Ein Jahrzehnt nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs war die Automobilindustrie wieder in vollem Gange.
Dank der Bemühungen sowohl etablierter Marken als auch neu gegründeter Unternehmen kamen zahlreiche neue Modelle auf den Markt.
Die Vielfalt ihrer Arbeit war unglaublich und lässt sich anhand dieser Liste der 1955 vorgestellten Fahrzeuge deutlich erkennen.
Entsprechend den lokalen Gepflogenheiten behandeln wir 1955 als Modelljahr (das mit dem Kalenderjahr übereinstimmen kann, aber nicht muss) für Fahrzeuge, die in Nordamerika gebaut wurden, und streng als Kalenderjahr für Fahrzeuge, die anderswo gebaut wurden.
Die Fahrzeuge sind in chronologischer Reihenfolge aufgeführt.
1. Alpine A106
1955 war nicht nur das Debütjahr des A106, sondern auch der Marke Alpine insgesamt.
Beide wurden von Jean Rédélé geschaffen, dem Besitzer eines Renault-Händlers in Dieppe und erfolgreichen Rallyefahrer am Steuer von Renault 4CVs.
Der A106 hatte denselben Motor und dasselbe Getriebe wie der 4CV, aber eine zweitürige Coupé-Karosserie aus Glasfaser.
Nach heutigen Maßstäben war der A106 ein bescheidenes Fahrzeug, doch er war der Vorläufer des A110 (dem wohl erfolgreichsten Rallye-Fahrzeug der Saison 1973) und schließlich der wiederbelebten Marke Alpine, die heute zu Renault gehört.
2. Chevrolet Task Force
Im Modelljahr 1955 wurde Chevrolets erste Nachkriegs-Nutzfahrzeugreihe, die Advance Design, durch die Task Force ersetzt.
Die Namen hätten fast mehr Sinn ergeben, wenn sie umgekehrt vergeben worden wären.
Die Task Force sah deutlich moderner aus als ihr Vorgänger (unter anderem aufgrund ihrer innovativen Rundum-Windschutzscheibe) und bot trotz ihrer Ausrichtung als Arbeitsfahrzeug deutlich mehr Fahrkomfort.
Beide Lkw hatten exakte Entsprechungen in der GMC-Reihe, wo das New Design durch den Blue Chip ersetzt wurde.
3. Citroën DS
Unabhängig von ihren Vorzügen war kein anderes Fahrzeug auf dieser Liste bei seiner Einführung so aufsehenerregend wie der Citroën DS.
Er wurde von einer Weiterentwicklung des Vierzylindermotors angetrieben, der auch im Traction Avant zum Einsatz kam, aber damit endete auch schon die Konvention.
Die Form war außergewöhnlich aerodynamisch, die hinteren Blinker waren nahe der Oberkante der Heckscheibe angebracht, damit sie von nachfolgenden Fahrern gut gesehen werden konnten, die Federung war hydropneumatisch und die Bremsen, die Lenkung, die Kupplung und die Gangschaltung waren hydraulisch unterstützt.
„Ein paar Leute mögen all diese schönen Ideen gehabt haben, aber es war wirklich mutig, sie alle in einem Auto umzusetzen“, sagte Designer Marcello Gandini.
Der DS erhielt die meisten Stimmen und schlug damit den Jaguar XK120, den Ferrari 275GTB und den Jaguar E-Type.
4. Dodge Custom Royal
Unter den neuen Dodge-Modellen, die 1955 vorgestellt wurden, war der Custom Royal das luxuriöseste und dank kleinerer Verbesserungen an seinem 4,4-Liter-Red-Ram-V8-Motor auch das leistungsstärkste.
Eigentlich war der Custom Royal nur als Limousine erhältlich, die mechanisch identischen Hardtop- und Cabrio-Versionen waren als Custom Royal Lancer bekannt.
In einer Entscheidung, die heute wohl für Stirnrunzeln und hochgezogene Augenbrauen sorgen würde, schuf Dodge eine Ableitung des Custom Royal namens La Femme, die mit einem Regenschirm, einem Regenumhang, einer Umhängetasche und einer hübschen Farbgebung sowie weiteren vermeintlich frauenfreundlichen Ausstattungsmerkmalen verkauft wurde.
Er wurde als „auf Bestellung Ihrer Majestät ... der amerikanischen Frau“ vermarktet, deren Begeisterung für die Idee daran zu erkennen ist, dass Dodge das Modell nach dem Modelljahr 1956 wieder einstellte.
