Kleinwagen kamen in den 1950er Jahren als große Hoffnung für effizientes und kostengünstiges Autofahren auf den Markt.
Für kurze Zeit sah es so aus, als würden sie genau das tun, aber das Aufkommen von Autos wie dem Mini verdrängte diese Kleinstwagen wieder vom Markt.
Das Genre der Kleinstwagen verschwand jedoch nie ganz, und die Idee wurde in den folgenden Jahrzehnten bis heute immer wieder aufgegriffen.
Hier ist eine Liste von 20 Bubble Cars, darunter Hits, Flops und Maybes, in alphabetischer Reihenfolge.
1. BMW Isetta
Die Isetta kam 1953 als Iso auf den Markt, lange bevor der Kühlschrankhersteller begann, exotische Sportwagen zu bauen.
Die Isetta fand jedoch keinen Anklang bei den italienischen Käufern, und das Projekt wurde an BMW verkauft, das dringend ein kostengünstiges Auto brauchte, um die Verluste seiner Luxusmodelle auszugleichen.
Wo Iso scheiterte, machte BMW die Isetta zum definitiven Bubble Car, angetrieben von einem eigenen 247-cm3-Motor für diesen winzigen Zweisitzer mit seiner charakteristischen einzigen Vordertür.
BMW bot auch den 600 mit vier Sitzen und einer einzigen Seitentür für einen leichteren Einstieg an.
Insgesamt wurden rund 160.000 BMW Isettas produziert, darunter auch einige in Brighton in Großbritannien.
Diese britischen Modelle wurden bis 1964 hergestellt und überdauerten damit die deutsche Version, deren Produktion 1962 eingestellt wurde.
2. Enfield 8000
Der Enfield 8000 war als batteriebetriebenes Stadtfahrzeug seiner Zeit wohl einfach zu weit voraus.
Der 8000, eine Idee des griechischen Reeder-Magnaten John Goulandris, kam 1969 mit einem 8-PS-Elektromotor und einer Höchstgeschwindigkeit von 71 km/h auf den Markt.
Mit voll aufgeladenen Batterien hatte der Enfield eine Reichweite von bis zu 106 km und war mit einer Einzelradaufhängung vorne, hydraulischen Bremsen und Dunlop Denovo-Reifen ausgestattet.
Mit seiner Aluminiumkarosserie über einer Spaceframe-Konstruktion ähnelten die Spezifikationen des 8000 eher denen eines Sportwagens.
Leider galt das auch für den Preis, sodass das Modell mit nur 103 produzierten Exemplaren floppte.
3. Fiat 500
Der Fiat 500 ist dank seiner Einfachheit, seines großen Verkaufserfolgs und seiner Langlebigkeit wohl das rundeste und vollständigste Bubble-Car-Design.
Er kam 1957 als Nuova 500 mit vier Sitzen, einer einfachen Kabine und einem Parallel-Twin-Motor mit 479 cm³ Hubraum auf den Markt, der 1958 auf 499 cm³ vergrößert wurde.
Obwohl er sich eher holprig fahren ließ, bot der 500 den Fahrern ein sehr günstiges Auto, das 80 km/h erreichen konnte, was die meisten Bubble Cars nicht schafften.
All dies störte die Käufer nicht, die den Fiat 500 ins Herz schlossen und dazu beitrugen, dass bis zu seiner endgültigen Einstellung im Jahr 1975 2,9 Millionen Exemplare verkauft wurden.
4. Fuldamobil
Fuldamobil war mit seinem ersten Kleinstwagen im Jahr 1951, der nach seinem Konstrukteur Norbert Stevenson „Typ N” genannt wurde, einer der ersten Hersteller auf dem Markt.
Die späteren Modelle S4 und S7 hatten eine rundere, tropfenförmige Karosserie und waren insgesamt raffiniertere Autos, außerdem hatte der S7 eine Karosserie aus Glasfaser.
Der S7 hatte einen 191 cm3 großen Einzylinder-Zweitaktmotor von Fichtel & Sachs, der eine Höchstgeschwindigkeit von 64 km/h und einen Kraftstoffverbrauch von 3,1 l/100 km bot.
