Med det enkla målet att tillverka en bil med bättre prestanda för sig själv, var det naturligt att det företag som Burkard Bovensiepen grundade 1965 som tillverkare av tuningkit för BMW 1500 skulle kanalisera önskningarna hos entusiaster som sökte något utöver Münchens standardutbud.
Namnet Alpina överfördes från familjens skrivmaskinstillverkning till det nya företaget, som snabbt fick BMW:s godkännande. Från 165 hk-motorer för 1600-2 och ytterligare justeringar för 2002 marknadsförde Alpina 1978 en helt omarbetad serie modeller baserade på 3-, 5-, 6- och 7-serien.
1983 registrerades företaget som en självständig tillverkare och byggde cirka 600 bilar per år, inklusive de som monterades i Storbritannien av racerföraren Frank Sytners återförsäljare i Nottingham. Få hade råd med prispåslaget jämfört med standardmodellerna från BMW – en C2 med 210 hk kostade 40 % mer än 1987 års 325i Sport som den baserades på – men kombinationen av exklusivitet, prestanda som kunde mäta sig med M-bilarna och lyx i en klass för sig vann både lojala kunder och kännares vördnad.
