Os anos 30 foram anos estranhos para a indústria automóvel.
A maior parte do mundo encontrava-se numa situação de depressão económica e os fabricantes de automóveis responderam a esta situação de forma óbvia, mas alguns, paradoxalmente, também produziram modelos de um luxo inimaginável que ainda hoje, quase um século depois, parecem surpreendentes.
Aqui, percorremos por ordem alfabética 29 automóveis concebidos para clientes excecionalmente ricos, numa época em que muitas pessoas não tinham dinheiro para comprar um automóvel:
1. Bentley 8 Litre
O último automóvel introduzido pela Bentley nos seus dias como empresa completamente independente era alimentado por um desenvolvimento do motor de seis cilindros em linha de 6,6 litros existente, aumentado para uma capacidade de 8,0 litros.
Quando foi apresentado em outubro de 1930, a Bentley tinha ganho cinco das primeiras oito corridas das 24 horas de Le Mans, e o novo modelo era certamente rápido, mas também inquestionavelmente luxuoso.
Apesar de uma notável capacidade de acelerar de um passo a pé até mais de 160 km/h na velocidade máxima, o 8 Litros não conseguiu salvar uma empresa cujas finanças se tinham tornado insustentáveis.
A Bentley foi à falência meses depois de o automóvel ter sido posto à venda, mas foi depois resgatada pela Rolls-Royce em novembro de 1931.
2. Bugatti Royale
Possivelmente o automóvel mais extravagante de toda a década, o Bugatti Royale estava equipado com um enorme motor de 12,8 litros e oito cilindros em linha reta, produzindo cerca de 300 cv, e custava uma fortuna.
Tal como o seu nome sugere, destinava-se à realeza (ou a chefes de estado não-reais, se estivessem interessados), mas mesmo essas pessoas acharam difícil justificar a compra de um numa altura de depressão económica global.
Foram construídos apenas sete exemplares, o que levou o historiador de automobilismo Michael Sedgwick a descrever o carro em 1970 como um "esplêndido elefante branco".
O motor teve muito mais sucesso, sendo utilizado para alimentar locomotivas ferroviárias francesas até à década de 1950.
3. Bugatti Type 57
Em geral, o Bugatti Type 57 era um grand tourer alimentado por um motor de 3,3 litros e oito cilindros em linha reta.
As variantes S e SC eram mais raras e mais especiais do que as outras, e incluíam o conceito Aérolithe, e os carros de produção Atalante (na foto) e Atlantic.
Todos eles tinham carroçarias curvilíneas e sinuosas, apenas com os faróis autónomos e a famosa grelha vertical da Bugatti a desviarem-se da moda dos anos 30 que se desenvolvia para um estilo de carroçaria aerodinâmico.
4. Buick Series 60
Aquando da sua introdução em 1930, o Série 60 situava-se no topo da gama Buick e era alimentado por um motor de 5,4 litros e seis cilindros em linha reta.
Um ano mais tarde, tinha caído para o segundo lugar, atrás do Série 90, e a preferência dos clientes por motores de seis cilindros em linha levou a Buick a instalar um desses motores.
As primeiras versões tinham um design muito "clássico", mas com o passar do tempo tornou-se evidente um certo grau de racionalização
5. Buick Series 90
O Série 90 substituiu o Série 60 como o Buick de topo em 1931, e estava disponível desde o início com o novo motor de oito cilindros.
Relacionado com os Cadillacs contemporâneos, o Buick Série 90 era normalmente fornecido com carroçarias pela Fisher, embora os clientes pudessem comprar chassis rolantes e encomendar carroçarias a construtores de carroçarias independentes.
Tal como no caso do Série 60, o 90 foi substituído em 1936 por um modelo mais simples com um nome em vez de um número, sendo conhecido nesta forma como o Limited.
6. Cadillac V-16
Seguindo a sabedoria convencional de que quatro cilindros são duas vezes melhores do que dois, oito são duas vezes melhores do que quatro, e assim por diante, a Cadillac atingiu novos patamares em 1930 com um carro cujo motor ostentava nada menos do que 16.
É notável que, tendo perseverado com o V-16 original de 1930 a 1937, a Cadillac tenha depois lançado outro com um motor diferente com a mesma configuração, que foi construído até 1940.
