O motor rotativo potente, compacto e de alta rotação do tipo idealizado por Felix Wankel fascinou mais fabricantes do que se possa imaginar.
Até a Rolls-Royce, levando a ideia ao seu limite, trabalhou durante algum tempo num rotativo diesel para veículos militares.
Muito poucos carros com motores rotativos - a maioria deles criados pela Mazda - chegaram efetivamente à produção no século XX.
Uma vez que, de outra forma, a nossa lista seria bastante curta, incluímos vários automóveis de competição e conceitos (mas não todos), bem como alguns modelos de produção que, em tempos, foram concebidos para serem vendidos com rotários, embora tal nunca tenha acontecido.
Eine kurze Erklärung
Tal como os motores de pistão, os motores rotativos recebem uma mistura de combustível/ar, comprimem-na, queimam-na para libertar energia e depois expulsam os gases de escape resultantes.
Tudo isto é conseguido através de um ou mais rotores que giram excentricamente em torno de uma cambota central numa câmara aproximadamente em forma de oito. A manivela gira três vezes mais rápido do que o rotor, e há três ciclos completos de energia para cada volta do rotor.
As vantagens de um rotativo incluem a suavidade (os rotores não param a meio do ciclo, como acontece com os pistões), um número muito reduzido de peças móveis e um fornecimento de potência quase constante.
Por outro lado, a entrada de combustível e as emissões de escape também são quase constantes e a vedação dos rotores dentro das suas câmaras é muito difícil de conseguir. É por esta razão que os rotários continuam a ser raros, apesar de existirem há quase 60 anos.
1. Alfa Romeo Spider/1750
A Alfa Romeo desenvolveu um programa de desenvolvimento de motores de rotor único e de rotor duplo antes de decidir abandonar essa ideia em 1973 devido aos problemas de fiabilidade e de consumo de combustível de que voltará a ouvir falar várias vezes.
Um automóvel desportivo Spider (modelo representativo na foto) e uma berlina 1750 foram equipados com as unidades experimentais, mas não foram construídos automóveis de produção.
No entanto, um motor de rotor duplo sobreviveu e é mantido no Museu Alfa Romeo em Arese.
2. AMC Pacer
O Pacer é amplamente considerado como um dos automóveis mais estranhos da década de 1970.
Teria parecido ainda mais estranho se tivesse sido vendido com um motor rotativo, como a AMC pretendia inicialmente.
Acreditando que o motor rotativo era a fonte de energia do futuro, a AMC começou por adquirir uma licença para construir o seu próprio motor, tendo depois celebrado um acordo de fornecimento com a General Motors.
Quando a GM decidiu abandonar o seu projeto rotativo, a AMC foi deixada de fora. O Pacer teve de ser adaptado para receber o antigo motor de seis cilindros em linha da empresa e, mais tarde, um V8 de 5,0 litros.
3. Chevrolet Aerovette
O conceito Aerovette de 1973 foi um estudo para o que viria a ser um Corvette com motor central, embora essa ideia não tenha chegado à produção até 2020.
O Aerovette tinha dois motores, mas não ao mesmo tempo. Começou com um quadri-rotor com a reputação de ser capaz de produzir mais de 400 cv, mas vários problemas, incluindo a crise global do petróleo e regulamentos de emissões cada vez mais rigorosos (nenhum dos quais favorecia os rotários) persuadiram a GM a parar o desenvolvimento.
Alguns anos mais tarde, o carro, que agora faz parte da coleção GM Heritage, foi equipado com um V8 de bloco pequeno de 6,6 litros.
4. Chevrolet Monza
O Pacer e o Aerovette não foram os únicos automóveis inicialmente planeados para utilizar o motor rotativo da GM.
Outro exemplo foi o Monza, que poderia ter sido posto à venda com a mesma unidade de dois rotores destinada ao Pacer.
A produção começou no final de 1974, altura em que a GM tinha abandonado o projeto rotativo.
5. Chevrolet Vega
De 1970 a 1977, o Vega foi vendido com uma variedade de motores de pistão de quatro cilindros, um dos quais desenvolvido pela Cosworth.
1970 era demasiado cedo para uma versão rotativa, mas falava-se de uma versão à venda no ano modelo de 1974.
