Mit mehr als 20 Millionen verkauften Exemplaren ist der Volkswagen Polo eines der erfolgreichsten Kleinwagenmodelle Europas.
Im Jahr 2025 erreichte er einen wichtigen Meilenstein, nachdem er ein halbes Jahrhundert lang produziert worden war.
Es gibt keinen besseren Grund für uns, einen Blick auf die Geschichte des Polo zu werfen, wobei wir uns auf die bis zum Jahr 2000 produzierten Modelle konzentrieren.
Dabei gibt es einige Überraschungen, darunter die Tatsache, dass das Auto ursprünglich gar nicht als Volkswagen gedacht war ...
Polo
Das Auto, das zum Volkswagen Polo wurde, war notwendig, weil der inzwischen aufgelöste deutsche Hersteller NSU einen Ersatz für seinen Prinz brauchte, der von 1958 bis 1973 in verschiedenen Ausführungen produziert wurde.
Der Prinz hatte einen Heckmotor, und obwohl diese Bauweise bei der Markteinführung des Autos in Europa recht verbreitet war, wirkte sie 1970 schon ziemlich altmodisch.
NSU folgte daher der modernen Praxis und entwickelte eines der ersten Fahrzeuge, die wir heute als Superminis bezeichnen würden – kleine Schrägheckmodelle mit quer eingebauten Motoren, die die Vorderräder antrieben.
Dieser Teil der Geschichte wird jedoch dadurch kompliziert, dass NSU 1969 seine Unabhängigkeit verloren hatte (aufgrund von Gewährleistungsansprüchen für das unzuverlässige Modell Ro80) und Teil eines Volkswagen-Konzerns namens Audi NSU Auto Union wurde, der heute einfach als Audi bekannt ist.
Audi 50
Kurz bevor NSU mit der Arbeit an dem Supermini begann, hatte das Unternehmen ein anderes, größeres Auto namens K70 entwickelt, dessen Markenname kurz vor Produktionsbeginn in Volkswagen geändert wurde und das das erste Modell von VW mit einem vorne eingebauten, wassergekühlten Motor und Frontantrieb wurde.
Mit der gleichen Absicht, sich vom Namen NSU zu distanzieren, beschloss Volkswagen, den Kleinwagen als Audi zu verkaufen, eine Marke, die 1965 als Reaktion auf den ähnlich stark gesunkenen Ruf von DKW wieder eingeführt worden war.
Das nun als Audi 50 bekannte Auto wurde Ende 1974 mit zwei Versionen des 1093 cm3 EA111-Motors eingeführt, eine 1272 cm3-Variante desselben Motors kam 1977 auf den Markt.
Der 50 wurde im Sommer 1978 eingestellt, nachdem 180.828 Exemplare im Volkswagenwerk in Wolfsburg gebaut worden waren. Audi kehrte erst 1999 mit dem radikalen A1 mit Aluminiumkarosserie in diesen Marktsektor zurück.
Volkswagen Polo Mk1
Im März 1975, als 43.002 Audi A50 gebaut worden waren, ging der VW Polo im selben Werk in Wolfsburg in Produktion.
Die beiden Modelle waren sehr ähnlich, aber der Polo war weniger gut ausgestattet, hatte eine 895 cm3-Version des EA111-Motors mit 40 PS und war deutlich günstiger.
Die im Audi verwendeten 1,1-Liter-Motoren wurden 1976 eingeführt, und dieser Polo blieb bis 1981 im Programm, zwei Jahre nach einer Modellpflege, die größere schwarze Kunststoffstoßstangen umfasste.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatten mehr als 1,1 Millionen Einheiten Wolfsburg verlassen, darunter auch ein Modell ohne Heckklappe, das wir uns als Nächstes ansehen werden.
Volkswagen Derby
Trotz der zunehmenden Verbreitung von Kleinwagen waren Limousinen in den 1970er Jahren in Europa noch weitaus beliebter als heute.
Volkswagen erkannte die Chance, die Marktattraktivität eines bereits erfolgreichen Autos zu steigern, und schuf den Derby, der mit einer einzigen Ausnahme – der dreiteiligen Limousinenkarosserie – mit dem Polo identisch war.
Der 1977 eingeführte Derby sah zwar etwas weniger modern aus als der Polo, hatte aber aufgrund seiner Form einen großen Vorteil.
Das Kofferraumvolumen betrug nicht weniger als 515 Liter und war damit weit größer als die 351 Liter eines 2025 Polo mit Heckklappe, bei dem alle Sitze in aufrechter Position waren.
Volkswagen Polo & Derby facelift
1979 nahm Volkswagen kleine, aber bedeutende Änderungen an beiden Modellen vor.
