Renault.
På julafton 1898 visade Louis Renault att hans prototyp Voiturette kunde köras uppför en brant väg i Paris för egen maskin. Beställningar på repliker gjordes nästan omedelbart, och inom två månader skapades Renault-företaget.
Renault är alltså över 125 år gammalt och det firar vi genom att titta på 29 av de bilar som företaget har tillverkat, de flesta (men inte alla) började säljas före år 2000.
Renault Voiturette
Voiturette, det franska ordet för "liten bil", är den allmänna benämningen på de modeller som Renault byggde och sålde fram till 1903. Utvecklingen gick snabbt och bland annat fördubblades cylinderantalet i motorn från en till två.
Renault gick ännu längre i konkurrensen och utvecklade en fyrcylindrig enhet för den bil i vilken Louis bror Marcel vann Paris-Wien 1902.
Marne Taxi
Renault AG1, som drevs av en 1,2-liters tvåcylindrig motor, var konstruerad för den växande biltaxiverksamheten. Endast 250 exemplar byggdes 1905, men den årliga produktionen ökade till 1500 år 1908, och då var fordonen en vanlig syn på Paris och Londons gator.
Smeknamnet "Marne taxi" kom sig av att 1300 AG1 rekvirerades för att transportera 6000 franska soldater till det första slaget vid Marne i september 1914.
Renault 40CV
Inget som byggts av Renault efter nationaliseringen 1945 har ens haft ett svagt eko av 40CV. Den presenterades på bilsalongen i Paris i december 1910 och tillverkades fram till 1928. Det var företagets flaggskeppsmodell och en av de lyxigaste franska bilarna.
Dessutom var den imponerande snabb, särskilt efter att den 7,5-liters raka sexans motor hade förstorats till mäktiga 9,1 liter. En 40CV blev den första Renault som vann Rallye Monte-Carlo 1925, och en ensitsig version med aerodynamiskt karosseri satte flera hastighetsrekord, inklusive ett 24-timmarsrekord, året därpå.
Renault Reinastella
40CV var en svår modell att följa, men Renault följde upp den 1928 med den lika storslagna Reinastella. Den var ursprungligen känd som Renahuit, där den sista stavelsen (som betyder "åtta") syftade på att dess 7,1-litersmotor var Renaults första med åtta cylindrar.
"Stella"-delen av namnet förekom också på andra, mindre lyxiga Renaults, som Nervastella, Monastella och Vivastella.
Renault Primaquatre
Primaquatre, som hade en marknadsposition långt under Reinastella, var en relativt kompakt modell som introducerades 1931. Den fyrcylindriga motorn hade ursprungligen en cylindervolym på 2,1 liter, men denna ökades till 2,4 liter 1936. Ungefär samtidigt förändrades Primaquatres design dramatiskt, och den ursprungliga fyrkantiga designen ersattes av en moderiktigt aerodynamisk form (som på bilden här).
Vivaquatre, som började säljas 1932, var i grunden en Primaquatre med lång hjulbas som fanns med antingen fem eller sju säten, och i den senare av dessa former användes den som taxi i Paris fram till mitten av 1960-talet, långt efter att produktionen hade upphört.
Renault Juvaquatre
Renaults första bil med unibody-konstruktion blev deras instegsmodell när den introducerades 1937. På den tiden var den utrustad med en frontmonterad 1,0-liters sidventilmotor, men denna ersattes senare av den mindre men kraftfullare Billancourt-motorn från efterkrigstiden.
Juvaquatre blev föråldrad när 4CV kom, men den bilen och alla andra små Renault fram till 1961 hade vertikalt orienterade, bakmonterade motorer, vilket gjorde dem olämpliga för omvandling till kommersiella fordon. Skåpbilsversionen av Juvaquatre, som fick namnet Dauphinoise, fanns därför kvar på marknaden fram till lanseringen av den framhjulsdrivna 4.
Renault 4CV
Under omständigheter som fortfarande är mystiska dog Louis Renault innan 4CV lanserades 1947 av den nationaliserade versionen av det företag som han hade grundat nästan ett halvt sekel tidigare, men han hade förutspått ett behov av den.
