Em fevereiro de 1948, o Cadillac Series 62 Coupe tornou-se o primeiro carro americano com aletas traseiras, inspirado no avião Lockheed P38 Lightning.
Uma década depois, elas atingiram tal extremo nos carros americanos que o seu próximo estágio evolutivo lógico foi o seu desaparecimento.
Enquanto isso, do outro lado do Atlântico, vários modelos copiaram o tema do design com graus de sucesso igualmente variados.
Havia também razões comerciais lógicas para adicionar aletas traseiras, com muitos fabricantes de automóveis do Reino Unido acreditando que elas ajudariam nas vendas de exportação.
No entanto, alguns motoristas consideravam-nas um exagero. Outro problema era que, ao contrário das atualizações anuais regulares de Detroit, muitos veículos britânicos tendiam a manter a mesma aparência por vários anos.
Na década de 1960, o resultado muitas vezes parecia muito antiquado, mas sempre possuía um toque de elegância. Vejamos alguns dos mais notáveis:
1. Vauxhall Cresta PA
«Linhas baixas, elegantes e funcionais», afirmou a Vauxhall quando revelou a série PA em outubro de 1957.
O seu antecessor da série E assemelhava-se a um Chevrolet de 1949, mas para alguns britânicos este novo modelo chamativo era a decadência total sobre rodas.
O que a Vauxhall criou com muito sucesso foi uma versão reduzida do estilo americano para o motorista ambicioso — menos Route 66 e mais A36.
O modelo Cresta, carro-chefe da marca, oferecia aquecedor, isqueiro, relógio montado acima do espelho interno, pneus com banda branca e muito estilo. Como dizia o folheto, era uma "beleza vigorosa e dinâmica".
2. Turner 950S/Sports MkI/Sports MkII
A Turner Sports Cars construiu o seu primeiro carro de produção, o A30, em 1955.
Três anos depois, o 950S (acima) chegou com a opção de motores BMC série A de 948 cm3 ou Coventry Climax FWA de 1097 cm3, e aletas traseiras desportivas para atrair clientes americanos.
O Sports MkI de 1959 apresentava uma nova carroçaria esguia, além das opções do Climax de 1216 cm3 ou uma conversão crossflow para a unidade BMC da Alexander Autos & Marine.
O MkII de 1960 também podia ser especificado com vários motores Ford.
3. Daimler SP250
Já havia Daimlers extravagantes antes da chegada do SP250 em abril de 1959, mas nunca com aletas traseiras tão proeminentes.
A carroçaria distinta devia-se em parte à apreciação dos Cadillacs por Edward Turner, o chefe da divisão automóvel da empresa-mãe da BSA.
Este era um grand tourer para a era das autoestradas, e esperava-se que ajudasse a revitalizar a imagem da marca face à concorrência dos recém-chegados da Jaguar.
O novo motor V8 de 2,5 litros com cabeça hemisférica atingia uma velocidade máxima de quase 201 km/h, enquanto a carroçaria em fibra de vidro era mais barata do que a de aço.
As vendas no Reino Unido começaram em setembro de 1959. Os críticos elogiaram a suavidade do motor, mas consideraram a carroçaria e o chassis «medianos, em vez de particularmente louváveis».
Em 1961, a polícia de Londres comprou 26 SP250 para ajudar a apanhar motoristas em excesso de velocidade.
4. Aston Martin DB4/5
O trabalho no DB4 começou em 1956 e ele fez a sua estreia dois anos depois no Salão Automóvel de Paris.
Os anúncios prometiam «um conceito totalmente novo no mundo automóvel» e o mais recente Aston Martin foi o primeiro carro de produção capaz de atingir 0-100-0 mph (0-160-0 km/h) em menos de 30 segundos — um número que era ficção científica para muitos condutores em 1958.
Quanto ao estilo, a Carrozzeria Touring de Milão criou um dos perfis mais requintados da história automóvel, realçado por elegantes aletas traseiras vestigiais.
O DB4 empregava a construção Superleggera da casa de design, com painéis de carroçaria em alumínio fixados a uma estrutura tubular montada num chassis de plataforma.
A Série V, que chegou em setembro de 1962, tinha uma carroçaria mais longa e uma linha do tejadilho mais alta, antecipando o visual do DB5 de 4 litros de 1963.
Em 1965, o DB6 abandonou as aletas, mas a maioria dos entusiastas preferia o visual anterior.
5. Hillman Super Minx/Singer Vogue/Humber Sceptre MkI-II
Rootes pretendia que a família Super Minx substituísse a gama Audax Minx, mas decidiu produzir ambas as linhas. O Vogue foi lançado em julho de 1961, seguido pelo Super Minx, mais barato, quatro meses depois.