Größere schwarze Kunststoffstoßstangen, schwarze Türgriffe und ein überarbeiteter Kühlergrill ließen sie zumindest nach damaligen Maßstäben modischer aussehen als zuvor.
Der Derby erhielt außerdem rechteckige Scheinwerfer, während der Polo die ursprünglichen runden Scheinwerfer beibehielt.
Dadurch hob sich der Derby optisch nicht nur am Heck, sondern an beiden Enden vom Polo ab und ähnelte dem Jetta, der Limousinenversion des VW Golf.
Volkswagen Polo Mk2
Der neue VW Polo wurde im August 1981 mit einer kombiähnlichen dreitürigen Karosserie vorgestellt, die bei umgeklappten Rücksitzen 1000 Liter Kofferraumvolumen bot, und war ein Jahr später auch als Coupé erhältlich.
Beide Versionen waren 3,66 Meter lang und damit 166 Zentimeter länger als das Vorgängermodell.
Die Motorenpalette war zunächst weitgehend unverändert, aber 1986 nahm Volkswagen erstmals einen Dieselmotor in das Angebot auf.
Dieser hatte zunächst einen Hubraum von 1272 cm3, wurde aber später auf 1398 cm3 vergrößert und war damit der Motor mit dem größten Hubraum, der jemals in einem VW Polo verbaut wurde.
Volkswagen Derby Mk2
Die Verkaufszahlen des ersten Derby blieben hinter den Erwartungen zurück, sodass Volkswagen ihn 1979, zwei Jahre vor dem Polo, aus dem Programm nahm.
In einer Umkehrung dieser Politik gab es eine Derby-Version des zweiten Polo, ursprünglich mit rechteckigen Scheinwerfern, ab 1984 jedoch mit runden.
Ein Jahr später wurde der Name Derby (der in einigen Märkten durch Polo Classic ersetzt wurde) vollständig aufgegeben, und das Auto wurde überall als Polo vermarktet.
Das war jedoch noch nicht das Ende der Geschichte, denn einige spätere Polos wurden außerhalb Europas als Derbys vermarktet.
Volkswagen Polo Mk2 restylée
Trotz einiger Detailunterschiede sahen alle frühen Polos bis 1990 weitgehend ähnlich aus. In diesem Jahr veränderte sich das Aussehen des Autos dank einer aerodynamischeren Frontpartie dramatisch.
Dazu gehörten rechteckige Scheinwerfer, die deutlich größer waren als alle zuvor beim Derby verwendeten.
Der Polo wurde in dieser Form weitere vier Jahre lang produziert, bevor er 1994 ersetzt wurde, nachdem insgesamt etwa 2,7 Millionen Exemplare hergestellt worden waren.
Volkswagen Polo G40
Das Coupé GT G40, das 1987 und 1988 in kleiner Stückzahl gebaut wurde, und der G40 nach dem Facelift, der nach einer kurzen Produktionspause dessen Nachfolger wurde, verliehen dem VW Polo eine Leistung, die alles bisher Dagewesene weit übertraf.
Sein Motor war der 1272 cm3 EA111, der noch aus den Tagen des Audi A50 stammte, aber für diese Anwendung wurde er mit einem Kompressor ausgestattet (der Buchstabe G im Namen des Autos bezieht sich auf die Tatsache, dass der Scroll-Kompressor diesem Buchstaben ähnelte).
Die maximale Leistung betrug 111 PS, von denen ein Großteil bereits bei relativ niedrigen Drehzahlen zur Verfügung stand.
In den Medien gab es Kritik an der schlechten Verarbeitungsqualität und der nur durchschnittlichen Bodenhaftung, aber auf gerader Strecke konnte der G40 mit dem 1,6-Liter-Saugmotor des Peugeot 205 GTI und dem Ford Fiesta XR2i mithalten.
Volkswagen Polo Mk3
Der neue Polo, der 1994 auf den Markt kam, war eng mit dem ein Jahr zuvor vorgestellten Seat Ibiza verwandt und mit 3,7 Metern etwas länger als sein unmittelbarer Vorgänger, wodurch er die gleiche Länge wie die erste Generation des VW Golf hatte – eine Tatsache, die damals in Diskussionen darüber, wie viel größer Autos geworden waren, oft angeführt wurde.
Auch die Kundennachfrage war gestiegen, worauf Volkswagen mit der Einführung des ersten Polo mit fünf Türen reagierte.
Ebenso führte die zunehmende Sorge um die Sicherheit zur Einführung von ABS, Airbags und Gurtstraffern.
