William Towns, falecido em 1993, foi um prolífico designer automóvel britânico de espírito independente, responsável pelo design de vários modelos de grande visibilidade.
Ele também ganhou reputação pelos seus carros em forma de cunha e por introduzir novos métodos de construção.
Considerado um pioneiro por alguns, as suas ideias muitas vezes se mostraram à frente do seu tempo e o seu catálogo de trabalhos é tão variado quanto impressionante.
Na verdade, a produção de Towns foi muito além dos carros, incluindo mobiliário urbano e centros comerciais, mas aqui estamos a recordar e a celebrar a sua produção automóvel, apresentada por ordem cronológica.
1. 1964 Rover-BRM
Tendo iniciado a sua carreira na Rootes na década de 1950, onde ajudou a finalizar o design do Hillman Hunter, William Towns mudou-se para a Rover em 1963.
Trabalhando com David Bache, o primeiro projeto completo de Towns foi o carro com turbina a gás Rover-BRM, construído para correr em Le Mans.
O objetivo era atingir uma velocidade média de 150 km/h durante a corrida de 24 horas e, após o sucesso na prova de 1963, o carro voltou em 1964 com uma carroçaria coupé desenhada por Towns.
No entanto, o carro não chegou a participar na grelha de Le Mans de 1964, mas competiu no evento de 1965 com uma velocidade média de 159 km/h, ajudado pelo estilo eficiente da carroçaria de Towns.
O carro terminou em 10.º lugar na classificação geral, com Graham Hill e Jackie Stewart a partilharem a condução.
2. 1967 Aston Martin DBS
Nunca se coibindo de designs radicais, William Towns criou um novo estilo em forma de cunha para o Aston Martin DBS de 1967.
Ele ingressou na fabricante britânica de carros esportivos em 1966 e rapidamente foi colocado no comando do projeto DBS para dar ao carro maior apelo no importante mercado americano.
O visual fastback coupé que Towns introduziu viria a influenciar o visual dos carros desportivos da Aston Martin nas duas décadas seguintes.
O DBS sempre teve como objetivo usar o motor V8 da Aston Martin, embora as versões anteriores se contentassem com o motor de seis cilindros em linha de 4,0 litros do DB6 até que o novo motor estivesse pronto em 1969.
3. 1969 Triumph Puma
O Triumph Puma teve um nascimento difícil como potencial substituto do sedã 2000.
A empresa italiana Michelotti assumiu a liderança inicial pelo visual do carro, mas a equipe de design da Triumph preferiu o formato fastback mais moderno de Towns.
No entanto, com o passar do tempo, todo o projeto foi cancelado devido a tensões com a British Leyland Motor Corporation.
Contudo, o visual fastback de Towns, bem como grande parte da engenharia do Puma, ressurgiria no Rover SD1, que foi apresentado em 1976.
4. 1972 Jensen-Healey
Talvez o design mais bem-sucedido de William Towns em termos de vendas, o Jensen-Healey foi uma iniciativa de Kjell Qvale para aproveitar ao máximo o nome Healey.
O trabalho de estilo original do carro tinha sido concluído por Hugo Poole, mas Towns foi chamado para dar ao roadster um visual mais rebaixado e contemporâneo.
Towns também teve de lidar com a necessidade de tornar o Jensen-Healey compatível com as normas de segurança dos EUA, daí os grandes para-choques dianteiro e traseiro.
O GT coupé de 1975 foi desenhado por Kevin Beattie, mas nessa altura as vendas do Jensen-Healey estavam em queda, depois de problemas iniciais de fiabilidade com o seu motor Lotus terem prejudicado a sua reputação.
5. 1972 Minissima
Originalmente chamado de "Townscar", um jogo inteligente com o seu próprio nome, este projeto de William Towns foi uma iniciativa conjunta para atualizar o Mini original.
O seu design elegante e monobloco também incorporava elementos em cunha, que se tornariam uma marca registrada de Towns.
Quando a British Leyland conheceu o carro, a empresa gostou tanto que comprou os direitos comerciais de Towns e renomeou-o Minissima.
O carro foi apresentado no Salão Automóvel de Londres de 1973 e recebeu uma reação positiva.
Usando o Mini original como base, a ideia do Minissima não foi adiante com a British Leyland, mas acabou por ter uma produção muito limitada como o Elswick Envoy na década de 1980.
6. 1974 Aston Martin Lagonda
Tomando como ponto de partida o seu design do Aston Martin DBS, William Towns foi encarregado de criar um modelo de quatro portas para reviver a marca Lagonda.
O sedã resultante usava uma distância entre eixos de 2910 milímetros, o que criava espaço suficiente para as pernas na parte traseira deste luxuoso carro de quatro portas.
Embora a traseira fosse praticamente igual à do DBS, o design da dianteira do carro era mais rebuscado, com uma aparência inspirada no Lagonda Rapide de 1961.
A combinação de um visual estranho com a crise do combustível fez com que apenas sete unidades deste impressionante modelo Lagonda fossem fabricadas, embora um oitavo carro tenha sido montado a partir de peças em 2007.
