Das verrückte Taxi, das auch eine Limousine ist

By Classic and Sports Car

| 27 Feb 2026

Es war durchaus üblich, dass einige sehr berühmte Persönlichkeiten in London aus Gründen der Anonymität Taxis fuhren: Prinz Philip (Herzog von Edinburgh) und der Schauspieler Sir Laurence Olivier taten dies beispielsweise beide.

Nubar Sarkis Gulbenkian war ein sehr wohlhabender Ölmanager, der in der Türkei geboren wurde, und auch er fuhr in diesem seltsamen Gefährt, das halb Taxi, halb Limousine war, durch die Stadt, obwohl wir bezweifeln, dass er es jemals selbst gefahren hat.

Gulbenkian wurde 1896 geboren und erbte einen Teil seines Vermögens von seinem geizigen Vater Calouste, den Nubar bekanntlich auf 10 Millionen Dollar verklagte, als dieser sich einmal weigerte, das 4,50 Dollar teure Hühnchen-Mittagessen seines Sohnes zu bezahlen.

Austin FX4 Brougham Sedanca

Als Calouste 1955 starb, ging der größte Teil seines Erbes an eine Stiftung mit Sitz in Portugal, aber der jüngere Gulbenkian hatte den Geschäftssinn seines Vaters geerbt und ein eigenes Vermögen angehäuft, das seinen verschwenderischen Lebensstil mühelos finanzierte. Wie Lady Docker oder der Journalist Gilbert Harding erscheint diese Society-Lady, Feinschmeckerin und engagierte Frauenheldin für die Sensibilität des 21. Jahrhunderts völlig irrelevant.

Doch seine Heldentaten – und seine vielen Bonmots – begeisterten die Öffentlichkeit der Nachkriegszeit, und er war berühmt genug, um 1959 für eine wichtige BBC-Fernsehsendung interviewt zu werden.

Das Vermächtnis der maßgeschneiderten Automobile von Nubar Gulbenkian hat seinen Namen seit seinem Tod im Jahr 1972 über die Jahre hinweg bekannt gehalten, und dieses Fahrzeug ist sicherlich sein berühmtestes. Das von Gulbenkian in Auftrag gegebene Taxi wurde im Stil einer Pferdekutsche mit Kutschenlampen über den Türen und Kunstgeflechtapplikationen an den Seiten karossiert. Von der Windschutzscheibe nach hinten war es wie eine Miniaturlimousine gestaltet, die deutliche Anklänge an eine viktorianische Hansom-Kutsche aufweist.

Der Fahrerbereich war den Witterungseinflüssen ausgesetzt, was bei den meisten Autos von Gulbenkian der Fall war – „Ich fühle mich nie ganz trocken“, sagte er einmal, „es sei denn, ich sehe jemanden, der völlig nass ist“ –, obwohl es eine einziehbare Abdeckung gab, um die makellose Uniform des Chauffeurs zu schützen. Die Lalique-Kühlerfigur und die vergoldeten Türgriffe trugen zu dem Eindruck bei, dass es sich um ein ganz besonderes Taxi handelte.

„Spezialversionen“ des Austin Hire Car waren keine Seltenheit: Tatsächlich wurden einige FX4 zu Leichenwagen umgebaut, und es gab auch eine Handvoll Lieferwagen. Das Gulbenkian-Taxi wurde zu einem der berühmtesten Autos Londons und war ebenso wie sein Monokel, sein Zylinderhut und die Orchidee in seinem Knopfloch ein Synonym für den alternden, dreimal verheirateten Millionärs-Playboy.

Das Auto war sogar in Cartoonform auf der Rückseite seiner Autobiografie „Pantaraxia“ aus dem Jahr 1965 abgebildet und wurde in Porträts des Tycoons (der auch Häuser in Buckinghamshire und Südfrankreich besaß) in den Magazinen „Time“ und „Life“ erwähnt.