O entusiasmo dos clientes por carros tão caros e sedentos era compreensivelmente limitado durante a era da Depressão, mas o V-16 podia pelo menos ser considerado uma alternativa económica ao Bugatti Royale, e o V-16 trouxe certamente prestígio ao resto da gama Cadillac.
7. Chrysler Imperial
O primeiro de muitos Chrysler Imperials foi introduzido no ano modelo de 1926 e era alimentado por um motor de seis cilindros em linha.
Em 1930, a Chrysler substituiu-o por um modelo de segunda geração que tinha um motor de oito cilindros em linha mais moderno e estava disponível com muitas carroçarias diferentes, algumas fornecidas pela própria Chrysler e outras por especialistas em construção de carroçarias.
O terceiro Imperial, produzido de 1934 a 1936, partilhava a construção monobloco e o estilo aerodinâmico dramático com o Airflow contemporâneo, o que prejudicou as vendas.
O estilo ligeiramente mais convencional foi aplicado ao Imperial seguinte, vendido de 1937 a 1939.
8. Cord L-29
Em termos de aparência, o Cord L-29 era quase o emblema do design dos automóveis de luxo norte-americanos do período entre guerras.
O seu comprimento considerável era inevitável, uma vez que o seu motor Lycoming de 5,0 litros de cilindrada, de oito cilindros em linha, estava montado atrás da caixa de velocidades, que - o que era único na indústria automóvel norte-americana da época - accionava as rodas dianteiras.
Apesar da sua beleza, o L-29 tinha muitos problemas e não conseguiu atrair clientes suficientes, limitando a sua vida útil de 1929 a 1932.
A Cord regressou quatro anos mais tarde com os sensacionalmente estilizados (e mais uma vez com tração dianteira) 810 e 812, que tiveram ainda menos sucesso.
9. Daimler Double-Six
Todos os Double-Six produzidos de 1926 a 1938 tinham um motor V12 que equivalia a dois dos actuais seis em linha da Daimler, mas existiam diversas variações.
O Double-Six 50 e 30 tinham capacidades de 7,1 e 3,7 litros, respetivamente, e foram seguidos pelo 30/40 e 40/50, cujos motores eram de um novo design, embora semelhante, e mediam 5,3 e 6,5 litros.
A variação final era uma repetição do 6,5 litros, mas com válvulas de gatilho convencionais em vez de mangas.
Os magníficos Double-Sixes estavam ao alcance apenas de clientes particularmente abastados, um dos quais era o Rei George V do Reino Unido.
10. Delage D8
O nome D8 foi aplicado a vários Delages vendidos ao longo da década de 1930.
Todos eles tinham motores de oito cilindros em linha, mas havia uma variedade de comprimentos de chassis, juntamente com uma vasta escolha de carroçarias, o que significava que um D8 podia ser quase tudo, desde um roadster desportivo a um grande automóvel de luxo.
A Delage foi adquirida pela Delahaye em 1935 e os D8 produzidos no final da década eram essencialmente Delahayes equipados com o Delage straight-eight.
11. Delahaye 135
Em parte responsável pela recuperação da fortuna da Delahaye na década de 1930, o 135 é muitas vezes referido como um modelo de luxo, mas pode igualmente ser descrito como um automóvel desportivo.
Todas as versões tinham um motor de seis cilindros em linha, inicialmente com 3,2 litros, embora também estivesse disponível uma versão de 3,6 litros.
A Delahaye apercebeu-se do valor publicitário de competir nos desportos motorizados, para os quais o 135 se revelou muito adequado.
Versões preparadas para competição venceram o Rallye Monte-Carlo em 1937, partilharam as honras gerais com um Hotchkiss no mesmo evento dois anos mais tarde, e terminaram em primeiro, segundo e quarto lugar nas 24 Horas de Le Mans de 1938.
12. Duesenberg Model J
A Duesenberg apresentou o Modelo J no salão automóvel de Nova Iorque de 1928, menos de um ano antes do crash de Wall Street.
Seria difícil imaginar um momento mais infeliz, mas o Modelo J era tão bom que as poucas pessoas que se podiam dar ao luxo de comprar um continuaram a fazê-lo durante toda a década de 1930.
