A Lotus está a dar cartas hoje.
Novo investimento, novos modelos, nova dinâmica. Assim, à medida que a tão amada marca embarca numa nova era, é uma altura apropriada para olhar para trás e ver como chegou aqui.
O mundo pode ter mudado desde que Colin Chapman adoptou pela primeira vez a sua filosofia de design de adicionar leveza, mas a Lotus manteve-se fiel a essa doutrina ao longo da sua vida.
Embora esta não seja uma lista exaustiva, aqui estão 15 exemplos fabulosos do pensamento da Lotus.
1. Lotus Seven (1957-1972)
Este é o mais duradouro de todos os modelos Lotus. Foi concebido e lançado em 1957 como a derradeira encarnação do espírito original da Lotus de leveza e engenharia simples.
Foi concebido como um automóvel de estrada que também podia competir em séries de corridas em todo o mundo.
O carro original tinha um motor Ford de 1,2 litros que desenvolvia 40 cv, embora em algo tão leve ainda produzisse um desempenho animado.
Lotus Seven
Este foi posteriormente atualizado para se tornar no mais potente Super Seven em 1962, e assim começou um processo de constantes ajustes e melhorias que continuou até a Lotus vender os direitos do Seven à Caterham em 1973.
O carro continua a ser produzido atualmente, embora com muito mais do que 40 cv.
2. Lotus Elite (1957-1963)
O Elite era suposto ter a dinâmica do Seven, mas com a utilidade acrescida de um tejadilho.
Foi pioneiro na altura porque apresentava uma carroçaria e um chassis feitos de plástico reforçado com vidro, com uma subestrutura separada para suportar a suspensão e o motor.
Lotus Elite
O resultado foi um automóvel mais rígido e muito mais leve do que qualquer rival, pelo que o desempenho proporcionado pelo motor Coventry Climax de 1,2 litros e 75 cv era forte.
Melhor ainda, a carroçaria também proporcionava uma melhor proteção para os ocupantes em caso de colisão.
Infelizmente, a Lotus também fixou um preço demasiado baixo para o Elite, numa tentativa de encorajar as vendas, e assim perdeu dinheiro em todos os automóveis fabricados.
3. Lotus Elan (1962-1971)
O Lotus Elan forneceu o modelo para os modelos Lotus das três décadas seguintes, uma vez que apresentava um chassis em aço coberto por uma carroçaria em fibra de vidro.
Era excecionalmente avançado para a sua época, porque tinha travões de disco nos quatro cantos, suspensão independente e direção de cremalheira e pinhão.
Lotus Elan
Sob o capot estava o motor Lotus Twin Cam, baseado no motor Ford Crossflow. O resto do equipamento de funcionamento também era maioritariamente de origem Ford.
O Elan original pesava 680 kg, o que contribuía certamente para a manobrabilidade e o desempenho que eram considerados melhores do que os da maioria dos rivais.
4. Lotus Cortina Mk1 (1963-1966)
Como parte do processo de desenvolvimento do seu próprio motor, a Lotus manteve contactos estreitos com a Ford e, quando o motor ficou concluído, a Ford pediu à Lotus que o instalasse em 1000 Ford Cortinas para homologação em corridas.
Assim, a Lotus equipou estes automóveis não só com o motor, mas também com uma caixa de velocidades do Elan, bem como modificou a suspensão traseira e introduziu painéis mais leves.
Lotus Cortina Mk1
Recebeu excelentes críticas e tornou-se o carro familiar desportivo a ter, embora os problemas de fiabilidade se tenham tornado evidentes.
Ainda assim, entrou para a história como um dos melhores carros de sempre da Ford e da Lotus.
5. Lotus Europa (1966-1968)
Com o Europa, Colin Chapman estava interessado em diversificar as peças mecânicas Ford que tinham sido comuns nos seus automóveis até essa altura.
Optou por um motor Renault de 1,5 litros e 82 cv para o seu novo grand tourer Europa.
Lotus Europa
Pode ter sido comercializado como um GT, mas o seu interior era bastante espartano, com janelas fixas e bancos que não se moviam.