Gulbenkian, der während des Zweiten Weltkriegs mutige Arbeit für den britischen Geheimdienst geleistet hatte und Attaché der iranischen Botschaft war, genoss die Bekanntheit, die ihm das Taxi verschaffte. Es überrascht vielleicht nicht, dass er einen Rolls-Royce (sowie einen Mercedes 600) zur Verfügung hatte, aber er nutzte den Austin als Stadtwagen für Fahrten in die Stadt – von seiner Suite im Ritz-Hotel aus – oder für den Transport zu den vielen Veranstaltungen, zu denen er als einer der reichsten Männer Großbritanniens eingeladen war.

„Die Leute erkennen es“, sagte Gulbenkian. „Nach einer Party oder einer Eröffnung kommen sie zu mir und sagen mir, wo es ist, und ich muss nicht warten.“

Nubar mochte große, schnelle und teure Autos, und das schon immer. Als jüngerer Mann soll er angeblich mit seinem Mercedes-Benz SS 36/220 mit 160 km/h um Brooklands gefahren sein, obwohl diese Geschichte nicht ganz mit Berichten übereinstimmt, wonach er erst mit 65 Jahren mit dem Autofahren begonnen habe.

Nachdem er vor dem Krieg viele schnelle Sportwagen besessen hatte, entwickelte er in den Nachkriegsjahren eine Vorliebe für Rolls-Royces. Er hatte einen Chauffeur namens Wooster, setzte sich jedoch oft selbst ans Steuer oder trieb seinen Fahrer vom Rücksitz aus an – Ende der 1940er Jahre fuhr er mit seinem Buick Super, der von seinem Chauffeur gesteuert wurde, von Estoril nach Sintra gegen einen Jaguar SS100, während er ein Auge auf einen zweiten Tachometer im Fond hatte.

Das war ein weiterer beliebter Aspekt der Ausstattung seiner Limousinen, ebenso wie die zu Betten umbaubaren Rücksitze, die verglasten Dachpaneele und die mit Leder bezogenen Armaturenbretter. Die Wahrheit über die Herkunft dieses Austin ist jedoch schwer zu ergründen. Ziemlich sicher ist, dass Gulbenkian mehr als einen bauen ließ, möglicherweise sogar drei.

Im November 1957 berichtete das Magazin Autocar, dass er über den Händler Jack Barclay ein speziell umgebautes Taxi bestellt hatte. Einige Monate später enthüllte dieselbe Zeitschrift, dass das Auto eine Brougham-Karosserie mit scharfen Kanten, eine grüne Stoffausstattung, ein klappbares Vorderdach und eine Spirit of Ecstasy-Kühlerfigur haben würde. „Eine Anfrage nach einem Rolls-Royce-Kühler“, so der Autor, „wurde abgelehnt.“

Da der Austin FX4 erst 1958 auf den Markt kam, müssen die ersten Pläne auf dem älteren FX3 basiert haben.

Gulbenkians Fahrzeuge hatten oft Nummernschilder mit dem Präfix „NG“: Sein Taxi trug Mitte der 60er Jahre das Kennzeichen NG 1, während NG 5 angeblich eine Anspielung auf seinen Spitznamen „Mr. Five Per Cent“ war (mehr dazu später). Dieses Auto, 778 XUC, wurde 1960 hergestellt und gilt als das zweite Exemplar. Um die Verwirrung noch zu vergrößern, habe ich Berichte gesehen, wonach sein zweites Auto tatsächlich 1966 ausgeliefert wurde.

Der erste (oder war es der dritte?) Gulbenkian FX4 kam ohne die geflochtenen Seitenwände und die übereinander angeordneten, versenkten Scheinwerfer aus, sah aber ansonsten weitgehend gleich aus. Der XUC wurde nach seiner Überführung nach Kalifornien Anfang der 70er Jahre auf Linkslenkung umgerüstet.

Es handelte sich um ein Los ohne Mindestpreis bei der Quail Lodge-Auktion 2015, das bis auf den Einbau eines Sechszylinder-Reihenmotors und eines Vierganggetriebes aus einem Ford der 70er Jahre noch weitgehend original (und offenbar mit geringer Laufleistung) war. Der Auktionator Bonhams erklärte damals, dass XUC das einzige erhaltene Gulbenkian-Taxi sei und dass dieses Auto möglicherweise von Nubar für seinen Freund Paul Mellon in Auftrag gegeben worden sei.