Era imensamente luxuoso, mas também espantosamente rápido graças a um motor de 6,9 litros, de oito cilindros em linha reta, com duas árvores de cames à cabeça e, a partir de 1932, sobrealimentação opcional.
Embora existissem variações, os Modelos J eram geralmente muito grandes, sendo a distância entre eixos padrão de cerca de 3,7 metros.
13. Franklin Series 17
Parece óbvio, para além do que vale a pena mencionar, que um automóvel de luxo dos anos 30 teria um motor arrefecido a água.
No entanto, a Franklin especializou-se no arrefecimento a ar e utilizou-o para o V12 de 6,5 litros instalado no seu Série 17.
A partir de 1932, dizia-se que a sobrealimentação estava disponível, mas isso acabou por ser apenas uma forma elegante de descrever condutas adicionais na direção geral do carburador.
A Franklin já se encontrava em sérios problemas financeiros (faliu em 1934), o que levou a que a promissora Série 17 não fosse tão boa e fosse muito mais pesada do que poderia ter sido o caso.
14. Hispano-Suiza J12
Também conhecido como Type 68, o Hispano-Suiza J12 foi um dos poucos automóveis de que se falou nos mesmos termos que o Bugatti Royale e o Duesenberg Model J.
O seu motor V12, descrito pelo jornalista Ronald Barker como sendo "tão silencioso como uma biblioteca de clube", produzia uns alegados, e possivelmente subestimados, 190 cv ou 220 cv, dependendo da taxa de compressão, na versão de 9,4 litros, e 250 cv quando o seu curso era aumentado para 11,3 litros.
A alta velocidade era certamente possível, mas não era inteiramente o objetivo; a revista Autocar descreveu a versão que conduziu como "inquestionavelmente um dos melhores automóveis do mundo, tanto em termos de design como de desempenho em estrada".
15. Horch 8
Este é um termo genérico para os automóveis Horch, incluindo o Type 350 aqui retratado, com motores de oito cilindros em linha (os primeiros de qualquer fabricante alemão) construídos entre 1926, quando a Horch ainda era uma empresa independente, e 1935, três anos depois de se ter tornado a marca mais prestigiada do conglomerado Auto Union.
As capacidades variavam entre 3 e 4,9 litros, sendo que a última versão excedia a dimensão de qualquer outro motor produzido pela Horch na década de 1930, com exceção de um V12 de 6 litros.
De acordo com a Audi, o equivalente atual da Auto Union, os 8s representavam 44% das vendas de automóveis com mais de 4 litros na Alemanha em 1932, aumentando para 55% seis anos mais tarde.
Incluindo um V8 de curta duração, acredita-se que a Horch tenha construído cerca de 70.000 carros de oito cilindros antes de fechar em 1940.
16. Lagonda V12
Pouco depois de comprar a Lagonda, Alan P Good terá dito aos seus novos empregados: "Vamos construir o melhor automóvel do mundo e temos apenas dois anos para o fazer".
O carro em questão recebeu o nome do seu motor, um V12 com uma capacidade relativamente pequena de 4,5 litros, mas notável pela sua elevada potência e funcionamento silencioso.
Foram feitas críticas à sua travagem (devido ao seu peso considerável) e à falta de potência a baixas rotações, mas podia ultrapassar confortavelmente os 160 km/h na versão de série e terminou em terceiro e quarto lugar em Le Mans em 1939.
A maioria dos V12 e, na verdade, a maioria dos Lagondas da época, foram descritos como carros desportivos de um tipo ou de outro, mas a gama incluía um pequeno número de limusinas de longa distância entre eixos.
17. Lincoln K Series
O primeiro dos modelos K da Lincoln foi um V8 introduzido em 1931.
No ano seguinte, a Lincoln lançou o poderoso KB, que era alimentado por um V12 de 7,2 litros, tendo o V8 regressado mais tarde para ser utilizado numa versão mais pequena denominada KA.
A capacidade do V12 variaria ao longo dos anos e houve uma grande alteração de estilo em 1937, quando os faróis se retiraram para as asas dianteiras, mas o K continuou a ser um automóvel imponente (e muito pesado) durante toda a sua produção.
Esta terminou em 1939, embora alguns exemplares só tenham encontrado compradores em 1940.
