Em 1975, 2.074.653 carros fabricados em outros países foram vendidos por concessionárias americanas.
Isso foi em parte resultado de uma queda geral nas vendas após a crise energética global de 1973 (as importações haviam sido superiores a 2,5 milhões nos anos anteriores e ultrapassariam os três milhões em 1978), mas foi um avanço surpreendente em relação às meras 563.673 importações de uma década antes.
Usando as fontes de dados disponíveis, rastreámos os maiores vendedores importados daquele ano:
Mercedes-Benz 280: 9218
O 280 fazia parte da gama W114/W115 da Mercedes, que tinha sido lançada em 1968 e seria em breve substituída pela W123.
Equipado com um motor a gasolina de 2,7 litros e seis cilindros em linha, foi o segundo Mercedes-Benz mais popular entre os compradores norte-americanos em 1975, apesar da queda nas vendas, sem dúvida causada pela crise energética.
Apenas dois anos antes, tinha atraído 14 884 clientes, um número que nem este carro nem a geração seguinte do 280 conseguiriam aproximar durante o resto da década.
Mercedes-Benz 240D: 9809
No mundo imediatamente após 1973, quando os preços dos combustíveis eram muito mais preocupantes do que tinham sido apenas alguns anos antes, era quase inevitável que o Mercedes-Benz mais vendido nos EUA tivesse um motor a diesel.
A falta de potência do 240D de 2,4 litros e quatro cilindros, em comparação com o 280, era quase ridícula à primeira vista, mas também era muito mais económico, e isso tornou-se subitamente uma consideração muito importante.
Na verdade, as vendas dos modelos visualmente quase idênticos permaneceram próximas, mas o 240D assumiu uma pequena liderança em 1974 (9668 vendas contra 9357 do 280) e ampliou-a um pouco mais no ano seguinte.
A Mercedes-Benz também produziu outro 240D com um motor diesel de 3,0 litros e cinco cilindros, mas este foi vendido nos EUA como o 300D, pelo que as suas 6648 vendas não estão incluídas no número acima.
Porsche 914: 11,200
O primeiro carro de estrada Porsche com motor central estava inicialmente disponível com o motor flat-six da própria Porsche ou com um motor de quatro cilindros em linha fornecido pela Volkswagen.
Apesar de ser muito mais rápido, o «seis» não era popular. Apenas 3338 Porsche 914 com este motor foram construídos, em comparação com 115 631 exemplares da versão menos potente, e como o «seis» foi descontinuado em 1972, os 11 200 carros vendidos nos EUA três anos depois devem ter todos a unidade VW.
1975 foi o último ano de produção do 914 em qualquer versão, por isso não é surpreendente que as vendas tenham ficado muito aquém das 17 933 registadas dois anos antes.
No entanto, este continuava a ser de longe o mais popular dos dois Porsches disponíveis; apenas 5024 911 saíram dos concessionários dos EUA no mesmo período.
Saab 99: 12,634
O Saab LE e o EMS eram simplesmente versões diferentes do 99, sendo o EMS mais luxuoso e desportivo do que o LE. Não havia dúvidas sobre qual deles foi mais apreciado em 1975: foram vendidos 10.669 LEs, em comparação com apenas 1.965 exemplares do EMS, mais caro.
Fiat 131: 12,786
Embora o 131 não estivesse nem perto de ser o Fiat mais popular nos EUA em 1975, 12.786 vendas podem ser consideradas um desempenho respeitável para um carro em seu primeiro ano no mercado.
A situação melhorou rapidamente, a ponto de 22.836 131s serem vendidos em 1977.
As vendas permaneceram um pouco acima de 20.000 por mais um ano, antes que o Fiat 131 entrasse em declínio, que nem mesmo uma reformulação e uma mudança no nome do modelo para Brava conseguiram reverter.
Volkswagen Scirocco: 16,108
A versão coupé do VW Golf foi lançada na Alemanha em junho de 1974 e deve ter demorado algum tempo a atravessar o Atlântico, uma vez que apenas 335 exemplares foram vendidos nos EUA nesse ano.
Em 1975, quando os Sciroccos estiveram disponíveis de janeiro a dezembro, esse número saltou para 16.108.