"Efter kriget kommer Frankrike att vara fattigt", sa han. "Vi måste bygga en liten bil som säljs till ett lågt pris och som drar lite bensin." 4CV var konceptuellt lik Volkswagen Typ 1, som Louis var bekant med, och hade en bakmonterad 760 cc Billancourt-motor, som senare minskades till 747 cc (men också fick en effektökning) för att göra bilen godkänd upp till 750 cc-klassen i internationell motorsport.
Även om den inte var tekniskt relaterad och mycket mindre, hade 4CV en viss likhet med Chevrolet Fleetline från 1942, vars design också påverkade andra europeiska bilar omedelbart efter kriget, inklusive Morris Oxford och Peugeot 203.
Renault Frégate
Frégate är långt ifrån den mest kända klassiska Renault-modellen, men den tjänade ett syfte under större delen av 1950-talet. Syftet var att utnyttja Frankrikes återhämtning efter kriget genom att erbjuda en mer exklusiv modell till människor som inte skulle nöja sig med en 4CV och som nu hade råd med något större och dyrare.
En prototyp från 1948 som kallades Project 108 hade motorn i baksätet, men Renault övergav snart den idén och gav Frégate en mer konventionell layout med frontmotor och bakhjulsdrift. Frégate fanns till försäljning från sista veckan 1951 och överlevde fram till 1960 och ersattes inte omedelbart av något liknande.
Renault Dauphine
I profil såg Dauphine lite ut som en förkortad Frégate, men den var närmare 4CV i koncept, med samma Billancourt-motor monterad på samma plats bakom bakaxeln. För denna applikation förstorades dock motorn till 845 cm3 och döptes om till Ventoux när den justerades av Amédée Gordini för att producera mer kraft.
Dauphine, som också fanns i en lyxversion kallad Ondine och byggdes på licens av Alfa Romeo för den italienska marknaden, var till en början en stor framgång i USA. Amerikanerna tappade snart tålamodet med den (inte minst på grund av dess vana att rosta), vilket kastade Renault in i en finanskris.
Den förblev dock populär i Europa. Den introducerades 1956 och marknadsfördes tillsammans med 4CV under de första fem åren, och den överlevde långt in i nästa decennium, med en produktion som så småningom översteg två miljoner enheter.
Renault Caravelle
Caravelle, eller Floride som den också kallades, var för Dauphine som den något tidigare Volkswagen Karmann Ghia var för Beetle. Den visades för första gången på 1958 års Parisutställning och började tillverkas året därpå, med nästan allt från Dauphine förutom den fyrdörrars saloonkarossen.
Den ersattes av en mycket elegantare tvådörrars modell som fanns både som coupé och cabriolet. År 1962 blev Caravelle den första Renault-personbilen som ursprungligen var utrustad med Billancourt-motorn som ersattes av den större och modernare Cléon-Fonte (samma sak hände med Estafette-skåpbilen) och fortsatte i denna form i ytterligare sex år.
Renault 4
I ett överraskande drag för ett företag som tycktes ha åtagit sig att placera sina motorer bak i små bilar, var 4 Renaults första framhjulsdrivna passagerarmodell och det andra fordonet av något slag med den layouten efter Estafette. Den kom i augusti 1961, precis i tid för att rädda Renault från den ekonomiska katastrof som orsakades av Dauphine-katastrofen i Amerika.
Det tog bara fyra och ett halvt år att bygga en miljon exemplar, och du kunde fortfarande köpa en helt ny 4 så sent som 1992, då den ursprungliga Billancourt-motorn hade ersatts av Cléon-Fonte. Renault erbjöd också en 3, som i huvudsak var en 4 med en 603cc version av Billancourt-enheten och ett minimum av standardutrustning, men även franska köpare i början av 1960-talet ansåg att detta var ett steg för långt, och modellen drogs tillbaka från marknaden mycket snabbt.