5. Fiat 600
Durch die Verlegung des Motors nach hinten konnte Fiat seinen zweisitzigen 500 Topolino durch den viersitzigen 600 ersetzen, obwohl die Autos fast genau die gleiche Länge hatten.
Der Fiat 600 war billig und praktisch und ein enormer Erfolg. Er war in verschiedenen Ausführungen erhältlich, darunter auch der außergewöhnliche sechssitzige Multipla.
Der 600 wurde nicht nur von Fiat in Italien gebaut, sondern unter anderem auch von Neckar in Deutschland, Zastava im ehemaligen Jugoslawien und Seat in Spanien.
Abarth produzierte mehrere Hochleistungsmodelle, von denen einige mehr oder weniger wie das Serienmodell aussahen, andere jedoch mit ganz anderen Karosserien ausgestattet waren.
7. Ford Thunderbird
Der erste einer insgesamt elf Generationen umfassenden Modellreihe des Ford Thunderbird wurde im Modelljahr 1955 vorgestellt und war im Gegensatz zum konzeptionell ähnlichen Chevrolet Corvette der ersten Generation ausschließlich mit einem V8-Motor erhältlich.
Ford erkannte schnell, dass sein Potenzial durch die Tatsache begrenzt war, dass er nur zwei Sitze hatte, und brachte 1958 einen zweiten Thunderbird auf den Markt, der nicht nur deutlich größer und leistungsstärker war, sondern auch Platz für vier Personen bot.
Der Verkauf stieg erwartungsgemäß sprunghaft an.
8. Imperial Crown
Nachdem Chrysler den Namen Imperial seit den 1920er Jahren mehrfach als Modellbezeichnung verwendet hatte, lancierte das Unternehmen ihn 1955 als eigenständige Luxusmarke neu.
Der Crown war das größte und teuerste der drei in diesem Jahr vorgestellten Modelle, die anderen waren eine viertürige Limousine und ein zweitüriges Hardtop namens Newport.
Alle wurden von Virgil Exner entworfen und von einer 5,4-Liter-Version des heute als Chryslers erster Hemi-V8-Motor geltenden Motors angetrieben, der damals jedoch als „ FirePower” vermarktet wurde.
Der Imperial wurde bis 1975 in fünf Generationen gebaut und dann von 1981 bis 1983 noch einmal in einer sechsten Generation.
9. Jaguar Mk1
Im selben Jahr, in dem Jaguar mit dem D-Type das 24-Stunden-Rennen von Le Mans gewann, betrat das Unternehmen mit einem Auto, das später als Mk1 bekannt wurde, einen neuen Markt.
Dieser kompakte Saloon war der erste Jaguar mit selbsttragender Karosserie und füllte die Lücke zwischen den Sportwagen der Marke und dem deutlich größeren MkVII.
Im Jahr 1955 war er unter der Bezeichnung „2.4” bekannt, die sich auf den Hubraum seines XK-Reihensechszylindermotors bezog, der einen Liter kleiner war als der des XK bei seiner Markteinführung im Jahr 1948.
Im Jahr 1957 wurde die Modellpalette um einen 3.4 erweitert, und zwei Jahre später wurden beide Modelle durch ein aktualisiertes Modell mit der offiziellen Bezeichnung Mk2 ersetzt.
10. Mercedes-Benz 190SL
Obwohl er dem berühmteren und etwas früheren 300SL nachempfunden war, war der Mercedes-Benz 190SL ein ganz anderes Auto – eher ein zweisitziger Tourer als ein ausgesprochen sportliches Modell.
Seine Karosserie basierte auf der der Limousine 180, aber er wurde von einem neuen 1,9-Liter-Motor mit obenliegender Nockenwelle angetrieben.
Im Gegensatz zum 300SL, der zunächst als Coupé mit Flügeltüren und später als Roadster auf den Markt kam, war der Mercedes 190SL sowohl als Roadster mit Faltverdeck als auch als Coupé mit herkömmlichen Türen und abnehmbarem Hardtop erhältlich, wobei ein Faltverdeck optional erhältlich war.
Die 25.881 Exemplare, von denen die meisten für den US-Markt bestimmt waren, wurden von 1955 bis 1963 gebaut, als sowohl dieses Modell als auch der 300SL durch den ersten Pagoden-SL W113 ersetzt wurden.