No entanto, tal como acontece com os carros anteriormente mencionados, o sonho rotativo da GM era uma coisa do passado antes de os clientes terem a oportunidade de comprar este carro.
6. Citroën GS Birotor
Por ordem alfabética, se não cronológica, o primeiro carro de produção da nossa lista era muito semelhante ao GS normal.
O seu motor, no entanto, não era o habitual flat-four, mas sim um duplo rotor desenvolvido pela Comotor, uma joint-venture luxemburguesa que envolvia a Citroën e a NSU.
O carro foi lançado em 1973, três anos após o início da produção regular do GS. Esta foi também a altura da crise global dos combustíveis, e a combinação de uma economia terrível com um preço de compra enorme matou o Birotor em poucos meses.
O seu motor foi mais tarde utilizado num helicóptero com uma sonoridade muito estranha, mas esse projeto fracassou (embora o próprio helicóptero não tenha fracassado) quando a Citroën entrou em falência em 1974.
7. Citroën M35
O GS Birotor foi precedido em 1969 pelo M35, um coupé derivado do Ami que tinha um aspeto ainda mais estranho do que a versão normal.
Ao contrário do carro posterior, era alimentado por uma unidade Comotor de rotor único.
Foram construídos mais de 200 exemplares. A avaliação dos clientes convenceu a Citroën de que um futuro modelo poderia ser bem sucedido, o que acabou por não acontecer.
8. Eunos Cosmo
Ao contrário de todos os outros, o Cosmo de última geração construído pela Mazda foi comercializado pela marca de luxo Eunos da empresa, que esteve em funcionamento durante a maior parte da década de 1990.
Como se verá mais tarde, a Mazda estava já muito familiarizada com os motores rotativos, mas a unidade deste carro era invulgar por ter três rotores, juntamente com turbocompressores duplos.
Respeitando um acordo entre os fabricantes japoneses da altura, o motor tinha uma potência máxima cotada de cerca de 280 cv.
Outro aspeto surpreendente do Cosmo foi o facto de ter navegação por satélite, uma caraterística extraordinária para um automóvel que deixou de ser produzido em 1996.
9. Lada
Embora isto possa ser uma surpresa para os ocidentais, a AutoVAZ equipou vários dos seus automóveis com motores rotativos durante um longo período, a partir do final da década de 1970.
Estes incluíam várias versões do Lada "clássico", baseado no Fiat 124 (modelo representativo na foto), e do posterior Lada Samara.
O número de exemplares fabricados era reduzido e muitos deles não estavam disponíveis para clientes particulares, mas eram certamente modelos de produção.
10. Mazda 787B
A Mazda competiu em corridas de carros desportivos com uma série de máquinas com motor rotativo, geralmente com sucesso limitado.
Não se esperava que as coisas melhorassem em 1991, quando se apresentou em Le Mans com três 787B, nenhum dos quais conseguiu ficar entre os dez primeiros na qualificação.
No entanto, os carros tiveram um desempenho esplêndido na corrida - particularmente o conduzido por Bertrand Gachot, Johnny Herbert e Volker Weidler, que venceu por duas voltas contra a poderosa concorrência da Jaguar, Mercedes e Porsche.
Foi a primeira - e, até à data, a única - corrida de Le Mans ganha por um carro com motor rotativo. O envolvimento da Mazda chegou ao fim na sequência de uma alteração das regras para 1992, que restringiu a escolha do motor a unidades de pistão até 3,5 litros.
11. Mazda B-Serie
Já com quase uma década de idade, a pickup da Série B de segunda geração foi introduzida nos mercados dos EUA e do Canadá no ano modelo de 1974 com o novo (e eventualmente muito duradouro) motor 13B de duplo rotor também disponível no RX-4, entre outros.
A Pickup Rotary, como era chamada, foi elogiada pelo seu funcionamento silencioso e suave, que contrastava notavelmente com o som dos motores de pistão de quatro cilindros que dominavam a classe.
As vendas foram prometedoras no início, mas caíram quando a fraca economia de combustível do rotativo foi confrontada com a crise mundial do petróleo.
