Der aktuelle, interessante Status von Riley als Marke im Besitz von BMW lässt kaum etwas über seine Geschichte vermuten.
Es handelte sich um einen britischen Automobilhersteller, der 1969 in den Ruhestand ging. Werfen wir einen Blick auf seine bemerkenswertesten Autos, geordnet nach ihrem Entstehungsjahr.
1. Riley Tri-Car
Der Teenager Percy Riley, Sohn des Gründers eines Fahrradherstellers aus Coventry, stellte 1898 den Bau eines vierrädrigen Voiturette fertig, der jedoch nicht direkt zu einem Serienmodell führte.
Die ersten Rileys, die mit Motorantrieb an die Öffentlichkeit verkauft wurden, waren Tri-Cars, bei denen es sich im Wesentlichen um die hintere Hälfte eines normalen Motorrads handelte, an die zwei Vorderräder und ein Beifahrersitz angebaut wurden.
In den frühen Modellen hatte der unglückliche Fahrer nichts weiter als einen Sattel zum Sitzen, später erhielten sie jedoch auch einen richtigen Sitz.
Der Motor war entweder ein 517 cm3 Einzylinder oder ein 1034 cm3 V-Twin, der aus zwei Einzylindern zusammengesetzt war.
2. Riley 9hp
Der Prototyp des ersten vierrädrigen Riley, der für den Verkauf an die Öffentlichkeit bestimmt war, wurde 1905 gebaut, und bald darauf folgten Serienmodelle.
Im Gegensatz zu Percy Rileys früherer Voiturette, deren Motorkonstruktion ein Rätsel ist, wurde der 9hp von dem 1034 cm3 V-Twin angetrieben, der auch im Tri-Car zum Einsatz kam.
In dieser Anwendung war er jedoch quer unter den Sitzen montiert, wodurch es einfach war, seine bescheidene Leistung über eine Kette auf die Hinterachse zu übertragen.
3. Riley 12/18hp
Wie die meisten Hersteller machte Riley in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts enorme Fortschritte.
Der nur ein Jahr nach dem 9hp auf den Markt gebrachte 12/18hp war deutlich größer, und obwohl sein Motor immer noch ein V-Twin war, hatte sich sein Hubraum auf 2035 cm3 fast verdoppelt.
Zum ersten Mal in der Geschichte von Riley war dieser Motor vor den Insassen montiert, ein Merkmal, das auch beim etwas späteren 10hp übernommen wurde.
Der 10hp, dessen V-Twin etwa 1,4 Liter Hubraum hatte, war im Wesentlichen ein verkleinerter 12/18hp und wurde nach der Einstellung des 9hp zum Einstiegsmodell von Riley.
4. Riley 10.8 und 11.9
Die ersten Riley-Fahrzeuge, die nach dem Ersten Weltkrieg auf den Markt kamen, wurden von einem neuen Vierzylinder-Seitenventilmotor mit entweder 1496 cm3 (im 10.8) oder, dank einer größeren Bohrung, 1645 cm3 (im 11.9) angetrieben.
Wie es für Riley typisch war, waren viele verschiedene Karosserievarianten mit unterschiedlicher Sitzanzahl erhältlich.
Anfangs gab es nur eine Hinterradbremse, aber 1925, drei Jahre vor der Einstellung der Seitenventilmodelle, wurden auch Vorderradbremsen hinzugefügt.
5. Riley Nine
Das vielleicht bedeutendste aller Riley-Automodelle wurde 1926 vorgestellt.
Es war in den folgenden Jahren in vielen Varianten erhältlich und ursprünglich ein viertüriger Salonwagen mit Stoffkarosserie, der als Monaco bekannt war und von einem bemerkenswerten neuen Motor angetrieben wurde.
Dieser 1087 cm3 große Vierzylinder hatte zwei Nockenwellen und einen Querstromzylinderkopf mit halbkugelförmigen Brennräumen – eine für einen kleinen britischen Wagen der Zwischenkriegszeit, gelinde gesagt, ungewöhnliche Konstruktion.
