos 140 cv.
A Jaguar adquiriu a Daimler em 1960 e o SP250 sobreviveu apenas quatro anos depois disso, embora pudesse ter vivido mais tempo se tivesse sido mais bonito.
10. Duesenberg Model J
Produzido de 1928 a 1937, o Modelo J foi um dos automóveis americanos mais fabulosos da sua época, notável tanto pelo seu luxo como pelo seu desempenho notável.
O segundo destes aspectos era verdadeiro mesmo quando o motor de 6,9 litros com duas câmaras e quatro válvulas por cilindro era oferecido de série, e ainda mais quando era sobrealimentado.
Naqueles dias de construção de carruagens, estavam disponíveis muitos estilos de carroçaria e, normalmente, havia quatro lugares, mas também foram construídos roadsters de dois lugares, incluindo a versão sobrealimentada aqui apresentada.
11. Ferrari F50
Parece justo dizer que qualquer carro de dois lugares com um motor V12 que produza mais de 500 cv pode ser descrito como rápido.
No caso do F50, o motor em questão era um V12 de 4,7 litros derivado de uma unidade de F1 e estava montado à frente do eixo dianteiro num monocoque de fibra de carbono.
Durante a sua apresentação no Salão de Genebra de 1995, o então presidente da Ferrari, Luca Di Montezemelo, anunciou que apenas seriam construídos 349 exemplares, um processo que ficou concluído antes do final de 1997.
12. Ford Thunderbird
Ao contrário da maioria dos outros Fords com o mesmo nome de modelo, o Thunderbird original, disponível nos anos-modelo de 1955 a 1957, era um veículo de dois lugares com um tejadilho rebatível ou uma capota rígida amovível.
Não era especialmente desportivo, mas o bom desempenho era garantido graças à instalação do motor V8 de bloco em Y, particularmente nos poucos casos em que era sobrealimentado.
A Ford decidiu rapidamente que o aspeto de dois lugares estava a prejudicar as vendas do Thunderbird e disponibilizou mais espaço para os passageiros nos anos seguintes, regressando à disposição original apenas para o modelo da décima primeira geração do início do século XXI.
13. Honda S500
O roadster S500 de 1963 foi o primeiro automóvel de passageiros da Honda e o seu segundo veículo de produção com quatro rodas de qualquer tipo, depois da carrinha T360.
Em termos gerais, não era rápido, mas para um carro com um motor de 531 cc era certamente.
Aquela pequena joia de duas câmaras acelerava como se não houvesse amanhã e produzia uns fenomenais 44 cv - perto da potência do muito maior Kent de 1,2 litros pré-crossflow equipado no Ford Anglia Super do mesmo período.
O S500 foi rapidamente substituído pelo ainda mais rápido S600, mas foi o modelo anterior (juntamente com o protótipo S360, abandonado antes de entrar em produção) que estabeleceu a Honda como um fabricante de roadsters rápidos.
14. Honda S2000
Apesar de 26 anos separarem os lançamentos do S500 e do S2000, estes eram concetualmente muito semelhantes.
O último carro era outro roadster de alta rotação, desta vez com um motor de 2,0 litros cuja potência, dependendo do modelo exato e do mercado, era capaz de produzir perto de 250 cv na versão standard.
O S2000 manteve-se em produção durante uma década inteira, com uma atualização significativa em 2004.
15. Jaguar E-type V12
A maioria dos E-Types, incluindo todos os fabricados entre 1961 e 1970, eram equipados com o motor XK de seis cilindros em linha da Jaguar.
O desempenho já não era exatamente um problema nessa altura, mas tornou-se ainda melhor em 1971, quando foi introduzido o Série 3 (disponível como roadster e coupé).
Este era alimentado por um V12 de 5,3 litros que produzia 276 cv na maioria dos mercados, embora um pouco menos, devido aos regulamentos de emissões de escape, nos EUA.
O Série 3 não é geralmente considerado como o melhor E-Type, mas graças ao V12 era certamente o mais rápido.
16. Lamborghini Diablo
Tal como o E-Type, o Diablo foi construído nas versões roadster e coupé, e tinha um motor V12, mas as semelhanças não vão muito além disso.
O motor montado a meio no substituto de 1990 do Countach (que esteve em produção durante quase duas décadas) media inicialmente 5,7 litros e foi mais tarde aumentado para 6,0 litros, sendo que a sua potência máxima não estava longe dos 600 cv.