11. Mercury Montclair
Der Montclair wurde 1955 als Topmodell der Mercury-Division von Ford eingeführt und stand über dem Monterey und dem Custom.
Angetrieben von dem ebenfalls im neuen Thunderbird verwendeten V8-Motor (ursprünglich mit 4,8 Litern Hubraum, der im zweiten Jahr auf 5,1 Liter vergrößert wurde), war der Montclair meist als Cabriolet oder als Coupé ohne B-Säulen erhältlich.
1955 konnten Montclair-Kunden auch den Sun Valley wählen, der einfach das Coupé mit einem teilweise transparenten Dach war, aber nur sehr wenige scheinen sich dafür entschieden zu haben.
Wie überall in der US-Automobilindustrie zu dieser Zeit war die Entwicklung so rasant, dass der Montclair 1957 in die zweite Generation und 1965 in die fünfte Generation ging, bevor das Modell 1968 eingestellt wurde.
12. MGA
Der MGA ersetzte die langlebige T-Serie, die 1936 erstmals auf den Markt gekommen war, und war der erste wirklich moderne Sportwagen der Marke nach dem Krieg.
Er wurde stets von einem Motor der BMC B-Serie angetrieben, dessen Hubraum jedoch 1959 von 1,5 auf 1,6 Liter erhöht wurde.
Von 1958 bis 1960 wurde eine Twin-Cam-Version in kleiner Stückzahl gebaut, die zwar im Motorsport erfolgreich war, aber einen höheroktanigen Kraftstoff benötigte, als an den Tankstellen üblich war, was zu reputationsschädigenden Zuverlässigkeitsproblemen führte.
Der MGA wurde sieben Jahre lang hergestellt und war der erste MG mit einer Produktionszahl von mehr als 100.000 Einheiten, womit er die Gesamtzahl der vor dem Zweiten Weltkrieg gebauten MGs um mehr als das Vierfache übertraf.
13. Peugeot 403
In seiner üblichen Form war der Peugeot 403 eine konventionelle Limousine mit dreiteiligem „Ponton”-Design, aber es gab ihn auch als Kombi, Cabrio und verschiedene Nutzfahrzeugtypen.
Er wurde schnell für seine Zuverlässigkeit bekannt und später, dank der Einführung eines Dieselmotors (damals eine Seltenheit für ein Familienauto), für seinen geringen Kraftstoffverbrauch.
Auf Wunsch der französischen Regierung, die Exporte zu steigern, war der Peugeot 403 auch in den USA kurzzeitig erfolgreich, bis die Begeisterung der Amerikaner für europäische Autos 1961 nachließ.
Trotzdem wurde das Cabriolet 403 in den folgenden zehn Jahren Teil der US-amerikanischen Kultur, als es häufig von Peter Falk in seiner Rolle als Hauptfigur der Fernsehkrimiserie Columbo gefahren wurde.
14. Pontiac Safari
Mit drei Türen (einschließlich Heckklappe) und einem neuen V8-Motor namens Strato-Streak war der Safari das Spitzenmodell der Kombi-Reihe von Pontiac im Jahr 1955.
Mit einem Neupreis von 2962 Dollar war er der teuerste Pontiac dieses Jahres und hatte mit nur 3760 Exemplaren die mit Abstand niedrigste Produktionszahl – im Vergleich zu 99.629 Exemplaren des Catalina Coupe Custom.
Ein ähnlich ungünstiges Preis-Leistungs-Verhältnis galt auch für den zeitgenössischen Konkurrenten des Safari, den Chevrolet Nomad, und für das Modelljahr 1958 stellte General Motors beide Modelle ein.
Pontiac verwendete den Namen Safari jedoch noch mehrmals für spätere Kombis, bevor er 1991 endgültig aufgegeben wurde.
15. Rolls-Royce Silver Cloud
Der Silver Cloud war der letzte Rolls-Royce, der sowohl als Komplettfahrzeug als auch als rollendes Chassis für die Karosserie eines unabhängigen Karosseriebauers erhältlich war.
Er debütierte 1955 mit einem 4,9-Liter-Reihensechszylinder, der jedoch vier Jahre später durch den neu verfügbaren 6,25-Liter-V8 der L-Serie ersetzt wurde.