7. 1974 Guyson E12
Quando o campeão britânico de subida de montanha Jim Thomson bateu com o seu Jaguar E-type V12, isso deu a William Towns a oportunidade de criar o seu próprio estilo para o roadster de luxo.
O resultado foi um design arrojado, com laterais planas, capô em forma de cunha e superfícies superiores grandes e planas.
A estrutura central do E-type foi mantida com o capô, enquanto os painéis da carroçaria em fibra de vidro foram fixados na estrutura subjacente do Jaguar.
Towns construiu um segundo exemplar para uso próprio e planeou oferecer o carro como uma conversão, mas o custo elevado acabou por inviabilizar a ideia.
O carro de Thomson, batizado com o nome da sua empresa, tinha um motor V12 afinado que, segundo se dizia, produzia 345 cv.
8. 1976 Aston Martin Lagonda Series 2
De todos os seus projetos, é o Aston Martin Lagonda de 1976 que tornou Towns mais famoso.
Com um design em forma de cunha tão puro quanto se pode imaginar, este Lagonda não tinha nada a ver com o estilo do seu antecessor imediato e, em vez disso, adotou um visual totalmente novo para o sedã de luxo.
A linha longa e baixa do capô foi conseguida montando o motor V8 o mais atrás possível, enquanto os faróis pop-up conferiam um perfil limpo.
Embora nunca tenha sido um grande sucesso de vendas, o Lagonda atraiu muita atenção para a Aston Martin e Towns foi chamado de volta para renovar o carro em 1987.
Isso fez com que os faróis retráteis fossem substituídos por seis lâmpadas fixas, além de que as linhas gerais do Lagonda foram suavizadas para ajudar o carro a permanecer à venda até 1990, altura em que 645 exemplares tinham sido produzidos.
9. 1976 Microdot
O Microdot era semelhante em alguns aspetos ao Minissima anterior de Towns, porque usava o British Leyland Mini como base.
A forma exterior do Microdot também tinha ligações claras com o Minissima, mas Towns deu a este novo carro uma área envidraçada muito maior, incluindo painéis de vidro eleváveis em vez das portas tradicionais.
No interior, Towns ultrapassou os limites com os imaginativos bancos triplos, com o condutor colocado no meio, e um painel de instrumentos simples.
A sua potência era igualmente inovadora para a época, porque o Microdot foi concebido para ser construído com um motor a gasolina de 400 cm3 que alimentaria um gerador para acionar as rodas, tornando-o uma das primeiras tentativas de um carro híbrido a gasolina e elétrico.
10. 1978 Hustler
O conceito Hustler foi inicialmente concebido por William Towns como um projeto para a Jensen, mas quando este não avançou, ele colocou a ideia em produção de carros em kit por conta própria.
O Hustler 4 foi o primeiro de mais de uma dúzia de variações sobre o tema e usava o Mini como base.
Como todos os modelos Hustler, o 4 usava as secções superior e inferior do chassis para fixar a carroçaria no lugar, e as portas de vidro deslizantes eliminavam a necessidade de molduras complexas de fibra de vidro.
Uma versão de seis rodas foi adicionada em 1981, seguida por modelos maiores usando o Austin 1100/1300 como base, e houve até um Hustler com um monocoque de madeira feito de contraplacado marítimo.
A criatividade de Towns não conhecia limites com a gama Hustler e ele chegou a produzir um modelo com teto removível que podia ser usado como barco a remos.
11. 1980 Aston Martin Bulldog
Para muitos fãs dos designs de William Towns, o Aston Martin Bulldog é o auge da sua carreira.
Provavelmente a expressão máxima do design em forma de cunha, o Bulldog pegou nos temas da Lagonda Série 2 e aplicou-os a um supercarro com motor central.
O protótipo do Bulldog resultante surpreendeu a imprensa reunida quando foi revelado no início de 1980, juntamente com afirmações ousadas de uma velocidade máxima superior a 200 mph (322 km/h).
Não conseguiu atingir essa velocidade na época, apesar de uma versão biturbo do motor V8 de 5,3 litros da Aston.
Foi projetado com essa velocidade máxima em mente, por isso as duas filas de faróis triplos ficavam escondidas atrás de um painel que se deslizava eletricamente para fora do caminho.
Depois de o único exemplar ter sido restaurado, o Bulldog acabou por quebrar a barreira das 200 mph em 2023, quando o vencedor da classe Le Mans, Darren Turner, se sentou ao volante e atingiu 205 mph (330 km/h) no carro num antigo aeródromo da RAF na Escócia.
12. 1980 Aston Martin MGB
Quando o MGB chegou ao fim da sua vida útil em 1980, Alan Curtis, da Aston Martin, achou que ainda havia vida útil no modelo.
Ele fez uma proposta para salvar a MG e o MGB, e William Towns foi contratado para dar uma rápida reformulação ao carro.
O roadster Aston Martin MGB resultante manteve o para-brisas do carro original, mas teve o estilo reformulado para um visual mais moderno.