Renault 8
Renault visade prov på en viss brist på konsekvens när man ett år efter att ha introducerat sin första framhjulsdrivna bil tog fram en ny med motorn bak. 8 var företagets första modell som från början var konstruerad för att drivas av Cléon-Fonte, och den var inte utrustad med något annat förrän det sista exemplaret byggdes i Spanien 1976.
Vid det laget hade layouten blivit otidsenlig, och med mycket få undantag har alla Renaults som tillverkats sedan dess haft frontmonterade motorer.
Renault 10
Från vindrutan till bakrutan var 10 identisk med 8, men den hade längre överhäng i båda ändar, vilket gjorde att Renault kunde ge mer utrymme för bagage. Till skillnad från 8, som såg ungefär likadan ut under hela sin produktionstid, faceliftades 10 efter två år, med rektangulära strålkastare som ersatte de ursprungliga och tunnare bakljuskluster som introducerades samtidigt.
Enligt annonser i amerikanska tidningar var 10 "Renault för människor som svor att de aldrig skulle köpa en annan" efter att företagets rykte hade kollapsat i USA i kölvattnet av Dauphine-fiaskot. Trots sin något större praktiska funktion var 10 mindre framgångsrik än 8 och tillverkades endast från 1965 till 1971.
Renault 16
Den försenade efterföljaren till Frégate var Renaults största bil på 1960-talet, och dess mest häpnadsväckande. Utan koppling till någon tidigare modell var 16 utan tvekan den första halvkombimodellen i modern mening, men eftersom den termen inte hade uppfunnits 1965, när bilen lanserades, hade folk svårt att hitta ett sätt att beskriva den.
Trots denna svårighet var den tillräckligt imponerande för att utses till Årets bil 1966, före två osannolika rivaler - Rolls-Royce Silver Shadow och Oldsmobile Toronado. Dess motor, den nya Cléon-Alu, skulle komma att driva flera andra Renaults, liksom Lotus Europa och Alpine A110, som vann World Rally Championship 1973.
Renault 6
Trots 16:ans intåg var Renault fortfarande främst en tillverkare av småbilar, och det underströk man genom att introducera 6:an 1968. Den härstammade från 4:an och var därför mycket enklare att utveckla än 16:an hade varit, men den var något större och erbjöd mer utrymme för en liten extra kostnad.
Den var också tyngre, vilket gjorde det faktum att den drevs av den lilla Billancourt-motorn (förmodligen det uppenbara valet under designstadiet) problematiskt. Klagomål på dåliga prestanda fick Renault att lägga till den mer tillfredsställande Cléon-Fonte i sortimentet 1970, även om Billancourt förblev tillgänglig för människor som inte hade något emot att köra långsamt.
Renault 12
För ovanlighetens skull erbjöd Renault 12:an i tre karosserier (sedan, kombi och skåpbil), till vilka Dacia, som byggde 12:or på licens i Rumänien, senare lade till en pickup. I alla fall var passagerarutrymmet imponerande på grund av policyn att montera motorn - Cléon-Fonte eller Cléon-Alu beroende på modell - framför axeln, snarare än bakom den som i 4 och 16.
Renault producerade bilen från 1969 till 1980, men Dacia höll ut med den mycket längre och byggde det sista pickupderivatet 2006.
Renault 15 och 17
Det vore att tänja lite på sanningen att säga att 12:an fanns i en femte karossversion, eftersom både 15:an och 17:an härstammade från den. De introducerades 1971 och var de första Renault-kupéerna sedan Caravelle hade upphört, och företaget hade undvikit bilar av den här typen med relativt låg volym medan de utvecklade sitt mer vanliga sortiment.
Det var ingen större skillnad mellan dem, men de kunde lätt skiljas från varandra eftersom 15:an hade två rektangulära strålkastare medan 17:an hade fyra runda. 17 var också den enda som var utrustad med den högpresterande 1,7-litersversionen av Cléon-Alu-motorn, i vilken form den var känd som 17 Gordini.
Renault 5
5 var ännu en liten Renault, men den första i den kategorin med både halvkombi och unibodykonstruktion, som redan fanns i den betydligt större 16. Den var utformad för att tilltala en yngre kundbas och lanserades 1972 och blev omedelbart mycket populär.