Isso representou mais de um quarto dos 58.942 Sciroccos vendidos em todo o mundo naquele ano e mostrou que os EUA já eram um mercado importante para o novo modelo. Isso ficou ainda mais evidente em 1978, quando o Scirocco atingiu o seu pico de vendas nos EUA na década de 1970, com 28.156 unidades.
Datsun 610: 18,527
Em 1973, o 610 tinha sido o grande sucesso da Datsun nos EUA, superando todos os outros modelos da empresa com vendas de 75.511 unidades.
Em 1975, o carro (conhecido noutros mercados como Bluebird, 160B ou 180B) era quase uma coisa do passado e ainda teria sido o menos bem-sucedido dos Datsuns mais vendidos naquele ano, mesmo que tivesse conquistado o dobro dos clientes que realmente conquistou.
O declínio continuou e as vendas caíram para quatro dígitos em 1977, quando o 610 foi substituído pela próxima geração do Bluebird, conhecido nos EUA como 810.
Audi 100 LS: 20,379
O LS era a única versão do Audi 100 vendida nos EUA nessa época. Assim como o Datsun 610, embora de forma menos dramática, ele havia perdido muito terreno desde 1973, com as vendas caindo de 31.065 para um número muito mais modesto de 20.379.
As vendas continuaram a cair depois disso, mas isso não importava muito, porque o carro seria substituído em breve por outro modelo conhecido noutros países como o próximo 100, mas na América do Norte como o 5000.
Volkswagen Type 2: 21,547
O Tipo 2 refere-se a qualquer um dos vários Volkswagens cubóides com motor traseiro, dos quais a USITC menciona especificamente o Kombi e o Microbus, embora a lista provavelmente inclua todos os outros também.
Após uma reformulação em 1967, o VW Tipo 2 estava agora na sua segunda forma, com o codinome T2, e estava a cair rapidamente em desuso.
Em 1970, 65.069 unidades foram vendidas nos EUA, portanto, o número de 21.547 em 1975 não deve ter agradado a Volkswagen.
Houve uma melhora promissora para 26.108 duas anos depois, mas em 1980 menos da metade desse número saiu das concessionárias.
Audi 80: 30,405
O carro conhecido na maior parte do mundo como Audi 80 foi vendido nos EUA como Fox. Em 1974, teve um desempenho aproximadamente igual ao do 100 LS, com 26.457 vendas em comparação com as 23.978 do modelo maior.
Um ano depois, a sorte dos únicos Audis disponíveis no país na época foi muito diferente, já que o 80/Fox superou o 100 LS em quase 50% nas vendas.
Fiat 124: 32,238
O 124 foi quase certamente o segundo Fiat mais vendido nos EUA em 1975, embora esteja listado aqui como o mais vendido de todos devido a uma anomalia nos dados que será discutida mais adiante.
A USITC combinou as vendas de todos os tipos de 124, o que em 1974 significava o sedã, a carrinha, o Coupé e o Sport Spider (na foto) combinados.
No ano seguinte, o sedan e a carrinha deixaram de aparecer na brochura da Fiat, tendo sido substituídos pelo 131, mas deve ter havido um stock remanescente de carros fabricados em 1974 e clientes dispostos a comprá-los, uma vez que as vendas aumentaram ligeiramente.
Presumivelmente, em 1976 já não havia nenhum, porque a gama 124 (agora composta apenas pelo Sport Spider) ficou bem abaixo dos 20 000 até ao final da década.
Volkswagen Dasher: 33,271
Dasher foi o nome escolhido para o carro conhecido em outras partes do mundo como a primeira geração do Volkswagen Passat.
Equipado apenas com um motor de 1,5 litros, mas disponível com carroçaria fastback de duas e quatro portas ou como carrinha de cinco portas, o Dasher foi um sucesso imediato quando foi lançado em 1974, sem dúvida ajudado pelas críticas extremamente entusiásticas das revistas automotivas.
Subaru Leone: 41,587
Tal como noutros casos, o relatório da USITC agrupa todos os Subarus, mas para 1975 só pode estar a referir-se ao carro normalmente comercializado (embora não nos EUA) como Leone.
Os clientes tinham muitas variações à escolha, incluindo sedãs de duas e quatro portas, um coupé, um hardtop e uma carrinha, esta última disponível com tração dianteira ou nas quatro rodas.
