Ist das der ultimative Kombi der Mercedes-Benz 123-Serie?

By Classic and Sports Car

| 20 Jan 2026

Es gibt Dinge, die so selten sind, dass niemand ganz sicher ist, ob sie überhaupt existieren, da die Grenze zwischen Aussterben und Fantasie im Laufe der Zeit verschwommen ist. Stellen Sie sich vor, Sie sehen einen Sasquatch durch die Bäume stapfen, bevor er Ihnen einen Seitenblick zuwirft, und Sie haben eine Vorstellung davon, wie es sich anfühlt, den sagenumwobenen AMG-getunten 123 Kombi zu sehen.

Es könnte nicht unterschiedlicher sein als der champagnerfarbene Beater, mit dem ich als Kind herumfuhr, ein Arbeitstier, das gekauft wurde, um Gartenabfälle zur Müllhalde zu transportieren. Dieses Auto hat nichts von diesem unkomplizierten Charme, sondern strahlt eine bedrohliche Atmosphäre aus, während es hinten in einem düsteren Lagerhaus steht und sich seine schwarze Lackierung in die Dunkelheit seiner Umgebung einfügt.

Die Geschichte, wie dieses „Einhorn“ entstanden ist, lässt sich bis in die 60er Jahre und die Motorenwerkstätten von Daimler-Benz zurückverfolgen. Die Ingenieure Hans Werner Aufrecht und Erhard Melcher arbeiteten in der Entwicklungsabteilung intensiv an der Feinabstimmung des Rennmotors, der den 300SE antreiben sollte, bis eine Richtungsänderung Mercedes dazu veranlasste, sich aus dem Motorsport zurückzuziehen.

Die beiden waren so engagiert, dass sie ihre Arbeit von Aufrechts Haus in Großaspach, 35 km nordöstlich der Fabrik, fortsetzten. Ihre Entschlossenheit trug 1965 Früchte, als das Auto bei der Deutschen Rundstrecken-Meisterschaft unter Manfred Schiek nicht weniger als 10 Siege einfuhr.

In dieser Saison wurden Reputationen geschmiedet, und im folgenden Jahr verließ Aufrecht das Unternehmen, um sich selbstständig zu machen. Er überzeugte Melcher, sich ihm 1967 anzuschließen. Von seinem Hauptsitz in einer alten Mühle außerhalb von Burgstall aus begann das junge Unternehmen AMG mit der Entwicklung von Motoren für private Rennteams, darunter ein Kunde, der mit einer scheinbar unwahrscheinlichen Maschine Rennen fahren wollte: seinem 300SEL.

Das Duo zauberte an der großen Limousine herum, vergrößerte ihren Hubraum von 6,3 auf 6,8 Liter und steigerte die Leistung auf über 400 PS. Das Auto war so unpassend, dass es schnell den Spitznamen „Red Pig“ (rotes Schwein) erhielt, aber seine Kritiker – und AMG – wurden 1971 gedemütigt, als der riesige Koloss bei den 24 Stunden von Spa in seiner Klasse den Sieg und in der Gesamtwertung den zweiten Platz errang.

„Ich habe dort während meines letzten Schuljahres in den Sommerferien gearbeitet“, erzählt Hartmut Feyhl, der zwölf Jahre bei AMG tätig war, bevor er zu einem der führenden Mercedes-Tuner Nordamerikas wurde. „Das Gebäude war sehr alt, mit zwei Arbeitsplätzen und Inspektionsgruben sowie großen Schwingtüren. Es gab einen Mechaniker, Hans' jüngeren Bruder Friedrich, seinen Schwiegervater – der herumrannte, um Teile zu besorgen – und mich.