Fuldas wurden in Deutschland sowie in Argentinien, Chile, Griechenland und Indien mit unterschiedlichem Erfolg hergestellt. In Großbritannien wurde es von Lea-Francis auch als Nobel gebaut.
5. Glas Goggomobil
Wie viele Hersteller von Kleinstwagen begann auch Goggomobil mit der Produktion von Motorrollern, bevor es sich auf den Bau von Kleinwagen verlegte.
Die ersten Goggomobile waren der T300 und der T400, die Platz für zwei Erwachsene und zwei Kinder boten. Bis 1969 wurden rund 280.000 dieser Fahrzeuge hergestellt.
Die TS-Versionen folgten 1957 und boten ein etwas sportlicheres Aussehen und eine etwas sportlichere Leistung. Sie erreichten eine Höchstgeschwindigkeit von 97 km/h.
Die 269 cm3- und 395 cm3-Zweizylinder-Zweitaktmotoren verliehen den Goggomobil-Modellen eine bessere Leistung als die meisten Konkurrenten, aber das reichte nicht aus, um zu verhindern, dass das Unternehmen 1967 von BMW aufgekauft und übernommen wurde.
6. Heinkel Kabine
Zusammen mit dem BMW Isetta und dem Messerschmitt entspricht der Heinkel der Vorstellung, die die meisten Menschen von einem Bubble Car haben.
Der in Stuttgart gebaute Kabine kam 1956 mit einer einzigen Vordertür für den Zugang zur zweisitzigen Kabine auf den Markt.
Anfangs war sie mit einem 174 cm3-Einzylindermotor ausgestattet, der 1957 auf 198 cm3 aufgerüstet wurde, aber die Bremsen blieben weiterhin nur an den beiden Vorderrädern.
Die meisten Heinkels waren Dreiräder, einige wurden jedoch mit zwei Hinterrädern hergestellt.
1961 wurde die Produktion nach Großbritannien verlegt, wo das Auto in Trojan umbenannt wurde und bis 1965 hergestellt wurde.
7. King Midget
Der King Midget war einer der wenigen Versuche, Kleinstwagen in den USA einzuführen, und er war mäßig erfolgreich.
Der King Midget, der im Stil eines verkleinerten Jeeps gestaltet war, startete mit einem 380-cm3-Motor mit 7,5 PS, erhielt aber am Ende seiner Lebensdauer einen stärkeren 12-PS-Motor mit 476 cm3.
Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 97 km/h wurde der King Midget damit beworben, dass er mit 75 Cent pro Woche betrieben werden konnte.
Der Zweisitzer fand seine Nische als lustiges Mietauto in Ferienorten wie Daytona Beach, aber 1969 war es vorbei für dieses amerikanische Kleinstauto, nachdem rund 3400 Exemplare das Werk in Athens, Ohio, verlassen hatten.
8. Lightburn Zeta Runabout
Harold Lightburn bot australischen Käufern ab 1963 seine Interpretation des Kleinstwagen-Themas an, als er den Runabout vorstellte.
Dabei handelte es sich um einen kompakten Kombi, der als Stadtauto und für lokale Lieferungen von Unternehmen gedacht war.
Mit einem 324 cm3 Villiers-Zweizylindermotor mit 16,5 PS war der Lightburn mit einer Höchstgeschwindigkeit von fast 100 km/h schneller als die meisten Bubble Cars.
Dies inspirierte das in Adelaide ansässige Unternehmen, 1964 das Modell Zeta Sports hinzuzufügen, dessen Karosserie eine Weiterentwicklung des in Großbritannien gebauten Frisky Sprint war, für den Lightburn die Rechte erworben hatte.
Sowohl der Zeta Runabout als auch der Sports weckten große Hoffnungen, die jedoch durch bessere Alternativen wie den Mini und den MG Midget zunichte gemacht wurden.
Letztendlich wurden 283 Runabouts und 28 Sports hergestellt, bevor das Unternehmen 1965 die Produktion einstellte.