O Diablo não teve a longevidade do Countach, mas sobreviveu durante mais de uma década antes de ser substituído em 2001 pelo Murciélago, depois de terem sido construídos 2903 exemplares.
A maioria eram coupés - o primeiro roadster com capota targa só foi posto à venda no final de 1995.
17. Lotus Elise
O Elise é outro exemplo de um automóvel que era rápido apesar de não ser particularmente potente.
Mais tarde, foram disponibilizadas potências mais elevadas, mas na sua forma original, lançada em 1996, o Elise tinha um motor Rover K-Series que produzia apenas 118 cv.
Não parece muito e, de facto, vários Ford Fiestas produziam mais, mas proporcionava bastante brilho num veículo que pesava pouco mais de 700 kg.
18. Mazda MX-5
Com exceção da versão Mazdaspeed com turbocompressor, os MX-5 de série nunca tiveram motores potentes, mas podem percorrer o terreno muito rapidamente porque são muito ágeis.
Com o modelo original, introduzido em 1989, a Mazda reintroduziu no mundo automóvel o descapotável de dois lugares, económico, fiável e leve, um tipo de automóvel que tinha sido quase completamente abandonado pela indústria.
Uma segunda geração surgiu em 1998, e houve mais duas desde então. A produção total atingiu um milhão em abril de 2016, altura em que o MX-5 era o roadster mais vendido de sempre.
19. Mercedes-Benz 300SL
Inspirado pelo importador norte-americano da Mercedes, Max Hoffmann, o 300 SL era essencialmente a versão de estrada do carro de corrida desportivo W194.
Era alimentado por um robusto motor 3.0 litros de seis cilindros em linha com 215 cv, mas era rápido principalmente porque a sua construção em estrutura tubular significava que pesava apenas cerca de 1300 kg, e tinha uma boa manobrabilidade devido à sua distribuição de peso quase igual entre a frente e a traseira.
De 1954 a 1957, foi produzido como coupé com portas de asa de gaivota, desqualificando assim as primeiras versões desta lista.
No entanto, foi depois redesenhado como um roadster e permaneceu no mercado nessa forma até 1963.
20. Mercedes-Benz R107 SL
O sucesso do Classe SL R107 pode ser comprovado pelo facto de ter sido produzido entre abril de 1971 e agosto de 1989 (período em que foram construídos 237.287 exemplares), o que faz dele o modelo Mercedes com maior longevidade na história.
O seu desempenho dependia muito do motor de seis cilindros em linha e do motor V8 disponíveis.
Um V8 de 5,6 litros, utilizado apenas em carros vendidos na Austrália, Japão e EUA, era o maior mas, com 230 cv, não era o mais potente.
Em vez disso, o SL mais rápido desta época tinha um V8 de 5,0 litros que, mais tarde, produziu 245 cv.
21. Morgan Plus 8
Em 1968, apenas dois anos após seis décadas da fundação da empresa, a Morgan apresentou o seu primeiro automóvel de oito cilindros.
O Plus 8 assemelhava-se muito ao Plus 4 existente, mas era alimentado pelo motor Rover V8, então com 3,5 litros, mas mais tarde alargado para 4,6.
O carro permaneceu em produção por mais tempo do que o motor, então a Morgan mudou para outro V8, desta vez a unidade BMW N62.
Em 2018, a Morgan assinalou o meio século do Plus 8 com a produção de uma série limitada de 50 exemplares com motor BMW.
22. Panther J72
Embora não pareça, o J72 foi produzido maioritariamente na década de 1970.
O seu estilo retro fazia lembrar o veículo desportivo Jaguar SS100 da década de 1930, mas os seus motores, fornecidos pela própria Jaguar, eram definitivamente do pós-guerra.
Estas incluíam versões de 3,8 e 4,2 litros do XK de seis cilindros em linha, mas para obter o máximo desempenho, a escolha recaiu sobre o maior e mais moderno V12 de 5,3 litros, que tinha feito a sua estreia no E-Type em 1971.
23. Renault Spider
É fácil fazer comparações entre o Spider e o Lotus Elise, que chegou ao mercado mais ou menos na mesma altura.
Na verdade, o Renault era significativamente mais pesado, com cerca de 1000 kg, mas o facto de ter o motor de 2,0 litros e 16 válvulas, também presente nas versões hot hatch dos contemporâneos Clio e Megane, ajudou a reduzir a diferença de desempenho.
