Com a atual empresa pronta para abraçar um futuro como fornecedora de veículos eléctricos de preço superior, não esqueçamos que, no passado, a Jaguar era mais conhecida por alguns dos automóveis desportivos e de luxo mais célebres do mundo, tendo a acessibilidade como caraterística fundamental.
A Jaguar chocou o establishment automóvel do pós-guerra com modelos que não só pareciam uma fatia do futuro, mas que rapidamente se tornaram referências elevadas em termos de performance e requinte.
E agora, com um catálogo que inclui o XK120, o E-type, o XJ6 e o XJ-220, é possível perceber porquê...
Assim, aqui estão 22 dos melhores Jaguares do século passado, apresentados por ordem cronológica.
1. 1936 SS Jaguar 100
William Lyons tinha lançado a gama original de automóveis desportivos SS em 1931, mas quando a SS Cars se tornou uma empresa pública em 1935, o modelo foi rebatizado de "SS Jaguar".
Inicialmente equipado com um motor Standard de 2,5 litros com uma velocidade máxima de 153 km/h, o preço do novo veículo era de apenas £385, 40% abaixo das expectativas.
No entanto, um ano mais tarde, e equipado com um motor de 3,5 litros, o SS Jaguar 100 fez exatamente o que o seu nome sugeria e atingiu a marca mágica de 100 mph (161 km/h), tornando-se num dos automóveis mais rápidos da década.
2. 1948 Jaguar XK120
Lançado no Salão de Earls Court de 1948, o XK120 foi baseado no chassis da futura berlina Mk VII que deveria ter sido a estrela do espetáculo, mas que não ficou pronta a tempo.
Com a sua carroçaria aerodinâmica, suspensão dianteira independente e motor duplo de seis cilindros à cabeça, o XK120 era acessível e podia atingir 193 km/h, o que o tornava o automóvel de produção mais rápido da década de 1940.
O automóvel também impulsionou as exportações da Jaguar, tendo sido extremamente popular na América.
3. 1951 Jaguar MkVII berlina
Depois de ter sido adiada, a nova berlina da Jaguar para os anos 50 - o Mk VII - foi lançada para uma multidão estupefacta no Salão Automóvel de Londres de 1950, anunciada como a berlina de produção mais rápida do mundo.
Equipado com o mesmo "seis" de 3442 cm3 do XK120, o modelo de proporções generosas foi um êxito imediato no importante mercado americano, ao mesmo tempo que impressionava a imprensa e o público britânicos com a sua aparência e preço competitivo.
4. 1951 Jaguar C-type
Inspirado pelo potencial promissor de uma participação de três carros XK120 na corrida das 24 Horas de Le Mans de 1949, William Lyons consentiu na criação de um carro desportivo baseado no XK120 com peso reduzido, melhores travões e mais desempenho.
O C-type (ou XK120C) resultante apresentava uma carroçaria espetacularmente aerodinâmica sobre o seu chassis tubular, com uma grelha elegante, faróis embutidos e um único aerofólio.
A potência do "seis" XK de 3,4 litros foi aumentada de 160 para 210 cv. O C-type proporcionou à Jaguar a sua primeira vitória em Le Mans em 1951.
5. 1954 Jaguar D-type
Embora o conjunto mecânico do C-type tenha sido amplamente transferido para o D-type, o novo automóvel
utilizou uma construção monocoque muito mais rígida, com a sua forma escorregadia mais uma vez
Concebido por Malcolm Sayers da Jaguar
Equipado com travões de disco em todas as direcções e lubrificação por cárter seco para reduzir o consumo de combustível do XK.
Para reduzir a sua área frontal, o D-type evoluiu ao longo dos seus três anos de vida, inicialmente com um design mais longo e mais nariz aerodinâmico, e depois um motor de 3,7 litros de maior cilindrada.
O sucesso nas corridas chegou rapidamente, com vitórias em Le Mans em 1955, '56 e '57.
6. 1955 Jaguar Mk1 berlina
Concebido para se enquadrar entre a berlina XK e o Mk VII, o compacto Mk 1 manteve o visual familiar da Jaguar e foi lançado em 1955 a um preço competitivo.
Mas o preço de saldo desmente o desempenho rápido do seu motor de seis cilindros de 2,4 litros e 112 cv, com uma velocidade de 0-100 km/h em 14 segundos e uma velocidade máxima superior a 160 km/h.
Em 1957, um motor de 3,4 litros foi adicionado à gama, aumentando a potência para 212 cv e oferecendo uma velocidade máxima de 193 km/h.
7. 1957 Jaguar XKSS
Com 29 D-types em stock no final de 1956, a Jaguar decidiu transformar 21 deles em veículos de estrada adequados para competir na América.