O Leone transformou as vendas da Subaru nos Estados Unidos, levando-as a 37.793 na sua estreia em 1973 e aumentando-as para 41.587 dois anos depois.
Em 1980, o número tinha aumentado ainda mais para 130.965, sem dúvida ajudado pela chegada da pick-up Brat em 1978.
Volvo 200 series: 43,217
Os dados disponíveis dividem os Volvos em modelos de quatro e seis cilindros, o que à primeira vista pode parecer inútil, mas na verdade a informação pode ser facilmente descodificada.
O Volvo de quatro cilindros desta época só pode ser a série 200 nas suas formas 242 (na foto), 244 e 245, sendo que o último dígito em cada caso se refere ao número de portas – os sedãs tinham duas ou quatro, a carrinha cinco.
Devido à sua maior economia e preço mais baixo, os modelos 200 superaram amplamente as vendas dos carros de seis cilindros, que devem ser tratados como um caso especial por razões que ficarão claras mais adiante.
43 217 vendas foi o número mais alto para a série 200 na década de 1970, embora tenha sido quase igualado pelas 43 032 vendas alcançadas em 1979.
Toyota Corona: 44,156
O entusiasmo americano pelos carros japoneses importados em 1975 fica claro pelo fato de o Corona aparecer no top 10, apesar de ser, relativamente falando, um dos modelos menos importantes.
Com 44.156 vendas, foi o terceiro Toyota mais popular no país, mas havia sido o segundo em 1973, quando encontrou 61.305 compradores.
Após uma nova queda em 1976, recuperou para 50.259 um ano depois, antes de ser substituído pela próxima geração do Corona, que foi menos popular.
Datsun 280Z: 50,142
O 280Z era conhecido no Japão como Nissan Fairlady e referido nos folhetos dos EUA como 280-Z.
Atrair 50.142 clientes foi um bom resultado no primeiro ano completo de vendas do carro e, apenas dois anos depois, o número chegou a 69.517.
O 280Z foi substituído pouco depois pelo 280ZX, que é menos apreciado nos Estados Unidos, mas ultrapassou a barreira das 70.000 unidades em 1979 e 1980.
Datsun 710: 50,914
710 era o nome norte-americano do carro conhecido noutros mercados como Datsun 140J, Datsun 160J ou Nissan Violet.
Esteve disponível para os americanos entre 1974 e 1977, e 1975 foi o seu ano de pico e o único em que vendeu em maior número do que o Z contemporâneo.
Depois disso, a sorte dos dois modelos divergiu drasticamente. Enquanto os Zs se tornaram cada vez mais populares, o 710 desapareceu rapidamente, caindo para apenas 24.192 vendas no seu último ano.
Ford Capri: 54,586
O Capri foi um dos dois únicos Fords europeus vendidos nos EUA em 1975 (o outro foi o De Tomaso Pantera, com nova marca) e o único fabricado pela própria Ford.
Disponível com motores de quatro ou seis cilindros, ele não era realmente comercializado, apesar do que os dados sugerem, como um Ford, não aparecia nos folhetos da Ford e era vendido nas concessionárias Lincoln-Mercury.
O modelo original foi substituído pelo Capri II (na foto) no ano modelo de 1976, por isso é provável que alguns dos 54.586 exemplares aqui mencionados fossem IIs comprados nos últimos meses de 1975.
Isto não parece ter funcionado a favor da marca. Em 1973, foram vendidos 113 069 Capris, mas em 1977 esse número caiu para 22 458.
Toyota Celica: 64,922
O Toyota mais desportivo da época tinha vendido aproximadamente o mesmo número de unidades que o Corona alguns anos antes, mas agora estava bem à frente dele.
Isso não se devia apenas ao facto de o Corona estar a passar por uma recessão. As vendas do Celica aumentaram quase 6000 em um único ano, consolidando o carro como o segundo modelo mais popular da Toyota em 1975.
Ele permaneceu assim pelo resto da década, atingindo um pico (após entrar na sua segunda geração) de 172.815 em 1979.
Volkswagen Type 1: 92,034
O Type 1 refere-se em parte ao Karmann Ghia e em parte ao veículo todo-o-terreno Type 181 comercializado nos EUA como Thing, mas principalmente significa o Beetle.
Os fabricantes estrangeiros em geral ficariam encantados por vender 92 034 unidades de qualquer modelo nos Estados Unidos num único ano, mas para a Volkswagen esta era uma notícia sombria.
