I slutet av 1930-talet hade aerodynamiken påverkat bilvärlden på tre sätt.
Först fanns det tävlings- och rekordbilar, där grundläggande behov av att minska luftmotståndet ledde till effektiva sätt att katapultera kraftfulla maskiner framåt i en kontrollerad miljö.
Sedan fanns forskarna Edmund Rumpler, Paul Jaray och Wünibald Kamm – pionjärer som undersökte den förbryllande mängd data och design som krävdes för att verkligen minska luftmotståndet.
Slutligen fanns marknadsförarna, som räknade med att allt som såg ”aerodynamiskt” ut skulle fånga den futuristiska tidsandan och sälja fler bilar.
Fördelarna var tydliga: en välplanerad hantering av luftflödet över ytan på en rörlig bil skulle göra den mer effektiv, så att den kunde köra snabbare och/eller använda mindre bränsle.
Detta vetenskapliga och mödosamma arbete har förenklats för lekmän till luftmotståndskoefficienten, eller Cd, ett tal som är svaret på en komplex matematisk ekvation beräknad utifrån flera mätningar.
Ju lägre det är, desto mer aerodynamisk är designen.
Här har vi de viktigaste mainstream-bilarna som verkligen gjorde denna vetenskap till något att fira varje dag:
1. Audi 100
Efter att denna stora sedan visade upp sitt Cd-värde på 0,30 via en dekal på bakre sidorutan började aerodynamik för första gången diskuteras intensivt.
Det ursprungliga projektet ”Vorsprung Durch Technik” drevs av den innovationsbesatte Ferdinand Piëch, Audis chefsingenjör, för att ge den helt nya representativa bilen det lägsta luftmotståndskoefficienten av alla produktionsmodeller i världen.
Den släta formen understöddes av en ny användning av infällda sidorutor och noggrann uppmärksamhet på hur luften sugs runt motorrummet och under bilen, där golvet formades för optimalt flöde.
I själva verket gällde märket endast basmodellen med de smalaste däcken och infällda hjulskärmar.
Anorak-fakta Andra 80-talsstjärnor som älskade vinden var Renault Fuego (Cd: 0,32), Ford Sierra (0,34), Peugeot 405 (0,29) och Vauxhall Calibra (0,29).
2. Alfa Romeo Giulia
1950-talet och början av 1960-talet var en era då ”jetåldern” entusiastiskt projicerades av industrin, men den verkliga utvecklingen skedde långt ifrån de gigantiska fenorna och raket sbilderna.
Trots linjer som gränsade till det tråkiga var denna Alfa Romeo mycket stabil i slipstreamen och dess 0,33 Cd var bättre än Porsche 911.
Allt berodde på den detaljerade utformningen av grillen, glaspartiet, vingarna och bagageluckan, med sin abrupta "Kamm"-bakdel.
3. Tatra T77
Andra företag lekte med idén, men 1934 presenterade tjeckoslovakiska Tatra för första gången en riktigt aerodynamisk bil för allmänheten.
Det blev den enda maskinen av den ungerska designern Paul Jaray som nådde serietillverkning, och den omfattade allt som han ansåg vara viktigt: en liten frontarea (mycket underlättat av att motorn var placerad bak); infällda strålkastare och hjul (de bakre var till stor del inkapslade); noggrant utformade luftintag på sidan och baksidan av karossen; och en avsmalnande bakdel.
Vindrutan var vinklad i 45 grader och var den enda stridsfrågan, eftersom Tatras chefsingenjör Hans Ledwinka överröstade Jarays önskan om en böjd, panoramisk vindruta.
T77 hade dock stabilitetsproblem, och på den modifierade T77A tillkom en framträdande bakre fen för att förhindra att den svajade vid höga hastigheter.
Cd-värdet för den fullstora bilen är okänt, men vindtunneltester med en modell i skala 1:5 visade ett genomsnitt på 0,24 och ett värde som enligt uppgift var så lågt som 0,21.
4. Volkswagen XL1
Här är den, den mest aerodynamiska bilen som någonsin sålts till allmänheten – och en bil vars laboratorie rena form och tekniska precision skulle glädja, om inte överraska, 1920- och 1930-talets aerodynamikpionjärer.
Cd-värdet är bara 0,186 och den väger endast 795 kg (plug-in-hybriddrivlinan står för 227 kg av detta, plastkarossen för 230 kg och interiören för 80 kg), så den 800 cm3 tvåcylindriga dieselmotorn har en lätt uppgift, och XL1 kan förbruka bara 0,9 l/100 km samtidigt som den accelererar från 0-100 km/h på 11,9 sekunder.
5. General Motors EV1
1996 års EV1 var det mest djärva elbilprojektet som hittills genomförts av en amerikansk tillverkare, och den första mainstream-modellen som var specialkonstruerad för att drivas uteslutande med batterier, med regenerativ bromsning och en räckvidd på upp till 240 km.