Essencialmente ainda um D-type, completo com o motor XK de 250 cv vencedor de Le Mans, o XKSS ganhou alguma proteção básica contra as intempéries e um habitáculo ligeiramente mais salubre.
No entanto, em fevereiro de 1957, houve um incêndio na fábrica de Browns Lane que destruiu seis XKSSs, tendo sobrevivido apenas 16.
8. 1959 Jaguar Mk2 berlina
Posiblemente, la berlina británica más querida y reconocible de su época, el Mk II se presentó en el Salón del Automóvil Británico de 1959.
Disponible con un motor XK de 2,4, 3,4 o 3,8 litros y 220 CV, la carrocería presentaba parabrisas delanteros y traseros más grandes, nuevos faros traseros y un habitáculo renovado y más ventilado.
Los frenos de disco pasaron a ser de serie en toda la gama y se mejoró la maniobrabilidad. Se vendieron casi 100.000 Mk II durante los ocho años que duró su producción.
9. 1961 Jaguar E-type (série 1)
"O automóvel mais desejado do mundo", afirmou o Daily Mail após o lançamento do Jaguar E-type em 1961. Também se percebia porquê.
O primeiro E-type não era apenas tecnicamente brilhante, com a sua suspensão independente a toda a volta , direção de cremalheira e pinhão precisa e potentes travões de disco Dunlop - mas também espetacular, graças ao design requintado de Malcolm Sayer.
Talvez não tão rápido como prometido inicialmente, mas ainda assim era suficientemente rápido com o seu motor XK de 265 cv e 3,8 litros.
10. 1961 Jaguar MkX
O Mk X combinava na perfeição a engenharia avançada da Jaguar com proporções generosas, adequadas ao mercado norte-americano, com a sua carroçaria elegante e curvilínea a medir 1,93 metros de largura e com capacidade para seis pessoas.
Situado no topo da gama da Jaguar, o seu preço de lançamento estava certamente fora do alcance do trabalhador médio, mas ainda acessível para profissionais.
Era também um potente carro de luxo, com uma velocidade máxima de 190 km/h e um tempo de 0-100 km/h de 10,3 segundos.
11. 1963 Jaguar S-type
O frequentemente subestimado S-type complementou o modelo Mk II a partir de 1963, mas trouxe consigo uma suspensão totalmente independente baseada no E-type.
Semelhante à distância ao Mk II, mas com uma linha de tejadilho mais plana, asas traseiras alongadas e uma bagageira maior, o S-type era 178 milímetros mais comprido do que o Mk II e mais imponente no geral.
Foi novamente equipado com o fiel motor XK da Jaguar, com 3,4 litros ou 3,8 litros.
12. 1966 Jaguar 420
Substituindo o Mk X como topo de gama da Jaguar em 1966, o 420 era equipado com uma versão de 4,2 litros do motor de seis cilindros do XK, produzindo 245 cv.
Com a sua grelha imponente e quatro faróis posicionados horizontalmente, o 420 estava bem definido em relação aos seus irmãos mais pequenos Mk II e S-type, e marcou uma última tentativa para os designs agora bastante antiquados que em breve seriam ultrapassados pelo novo XJ6.
13. 1968 Jaguar XJ6
Concebido no início dos anos 60 como uma "berlina desportiva" de quatro portas para substituir de uma só vez as gamas Mk II, S-type, 420 e Mk X, o XJ6 era o Jaguar mais complexo e sofisticado de sempre.
Isoladamente, o XJ6 não tinha nada de revolucionário - até manteve o motor do XK - mas o seu sucesso residiu na forma como a Jaguar criou uma carroçaria de berlina totalmente nova, elegante, mais leve e mais robusta do que anteriormente.
O facto de o XJ6 ter sobrevivido efetivamente (através de duas actualizações) até aos anos 90 é uma prova do seu apelo duradouro
14. 1971 Jaguar E-type V12
A terceira série do E-type entrou na década de 1970 impulsionada por um motor V12 de 5,3 litros, totalmente em alumínio - o primeiro V12 produzido em série desde os utilizados nos Lincolns anteriores à guerra.
Apesar de ter o dobro do número de cilindros do XK, o motor V12 pesava apenas mais 40 kg.
Redefiniu o E-type como um carro mais GT do que desportivo, reforçado pela suavidade da turbina da unidade - embora contrariado pela sua grande sede de gasolina.
15. 1972 Jaguar XJ12
Por fim, o XJ foi dotado da "graciosidade" e "ritmo" pelos quais a Jaguar era conhecida, com uma segunda apresentação do V12 de 5,3 litros totalmente em liga leve no novo XJ12.
Disponível com carroçarias de distância entre eixos curta ou longa, o XJ12 era um hot-rod ricamente equipado, capaz de acelerar dos 0-100 km/h em 7,4 segundos e atingir uma velocidade máxima de 235 km/h.