„Im zweiten Stock befand sich Melcher, der ein Ingenieurbüro hatte, in dem er für AMG arbeitete. Das reichte jedoch nicht zum Überleben, also entwickelte er auch für andere Tuner und Teams, stellte Nockenwellen für die Formel 2 her und überholte Ducati-Motoren. „Alles, was er anfasste, verwandelte sich in Gold; alles war perfekt und niemand konnte mit ihm mithalten.“

In den folgenden Jahren erweiterte das Unternehmen sein Angebot von der Rennvorbereitung auf Straßenfahrzeuge und verbesserte eine Reihe von Privatfahrzeugen mit allem, von Fahrwerksaufrüstungen bis hin zu kompletten Motorumbauten. Bis 1976 war das Unternehmen aus der Mühle herausgewachsen und zog in eine eigens dafür gebaute Werkstatt in Affalterbach, 15 Autominuten südlich in Richtung Stuttgart.

AMG war noch klein, beschäftigte nicht mehr als 12 Mitarbeiter, und die Arbeit an Kundenfahrzeugen wurde ad hoc und ohne Rücksicht auf die Kontinuität der Modelle durchgeführt.

„Alles wurde intern hergestellt“, sagt Feyhl, „aber wir haben keine Teile für den Versand hergestellt, wie es heute der Fall ist. Wir hatten keine vernünftigen Bremsen oder eine angemessene Federung. Wenn etwas aus einem schwereren Auto – manchmal sogar aus einem gepanzerten Fahrzeug – zu einem kleineren Modell passte, wie beispielsweise eine Stabilisatorstange oder ein Differential mit kürzerer Übersetzung, dann haben wir das verwendet.“

„In diesen frühen Tagen haben wir eine Reihe von Spezialfahrzeugen mit Motorumbauten hergestellt“, schwärmt Feyl. Und während seiner Ausbildung, als er neben der Schule in Teilzeit arbeitete, erinnert er sich an die Ankunft der fast schon mythischen Kombis der 123er-Serie: „Ich erinnere mich, dass unten, wo alle Spezialarbeiten durchgeführt wurden, ein 123er Kombi stand.

„Wir haben zwei davon gebaut – einen schwarzen und einen silbernen – und ich habe hier und da ein paar Arbeiten übernommen, wie zum Beispiel das Biegen von Rohren für die Auspuffanlagen und Krümmer.“ Angesichts der Exklusivität des AMG-Kombis und der Art und Weise, wie er gebaut wurde, ist es nicht verwunderlich, dass der kantige 500TE während eines Großteils seines Lebens unter dem Radar flog und anonym blieb, bis er 2013 von dem in den USA lebenden AMG-Fan und Filmproduzenten Henric Nieminen entdeckt wurde.

Aufgrund eines Hinweises eines anderen Enthusiasten kaufte Nieminen den ramponierten Wagen, der von einem kalifornischen Juwelier aus Deutschland importiert worden war und seitdem direkt vor seiner Nase in Los Angeles versteckt stand.

Der Zustand des Autos war schlecht, es sah aufgrund seines harten Lebens unter der unerbittlichen kalifornischen Sonne ziemlich mitgenommen aus, aber Nieminen erkannte sofort die Bedeutung seiner Entdeckung und begann, es wieder in seinen früheren Glanz zu versetzen – genau wie er es mit einem „Widebody“ 500SEC AMG getan hatte, den er einige Jahre zuvor in Arizona zufällig entdeckt hatte.

Unwissende mögen an diesem Wagen vorbeifahren und ihn als ein weiteres „Mama-Taxi“ abtun, das dazu dient, Kinder zum Fußballtraining zu fahren oder Möbel aus dem Baumarkt abzuholen, aber Nieminen erkannte sofort, dass dies kein gewöhnlicher TE war. Der erste Hinweis waren die Räder im BBS-Stil, die noch vor den charakteristischen Fünf-Speichen-Rädern von AMG kamen, die 1983 zur Standardausstattung wurden.

Ein dezentes Bodykit war ein weiterer Verweis auf die Tradition des Kombis, ebenso wie bei genauerem Hinsehen die Anti-Squat-Hinterradaufhängung, ein Sperrdifferenzial und Aluminium-Längslenker, die vom W126 übernommen wurden – allesamt ungewöhnliche (und kostspielige) Modifikationen für ein Modell, das häufiger als Taxi eingesetzt wurde.