18. Marmon Sixteen
Depois da Cadillac, a Marmon foi o segundo fabricante americano a colocar à venda um automóvel com um motor V16.
Com 8 litros, a unidade era um verdadeiro colosso (se não pelos padrões do Bugatti Royale), mas também era surpreendentemente leve, uma vez que era quase todo feito de alumínio.
A Marmon concebeu um V12 removendo quatro cilindros do V16, mas este nunca foi montado num veículo de produção.
Problemas financeiros levaram à paragem de toda a operação em 1933, e esse foi o fim da Marmon e do seu magnífico Sixteen.
19. Maybach Zeppelin
A história do Zeppelin começa em 1929, quando a Maybach introduziu um modelo conhecido como DS 7 (DS significa doppel sechs, ou seja, "duplo seis") ou, mais simplesmente, o 12, que era alimentado por um motor V12 de 7 litros.
O Zeppelin, ou DS 8, chegou um ano mais tarde, com uma versão da mesma unidade cujo maior diâmetro aumentou a capacidade para 8,0 litros e elevou a potência máxima de 150 para 200 cv.
Cada um deles, mas especialmente o Zeppelin, foi concebido para causar impacto.
Numa época em que os automóveis de luxo tinham geralmente caixas de velocidades com apenas três velocidades para a frente ou, ocasionalmente, quatro, o Zeppelin estava disponível com oito, mais outras quatro para a marcha atrás.
20. Mercedes-Benz 770
O primeiro Grand Mercedes, revelado no Salão Automóvel de Paris em 1930, tinha um motor de 7,7 litros com oito cilindros em linha, que produzia 148 cv na versão standard ou 197 cv com sobrealimentação, uma opção aceite em 104 dos 117 exemplares construídos até 1938.
O substituto do 770 lançado nesse ano tinha sobrealimentação de série, juntamente com um chassis mais moderno, uma suspensão mais sofisticada, ainda mais potência (até 227 cv) e uma caixa de cinco velocidades.
No total, foram construídos 88 automóveis da segunda geração antes da paragem da produção em 1943, cerca de metade dos quais só em 1939.
Em ambos os casos, a blindagem estava disponível para clientes particularmente sensíveis, como o ditador alemão Adolf Hitler.
21. Mercedes-Benz Nürburg
De 1928 a 1939, os automobilistas que desejavam um Mercedes de luxo, mas não podiam comprar um 770, podiam contentar-se com o Nürburg.
O seu nome foi dado em homenagem ao circuito de corridas de Nürburgring, mas embora possa ser entendido como uma sugestão de alto desempenho, era na realidade uma referência ao facto de um protótipo ter 20.000 km em 13 dias durante os testes.
Este foi o primeiro Mercedes com um motor de oito cilindros em linha reta, concebido sob a direção de Ferdinand Porsche e com 4,6 ou 4,9 litros.
Por vezes conhecido como Nürburg 8, o automóvel estava disponível com duas distâncias entre eixos e várias carroçarias, algumas fornecidas pela própria Mercedes e outras pelas empresas independentes Erdmann & Rossi, Neuss, Papler, Gläser e Voll & Ruhrbeck.
22. Packard Twelve
A Packard liderou a primeira vaga de automóveis americanos com motores V12 em 1916. A empresa regressou ao esquema em 1933 com um automóvel conhecido inicialmente pelo antigo nome de Twin Six, embora tenha sido rapidamente rebaptizado de Twelve.
O novo motor media inicialmente 7,3 litros, mas foi aumentado para 7,8 litros em 1935, o mesmo ano em que a Packard adoptou um estilo de carroçaria mais arredondado para ir ao encontro da moda da época.
Também em 1935, num ato de diplomacia, o presidente dos EUA, Franklin D Roosevelt, ofereceu um Twelve ao líder soviético Joseph Estaline, que gostava de automóveis em geral e de Packards em particular.
23. Pierce-Arrow Model 41
Juntamente com a Peerless (que entrou em colapso no início da década de 1930) e a Packard, a Pierce-Arrow fazia parte de um triunvirato de grandes fabricantes de automóveis dos EUA, embora antes do período que estamos a analisar aqui tivesse sido adquirida pela Studebaker.
O seu Modelo 41 foi introduzido em 1931 e tinha um motor de 6,3 litros, de oito cilindros em linha reta, num chassis com uma distância entre eixos de 3,7 metros.