A única forma de ajustar a posição de condução era mover os pedais, o que exigia ferramentas. Não era o ideal se fossem dois a partilhar a condução.
Felizmente, os modelos S2 representavam um avanço considerável em termos de conforto, pois dispunham de bancos reguláveis e até de tapetes.
6. Lotus Elite II (1974-1982)
No início da década de 1970, a Lotus estava empenhada em subir de gama e a segunda geração do Elite era um excelente exemplo das ambições da empresa.
O estilo elegante estava muito longe de qualquer outro Lotus anterior, embora o chassis fosse um descendente do dos modelos Elan e Europa.
Lotus Elite II
No entanto, a Lotus não tinha esquecido a sua filosofia de leveza e, por isso, o Elite pesava pouco mais de 1000 kg. Juntando isto ao seu motor 2.0 litros de 155 cv, o Elite tinha um desempenho de carro desportivo.
Ainda bem que assim é, porque quando foi posto à venda em 1974, acreditava-se que era o automóvel de quatro cilindros mais caro do mundo.
7. Lotus Éclat (1975-1982)
O Lotus Éclat era o carro irmão mais atraente do Lotus Elite. De facto, a Lotus quase chamou ao carro Elite Coupé antes de decidir dar-lhe um nome próprio.
Sob o capot estava um motor de 2,0 litros desenvolvido pela Lotus que produzia 160 cv.
Lotus Éclat
Os travões de disco estão presentes apenas na frente, com tambores na traseira.
Infelizmente, os problemas de ferrugem do chassis dos primeiros automóveis afectaram significativamente o valor dos usados, o que também afectou as vendas de novos.
8. Lotus Esprit (1976-1988)
O Lotus Esprit começou a ser comercializado em 1976 e, no início, as vendas foram lentas.
Mas colocar o Esprit nas mãos de James Bond foi um golpe de génio do marketing, e as coisas mudaram rapidamente.
Lotus Esprit
O comportamento e a direção do modelo foram universalmente elogiados, e o carro foi facilmente capaz de lidar com a potência extra que chegou quando o modelo Turbo Esprit apareceu em 1980.
A carroçaria desenhada por Giugiaro era muito fixe e praticamente não sofreu alterações nos 12 anos seguintes.
9. Talbot Sunbeam Lotus (1979-1980)
A Lotus era bem conhecida pela sua engenharia inteligente, pelo que muitos fabricantes recorreram à empresa para ajudar a transformar modelos básicos em algo mais especial.
A Lotus precisava do dinheiro, por isso aceitava de bom grado estes projectos.
Um desses pedidos veio da Chrysler, que precisava de uma versão quente do seu novo Sunbeam hatchback para participar em ralis e aumentar as suas vendas.
Talbot Sunbeam Lotus
A Lotus equipou o carro com o seu conhecido motor de 2,2 litros e quatro cilindros e uma suspensão mais rígida.
O carro foi um enorme sucesso, tanto na imprensa como no mundo dos ralis. As críticas foram extremamente positivas e o carro ganhou o Campeonato do Mundo de Ralis em 1981.
Infelizmente, o Sunbeam foi extinto pouco tempo depois.
10. Lotus Excel (1982-1992)
O Excel era uma versão actualizada do Eclat para atrair o público nos anos 1980.
A Lotus chamou a atenção da Toyota quando ajudou a marca japonesa a desenvolver o seu Supra original, e o Excel surgiu depois de a Toyota ter adquirido uma participação importante na Lotus.
Assim, embora o motor Lotus de 2,2 litros estivesse presente, quase tudo o resto a que estava ligado era da Toyota, numa tentativa de melhorar o registo de fiabilidade do automóvel.
Lotus Excel
Os críticos da altura elogiaram a distribuição de peso 50:50 do automóvel e o seu comportamento ágil, tendo um deles afirmado que o automóvel se comportava tão bem que "os outros fabricantes devem invejar".
11. Lotus Elan M100 (1989-1995)
Em meados da década de 1980, a Lotus era conhecida por construir automóveis desportivos bastante caros, mas a marca queria regressar às suas raízes com um modelo pequeno, leve e económico.