Das Öffnen der überdimensionierten Fahrertür offenbarte weitere Hinweise darauf, dass es sich um ein frühes Beispiel für die Arbeit von AMG handelte.

Die Innenausstattung des Serienfahrzeugs wurde zugunsten von stützenden Recaro-Sportsitzen – mit einem Datumsstempel versehen, der dem Baujahr des Fahrzeugs 1979 entspricht – entfernt, und auf der Oberseite des Armaturenbretts wurde eine Instrumenteneinheit angebracht, die perfekt zu der oberen Konsole eines Taxis passte, die von AMG häufig zur Unterbringung zusätzlicher Anzeigen verwendet wird.

Das ganze Auto war mit weichem Leder ausgekleidet, jede Oberfläche mit hellbraunem Leder bezogen wie die gepolsterte Zelle eines Tabakhändlers. Aber der größte Hinweis auf die exklusive Zucht des Anwesens kommt zum Vorschein, wenn man die Motorhaube öffnet.

Anstelle des üblichen Vier- oder Sechszylindermotors, den man in einem S123 erwarten würde und der von 2-Liter-Benzin- und Dieselmotoren bis zu einem 3-Liter-Turbodiesel reichte, ist der Motorraum fast vollständig von einem riesigen 5-Liter-V8-Motor ausgefüllt. Der M117, der in den Mercedes eingebaut wurde, ist ein früher Aluminium-C107-500SLC-Motor, wie Nieminen herausfand. Weitere Nachforschungen ergaben, dass er nie einem bestimmten Fahrgestell zugeordnet wurde, was darauf hindeutet, dass er das Mercedes-Werk nicht aus eigener Kraft verlassen hat.

Der kraftvolle Motor ist außerdem mit speziellen Rohrkrümmern ausgestattet, deren Flansche denen zeitgenössischer authentifizierter AMG-Teile entsprechen, sowie mit zwei zusätzlichen Ölkühler in Reihe und speziell angefertigten Motorlagern, die speziell für die Verbindung des M117 mit dem 123-Gehäuse entwickelt wurden. Leider blieben die Bemühungen, die Echtheit des 500TE zu überprüfen, erfolglos – was für Liebhaber früher AMG-Modelle keine Überraschung war.

Damals dachte man noch nicht daran, eine Produktpalette zu standardisieren oder schlüsselfertige Lösungen anzubieten. Ohne Dokumentation, die leider nur spärlich vorhanden ist, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, ob das Auto damals von AMG umgebaut wurde. Aber selbst eine DNA-Übereinstimmung ist nicht perfekt, und alle Anzeichen deuten darauf hin, dass es sich um ein echtes Original handelt. Um es mit dieser Genauigkeit nachzubauen, bräuchte man nichts weniger als eine Zeitmaschine.

Trotz zunehmender Belege für seine historische Bedeutung wurde der 123 vernachlässigt, was Nieminen dazu veranlasste, einzugreifen. Der lebenslange AMG-Enthusiast zerlegte kurzerhand den Motor, erneuerte den Kühlerkern und machte sich an die Arbeit im Motorraum.

Die Karosserie wurde dann zu einem Karosseriespezialisten geschickt, der sicherstellte, dass alle Bleche gerade waren, bevor er sie mit frischer schwarzer Farbe lackierte, passend zu den neuen Fünfspeichenrädern – eine spätere Ergänzung, die gut zum Auto passt. Ein neuer Klimakompressor wurde eingebaut, ebenso wie neue Kraftstoffleitungen, eine neue Wasserpumpe und ein neuer Thermostat. Nieminen zerlegte die Recaro Ideal-C-Sitze zur Überholung und entdeckte dabei das Herstellungsdatum: 6. Juli 1979.