Der Erfolg des neuen Modells zeigt sich daran, dass Volkswagen 13 Jahre brauchte, um 2,7 Millionen Mk2-Polos zu produzieren, während in nur acht Jahren 3,5 Millionen Mk3 gebaut wurden.
Volkswagen Polo Harlequin
Der Harlequin wurde nach der Figur aus der italienischen Commedia dell'arte benannt, die für ihren bunten karierten Mantel bekannt ist.
Das 1995 auf den Markt gebrachte Auto spiegelte das Design des Mantels wider, indem seine Karosserie in Blau, Grün, Rot und Gelb lackiert wurde.
Ein Auto auf diese Weise von Grund auf neu zu bauen, wäre enorm teuer gewesen, daher entschied sich Volkswagen für die einfachere und kostengünstigere Methode, vier Polos in jeweils einer Farbe aus der Produktion zu nehmen und ihre Karosserieteile zu mischen.
Dadurch entstanden mehrere Kombinationen, aber in jedem Fall lässt sich leicht erkennen, welche Farbe das Auto ursprünglich hatte – nämlich die Farbe, die für das Dach, die hinteren Säulen und die Schweller verwendet wurde, die sich nicht so leicht abnehmen lassen.
Volkswagen Polo Open Air
Der Open Air, der genau zur gleichen Zeit wie der Harlequin auf den Markt kam, ist das, was einem Serien-VW-Polo-Cabrio am nächsten kommt.
Der größte Teil der Karosserie war serienmäßig, aber es gab ein großes Loch im Dach, das mit einem Stoffverdeck in der Farbe der Karosserie abgedeckt werden konnte – oder, je nach Wunsch, auch nicht.
Der VW Käfer war mit etwas Ähnlichem erhältlich, das jedoch manuell bedient werden musste, während das Dach des Open Air per Knopfdruck geöffnet oder geschlossen werden konnte und die Arbeit von Elektromotoren erledigt wurde.
Volkswagen Polo Estate
Obwohl die früheste Version des Mk2 Polo einem Kombi sehr ähnlich sah, wurde der erste Polo, der ausdrücklich als Estate (oder alternativ als Wagon oder Variant) bezeichnet wurde, 1997 Teil der dritten Generation.
Ein Kofferraumvolumen von 1250 Litern bei umgeklappten Rücksitzen ließ keinen Zweifel an seiner Praktikabilität.
Es konnte jedoch Zweifel daran geben, inwieweit es sich um einen VW Polo handelte, da der Estate fast nicht von dem Seat Cordoba Vario zu unterscheiden war.
Ebenso war es schwierig, den Polo Classic aus derselben Zeit von der dreiteiligen Cordoba-Limousine zu unterscheiden.
Volkswagen Polo GTI
Obwohl Volkswagen bereits zwei Jahre nach der Markteinführung des Golf der ersten Generation eine GTI-Version herausbrachte, dauerte es 13 Jahre, bis dieses Emblem auch für den Polo verwendet wurde.
Der erste VW Polo GTI, ein 1998 eingeführtes Sondermodell, hatte einen 1,6-Liter-Saugmotor mit 118 PS und löste damit den G40 als leistungsstärksten Polo aller Zeiten ab.
Nachdem sich das Konzept endlich etabliert hatte, wurde es zu einem langjährigen Merkmal, und seit 2025 gibt es GTI-Versionen in jeder nachfolgenden Polo-Generation.
Volkswagen Polo Mk4
Der erste VW Polo des 21. Jahrhunderts war, vielleicht unvermeidlich, der bisher größte und war mit mehreren neuen Motoren erhältlich, wobei die Motoren mit geringerem Hubraum in der Regel drei Zylinder hatten.
Rundscheinwerfer feierten ihr Comeback, allerdings gab es nun vier davon, wobei die inneren beiden deutlich kleiner waren als die äußeren.
Das änderte sich 2005, als das Auto, wie hier abgebildet, ein Facelifting erhielt, das zwei weitaus komplexere Scheinwerfereinheiten umfasste.
Die Modellpalette war nun breiter als zuvor, was zum Teil erklärt, warum der vierte Polo in acht Jahren einen Produktionsrekord von 4,1 Millionen Einheiten erreichte und damit die 3,5 Millionen des Mk3 im gleichen Zeitraum deutlich übertraf.
Volkswagen Polo Fun & CrossPolo
Vor dem Facelift 2005 schuf Volkswagen eine beispiellose Variante des Polo-Themas.