Diese Änderung führte zur Umbenennung des Fahrzeugs in Silver Cloud II, und nach einer Neugestaltung im Jahr 1962, die vier Scheinwerfer und einen etwas kleineren, aber immer noch markanten Kühlergrill umfasste, wurde es zum Silver Cloud III.
All dies gilt auch für den fast identischen Bentley, der ursprünglich als S1 und später als S2 und S3 bekannt war.
16. Saab 93
Auf den ersten Blick ähnelte der 93 stark dem ersten Serienmodell von Saab, dem 92, der 1949 auf den Markt gekommen war.
Es gab jedoch einige Änderungen, darunter ein vertikaler statt eines horizontalen Kühlergrills und, noch wichtiger, ein Dreizylinder-Zweitaktmotor, der trotz seines geringeren Hubraums als der Zweizylinder des 92 mehr Leistung lieferte.
Zwei Jahre nach seiner Einführung wurde der 93 zum 93B, der statt einer geteilten Windschutzscheibe eine einteilige Scheibe hatte, und 1959 baute Saab einige hundert Exemplare des 93F, dem einzigen Modell der Serie mit vorne angeschlagenen Türen.
Der 93 war das Auto, das Saab als führenden Wettbewerber im Rallyesport etablierte.
17. Sunbeam Rapier
Im Detail, wenn auch nicht in der Gesamtform, ähnelte der Sunbeam Rapier dem ansonsten völlig anderen Studebaker Champion der vierten Generation von 1953 – eine nicht ganz überraschende Entwicklung, da das Studio von Raymond Loewy an der Gestaltung beider Modelle beteiligt war.
Er war der erste der Audax-Limousinen der Rootes Group, gefolgt 1956 vom Hillman Minx und dem Singer Gazelle. Alle drei wurden mehrfach überarbeitet (abgebildet ist die Serie IV Rapier), bevor sie 1967 eingestellt wurden.
In den zwölf Jahren seines Bestehens erlebte der Sunbeam Rapier eine dramatische Steigerung des Hubraums von 1390 cm3 auf 1725 cm3 und war in einigen Serien sowohl als Cabriolet als auch als Limousine erhältlich.
18. Toyota Crown
Toyota behauptet, dass der ursprüngliche Crown das erste japanische Auto war, das vollständig ohne Hilfe ausländischer Hersteller entworfen und gebaut wurde.
Er war in Japan sehr beliebt, zweifellos auch weil er dank seiner vorderen und hinteren Sitzbänke Platz für sechs Personen bot, und war auch das erste Auto der Marke, das in die USA exportiert wurde.
Das funktionierte nicht, da der 1,5-Liter-Motor für amerikanische Autobahnen nicht leistungsstark genug war, aber Toyota reagierte darauf und erhöhte 1960 den Hubraum auf 1,9 Liter.
Seitdem ist Crown Toyotas langlebigstes Modell und geht 2024 in die 16. Generation.
19. Triumph TR3
Der TR3 war eine Weiterentwicklung des TR2, der trotz seines Namens nicht das zweite, sondern das erste Modell einer langen Reihe von Triumph-Sportwagen war.
Der 1991 cm³ große Vierzylinder-Standardmotor des TR2 wurde übernommen, allerdings wurde sein Hubraum während der Lebensdauer des TR3 auf 2138 cm³ erhöht.
Diese größere Version und viele andere Teile des TR3 wurden für den TR4 verwendet, der jedoch dank seiner von Michelotti entworfenen Karosserie ganz anders aussah.
TR3 wurden ausgiebig im Rennsport eingesetzt, unter anderem kurzzeitig vom späteren zweifachen Formel-1-Weltmeister Jim Clark.
20. Volkswagen Karmann Ghia
Benannt nach Karmann, dem Hersteller, und Carrozzeria Ghia, dem Karosseriebauer, basierte das zweite Personenauto von Volkswagen auf dem Käfer, obwohl es ein völlig anderes Fahrzeug war.
Während der Käfer eine aufrechte Limousine war, war der Karmann Ghia, der 1955 erstmals vorgestellt wurde, ein schnittiges Coupé, das zwei Jahre später um ein Cabriolet ergänzt wurde. Beide Versionen sind als Typ 14 bekannt.
Der 1961 erschienene Typ 34 war größer, teurer und weniger beliebt.
Der Typ 34 schaffte es nicht ganz bis zum Ende des Jahrzehnts, aber der ursprüngliche Karmann Ghia blieb bis Mitte der 1970er Jahre in Produktion.
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