6. Riley Brooklands
Der Brooklands, benannt nach Großbritanniens erster eigens für den Rennsport gebauter Rennstrecke, war trotz seines Aussehens vom Nine abgeleitet.
Er war jedoch viel niedriger und leichter und bot nur Platz für zwei Sitze, während der 1087-cm3-Motor erheblich modifiziert wurde.
Die Kombination all dieser Verbesserungen führte zu großen Erfolgen im Motorsport, darunter passenderweise auch in Brooklands selbst.
7. Riley Imp
Der Riley Imp von 1934 ähnelte vom Konzept her dem früheren Brooklands und war ein weiteres der vielen Autos, die auf dem Nine basierten.
Der Hauptunterschied bestand darin, dass der Brooklands speziell für den Rennsport konzipiert war, der Imp hingegen nicht.
Einige Besitzer fuhren mit ihren Imps auf Rennstrecken, und es gab sogar eine Wettbewerbsversion namens Ulster Imp, aber der normale Imp war eher ein Sportwagen als ein Rennwagen.
8. Riley MPH
Der MPH war eine Weiterentwicklung des Imp aus derselben Zeit und war mit einem Reihen-Sechszylinder-Motor (abgeleitet vom „Vierzylinder” des Nine) ausgestattet, der mit verschiedenen Hubräumen von etwa 1,5 bis 1,7 Litern seit Ende der 1920er Jahre in verschiedenen Riley-Modellen zum Einsatz kam.
Jegliche Hoffnung auf hohe Verkaufszahlen wurde jedoch von Anfang an durch den enormen Preis des Wagens zunichte gemacht, aber zumindest die Erfolge im Rennsport dürften Riley viel positive Publicity eingebracht haben.
MPHs belegten 1934 bei den 24 Stunden von Le Mans den zweiten und dritten Platz (hinter einem Alfa Romeo 8C), einem Rennen, bei dem alle sechs Riley-Fahrzeuge das Ziel erreichten und vier unter den Top 10 landeten.
9. Riley 12/4
Der nächste neue Motor von Riley war ein 1,5-Liter-Vierzylinder, der etwa die gleiche Größe wie der Sechszylinder hatte und wieder dem 1087 cm³-Motor des Nine ähnelte.
Die damit ausgestatteten Fahrzeuge waren zunächst als 12/4 und später als 1½ Liter bekannt, und es gab eine ganze Reihe von Varianten mit unterschiedlichen Fahrgestellen und einer umfassenden Auswahl an Karosserieformen.
Eine der seltensten Varianten war die Touring-Limousine (Abbildung), die denselben Marktanteil hatte wie der leistungsstärkere, aber günstigere und etwas erfolgreichere MG VA.
10. Riley Sprite
Der Sprite (ein Name, der viel später von Austin-Healey übernommen wurde) war ein weiterer Sportwagen, der den MPH ersetzte und in der Regel mit dem 1,5-Liter-Vierzylindermotor ausgestattet war.
Einige frühe Sprites sahen anderen sportlichen Rileys dieser Zeit sehr ähnlich, aber spätere Versionen hatten ein ganz anderes Aussehen.
11. Riley 8/90
Der 8/90 ist das einzige Fahrzeug mit Riley-Emblem und V8-Motor. Mit 2,2 Litern relativ klein, könnte man ihn als zwei der 1,1-Liter-Nine-Motoren bezeichnen, die in einem Winkel von 90 Grad zueinander angeordnet sind.
Der 8/90 war nur kurzzeitig ab 1936 erhältlich und wurde mit Karosserien von Kestrel (abgebildet) oder Adelphi angeboten, die beide auch für andere Modelle verwendet wurden.
Ein größerer 2,9-Liter-V8-Motor wurde in den Luxuswagen von Autovia verwendet, der kurzlebigen Luxusmarke von Riley.
12. Riley 12 und 16
Nach einer Phase des finanziellen Niedergangs wurde Riley 1938 von William Morris übernommen und gehörte nun zum gleichen Konzern wie MG, Morris und Wolseley.
Das Modellangebot wurde sofort rationalisiert, und 1939 wurden zwei neue Modelle vorgestellt, die zwar eindeutig von Riley stammten, aber einige Komponenten aus anderen Bereichen des Morris-Konzerns enthielten.