En smart och gladlynt reklamkampanj hjälpte till med det, liksom bilens smiley-utseende - ett verk av Michel Boué, som dog i slutet av 30-årsåldern strax efter att 5:an började säljas. Det skulle ske utvecklingar under åren, men i grund och botten var 5:an fortfarande ungefär densamma strax innan en ersättare kom 1984 som den hade varit ett dussin år tidigare.
Renault 5 Turbo
Flera av första generationens 5:or var turboladdade, men namnet 5 Turbo syftar specifikt på en version som var nästan så långt ifrån alla andra som man kan tänka sig. Dess motor (den gamla Cléon-Fonte från 1962, som nu mäter 1,4 liter) var monterad bakom de två passagerarna och drev, unikt bland alla 5:or, bakhjulen.
Poängen med bilen var att Renault skulle kunna delta i internationella rallyn med en bil som kunde vinna VM-tävlingar. Visst, den vann Rallye Monte-Carlo 1981, men det skulle bara bli ytterligare tre WRC-segrar under de kommande fem åren, eftersom 5 Turbo hade en allvarlig fördel gentemot den nya vågen av fyrhjulsdrivna utmanare.
Renault 5
Som tidigare nämnts ersattes den ursprungliga 5:an 1984. Namnet behölls, liksom några av motorerna och mycket av den ursprungliga stylingen. Bortsett från det fanns det väldigt lite koppling mellan gammalt och nytt, även om retroutseendet kan ha varit ett felsteg.
Officiellt ersattes denna 5:a efter bara sex år, även om lågspecificerade modeller fortsatte att tillverkas längre in på 1990-talet.
Renault Espace
Samma år som den nya men välbekanta 5:an kom, introducerade Renault en fordonstyp som knappast hade skådats tidigare. Designen till det som blev Espace hade legat och stampat i bilindustrin i över ett decennium när Renault bestämde sig för att sätta den i produktion - eller rättare sagt, att ge Matra i uppdrag att göra det.
Även efter en så lång försening var Espace den första MPV som utvecklades och såldes i Europa. Namnet används fortfarande, men på grund av nedgången i den en gång så livskraftiga MPV-sektorn är den nuvarande modellen en SUV.
Renault 19
Renaults lilla familjebilshistoria blev ganska komplicerad under det sista kvartalet av 1900-talet. Halvkombimodellen 14, som såldes från 1976 till 1983 utan att få något större rykte, ersattes av både 9 och 11, som i princip var samma bil förutom att den förstnämnda var en sedan och den sistnämnda var en annan halvkombi.
Uppställningen konsoliderades igen med nästa modell, som producerades från 1988 till 1996 som en lucka, en sedan och en cabriolet. För att undvika 9/11-stilförvirringen den här gången kallade Renault den här bilen 19 oavsett vilken karossstil den hade, även om sedanen var känd under de första åren som 19 Chamade.
Policyn att identifiera modeller med nummer upphörde tillfälligt när 19:an togs bort, och alla Renault-bilar som introducerades senare under århundradet, och under lång tid därefter, hade namn med ord i.
Renault Clio
Återgången till ordbaserade modellnamn, som senast användes för Caravelle, började faktiskt redan när 19:an fortfarande var i produktion. Det som annars skulle ha kallats tredje generationens 5 kallades istället Clio, uttalat (som en pressansvarig på Renault UK var tvungen att förklara för en journalist när bilen introducerades 1990) "som i '-patra'".
Till skillnad från den andra 5:an liknade Clio inte någon tidigare Renault och verkade därför mycket mer aktuell. Fram till V6 kom 2001 fanns det ingen motsvarighet till den mycket tidigare mittmotoriserade 5 Turbo, men Williams (bilden) och senare Renaultsport-modeller blev snabbt, och förblir, högt uppskattade som kraftfulla framhjulsdrivna heta luckor.