Após um período de desenvolvimento de três anos e testes exaustivos, surgiu o Elan de segunda geração, equipado com um motor Isuzu e com tração dianteira.
A boa notícia foi que alguns o descreveram como o melhor automóvel de sempre com tração dianteira.
Lotus Elan M100
Existiam duas versões, uma com turbocompressor e outra sem, mas o modelo turbo foi de longe o mais vendido.
No entanto, as vendas abrandaram devido ao facto de a Mazda ter acabado de lançar o roadster MX-5, um automóvel que tinha o Lotus Elan original da década de 1960 como base.
Sem dúvida que o Mazda de tração traseira era um Lotus melhor do que o Lotus de tração dianteira e, com a típica fiabilidade japonesa, provou ser muito mais popular.
12. Opel Lotus Omega (1990-1992)
Infrator da lei! Irresponsável! gritavam os títulos dos jornais. Um jornal britânico chegou mesmo a lançar uma campanha para o proibir.
Então, qual era o motivo de tanto alarido? Afinal de contas, era uma berlina Opel aborrecida no fundo.
Opel Lotus Omega
A General Motors queria criar um produto de referência para atrair mais clientes para longe das prestigiadas marcas alemãs e, por isso, os modelos Omega GSi foram retirados da linha de produção e enviados para a Lotus, que aumentou o motor de seis cilindros em linha para 3,6 litros e adicionou dois turbocompressores, entre outras actualizações.
O resultado foi um desempenho que daria muito trabalho a um Ferrari Testarossa num carro que podia transportar quatro pessoas num luxo forrado a pele.
13. Lotus Elise S1 (1996-2001)
Toda a marca Lotus foi estabelecida com base em automóveis pequenos, leves e comparativamente baratos de comprar e conduzir, mas que foram ligeiramente diluídos ao longo do percurso.
Até 1996, porque foi nessa altura que a Lotus recuperou o seu charme com o Elise.
O Elise tinha um motor Rover de 120 cv, mas pesava apenas 725 kg.
Lotus Elise S1
O interior era melhor descrito como "simples", era a própria essência do que um Lotus deveria ser. Colin Chapman teria ficado orgulhoso. Colin Chapman ter-se-ia sentido orgulhoso.
Nos anos seguintes, várias edições especiais ganharam mais potência, mas o carácter essencial do automóvel manteve-se puro.
14. Opel Speedster (2000-2005)
O Lotus Elise original foi um sucesso estrondoso porque era pequeno e leve.
No entanto, as leis dos testes de colisão evoluíram e o carro original deixou de estar em conformidade, pelo que a Lotus teve de construir um novo. No entanto, não tinha dinheiro.
A GM, que queria um pequeno roadster de dois lugares, pagou à Lotus para desenvolver um novo Elise, mas também para construir uma versão Opel do mesmo. Assim, surgiu o Speedster.
Opel Speedster
O seu motor de 2,2 litros era potente e mais rápido do que o motor Rover do Elise, e o manuseamento era tão nítido como o do seu modelo irmão.
Mais tarde, o carro foi equipado com um motor turbo de 2,0 litros que lhe deu uma velocidade máxima de 242 km/h. Infelizmente, foi extinto em 2005.
15. Lotus 340R (2000)
Se fosse a Lotus e tivesse um pequeno veículo de dois lugares que está a sair dos salões de exposição, especialmente para os clientes que o levam para a pista. O que é que faria?
Bem, faria uma versão de pista ainda mais crua e intransigente desse pequeno veículo de dois lugares, criando assim uma das melhores máquinas de pista de sempre.
Lotus 340R
O 340R pegou em tudo o que o Elise tinha de bom e eliminou os elementos desnecessários que apenas acrescentavam peso. Até coisas como o tejadilho e as portas!
Com uma relação peso-potência de 252bhp por 1000kg, o 340R era uma máquina rápida, era como um Lotus Seven para a era moderna. Convenientemente, voltámos ao ponto de partida.