O motor e a caixa de velocidades a que estava acoplado estavam ambos montados na traseira de um chassis de alumínio, revestido com painéis de fibra de vidro e que oferecia um conforto mínimo - por exemplo, nem todos os Spiders dispunham de para-brisas.
A produção foi muito curta, terminando em 1999, o que talvez seja apropriado para um dos automóveis mais invulgares e inesperados que a Renault alguma vez construiu.
24. Siata 208S
Tinham um aspeto muito diferente, mas o 208S era, para todos os efeitos, a versão roadster do Siata 208 CS coupé. Ambos estavam equipados com o motor V8 de 2,0 litros do Fiat 8V, que produzia 125 cv.
Para o início da década de 1950, esta era uma potência impressionante, colocando o Siata mais de 50 cv à frente dos Ford Zephyr e Zodiac de 2,3 litros contemporâneos e apenas 35 cv atrás do Jaguar XK120 de 3,4 litros.
O Siata rapidamente se dedicou a outras coisas e não construiu mais 208s de nenhum dos dois tipos depois de meados da década.
25. Stutz Bearcat
O Stutz Bear Cat foi um carro de corrida que terminou em 11º lugar (mas, de forma honrosa, na mesma volta que o líder) na primeira edição das 500 milhas de Indianápolis.
Seguiu-se um modelo de produção, chamado Bearcat, e antes da eclosão da Primeira Guerra Mundial já tinha desenvolvido uma reputação como um veículo de dois lugares excecionalmente rápido em estrada.
O nome caiu em desuso na década de 1920, mas foi trazido de volta meio século depois para um modelo que foi inicialmente construído apenas como um coupé, embora um conversível tenha sido introduzido posteriormente.
26. Sunbeam Tiger
A resposta mais óbvia à pergunta: "Que automóvel foi criado através da montagem de um motor Ford V8 num roadster britânico por sugestão de Carroll Shelby?" é, obviamente, "O AC Cobra".
No entanto, foi exatamente o mesmo processo que levou, pouco tempo depois do nascimento do Cobra, a que o Sunbeam Alpine se tornasse no Sunbeam Tiger.
O maior motor instalado no Alpine media apenas 1725 cc, mas o Tiger foi alimentado primeiro por um motor de 4,3 litros e depois por uma versão de 4,7 litros do Ford Windsor.
A Sunbeam, como parte do Grupo Rootes, foi progressivamente vendida à Chrysler durante este período, o que levou a que o Tiger fosse abandonado após apenas três anos, em 1967.
27. Toyota MR2
O terceiro e último MR2, que só entra na nossa lista porque entrou em produção em 1999, foi o único fabricado exclusivamente como um roadster.
Com motor central, tal como os seus antecessores, não era particularmente potente (cerca de 140 cv), mas era também o mais leve dos três, pesando pouco menos de 1000 kg, ou seja, aproximadamente o mesmo que o Mazda MX-5 original.
Pode não ter sido a escolha de ninguém para uma corrida de arrancada, mas o seu comportamento apurado tornava-o uma delícia para conduzir rapidamente numa estrada rural (de preferência deserta).
28. Triumph TR5
Embora tenha estado em produção durante pouco mais de um ano, o TR5 era mais ou menos um TR4 atualizado, e seria reestilizado como TR6 em 1968.
A mudança do 4 para o 5 envolveu a substituição do motor de quatro cilindros de 2,2 litros do modelo anterior por um motor de seis cilindros em linha de 2,5 litros muito mais potente, tornando este o TR mais rápido de sempre por uma margem considerável.
O TR250 vendido nos EUA era quase idêntico ao TR5, exceto que o sistema de injeção de combustível foi substituído por carburadores.
Isto reduziu a potência de 150 cv para 104 cv e eliminou as hipóteses de o TR250 ser considerado um roadster rápido da sua época.
29. TVR Griffith
Na década de 1960, existiam dois modelos TVR muito potentes com o nome de Jack Griffith, que os construiu nos EUA, mas ambos eram coupés.
O Griffith da década de 1990 era um roadster construído no Reino Unido e, tal como os modelos anteriores, era alimentado por um motor V8, embora, neste caso, fornecido pela Rover e não pela Ford.
As capacidades variavam, sendo a mais elevada de 5,0 litros no caso do Griffith 500 aqui retratado, no qual produzia uns mais do que adequados 340 cv.