Em 1970, a VW tinha vendido 405 615 Type 1, o equivalente a 71% das suas vendas totais no país, mas agora, apenas cinco anos depois, a marca nem sequer conseguia atingir os seis dígitos.
A situação piorou muito depois disso, com as vendas caindo para 27.009 em 1976, mas havia um consolo no fato de que o Golf, lançado naquele ano (e conhecido nos Estados Unidos como Rabbit), atingiu 113.530 unidades imediatamente e acrescentaria 45% a esse número em 1977.
Datsun 210: 140,039
Embora este carro esteja listado no relatório como um 210, foi vendido nos EUA como B-210 e noutros locais como 120Y ou Sunny.
Desde o início, e em sintonia com os tempos, a Datsun enfatizou a economia de combustível do pequeno carro de 1,4 litros (disponível como sedan ou hatchback), e os compradores americanos responderam com entusiasmo.
Em 1974, seu primeiro ano completo à venda, 73.317 unidades encontraram novos lares, e esse número quase dobrou em 1975.
Nenhum outro Datsun ultrapassou 100.000 vendas na década de 1970, mas o 210 ainda não havia terminado, atingindo 173.281 em 1977.
Toyota Corolla: 151,177
O colapso do interesse no Volkswagen Tipo 1 abriu uma janela de oportunidade para o Toyota Corolla.
As vendas do Corolla cresceram quase 50% em 1975 em relação às 103.394 unidades do ano anterior, embora seu desempenho ainda estivesse longe das 243.664 unidades vendidas pela VW em 1974.
No entanto, com o Type 1 agora estagnado na casa das cinco cifras, o Toyota Corolla tornou-se indiscutivelmente o carro importado de maior sucesso. Mas é um pouco mais complicado do que isso...
Canadá
Embora o Toyota Corolla fosse certamente o carro mais popular importado para os EUA de fora da América do Norte em 1975, pode não ter sido o importado mais vendido em geral.
Esta incerteza deve-se ao facto de os dados disponíveis incluírem números totais de marcas de automóveis fabricadas no Canadá por empresas americanas, mas não os dividirem em modelos individuais.
Os principais intervenientes, entre marcas e não empresas, foram a Ford (cujo Pinto é aqui retratado), a Chrysler e a Chevrolet, com vendas de 233 080, 171 365 e 157 693, respetivamente.
Entre os importados canadenses, apenas a Ford como um todo vendeu significativamente mais do que o Toyota Corolla sozinho, então é possível que o importado mais popular em 1975 tenha sido fabricado no Canadá e ostentasse o emblema da Ford, mas mesmo que isso seja verdade, não há detalhes suficientes no relatório da USITC para que possamos identificar qual era.
Volvo
Como mencionado anteriormente, os dados dividem a Volvo entre aqueles com motores de quatro e seis cilindros e, embora isso não seja um problema no caso da série 200 de quatro cilindros, cria alguma confusão quando consideramos os modelos de seis cilindros.
Os 15.997 carros vendidos devem ter sido uma combinação do 164E de 3 litros e seis cilindros em linha (foto) e seu substituto técnico, a série 260, que era equipada com um novo V6 de 2,7 litros desenvolvido em conjunto pela Peugeot, Renault e Volvo.
O 164E desapareceu da maioria dos mercados em 1975 e, de acordo com a Volvo, a maioria dos exemplares fabricados no seu último ano foram exportados para os EUA.
A série 260 não aparece na brochura da Volvo de 1975, mas está incluída na publicada para o ano modelo de 1976, o que sugere que estava à venda nos Estados Unidos nos últimos meses de 1975.
Fiat 128 e X1/9
Por alguma razão, a USITC parece ter considerado estes dois Fiats muito diferentes como sendo o mesmo modelo.
Eles partilhavam o sistema de transmissão, mas o 128 era um sedã, carrinha ou cupê com tração dianteira, enquanto o X1/9 (na foto), claramente voltado para um tipo de cliente muito diferente, era um carro de dois lugares com motor central.
Das 55 487 vendas combinadas nos EUA registadas em 1975, parece não haver dúvida de que o 128 foi responsável pela maior parte delas.