12. Mazda Cosmo Sport
O primeiro automóvel rotativo de produção da Mazda foi apresentado no Salão Automóvel de Tóquio de 1964, três anos após o início dos trabalhos para o seu motor de rotor duplo.
Provavelmente não foi mencionado na altura, mas os engenheiros da Mazda estavam a lutar para evitar que as pontas dos vedantes do rotor arrancassem as paredes interiores da caixa do rotor e criassem aquilo que ficou conhecido como "as marcas das garras do diabo".
O problema acabou por ser resolvido e o Cosmo Sport entrou em produção em maio de 1967.
O Série I foi substituído no ano seguinte pelo Série II, mais potente, que foi descontinuado em 1972.
13. Mazda Luce
O Luce, conhecido como 929 nos mercados de exportação, foi produzido em cinco gerações, de 1966 a 1991.
Os motores rotativos estavam disponíveis em todas as gerações, incluindo o muito raro coupé R130 de 1969, concebido por Bertone (na foto). Este foi o primeiro modelo de tração dianteira da Mazda, e o único Luce com esta disposição mecânica.
O terceiro Luce partilhava a sua plataforma com o que a Mazda designa por Cosmo de segunda geração, sem contar com o Cosmo Sport original.
14. Mazda R100
A Mazda construiu o Familia durante nove gerações, de 1963 a 2003. A segunda destas gerações foi a única a incluir um motor rotativo, e estes automóveis eram conhecidos nos mercados de exportação como R100.
Disponível a partir de 1968 como berlina ou coupé, o R100 tinha uma versão afinada do motor de rotor duplo utilizado no Cosmo Sport Série II, embora a sua potência pudesse ser quase duplicada nas versões de competição.
Foi o primeiro automóvel rotativo de grande volume de vendas da Mazda e abriu caminho para o primeiro modelo da longa série RX.
15. Mazda Roadpacer AP
A parte AP do nome deste automóvel significava Anti-Poluição, uma escolha estranha tendo em conta os problemas inerentes às emissões de escape comuns aos motores rotativos.
Esta grande berlina esteve longe de ser o modelo rotativo de maior sucesso da Mazda, com uma breve produção em meados da década de 1970. Tanto a compra do carro em primeiro lugar como o consumo de combustível a partir daí custaram muito dinheiro aos clientes.
Na Austrália, a Holden teve muito mais sucesso com o Premier, que era o mesmo carro equipado com um motor de seis cilindros em linha mais potente.
16. Mazda RX-2
O RX-2 era a versão rotativa do Capella e era conhecido no Japão, de forma bastante simples, como o Capella Rotary.
Foi lançado em 1970, o mesmo ano em que a Mazda exportou pela primeira vez os veículos rotarianos para a Europa e América do Norte.
No final desse ano, a produção de modelos rotativos da Mazda atingiu os 100.000 exemplares.
17. Mazda RX-3
Mais pequeno e mais desportivo do que o RX-2, o RX-3 fez a sua estreia no Japão em setembro de 1971. Mais uma vez, o nome referia-se a carros de exportação. No Japão, foi vendido como Savanna, o que indicava que era a versão rotativa do modelo conhecido no país (quando equipado com um motor de pistão de quatro cilindros) como Grand Familia, e noutros locais como 818.
O RX-3 Sports Wagon, lançado em 1972, foi a primeira carrinha com motor rotativo do mundo.
A produção continuou até 1978 e foi dividida em três séries, com várias alterações de estilo e actualizações de equipamento de uma para a outra.
O RX-3 foi muito bem sucedido nos desportos motorizados em todo o mundo e popular na versão de série. No seu ano de pico, 1973, foram vendidos 105.819 exemplares. Com um número de vida de 286.757, foi o segundo modelo rotativo da Mazda mais vendido até à data, apenas superado pelo posterior RX-7.
18. Mazda RX-4
Seguindo um padrão já conhecido, RX-4 foi o nome de exportação dado à versão com motor rotativo do Luce de segunda geração.
Maior do que qualquer um dos modelos RX anteriores, fez a sua estreia no final de 1972 como berlina ou coupé. No ano seguinte, foi acrescentada à gama uma carroçaria do tipo "estate".
Embora nunca tenha atingido os 100.000 clientes num único ano, o RX-4 ultrapassou o RX-3 a partir de 1974, embora o seu total de vendas tenha sido inferior.