9. Mazda R360
Mazdas erstes Serien-Pkw war der R360, der dem Bubble-Car-Konzept entsprach und die japanischen Kei-Car-Vorschriften erfüllte.
Obwohl außerhalb Japans nur wenige verkauft wurden, war der R360 mit rund 65.000 produzierten Exemplaren zwischen 1960 und 1965 einer der Bestseller des Bubble-Car-Genres.
Mazda arbeitete daran, den R360 zu einem Fahrzeug von deutlich höherer Qualität als die meisten seiner inländischen Konkurrenten zu machen, sodass er statt mit einem Zweitaktmotor mit einem 356 cm3 großen V-Twin-Viertaktmotor ausgestattet war.
Außerdem überzeugte er durch sein ansprechendes Design und einen gut durchdachten Innenraum mit ausreichend Platz für zwei Personen.
Das Ergebnis war, dass der Mazda R360 1960 rund 65 % des japanischen Kei-Car-Marktes und 15 % der gesamten Neuwagenverkäufe des Landes in diesem Jahr ausmachte.
10. Messerschmitt KR175/200
Die Modelle Messerschmitt KR175 und 200 gingen aus dem früheren Flitzer-Auto des Designers Fritz Fend hervor.
Messerschmitt suchte nach dem Verbot des Flugzeugbaus nach dem Zweiten Weltkrieg verzweifelt nach einem neuen Produkt, und ein Kleinstwagen schien dem Unternehmen geeignet.
Der KR175 kam 1953 mit einem 173 cm3-Zweitaktmotor und einer Tandem-Zweisitzer-Karosserie sowie der markanten Kabinenhaube auf den Markt, die an die Flugzeugtradition des Unternehmens anknüpfte.
Der 1956 folgende KR200 hatte einen Kraftstoffverbrauch von 4,7 l/100 km und bot mit seinem flugzeugähnlichen Lenkrad viel Fahrspaß.
Insgesamt verließen etwa 40.000 KRs das Werk in Regensburg, einige wurden auch in Brescia, Italien, hergestellt.
11. Messerschmitt TG500 Tiger
Nur wenige Kleinstwagenhersteller unternahmen ernsthafte Versuche, eine leistungsstarke Version anzubieten, aber Messerschmitt gelang dies mit seinem TG500 Tiger besser als den meisten anderen.
Der Tiger war ein vierrädriges Modell, das ähnlich wie die KR-Reihe aussah, einschließlich der charakteristischen Plexiglas-Haube.
Sein 493 cm3 großer Zweizylindermotor leistete beeindruckende 20 PS und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 121 km/h.
Dank des zusätzlichen Hinterrads, das für die dringend benötigte Stabilität sorgte, konnte er die zusätzliche Leistung gegenüber den KR-Modellen besser bewältigen.
Es wurden nur wenige Exemplare hergestellt, insgesamt schätzungsweise etwa 250, doch der Tiger war im Motorsport recht erfolgreich, was sein Image trotz der schlechten Verkaufszahlen verbesserte.
12. Opperman Unicar
Der Name könnte auf deutsche Ursprünge hindeuten, aber der Opperman wurde in Großbritannien hergestellt und der Unicar wurde von Laurie Bond entworfen.
Eine Glasfaserkarosserie saß auf einer Plattform aus dem gleichen Material, während die Leistung von einem 328 cm3 großen Zweitakt-Zweizylindermotor kam.
Der Unicar war extrem einfach ausgestattet und verfügte zur Gewichtsersparnis über hängemattenartige Sitze sowie einen einzigen Scheibenwischer. Der Unicar wurde von 1956 bis 1959 hergestellt, wobei etwa 200 Exemplare produziert wurden.
Das Stirling-Modell von 1958 mit größerem Motor hatte einen Hubraum von 424 cm3 und 25 PS und war damit ein überzeugenderes Kleinauto, wurde jedoch nur in sehr geringer Stückzahl verkauft.
13. Peel P50
Die Isle of Man ist ein eher ungewöhnlicher Ort, um Autos zu bauen, aber der Peel P50 war auch ein eher ungewöhnliches Auto.