Die Geschichte lässt sich nur schwer belegen, aber angeblich wollte der amerikanische Bankier das einzigartige Taxi sofort kaufen, doch Gulbenkian wollte sich nicht davon trennen. Heute gehört das Taxi zur 13 Fahrzeuge umfassenden Flotte des Hotels The Peninsula London, zu der auch ein Rolls-Royce Phantom II und verschiedene moderne Luxusfahrzeuge gehören, die alle in der berühmten Brewster Green-Lackierung (heute Peninsula Green) der Gruppe mit goldenen Nadelstreifen lackiert sind.

Als „die ausgefallenste und verspieltesten Wahl“ des Hotels bezeichnet, reiht es sich in eine Tradition interessanter Fahrzeuge ein, die mit The Peninsula in Verbindung stehen, das in den 1970er Jahren sieben Silver Shadows für seine Niederlassung in Hongkong bestellte.

Wie der 2CV in Paris, das Tuk-Tuk in Bangkok und der Jeepney auf der Halbinsel Manila wird auch der Austin Brougham Sedanca – der nun von London Electric Cars auf einen Nissan Leaf-basierten Batterieantrieb umgerüstet wurde – nur für lokale Besorgungen und nicht für Fahrten zum Flughafen verwendet. Das Taxi wurde über einen Zeitraum von sechs Jahren von Ashton Keynes Vintage Restorations umgebaut, wobei seine auffälligsten Originalmerkmale, darunter die Kutschenlampen, erhalten blieben und es wieder auf Rechtslenkung umgerüstet wurde.

Das große Lenkrad und die einfache Instrumentenanzeige entsprechen den frühen FX4-Modellen, mit nur einem Sitz (für den Fahrer) vorne und dem Ersatzrad unter einer Abdeckung auf der linken Seite.

Die Fenster lassen sich manuell herunterkurbeln, und zwischen Fahrer und Passagieren, die unter einem Glasdach auf einem gut gepolsterten Rücksitz aus West of England-Stoff sitzen, befindet sich eine Schiebetrennwand. Hoffentlich setzt sich die Polsterung mit der Zeit, damit etwas mehr Kopffreiheit entsteht.

Es gibt Notsitze, Glasvasen in den massiven C-Säulen und geflochtene Haltegriffe, die etwas obszön aussehen. So leise und sauber es in seiner ursprünglichen Form zweifellos laut und stinkend war, so schwer fällt es, etwas gegen den Umbau auf Elektroantrieb einzuwenden: Wenn Batteriestrom in irgendeinem automobilen Kontext Sinn macht, dann für innerstädtische Flitzer wie diesen.

Hätte Nubar dieser Neugestaltung seines geliebten Austin zugestimmt? Er hätte sich sicherlich über die luxuriöse Konnotation gefreut, die durch die Verbindung mit dem prächtigen Hotel im Zentrum Londons mit Blick auf Hyde Park Corner und Wellington Arch entsteht.

Schließlich genoss er seinen Reichtum und wusste, wie man lebt, indem er Komfort und Luxus in jeder Form auskostete. Zu seiner Zeit gab es natürlich noch keine beheizbaren Toilettensitze, aber ich bin mir sicher, dass er sich daran gewöhnt hätte.

Gulbenkian, der nie Bargeld bei sich trug, schätzte den geschickten Wendekreis von 7,62 Metern des Taxis – eine Anforderung für Londoner Hackney Carriages –, wenn er durch die Stadt gefahren wurde.

„Man sagt mir, es dreht sich um eine Münze“, prahlte er. Er hatte eine Menge Münzen, sein Spitzname war „Mr. Five Per Cent“, eine Anspielung auf die Anteile an Unternehmen wie BP und Shell, die Nubar (und sein Vater) seit ihrer Mitwirkung an der Erschließung britischer Ölinteressen im Nahen Osten gehalten hatten. Das ergab natürlich eine Menge Sechspence-Münzen.

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