Uma caixa automática de três velocidades bastante desajeitada e um enorme consumo de combustível afastariam muitos compradores, mas poucos Jaguares foram o melhor exemplo do espírito da empresa.
16. 1975 Jaguar XJ-S
Substituir o E-type nunca foi uma tarefa fácil, e isso foi comprovado quando o XJ-S foi lançado em 1975, com um design controverso.
Mas a sua plataforma baseada no XJ-saloon era excelente e, apesar dos problemas de qualidade de construção nos primeiros anos, a Jaguar evoluiu com sucesso o XJ-S, introduzindo uma opção de motor de seis cilindros e 3,6 litros, uma versão mais eficiente do V12, bem como estilos de carroçaria descapotável e targa/conversível,
o que levou a mais de duas décadas no mercado.
17. 1976 Broadspeed Jaguar XJ5.3C
Baseado no coupé de duas portas derivado do XJ12, Ralph Broad foi contratado pelo proprietário da Jaguar, British Leyland, para transformar o XJ num verdadeiro carro de corridas.
Com o seu motor V12 com 5416 cm3 para produzir mais de 500 cv, o carro de corrida fez a sua estreia no Tourist Trophy de Silverstone em 1976, conduzido por Derek Bell e David Hobbs.
Infelizmente, os problemas de fiabilidade afectaram o programa de corridas e, no ano seguinte, a British Leyland retirou o seu apoio.
18. 1988 Jaguar XJR-9
A TWR de Tom Walkinshaw foi encarregue de levar a Jaguar para o Campeonato do Mundo de Carros Desportivos, o que resultou na produção de uma série de veículos de competição do Grupo C que conduziram ao XJR-9 em 1988.
Baseado no XJR-8 do ano anterior, o '9' concebido por Tony Southgate era alimentado por um V12 de 7 litros montado a meio, produzindo uns fantásticos 750 cv, e capaz de atingir 386 km/h.
Tinha uma carroçaria em composto de carbono. A coroa de glória do XJR-9 foi a corrida das 24 Horas de Le Mans em 1988, quando venceu por completo, conduzido por Andy Wallace, Jan Lammers e Johnnie Dumfries.
19. 1990 Jaguar XJR berlina
Baseado no recém-lançado XJ40, o XJR foi desenvolvido pela JaguarSport, uma joint venture entre a Jaguar e a TWR.
Utilizando inicialmente a mecânica standard do AJ6 de 3,6 litros, o XJR ganhou para-choques com código de cores, uma grelha em preto mate, suspensão mais rígida, direção assistida revista e bancos em pele melhorados.
Depois de o motor de 4,0 litros ter chegado à gama, a sua potência foi aumentada para 251 cv para o XJR.
20. 1991 Jaguar XJR-15
Com raízes que remontam ao XJR-9, o XJR-15 foi concebido para o Intercontinental Challenge da JaguarSport, uma série de três corridas que apoia a F1 no Mónaco, Silverstone e Spa.
Foram construídos mais de 50 XJR-15, cada um custando quase 1 milhão de libras. Com uma carroçaria leve em fibra de carbono e alimentado por um V12 de 450 cv, o desempenho era imenso.
Mas o comportamento deixava muito a desejar, com um condutor famoso a recordar que era "simplesmente desagradável".
21. 1992 Jaguar XJ220
Inicialmente apresentado no British International Motor Show em 1988, o XJ220 foi recebido com entusiasmo, tendo 1500 pessoas efectuado depósitos substanciais.
No entanto, o prometido motor V12 e a transmissão com tração às quatro rodas nunca se concretizaram na produção, tendo sido substituídos por um V6 de 3,5 litros com turbocompressor duplo que enviava potência apenas para as rodas traseiras.
Isto foi ainda suficiente para fazer do XJ-220 o automóvel de produção mais rápido do mundo em 1992, com uma velocidade máxima de 342 km/h.
Mas as alterações nas especificações e um preço de venda elevado significaram que apenas foram vendidos 275 automóveis.
22. 1996 Jaguar XK8
A Jaguar reencontrou o seu charme com o XK8, regressando a um automóvel que muitos acreditavam ser um sucessor mais digno do E-type do que o XJ-S alguma vez tinha sido.
Inicialmente apresentado como um coupé 2+2 em Genebra, em 1996, ao qual se juntou pouco depois um descapotável, o XK8 era alimentado por um V8 de 4,0 litros, com tração às rodas traseiras através de uma caixa automática de cinco velocidades
O XK8 marcou um regresso bem-vindo aos valores tradicionais da Jaguar, incluindo a redução dos preços dos seus rivais. Não é de admirar que, no seu auge, saíssem da fábrica 12.000 XK8 por ano.