Er wurde 1962 vorgestellt, als der Boom der Bubble Cars bereits abklang, sorgte jedoch für Schlagzeilen, als er als das kleinste und billigste Auto der Welt beschrieben wurde.
Der P50 hatte winzige Räder, zwei vorne und eines hinten, eine Einzelsitzkabine und wurde von einem 4 PS starken DKW-Einzylindermotor mit 49 cm3 Hubraum angetrieben, der das Hinterrad antrieb.
Der Hauptvorteil des P50 war sein geringer Kraftstoffverbrauch von nur 2,98 l/100 km, aber aufgrund seiner Höchstgeschwindigkeit von nur 53 /h wurden nur etwa 50 Exemplare verkauft.
Das sportlichere Trident-Modell mit zwei Sitzen war nicht schneller. Der Peel P50 erlebte 2010 ein Revival, als das Auto mit einem hohen Preis wieder in Produktion ging.
14. Powerdrive Roadster
Die glanzvolle Vorstellung im Londoner Hotel The Dorchester stand in gewissem Widerspruch zum sparsamen Charakter des Powerdrive Roadster.
Dieser in London gebaute Kleinstwagen war mit Villiers- oder Anzani-Motorradmotoren und -Getrieben ausgestattet, die ohne die schwere Glasfaserkarosserie einen angemessenen Verbrauch und eine ordentliche Leistung hätten bieten sollen.
Das Design von David Gottlieb war besser gelungen als das vieler anderer Kleinstwagen, aber zwischen 1956 und 1958 wurden nur wenige Exemplare hergestellt.
Eine kurze Wiederbelebung als Coronet verbesserte die Verkaufszahlen nicht wesentlich.
15. Scootacar
Wenn es ein Auto gab, das dem Namen „Bubble Car” gerecht wurde, dann war es der Scootacar, der ab 1957 in Leeds in Großbritannien produziert wurde.
Durch sein bauchiges Aussehen wirkte der Scootacar, als wäre er etwas zu stark aufgepumpt, doch dank seiner Höchstgeschwindigkeit von 80 km/h und seinem beeindruckenden Kraftstoffverbrauch gelang es dem Unternehmen, rund 1000 Exemplare zu verkaufen.
Der Antrieb erfolgte entweder über einen 197 cm3-Einzylinder- oder einen 324 cm3-Zweizylindermotor, und der Scootacar war bekannt dafür, dass er leicht zu fahren war und auf kleinsten Flächen geparkt werden konnte.
Das Zweizylinder-Modell ist sehr selten, da nur etwa 10 Stück verkauft wurden, und das gesamte Scootacar-Projekt wurde 1965 eingestellt.
16. Smart Fortwo
Der Smart zeigte, dass es auch in den 1990er Jahren noch Platz für Kleinstwagen gab, als er einen komplizierten Weg bis zur Serienreife zurücklegte.
Als Projekt der Uhrenfirma Swatch konzipiert, wurde er zunächst mit Hilfe von Volkswagen entwickelt, bevor Mercedes-Benz einstieg und die Marke Smart gründete, um den Fortwo ab 1998 zu verkaufen.
Hinter den kompakten Außenabmessungen verbarg sich ein geräumiger Zweisitzer innerhalb der „Tridion-Zelle”, der Sicherheitsstruktur des Fahrzeugs.
Die Leistung begann mit einem 698 cm3-Dreizylindermotor, der später auf 799 cm3 aufgestockt wurde, und es gab auch eine 0,8-Liter-Turbodieselversion für Fans von Kraftstoffeffizienz.
Leuchtende Farben und Sondereditionen wie der abgespeckte und offene Crossblade sorgten dafür, dass der Fortwo in der Öffentlichkeit präsent blieb.
Als die Produktion der dritten Generation des Smart Fortwo im Jahr 2024 eingestellt wurde, waren mehr als 2,5 Millionen Fahrzeuge verkauft worden.
17. Subaru 360
Der 360 war das erste von Subaru hergestellte Auto und wurde so konstruiert, dass er den strengen japanischen Vorschriften für Kei-Cars entsprach.