Renault Twingo
Twingo från 1992 var den första, mest udda och kanske mest charmiga av Renaults stadsbilar som bar det namnet. Den andra var mer konventionell, medan den tredje, som utvecklades tillsammans med smart, hade sin motor monterad baktill, något som inte setts i någon icke-sportslig Renault-modell sedan 8:an upphörde mer än ett och ett halvt decennium tidigare.
Bilder på den fjärde Twingo, en helelektrisk bil som ska börja säljas 2026, tyder på att dess styling kommer att vara mycket starkt baserad på originalbilens.
Renault Megane
Renaults sista nya lilla familjebil under 1900-talet introducerades 1996. Efter att under två decennier ha arbetat sig igenom 14, 9, 11 och 19 hade Renault uppenbarligen hittat ett namn som de verkligen gillade, och har använt det sedan dess.
Den andra generationens kombi, som introducerades under en period då Renaults styling utan tvekan var mer avantgardistisk än den har varit tidigare eller senare, hade en kontroversiell "bustle-back"-svans som inte har använts på någon efterföljande Megane. I tredje generationens modellprogram ingick Megane CC, en av flera kortvarigt populära coupé-konvertibler som tillverkades av olika tillverkare i början av 2000-talet.
Renault Scenic
Som namnet antyder var bilen som ursprungligen hette Megane Scenic ett derivat av den första generationens Megane. I slutet av 1990-talet var det en kompakt MPV, och i den kortlivade RX4-formen fanns den tillgänglig med fyrhjulsdrift, extra karossbeklädnad och en betydligt högre körhöjd.
Megane-delen av namnet togs bort för den andra generationen, och det gjorde senare även MPV-karosserierna och beroendet av förbränningsmotorer. Dagens Scenic är en eldriven SUV. Med Renaults egna ord: "Vi ändrade allt utom namnet."
Renault Sport Spider
Mellan nedläggningen av 8 och introduktionen av tredje generationens Twingo var Sport Spider den enda fristående väggående Renault-modellen med en motor monterad bakom passagerarutrymmet (exklusive specialversioner av 5 och Clio).
Motorn, en 2,0-liters 16-ventils fyrcylinder som också används i högpresterande versioner av Clio och Megane, var tillräckligt bekant, men i alla andra avseenden hade bilen nästan ingen likhet med någon annan Renault. Den byggde på en aluminiumplattform, karosspanelerna var tillverkade av plastkomposit, det fanns inget tak och i vissa fall inte heller någon vindruta. Till och med Lotus Elise hade en sådan.
Även om jämförelser mellan dessa bilar var oundvikliga (Elise var mindre kraftfull vid den tiden, men lättare), skilde de sig mycket i livslängd, Sport Spider tillverkades endast från 1996 till 1999.
Renault Avantime
På ett helt annat sätt var Avantime en lika oväntad bil för Renault att tillverka som Sport Spider hade varit. Som ett mellanting mellan en MPV och en coupé (en minst sagt ovanlig blandning), och utrustad med okonventionella men geniala gångjärnsdörrar, såg den inte ut som något annat på vägen.
Vissa människor älskade den, men försäljningen var så dålig att produktionen bara varade från 2001 till 2003. Det var den sista bilen som någonsin tillverkades av Matra, vars fordonsdivision lades ner inte långt efter att den sista Avantime lämnade fabriken.
Renault idag
I likhet med alla andra stora tillverkare har Renault tvingats investera kraftigt i elektrifierade fordon, en policy som skulle ha verkat främmande under den klassiska eran. Några av modellnamnen - Arkana, Austral, Rafale och Symbioz - skulle vara lika överraskande för den som just vaknat upp ur en trettioårig sömn, men det finns fortfarande en Clio, en Megane och en Scenic, även om de uppenbarligen skiljer sig mycket från sina föregångare. Renault har också återbesökt sitt arv i stor och kanske välkommen utsträckning.
Det är osannolikt att det kommer en ny Voiturette eller 40CV, men en helelektrisk 5 finns redan på marknaden, och nya EV-versioner av 4 och Twingo kommer snart att vara med oss.
Om du gillade den här artikeln, klicka på knappen Följ ovan för att se mer liknande artiklar från Classic & Sports Car