EV1 såldes inte utan leasades ut till utvalda kunder, som betalade upp till 549 dollar per månad.
Användarna var entusiastiska över den plastkarosserade tvåsitsiga bilen, som var smidig och tyst, med luftkonditionering och enkelriktad termoglas.
En del av det som gjorde att den fungerade så bra var dess vindavvisande form – med ett luftmotståndskoefficient på 0,19 är den fortfarande den näst mest aerodynamiskt effektiva serietillverkade bilen någonsin.
Men du kan glömma att lägga till en i din samling: GM förstörde alla utom ett fåtal museiexemplar.
6. Panhard Dyna Z
Det resursstarka franska företaget Panhard omvandlade sig efter andra världskriget till en tillverkare av lätta, ekonomiska bilar med framhjulsdrift.
Den intelligente chefsdesignern Louis Bionier blev väl insatt i aerodynamik från 1944, då han försökte förstå hur den effektivt kunde hjälpa företagets vardagsbilar.
Ett år senare genomgick hans modell i skala 1:5 av en droppformad fyrsitsig sedan vindtunneltester vid Institut Aérotechnique de Saint-Cyr, med ett fenomenalt lågt Cd-värde på 0,17.
Som fullskalig utställningsbil 1948 var Dynavia något sämre – med 0,26 – men dess maximala hastighet på 140 km/h och bränsleförbrukning på 6,2 l/100 km slog fortfarande en standard Panhard Dyna med 33 %.
Bionier använde alla sina kunskaper i den helt nya Dyna Z från 1953 – världens första serietillverkade sedanbil med aluminiumkaross – för vilken företaget kunde uppvisa ett Cd-värde på bara 0,28.
7. Saab 93
Kanske var det inte så förvånande att de första Saab-bilarna hade så lågt luftmotstånd, med tanke på att det var ett flygplanstillverkande företag som tillverkade dem.
Prototypen 92 från 1947 hade ett Cd-värde på bara 0,30, men mycket omkonstruktioner gjordes innan den började säljas två år senare.
Denna ”normalisering” sänkte värdet till 0,32, och varje gång bilen uppdaterades i syfte att locka fler köpare sjönk värdet ytterligare, tills det 1967 låg på 0,37. Det var en märklig utveckling...
8. NSU Ro80
”Först lägger man märke till motorn bara för att den är ett naturligt fokus för uppmärksamheten”, skrev tidningen Motor i sin testkörning av den banbrytande NSU Ro80.
”Senare inser man att det är bilen som helhet som är så imponerande och att Wankelmotorn bara är en diskret del av den.”
Den otroligt moderna tvillingrotorsedanen hade faktiskt utformats som en helhet, med en raffinerad, kompakt motor som möjliggjorde en toppfart på 185 km/h.
Men denna uppseendeväckande siffra var endast möjlig tack vare den eleganta fyrdörrarsmodellens aerodynamiska briljans.
Luftmotståndskoefficienten på 0,35 var cirka 40 % bättre än de flesta andra stora sedaner på den tiden, vilket innebar att den kilformade Ro80 skär genom luften bättre än, till exempel, en motsvarande Mercedes-Benz.
9. Lotus Europa
Lotus entusiasm för korrekt strömlinjeformning kan spåras tillbaka till tiden före Norfolk och Mk8-racern, med sin lågt placerade motorhuv, eleganta, heltäckande kaross och fenade bakvingar.
Formgivaren, Frank Costin, hade arbetat för flygplanstillverkaren De Havilland och tyckte tydligen inte att det var något konstigt att ligga fastspänd på motorhuven på en bil i fart för att kunna observera hur luftströmmen betedde sig inuti hjulhusen.
Den senare Lotus Elite – denna gång ett verk av revisorn Peter Kirwan-Taylor – uppnådde ett lågt luftmotståndskoefficient på 0,29, och den siffran matchades av Europa med mittmotor.
Detta kunde dock endast uppnås på bekostnad av viss komfort för föraren och (möjligen mycket rastlösa) passagerare, eftersom de infällda sidorutorna inte kunde öppnas!
10. Mercedes-Benz S-Class
Vi tenderar att hylla den massiva Mercedes-serien 126 från 1979–1991 för att den 1981 var först i världen med att montera en standardairbag.
Vad som är mindre känt är att de med ett Cd-värde på 0,36 under en kort period var världens mest aerodynamiska serietillverkade bilar.
Det hade du kanske aldrig gissat om du bara kastade en snabb blick på deras stora karosser, men den subtilt kilformade karossen var prydd med små detaljer för att jämna ut luftflödet.
Dessa inkluderade de första vindrutetorkarna som parkerade sig snyggt utanför slipstreamen under motorhuvens övre kant när de inte användes, och till och med små aerofoiler på dörrhandtagen.
Om du gillade den här artikeln, klicka på Följ-knappen ovan för att se fler liknande artiklar från Classic & Sports Car
Fotolicens: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en