Als der 360 1958 auf den Markt kam, hatte er einen 18 PS starken Zweizylinder-Zweitaktmotor mit 356 cm3 Hubraum und war mit einer Höchstgeschwindigkeit von 80 km/h und einem Kraftstoffverbrauch von 5,6 l/100 km spritziger als die meisten Konkurrenten.
Subaru gestaltete den 360 so, dass er wie ein verkleinertes Auto aussah und daher nicht so ungewöhnlich wirkte wie viele seiner Konkurrenten.
Das bedeutete, dass er in die USA exportiert wurde, jedoch nicht nach Europa, wo er als Kleinwagen vermarktet wurde.
Allerdings konnte er die amerikanischen Käufer nicht begeistern, und die letzten paar 360er, die dort unverkauft blieben, wurden mit einer Karosserie im Beach-Buggy-Stil umgebaut, um sie verkaufen zu können.
Trotzdem war der 360 ein Erfolg, und Subaru verkaufte 392.000 Stück davon.
18. Vespa 400
Angesichts seiner Erfahrung im Bau von Motorrollern war es keine Überraschung, dass Vespa 1958 mit dem 400 in den Markt für Kleinstwagen einstieg.
Überraschend war jedoch, dass das Auto nicht in Italien, sondern in Frankreich gebaut wurde, was seiner Attraktivität in beiden Ländern jedoch keinen Abbruch tat, denn bis zur Einstellung der Produktion im Jahr 1961 wurden rund 34.000 Stück verkauft.
Dank seines Zweizylinder-Zweitaktmotors mit 393 cm3 Hubraum erreichte der 400 eine Höchstgeschwindigkeit von 800 km/h und hatte einen Kraftstoffverbrauch von 5,6 l/100 km.
Außerdem war er mit so raffinierten Ausstattungsmerkmalen wie hydraulischen Bremsen, Einzelradaufhängung und Synchrongetriebe für alle vier Gänge ausgestattet.
Die Vespa 400 war dank ihres zweitürigen, coupéartigen Designs mit einem Roll-Back-Dach, ähnlich dem des Fiat 500, auch recht schick.
19. Zagato Zele
Der batteriebetriebene Zele von Zagato kam 1974 als mögliche Antwort auf die Besorgnis über die steigenden Ölpreise auf den Markt.
Auf der mechanischen Basis des Fiat 500 basierend, trieb ein 48-Volt-Elektromotor die Hinterräder an und ermöglichte eine Höchstgeschwindigkeit von 48 km/h.
Der Zele konnte mit einer vollen Ladung bis zu 80 km zurücklegen, aber sein innovativer Ansatz fand nur wenige Abnehmer, sodass bis zum Ende der Produktion im Jahr 1976 nur etwa 500 Stück verkauft wurden.
Einige wenige Zeles wurden in den USA unter dem Namen Elcar verkauft, und es gab sogar einen verlängerten Prototypen mit vier Sitzen, der für den US-Markt getestet wurde.
20. Zündap Janus
Der Zündap Janus im Push-me-Pull-you-Stil hatte an beiden Enden eine Tür, damit die Passagiere in die viersitzige Kabine einsteigen konnten.
Die Sitze waren mit zwei Rücken an Rücken angeordneten Bänken ausgestattet, sodass die hinteren Passagiere in die Richtung blickten, aus der sie gerade gekommen waren.
Der 1957 auf den Markt gebrachte Janus war mit dem luftgekühlten Einzylindermotor mit 245 cm3 Hubraum aus dem Bella-Roller von Zündap ausgestattet, der 14 PS leistete und eine Höchstgeschwindigkeit von 80 km/h erreichte.
Der Janus war zweifellos ein hochwertiges Fahrzeug, aber auf dem deutschen Markt lag sein Preis zu nahe an dem des größeren und schnelleren Volkswagen Käfer.
Infolgedessen wurden nur 6902 Stück hergestellt, bevor Zündap Mitte 1958 die Produktion einstellte.
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