Há algo cativante em ver um carro potente derrapar lateralmente numa pista lamacenta ou de cascalho, ou mesmo numa estrada normal, com o seu motor a subir na gama de rotações, enquanto uma multidão de espectadores aplaude.
Mesmo quando a poeira assenta, o ruído do escape se dissipa e a atmosfera fica tranquila, os carros de rali têm um caráter que poucos outros veículos conseguem igualar.
Aqui está a nossa seleção de alguns dos carros de rali clássicos mais legais de todos os tempos.
1. Lancia Delta HF Integrale Group A
A Lancia é a fabricante mais bem-sucedida na história do Campeonato Mundial de Ralis e o Delta foi um dos carros que construiu esse legado impressionante.
Foi introduzido na temporada de 1987 do WRC, com Miki Biasion, Juha Kankkunen e Markku Alén a revezarem-se ao volante.
O Integrale arrasou a concorrência e acabou por conquistar 46 vitórias, transformando-o — e aos seus pilotos — em lendas do rali.
2. Ford Escort Mk1 RS 1600
O Mk2 Ford Escort RS 1800 ficou na memória como o conquistador do cenário dos ralis em meados da década de 70, mas não teria subido na classificação sem a ajuda do RS 1600.
A carroçaria suave do RS 1600 escondia a mecânica de corrida, tornando-o a máquina de rali perfeita.
A Cosworth ajustou o interior do 1600, o que aumentou a potência para cerca de 240 cv e aumentou o seu tamanho para 2 litros.
Em 1968, Roger Clark e Jim Porter conquistaram a primeira vitória do RS 1600 no Circuito da Irlanda – nascia uma estrela.
3. Audi quattro
Só pela aparência, o Audi quattro é um carro que causa um impacto monumental: carroçaria alargada, grandes entradas de ar — e basta olhar para aquele enorme spoiler traseiro.
Apenas 20 destes carros de rali do Grupo B foram fabricados, com os modelos da primeira geração a produzirem cerca de 476 cv, enquanto os carros da segunda geração tinham cerca de 600 cv, graças a um turbocompressor redesenhado e a ajustes internos.
Poucos conseguiam competir com o quattro no Grupo B, até que surgiu o majestoso Lancia 037 com tração às duas rodas. Mais sobre isso mais tarde.
4. Lancia Stratos
Muitas das características de estilo do Lancia Stratos foram retiradas do Lamborghini Miura, como a carroçaria dupla e os pilares das portas que lembram chifres de touro.
Embora parecesse um carro para as estradas da Riviera Francesa, o Stratos era um carro de rali turbulento com motor Ferrari.
A Lancia conquistou o título de fabricantes do WRC por três anos consecutivos e dominou o Tour de France Automobile com cinco vitórias.
No total, o Lancia Stratos venceu 80 ralis internacionais entre meados e o final da década de 70.
5. Toyota Celica GT-Four ST185
A Toyota conseguiu ajustar o motor 3S GTE do GT-Four ST185 para produzir 295 cv, aproveitando ao máximo o limite de potência de 300 cv do Grupo A.
A primeira incursão do modelo na competição foi no Rallye Monte-Carlo de 1992, a ronda de abertura do Campeonato Mundial de Ralis.
Não foi um sucesso imediato, mas conquistou sete vitórias no WRC em 1993, a caminho do título de fabricantes daquele ano.
Para cumprir os requisitos de homologação, foram construídos 5000 carros de produção GT-Four RC, vendidos na Europa, Austrália e Japão.
Há algo incrivelmente fixe num coupé de duas portas com faróis retráteis a dar tudo numa etapa de rali.
6. Peugeot 205 T16
No que diz respeito ao T16, a Peugeot optou por ignorar o layout típico e, em vez disso, colocou o motor no meio do carro para uma melhor distribuição de peso.
Em combinação com um chassis construído propositadamente, isso tornou-o um forte concorrente. A sua traseira e dianteira largas, juntamente com saias laterais mais finas, consolidaram as suas capacidades.
Tornou-se quase imbatível no final da temporada de 1984 do WRC, com a Peugeot a conquistar o terceiro lugar no campeonato de fabricantes e a obrigar a Audi a rever o seu Sport quattro.
7. Subaru Impreza
Ser grande e potente não significava exatamente «sucesso» no rali do Grupo A, e a Prodrive percebeu isso em 1993. Ela estava de olho num carro menor e mais ágil — e o Subaru Impreza se encaixava perfeitamente.
A Prodrive pegou num carro de estrada Impreza, reduziu 160 milímetros do comprimento total e deu-lhe uma distância entre eixos 60 mm mais curta; isso significava uma relação de peso dianteiro/traseiro equilibrada.
Em 1995, a FIA tentou então abrandar os carros de rali, impondo entradas de ar mais restritivas.