19. Mazda RX-5
O Mazda Cosmo, lançado em outubro de 1975, seis meses após o Roadpacer AP, foi comercializado como RX-5 fora do Japão.
Estavam disponíveis motores de quatro cilindros, mas a fonte de energia que nos interessa aqui é um rotor duplo.
Este era o mais comprido e mais largo dos carros da série RX da década de 1970, embora consideravelmente mais pequeno do que o Roadpacer. Em 1978, foi substituído pelo RX mais popular de todos.
20. Mazda RX-7
Embora só tenha sido vendido como um coupé de duas portas, o RX-7 é o carro rotativo mais duradouro e mais vendido da história, com 811.634 vendas em três gerações, de 1978 a 2002.
O modelo de primeira geração teve um sucesso excecional no desporto automóvel e foi memoravelmente ruidoso quando equipado com o tipo de escape megafone que funciona bem com motores rotativos.
Win Percy venceu o Campeonato Britânico de Carros de Turismo em 1980 e 1981 com um RX-7. Outros exemplares tiveram um desempenho extremamente bom nas corridas americanas, australianas e europeias, vencendo as 24 horas de Spa e Daytona, bem como os títulos da IMSA e do Campeonato Australiano de Carros de Turismo. Foi também desenvolvida uma versão do Grupo B para ralis, que terminou em terceiro lugar na Acrópole de 1985.
O sucessor do RX-7 foi o RX-8, que não incluímos aqui porque não foi vendido no século XX.
21. Mercedes-Benz C111
O primeiro da série de automóveis experimentais C 111 foi apresentado no Salão de Frankfurt em 1969.
As caraterísticas invulgares incluíam uma carroçaria muito baixa, portas de asa de gaivota, um layout de motor central e um motor de três rotores que produzia cerca de 280 cv. Este foi substituído durante o inverno por um motor de quatro rotores com uma potência próxima dos 350 cv.
Quase todos os 12 carros construídos eram rotaries, mas a Mercedes acabou por decidir que este não era o caminho a seguir, e substituiu esses motores em alguns exemplos por vários V8s de até 4,8 litros. O último carro, construído em 1975, tinha um diesel de 3,0 litros.
22. Nissan Sunny
Tal como vários outros fabricantes, a Nissan demonstrou algum interesse nos rotários no final da década de 1960 e início da década de 1970.
Uma versão de dois rotores do Nissan Sunny coupé de segunda geração (modelo representativo na foto), conhecido fora do Japão como Datsun 1200, foi apresentada no Salão de Tóquio de 1972.
Infelizmente para os entusiastas dos motores rotativos, o projeto não foi avante. A versão de segunda geração do Sílvia, de maiores dimensões, também se destinava a ter um motor rotativo, mas também não chegou a ser produzida.
23. NSU Ro80
Com o seu aspeto dramático, aerodinâmica impressionante, travões de disco a toda a volta, suspensão independente dianteira e traseira e uma embraiagem controlada por toque na alavanca de velocidades, o Ro 80 era tão impressionante que ganhou facilmente o prémio de Carro do Ano de 1968.
O seu único problema grave foi a falta de fiabilidade inicial do seu motor de rotor duplo. Este problema acabou por ser resolvido, mas os estragos já estavam feitos.
A má reputação do Ro 80, agravada pela sua sede de combustível numa altura em que os preços do petróleo estavam a aumentar acentuadamente, matou não só o carro, mas a marca NSU como um todo.
Após 1977, ano em que o Ro 80 foi descontinuado, não haveria mais NSUs.
24. NSU Spider
O Ro 80 não foi o primeiro carro com motor rotativo da NSU. Em vez disso, essa honra vai para o belo pequeno Spider, derivado da berlina Prinz, marcadamente menos bela.
O Prinz era movido apenas por motores de pistão, mas o Spider tinha uma pequena unidade de rotor único montada na traseira.
Foi introduzido em 1964, no mesmo ano que o Mazda Cosmo Sport, e foi construído em pequenas quantidades até 1967. Para além de ser um automóvel de estrada muito atrativo, foi também competitivo em várias formas de desportos motorizados.