Uma fonte diferente sugere que 14.538 X1/9 foram enviados para os EUA naquele ano e, mesmo que todos tivessem sido vendidos, o 128 ainda estaria bem à frente do 124, com 40.949 unidades, mas os dados não esclarecem essa questão.
Mazda
Numa anomalia semelhante à da Fiat que acabou de ler, a USITC combinou as vendas do Mazda RX-2, RX-3 (na foto) e RX-4 numa coluna do seu relatório.
O número de 57.879 em 1975 foi impressionante, colocando os carros à frente do Ford Capri e não muito atrás do Toyota Celica, e representando a maior parte das 65.351 vendas da Mazda nos EUA, mas eles não eram, de forma alguma, o mesmo modelo, sendo versões com motor rotativo do que era conhecido no Japão como Capella, Grand Familia e Luce.
O RX-4 superou os outros em vendas globais em 1975 e também pode ter sido o mais vendido nos EUA naquele ano, embora isso não seja confirmado pelos dados.
No rescaldo da crise energética, os Mazdas com motor rotativo tornaram-se muito impopulares, caindo de 96.641 vendas nos EUA em 1973 para apenas 14.547 três anos depois, mas a tendência foi posteriormente revertida em certa medida pelo RX-8, que atraiu 54.853 compradores em 1979.
BMW e Opel
Embora os dados sejam bastante detalhados sobre os modelos individuais da Volkswagen, as marcas alemãs BMW e Opel — que, para ser justo, eram menos significativas para o mercado norte-americano — são tratadas de forma mais superficial.
Em 1975, a Opel vendia o Manta (na foto), o 1900 Sedan e o Sportwagen, cujas vendas combinadas são apresentadas como 39 730, mas não há indicação de como esse número foi dividido entre os três modelos.
Da mesma forma, vários BMWs estavam disponíveis nas concessionárias naquele ano, mas tudo o que o relatório nos diz sobre eles é que as vendas totais totalizaram 19.419 unidades, sem nenhuma explicação adicional.
Mitsubishi
A Mitsubishi é um caso quase único no relatório de uma marca cujos carros foram importados do Japão, mas estão listados sob o nome de um fabricante norte-americano.
O fabricante em questão era a Chrysler, que importava carros do outro lado do Pacífico e os renomeava para o mercado norte-americano, sendo o Dodge Colt aqui ilustrado (construído como a segunda geração do Mitsubishi Galant) um exemplo disso.
1975 foi o melhor ano até então para essa parte dos negócios da Chrysler, com 60.356 carros vendidos, mas em 1979 o número anual mais que dobrou, chegando a 138.053.
Em 1976, a General Motors começou a fazer o mesmo, o Isuzu Gemini, baseado na plataforma GM T-car — e, portanto, um parente próximo do Opel Kadett —, foi renomeado para o mercado americano como Buick Opel.
Honda
Os dados só começaram a listar os modelos Honda separadamente em 1976, mas o número de 102.389 para 1975 deve ter sido em grande parte obra do Civic, um sedã de duas portas ou hatchback de três portas com um motor econômico que atendia à legislação de emissões em todos os estados, exceto na Califórnia.
O Accord foi lançado no ano modelo de 1976 e, portanto, provavelmente estava disponível no final de 1975, mas os números do ano civil de 1976, 132 286 para o Civic e apenas 18 643 para o Accord, indicam que este último teve um início lento.
Mais de 140 000 Honda Civics foram vendidos em todos os anos restantes da primeira geração do carro, e foi somente em 1979 que o Accord passou à frente.
Reino Unido
Os carros britânicos vendidos nos EUA durante o período deste relatório foram todos listados por fabricante, e não por modelo individual.
Em 1975, havia 74.277 deles, dos quais 50.749 eram representados por apenas duas marcas, ambas ainda aproveitando o entusiasmo americano de longa data pelos carros esportivos britânicos.
A MG, cujo MGB (na foto) acabara de ser revisto com pára-choques de poliuretano e uma altura de condução aumentada especificamente para cumprir os novos regulamentos federais, liderou com 27.946 unidades, enquanto a Triumph ficou em segundo lugar, com 22.803 unidades.
Em ordem decrescente de sucesso, seguiram-se Austin (13.262), Jaguar (6799), Jensen (2255), Rolls-Royce e Bentley (756 no total), Lotus (427) e Rover (29).
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