A Subaru respondeu com a mesma moeda e equipou um novo motor boxer com uma relação de compressão diferente e árvores de cames revistas para superar o obstáculo imposto pela FIA.
8. Mitsubishi Lancer Evo
É difícil escolher apenas um desta sucessão de modelos superlegais, porque com Tommi Mäkinen ao volante, a Mitsubishi alcançou resultados imbatíveis. De facto, nos Evos III-VI, ele conquistou quatro títulos de pilotos do WRC.
Aqueles que compraram uma versão para estrada, como o Evolution VI Tommi Mäkinen Edition da foto, tinham um sério DNA de rally sob o pé direito.
9. Rolls-Royce Corniche
Este é um modelo bastante diferente – e definitivamente fantástico.
Normalmente, veríamos o Spirit of Ecstasy a atravessar lentamente ruas asfaltadas enquanto os espectadores tentavam adivinhar qual celebridade estava a ser conduzida – mas não aqui.
Em vez disso, este estava coberto de lama do Rally Paris-Dakar.
A história começou em 1981, quando dois franceses compraram um Corniche e substituíram todos os painéis da carroçaria, exceto as portas, por uma réplica em fibra de vidro.
O chassis foi substituído por uma estrutura tubular e foi instalado um sistema de transmissão Toyota HJ45 com eixos rígidos e suspensão com molas de lâmina, além do motor suave de 6,75 litros ter sido substituído por uma unidade Chevrolet de 5,7 litros.
10. Ford RS 200
Ainda hoje, a carroçaria em fibra de vidro do Ford RS 200 é reconhecida internacionalmente.
A Ford estava a trabalhar num novo carro de rali do Grupo B, apelidado de Escort RS 1700T, mas problemas de desenvolvimento levaram ao abandono do projeto, deixando a Ford sem um concorrente.
Um novo carro, o RS 200, foi então construído pela Reliant em nome da Ford, devido à sua experiência em carroçarias em fibra de vidro.
Para ajudar na distribuição do peso, o RS 200 recebeu uma configuração bizarra do sistema de transmissão, na qual a potência passava do motor montado no meio para a transmissão montada na frente e depois voltava para a traseira.
11. Fiat 131 Abarth
Quem diria que um sedã familiar ganharia três vezes o título de fabricante do WRC? A Fiat, é claro.
Originalmente, a Fiat estava a trabalhar em uma versão pronta para rally do seu X1/9, mas isso foi cancelado e a atenção se voltou para o então novo 131.
Cada 131 de rali era retirado da linha de produção e equipado com arcos das rodas, capô e porta-malas em fibra de vidro para reduzir o peso.
Além disso, o eixo rígido do carro de produção foi removido em favor de um sistema de suspensão independente e a cilindrada do motor de 1,6 litros foi aumentada para 2 litros.
E achamos que ele é super legal também.
12. Ford Focus WRC
O Ford Focus é outro exemplo de um carro familiar que obteve sucesso no Campeonato Mundial de Ralis – e com Colin McRae, nada menos.
Este concorrente do WRC construído pela M-Sport foi para Colin McRae e Nicky Grist, a famosa dupla que o levou à vitória nos ralis da Argentina, Chipre e Acrópole em 2001.
No final da temporada, McRae/Grist estavam em uma disputa acirrada pelo campeonato com Richard Burns/Robert Reid, da Subaru Impreza.
A decisão ficou para a última ronda, na Grã-Bretanha.
McRae estava a chegar à linha de chegada da etapa de Rhondda, no País de Gales, com Burns logo atrás, mas McRae cortou uma curva muito fechada, bateu num buraco e o Focus capotou três vezes – Burns conquistou o título.
A M-Sport reconstruiu este carro e ele foi utilizado em algumas etapas do WRC em 2002.
Em 5 de março de 2002, este carro foi vendido pela Silverstone Auctions (agora conhecida como Iconic Auctioneers) por £ 423.300 (cerca de € 660.000 na época).
13. Lancia 037
O Audi quattro dominou o cenário dos ralis em 1982, sem nenhum concorrente direto – até que o 037 apareceu. O Lancia 037 fez a sua estreia em competição em 1982, mas o sucesso foi limitado.
Conquistou a sua primeira vitória no Rallye Monte-Carlo de 1983, com a equipa de Walter Röhrl e Christian Geistdörfer, e conquistou o título de fabricantes desse ano.
14. Opel Ascona 400
Tanto a Irmscher como a Cosworth foram contratadas para criar o Ascona 400 do Grupo 4.
Um motor de 2 litros foi retirado de um Kadett GT/E, mas foi aumentado para 2,4 litros e utilizou a cabeça de 16 válvulas da Cosworth, que proporcionava cerca de 260 cv.