Dies deutet darauf hin, dass sie kurz nach Verlassen des Werks eingebaut wurden, was die Theorie untermauert, dass das Fahrzeug in seinem Heimatland umgebaut wurde, bevor es in die USA gelangte. Anschließend machte er sich auf die Suche nach einem Ersatz für die verlorengegangene Taxikonsole. Nach Abschluss der Restaurierung genoss Nieminen das Auto mehrere Jahre lang, und es hatte sogar einen Fernsehauftritt in Top Gear , bevor es in eine der größten Sammlungen moderner Klassiker Europas aufgenommen wurde.

Seitdem steht es dort, versteckt zwischen Hunderten von Raritäten, darunter mehrere „Widebody“-AMGs.

Beim Drehen des Schlüssels ertönt das Klicken der Kraftstoffpumpen und das Surren elektromechanischer Vorrichtungen aus den Tiefen des Motorraums, gefolgt von einem kehligen Knurren, das durch die Halle hallt, wenn der große V8-Motor anspringt. Es ist ein wütendes Ding, und selbst im Leerlauf zittert das Auto vor Vorfreude wie ein Rennpferd, das kurz davor steht, aus seiner Box entlassen zu werden, und entspannt sich erst leicht, nachdem es in den Fahrmodus geschaltet wurde.

Das Viergang-Automatikgetriebe passt perfekt zu diesem Kombi; wenn er im Schritttempo dahinrollt, könnte man ihn fast für einen Boulevardier halten – wenn es sich bei dem Boulevard um eine mit Maschendrahtzaun umgebene Straße in South Central LA handelt, in der Converse Chuck Taylors an ihren Schnürsenkeln von den Telegrafendrähten baumeln. Ein Blick auf diesen bedrohlich aussehenden Kombi, der die Straße entlangrollt, und selbst die Dealer an der Straßenecke würden auf ihre Schuhe schauen.

Eine kurze Autofahrt bringt uns von den tief gelegenen Tälern in der Nähe von Genf zu den Ausläufern, die mit verschlafenen Dörfern übersät sind. Konkrete Leistungsdaten sind – wenig überraschend – schwer zu ermitteln, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass der V8 rund 275 PS leistet. Er fühlt sich auf jeden Fall kraftvoll an: Selbst an Steigungen, die olympische Radfahrer zum Keuchen bringen würden, gleitet der 1700 kg schwere Mercedes mit nur einem kurzen Druck auf das Gaspedal mühelos dahin.

Wenn Sie das Gaspedal durchtreten, legt der Kickdown noch eine Schippe drauf, das Heck senkt sich und das Quietschen der gequälten Reifen wird fast vom Dröhnen des Sebring-Sportauspuffs übertönt. Bei höheren Drehzahlen beginnt der V8 richtig zu singen, mit einer Begeisterung, die man von einem so kräftigen Motor nicht erwarten würde.

Während seiner Zeit in Amerika muss der 500TE mit vielen Kombis mit primitiven Starrachsen und der Dynamik einer Mülltonne konkurriert haben. Der Mercedes ist anders, mit straffen Federn und einer Einzelradaufhängung, die die schwere Maschine hervorragend auf der Straße hält.

Es ist immer noch ein langer, schwerer Wagen, aber er vermittelt dennoch ein sportliches Fahrgefühl, insbesondere wenn man auf den schmalen Straßen unterwegs ist, die sich durch die Hügel der Ostschweiz schlängeln. Nach einer langen Spritztour am Nachmittag fragt man sich unweigerlich, warum Mercedes selbst nicht auf die Idee gekommen ist, diesen Juwel von einem Motor mit seinem Arbeitstier S123 zu kombinieren.

Es ist ungewöhnlich, ein Auto zu finden, das Präsenz, Charakter und Leistung mit solch erstaunlicher Praktikabilität verbindet, und die Tatsache, dass dieser Kombi so selten ist, trägt nur noch zu seinem Charme bei.

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