O preço podia atingir os 6250 dólares, um valor surpreendente se tivermos em conta que o Modelo 43, mais pequeno, podia ser adquirido por uns muito mais modestos 2685 dólares.
24. Pierce-Arrow Silver Arrow
Um ano após o lançamento do Modelo 41, a Pierce-Arrow lançou um motor V12 que, com 7,6 litros (o mais alto de várias capacidades disponíveis), era o maior do seu tipo fabricado por um fabricante americano na década de 1930.
O carro mais surpreendente em que apareceu foi o Silver Arrow de 1933, uma máquina impressionante, embora não exatamente bonita, cuja carroçaria prenunciava a tendência futura do design aerodinâmico
Destinava-se a ser um carro de exposição, mas a Pierce-Arrow disponibilizou-o aos clientes ao preço impressionante de 10.000 dólares.
Apenas cinco foram construídos, o que deu ao Silver Arrow a invulgar distinção de ser ainda mais raro do que o Bugatti Royale.
25. Rolls-Royce 20/25
Os automobilistas que procuravam o luxo dos Rolls-Royce de maiores dimensões, mas que não podiam comprá-los, tinham a opção de vários modelos "júnior".
O primeiro foi o 20hp, lançado em 1922, a que se seguiram o 20/25hp, o 25/30hp e o Wraith, cuja produção foi interrompida com o início da guerra.
Fabricado de 1929 a 1936, o 20/25 esteve à venda durante mais tempo, e a Rolls-Royce vendeu quase 4000 nesse período, tornando-o num dos automóveis mais populares da marca.
O motor de seis cilindros em linha do Twenty foi aumentado de 3,1 para 3,6 litros para o novo modelo e recebeu um aumento de potência em 1932, um dos muitos melhoramentos efectuados durante a produção do 20/25.
26. Rolls-Royce Phantom II
Introduzido em 1929, o Rolls-Royce Phantom II utilizava mais ou menos o mesmo motor de 7,7 litros de seis cilindros em linha que equipava o Phantom original lançado quatro anos antes, embora este tivesse agora uma cabeça de cilindro diferente.
Houve alterações mais significativas noutros aspectos, incluindo um novo chassis, suspensão revista e um motor e caixa de velocidades aparafusados em vez de montados separadamente.
Os modelos Continental eram geralmente baseados no mais curto dos dois chassis disponíveis e eram um pouco mais desportivos do que os Phantom II normais, embora sem dúvida ainda luxuosos.
27. Rolls-Royce Phantom III
O Phantom III foi o último Rolls-Royce de tamanho normal introduzido antes da Segunda Guerra Mundial e o único automóvel que a empresa produziu com um motor V12, neste caso com uma capacidade de 7,3 litros, até ao final do século XX.
A empresa também utilizou, pela primeira vez, uma suspensão dianteira independente e prestou mais atenção do que nunca à eliminação do ruído, das vibrações e da aspereza.
No total, foram construídos 710 exemplares do Phantom III antes de a Rolls-Royce suspender temporariamente toda a produção automóvel em 1939.
28. Stutz DV-32
Os historiadores do automobilismo falam em voz baixa do motor do Duesenberg Model J, mas o motor de 5,3 litros em linha reta do Stutz DV-32 exige o mesmo respeito.
Surpreendentemente para a década de 1930, tinha duas árvores de cames à cabeça e quatro válvulas por cilindro, e produzia uns excepcionais 156 cv sem sobrealimentação.
O automóvel, no seu todo, foi objeto de uma avaliação positiva, mas a Stutz encontrava-se numa situação financeira muito difícil e, após a sua introdução em 1932, o DV-32 foi encerrado em meados da década.
29. Tatra T77
Embora não tenha sido visível durante a era comunista do pós-guerra, a antiga Checoslováquia tem uma longa história de construção de automóveis de luxo.
Talvez o mais notável tenha sido o Tatra T77 de 1934, que combinava uma carroçaria espantosamente aerodinâmica com um motor V8 montado na traseira, primeiro de 3,0 litros e, a partir de 1936, de 3,4 litros.
Para além de ser um veículo de alta qualidade, o T77 era simultaneamente rápido e económico.
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