O carro-chefe Sceptre surgiu em janeiro de 1963 e combinava uma linha do tejadilho mais elegante com o motor de 1592 cm3 do Sunbeam Rapier.
O Hillman e o Singer ganharam uma renovação com "seis janelas" em 1964, dois anos antes do seu fim, mas o Sceptre MkII de 1965 manteve a mesma aparência básica até 1967.
6. Sunbeam Alpine Series I-III
O Alpine surgiu em julho de 1959, com Ken Howes, responsável pela carroçaria, a afirmar: «Eu queria um carro desportivo que estivesse um pouco à frente da concorrência — projetado para o futuro.»
O resultado foi impressionante, e poucos motoristas que se preparavam para comprá-lo podiam acreditar que o chassi do novo Sunbeam era do nada glamoroso Hillman Husky.
O motor de 1494 cm3 era o mesmo do Rapier, enquanto as dinâmicas aletas traseiras tinham como objetivo ajudar nas vendas nos EUA.
Um Alpine Série II azul lago de 1961 tornou-se o primeiro carro usado por James Bond, em Dr. No, de 1962.
7. Ford Consul Capri
Em 1956, a Ford da Grã-Bretanha começou a trabalhar numa nova gama que fosse adequada para o parque de estacionamento do clube de golfe, e o diretor de vendas Horace Denne queria um carro emblemático de duas portas.
O resultado foi o Consul Capri, que fez a sua estreia em setembro de 1961, quatro meses após o Consul Classic 315 saloon.
Os primeiros modelos foram reservados para exportação, com as vendas no Reino Unido a começarem em janeiro de 1962. Além dos elegantes faróis quádruplos, a principal atração era o estilo.
No entanto, o desempenho das primeiras versões não correspondeu às promessas da Ford: o motor de 1340 cm3 significava que não era muito rápido.
8. Reliant Regal 3/25 e 3/30
A introdução do 3/25 em outubro de 1962 marcou uma mudança significativa para os veículos de três rodas da empresa de Tamworth.
Ao contrário do Regal MkIV, que estava a sair de linha, ele tinha uma carroçaria de fibra de vidro montada sobre um chassis de aço e um motor de 598 cm3 totalmente em liga – o primeiro do tipo no Reino Unido.
Igualmente importante foi o visual totalmente novo do 3/25.
O seu antecessor parecia ideal para motoristas que consideravam um casaco castanho e um chapéu achatado como alta costura, mas o mais recente Reliant ostentava uma «carroçaria em fibra de vidro com um estilo emocionante e sem ferrugem» – completa com aletas.
Em 1967, já era possível encomendar o 21E, com a sua cobertura do volante em imitação de pele. Em 1968, a Reliant lançou o 3/30 de 701 cm3 e, em 1969, as vendas do Regal ultrapassaram a marca dos 50 000.
9. Bentley S1 Continental Sports Saloon
O Bentley S1 chegou em 1955. A especificação Continental estava disponível como Sports Saloon e Drophead Coupé pela Park Ward, e como Sports Saloon pela HJ Mulliner & Co.
A HJ Mulliner estava associada à marca desde 1923, e a Rolls-Royce comprou a empresa em 1959. Naquele ano, o fabricante de carroçarias criou duas versões especiais do S1 Continental.
A carroçaria fastback continuava tão elegante como sempre, mas a traseira tinha um toque americano definitivo, com aletas proeminentes.
Os tradicionalistas tinham pesadelos com os futuros modelos com luzes traseiras em forma de foguete ao estilo Cadillac, mas Peter Sellers não tinha essas preocupações quando encomendou o chassis BC50FM.
Em 1959, a HJ Mulliner construiu apenas dois exemplares com essas aletas distintivas.
10. Wolseley 15/60
Para gerações de motoristas, o nome Wolseley era associado a bom gosto, decência e filmes B de baixo orçamento, mas nunca à palavra "radical".
Mas em dezembro de 1958 isso mudou com o novo 15/60, que combinava "o brilhantismo das linhas italianas e a excelência técnica da engenharia Wolseley" — incluindo aletas muito proeminentes.
Em 1955, a British Motor Corporation contratou Battista «Pinin» Farina para revitalizar grande parte da sua gama de sedans, resultando no A40 de outubro de 1958, seguido pelo 15/60 dois meses depois.
Em abril de 1959, os colegas de equipa de Austin, Morris, MG e Riley juntaram-se à Wolseley. A engenharia da Farina permaneceu totalmente convencional, mas a aparência foi um afastamento do padrão.