Wie der frühere Rover Streetwise vermittelte der Polo Fun (Abbildung) den Eindruck eines SUV mit erhöhter Federung, zusätzlichem Karosserieschutz und modellspezifischen Stoßfängern, aber sein Offroad-Potenzial – das für die meisten Käufer ohnehin keine wichtige Rolle spielte – wurde durch die Tatsache beeinträchtigt, dass er keinen Allradantrieb hatte.
Die Modellpflege machte es unmöglich, den Fun in seiner ursprünglichen Form weiterzuführen, sodass VW 2006 den CrossPolo auf den Markt brachte, der im Wesentlichen das gleiche Auto mit dem neueren „ ”-Look war.
Die Namen Fun und CrossPolo wurden nicht in allen Märkten verwendet; in Großbritannien beispielsweise waren beide Modelle als Polo Dune bekannt.
Volkswagen Polo BlueMotion
Aerodynamische Veränderungen, höhere Übersetzungsverhältnisse in den oberen Gängen, Reifen mit geringem Rollwiderstand und eine überarbeitete Abstimmung des 1,4-Liter-Turbodieselmotors trugen zu dem sehr beeindruckenden Kraftstoffverbrauch des 2006 eingeführten BlueMotion bei.
In seiner leichtesten Ausführung hatte das Auto einen offiziellen CO2-Ausstoß von nur 99 g/km.
Volkswagen Polo Mk5
Der VW Polo der fünften Generation basierte auf derselben Plattform wie unter anderem der Audi A1 und der Seat Ibiza, erhielt jedoch ein unverwechselbares Volkswagen-Design, um ihn dem zeitgenössischen Golf und Scirocco anzupassen.
Wie üblich war es das bislang größte Modell, wobei das Fließheck fast 4 Meter und die Limousine deutlich mehr maß.
Natürlich gab es auch einen GTI sowie einen neuen CrossPolo für diejenigen, die das robuste Aussehen und das etwas größere Offroad-Potenzial schätzten.
In der mittlerweile üblichen achtjährigen Produktionszeit (die erneut ein Facelift beinhaltete) erzielte VW mit dem Polo einen neuen Produktionsrekord von 6,3 Millionen Fahrzeugen.
Volkswagen Polo R WRC Street
Der R WRC Street wurde im Dezember 2012, wenige Wochen vor Beginn der Rallye-Weltmeisterschaft 2013, vorgestellt.
Der damalige GTI hatte einen 1,4-Liter-Motor, der mit Hilfe eines Turboladers und eines Kompressors 177 PS leistete, aber der R WRC Street stellte diesen mit seinem 217 PS starken 2-Liter-Turbomotor mühelos in den Schatten.
Er war die Straßenversion des noch leistungsstärkeren 1,6-Liter-Turbo-R WRC, der sofort eine dominante Position in der Rallye-Weltmeisterschaft einnahm und diese auch weiterhin behauptete.
Volkswagen und Sébastien Ogier gewannen vier Jahre in Folge den Hersteller- und Fahrertitel und beendeten damit die neunjährige Siegesserie von Citroën und Sébastien Loeb.
Volkswagen Polo Mk6
Der sechste Polo war der erste, der auf einer der MQB-Plattformen des Volkswagen Konzerns basierte, die im herkömmlichen Sinne keine Plattformen sind, sondern Sammlungen vordefinierter Komponentendesigns, die von mehreren Modellen gemeinsam genutzt werden können (und auch werden).
Das ohnehin schon recht markante Design wurde 2021 noch ausgeprägter, als VW eckigere Front- und Heckleuchten entwickelte.
Zwei Jahre später, zum 25-jährigen Jubiläum des Polo GTI, brachte Volkswagen die GTI Edition 25 auf den Markt, die nur für kurze Zeit erhältlich war.
Die Zukunft des Volkswagen Polo
In den ersten 50 Jahren seines Bestehens wurde der Polo ausschließlich mit Benzin- oder Dieselmotoren verkauft und war nicht als Hybrid- oder Elektrofahrzeug erhältlich.
Im Jahr 2025 beschloss Volkswagen, dies aufgrund einer Überarbeitung der Namensstrategie für seine vollelektrischen Modelle zu ändern, von denen die meisten (mit Ausnahme des ID. Buzz) ursprünglich „ID” plus einer einstelligen Zahl hießen.
Ab 2026 werden die Namen von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor auf die Elektrofahrzeugpalette übertragen, sodass das als ID. 2all bekannte Konzeptfahrzeug als ID. Polo (hier in getarnter Form abgebildet) in Produktion gehen wird.
Ebenso wird das ID. GTI Concept, von dem VW „hervorragende Dynamik und jede Menge Fahrspaß” verspricht, als ID. Polo GTI vermarktet werden.
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