Em 1982, o Opel Ascona 400 de Walter Röhrl/Christian Geistdörfer disputou as honras máximas durante toda a temporada contra nomes como Hannu Mikkola/Arne Hertz, Stig Blomqvist/Björn Cederberg e Michèle Mouton/Fabrizia Pons nos seus Audi quattros – enquanto a Audi conquistou o título de fabricantes, Röhrl levou o seu Opel ao título de pilotos.
15. Porsche 959 Dakar
Este poderia facilmente ser um dos carros mais elegantes da nossa lista – e é definitivamente muito fixe.
O Porsche 959 não só foi o carro de produção mais rápido do mundo, como também foram construídos três exemplares para participar no exigente Rali Paris-Dakar.
A Porsche já tinha o seu carro de rali 953, que foi usado como plataforma de desenvolvimento para o sistema de tração às quatro rodas do 959.
Em 1985, chegou o primeiro 959 Dakar, usando um motor 911 padrão e um sistema de tração às quatro rodas inicial. Os carros não conseguiram terminar, então a Porsche melhorou o seu desempenho e usou uma configuração twin-turbo.
O resultado? Em 1986, os Porsche 959 terminaram o Rali Paris-Dakar em primeiro e segundo lugares, com René Metge/Dominique Lemoine e Jacky Ickx/Claude Brasseur, respetivamente.
16. Alpine-Renault A110
O A110 é simplesmente fantástico – e o renascimento do modelo no século XXI tornou o original ainda mais fantástico.
A história já foi contada muitas vezes, mas vale a pena recapitulá-la brevemente.
O entusiasta do automobilismo Jean Rédélé tornou-se o concessionário mais jovem da Renault aos 25 anos e começou a modificar o 4CV para competições e, embora competitivo, ele queria mais.
Incapaz de obter o apoio da Renault, Rédélé seguiu sozinho e, após várias tentativas, a sua visão foi aperfeiçoada no A110 baseado no R8.
Os Alpine-Renault A110 ocuparam o pódio no Rallye Monte-Carlo de 1973 e a Alpine-Renault conquistou o título de fabricantes daquele ano por uma margem considerável.
17. Morris Mini Cooper ‘S’
Será este um dos carros de rali mais famosos de todos os tempos? Muito provavelmente.
A grande vitória deste pequeno carro aconteceu a 21 de janeiro de 1964, quando Paddy Hopkirk e o copiloto Henry Liddon venceram o Rallye Monte-Carlo, uma combinação de habilidade de condução formidável, um carro com excelente manobrabilidade e a escolha correta de pneus que ajudaram a equipa a conquistar uma vitória famosa.
Os Minis também conquistaram o primeiro lugar no Rallye Monte-Carlo em 1965 e 1967, com Timo Mäkinen/Paul Easter e Rauno Aaltonen/Henry Liddon, respetivamente.
18. Suzuki Escudo Pikes Peak
É comum que os carros de rali sejam reconhecidamente semelhantes aos seus equivalentes de estrada, mas é difícil ver o Grand Vitara ou Escudo padrão, como é conhecido em alguns mercados, no carro da foto.
Bem, é preciso algo especial para domar o temível Pikes Peak.
O primeiro carro Escudo Pikes Peak da Suzuki tinha dois motores turboalimentados de 1,6 litros, um na frente e outro atrás, que produziam 450 cv cada – incrível num carro com menos de 900 kg.
Mais tarde, isto evoluiu para um V6 biturbo de 1000 cv e o carro tornou-se famoso pela sua aparição no jogo Gran Turismo 2.
19. Peugeot 405 T16
Que melhor maneira de destacar um carro novo do que enviá-lo de lado numa etapa de rali – que foi exatamente o que a Peugeot fez para promover o seu então novo 405.
O 405 T16 deveria apoiar o 205 T16 nas provas de Rallye-Raid em 1988, mas acabou por dominar as competições em que participou, como o Rally da Tunísia e do Atlas, o Baja Espana-Aragon e o Rally dos Faraós, e depois o Paris-Dakar em 1989.
Muitas das peças da carroçaria eram feitas de fibra de carbono ou Kevlar, e utilizava o motor de 1,9 litros do 205, que estava posicionado na parte traseira.
20. MG Metro 6R4
Outro ícone do Grupo B que tinha de fazer parte da nossa lista é o MG Metro 6R4, com o seu aspecto selvagem.
Com o seu V6 de 3 litros personalizado, diz-se que a versão «Clubman» ou de estrada tinha cerca de 250 cv, aumentando para cerca de 410 cv na versão completa para ralis internacionais.
Nenhum Metro 6R4 ganhou um rali do WRC, mas foi bem-sucedido noutros campeonatos – a primeira vitória internacional do modelo em ralis foi com David Llewellin/Phil Short no Circuito da Irlanda de 1986.