Os para-choques revisados eram menos volumosos do que os pesados itens dos carros posteriores fabricados pela MG, enquanto um esquema de cores em dois tons deu à versão Aston uma aparência mais elegante.
O único protótipo ainda existe, mas o plano para um Aston Martin MGB desapareceu rapidamente quando as finanças não se concretizaram.
13. 1985 Hustler Highlander
Levando a ideia do Hustler a outro nível, o Highlander foi uma ideia de Towns sobre o que deveria ser um carro de luxo.
O Highlander talvez tenha surgido 15 anos antes do tempo para aproveitar ao máximo o boom dos SUV de luxo, mas tinha todas as credenciais necessárias.
A forma ampliada do Hustler vinha com portas dianteiras e traseiras de vidro deslizantes, além de uma grande área de bagageira.
Embora não tivesse tração nas quatro rodas como um Range Rover, o Highlander tinha a aparência adequada e usava componentes mecânicos do Jaguar XJ e o motor V12 de 5,3 litros para destacar as suas aspirações de luxo.
Estima-se que oito destas máquinas de seis rodas tenham sido fabricadas entre 1985 e 1989, completas com painéis LCD inspirados no interior do Aston Martin Lagonda de Towns.
14. 1985 TXC Tracer
Provando mais uma vez que a mente fértil de William Towns estava frequentemente à frente dos demais, o seu plano para um MG Midget moderno resultou no TXC Tracer.
Há ligações claras com o visual do Aston Martin Bulldog, com os faróis montados na antepara dianteira atrás de um painel rebatível.
No entanto, o design do Tracer também foi ditado pelo seu motor série A montado no meio, retirado do MG Metro, que antecipou o que a Rover faria com o MGF uma década depois.
Um segundo protótipo com portas e faróis retráteis refinou o Tracer, mas, infelizmente, este foi mais um dos designs de Towns que não recebeu a aprovação que merecia.
15. 1989 Railton F28 Fairmile
William Towns foi fundamental para o renascimento da marca Railton em 1989 e, naturalmente, desenhou os carros que a empresa iria oferecer.
O F28 Fairmile tinha como base um Jaguar XJ-S e havia indícios do Guyson E12 de Towns da década anterior na aparência deste roadster luxuoso e rebaixado.
Concebido para ser o mais desportivo da gama de modelos da Railton, o Fairmile tinha uma forma arredondada, com painéis sobre os faróis e pára-choques totalmente integrados para conferir um aspeto suave.
As rodas mais largas do F28 Fairmile significavam que ele tinha arcos de roda normais, enquanto o F29 Claremont tinha guarda-lamas traseiros.
16. 1989 Railton F29 Claremont
O segundo dos engenhosos carros Jaguar XJ-S redesenhados por William Towns produzidos sob a bandeira Railton foi o impressionante F29 Claremont, que se destinava a ser um roadster de luxo completo.
Em grande parte igual ao Fairmile, a principal diferença do Claremont eram as suas rodas traseiras integradas, localizadas atrás de guarda-lamas destacáveis.
Infelizmente para Towns e para o projeto Railton, o preço elevado dos carros fez com que não houvesse encomendas, devido à recessão global.
Sem se deixar abater, Towns usou o Claremont como carro pessoal e manteve-o até à sua morte, em 1993.
17. 1990 Reliant Scimitar SST
William Towns reformulou artisticamente o Reliant SS1 para criar o conceito SS2, que seria um roadster com motor V8 para o mercado norte-americano.
Quando isso não aconteceu, o trabalho de Towns foi reformulado para o SST, com o "T" em homenagem aos esforços do designer.
O SST era um carro muito mais bonito do que o SS1 original, desenhado por Michelotti, e introduziu um método de construção da carroçaria mais simples, com duas grandes secções semimonocoque montadas no chassis.
Como resultado, o SST era mais rígido e não tinha as folgas feias nos painéis do SS1.
A potência do motor Nissan turboalimentado de 1,8 litros permitia atingir os 0-100 km/h em 7,2 segundos, mas o SST não teve grande sucesso de vendas face à concorrência económica do Mazda MX-5.
18. 1992 Reliant Scimitar Sabre
Havia uma sensação de finalidade no Reliant Scimitar Sabre, porque foi o último carro produzido pela empresa e o último carro a ser vendido com design de William Towns.
O designer tomou o SST como ponto de partida e renovou-o para lhe dar mais presença e atitude desportiva.
Uma entrada de ar dianteira mais profunda lembrava os TVRs da década de 1980, enquanto as extensões dos arcos das rodas acomodavam as rodas de liga leve OZ mais largas instaladas no Sabre.
Saias laterais e um spoiler traseiro foram as outras atualizações consideradas necessárias por Towns para o que seria a versão final deste roadster.
Mesmo as revisões inteligentes de Towns não foram suficientes para evitar a queda nas vendas e os últimos Sabres foram construídos em 1993, embora tenha demorado muito mais tempo para encontrar compradores.
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