Aufgrund des Kriegsausbruchs wurden sie jedoch kurz darauf wieder eingestellt.
Der 12 (abgebildet mit einer Adelphi-Limousinenkarosserie) wurde von dem bekannten 1,5-Liter-Vierzylindermotor angetrieben, während der 16 einen Motor namens „Big Four” hatte.
Dieser war damals noch relativ neu und hatte einen Hubraum von 2443 cm3, womit er deutlich größer war als der V8 im 8/90 und sogar der größte britische Vierzylindermotor seit der Einstellung des Bentley 4½ Litre.
13. Riley RM Series (1.5-litre)
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs nahm Riley die Produktion recht schnell mit den neuen RM-Modellen wieder auf, die wir in zwei Gruppen unterteilen können.
Die ersten davon waren nur als viertürige Limousinen und mit dem 1,5-Liter-Motor erhältlich, der noch aus den Tagen des 12/4 stammte.
Er wurde 1951 durch den RME ersetzt, der mehr oder weniger das gleiche Auto mit einigen mechanischen Verbesserungen und einer größeren Heckscheibe war und zwei Jahre später neu gestaltet wurde.
Mit neu gestalteten Kotflügeln und ohne Trittbretter blieb der RME bis 1955 im Verkauf, zu diesem Zeitpunkt wirkte das einst recht elegante Auto eher altmodisch.
14. Riley RM Series (2.5-litre)
Die 2,5-Liter-Riley-RMs waren physisch größer als die 1,5-Liter-Modelle und dank ihrer Big-Four-Motoren deutlich leistungsstärker.
Außerdem gab es sie in einer größeren Auswahl an Karosserievarianten. Der RMC (abgebildet) war ein Roadster, der mit Einzelsitzen oder einer Sitzbank zwei bzw. drei Personen befördern konnte, während der RMD ein Cabriolet mit Platz für mehr Passagiere war.
Keines der beiden Modelle war besonders erfolgreich und beide verschwanden wieder, noch bevor die mechanisch ähnliche Limousine RMB auf den Markt kam.
Die Limousine RMF ersetzte 1952 den RMB, stieß jedoch auf so wenig Interesse, dass sie bereits im folgenden Jahr wieder eingestellt wurde.
15. Riley Pathfinder
Der Pathfinder sah zwar weitaus moderner aus als alle RM-Modelle, behielt jedoch den Big-Four-Motor bei und war tatsächlich der letzte Riley, der diesen Motor verwendete.
Er wurde von 1953 bis 1957 produziert und war nach der Einstellung des RME für kurze Zeit das einzige Riley-Modell, das man neu kaufen konnte.
16. Riley Two-Point-Six
Der Riley Pathfinder wurde durch den Two-Point-Six ersetzt, der nach dem Hubraum seines Motors benannt wurde.
Der Reihen-Sechszylinder war keineswegs eine Konstruktion von Riley, sondern einfach der BMC-Reihen-Sechszylinder, der 1954 im Austin A90 Westminster und im Wolseley 6/90 debütiert hatte.
Tatsächlich war der Two-Point-Six insgesamt kaum mehr als ein Wolseley 6/90 der dritten Serie mit anderem Markenzeichen.
Er wurde im August 1957 auf den Markt gebracht und weniger als zwei Jahre später wieder eingestellt.
Er war der letzte Riley mit einem Hubraum von mehr als 2 Litern und der erste, der von einem oder mehreren BMC-Modellen kaum zu unterscheiden war.
17. Riley One-Point-Five
Der One-Point-Five, der Ende 1957 in die Riley-Reihe aufgenommen wurde, war eine kompakte Limousine mit dem 1,5-Liter-Vierzylindermotor der BMC B-Serie, der auch in so unterschiedlichen Fahrzeugen wie dem MGA, dem Morris Oxford und dem Nash Metropolitan zum Einsatz kam.
Es gab ein fast identisches Pendant im Wolseley 1500, aber entsprechend der Position der beiden Marken im BMC-Portfolio war der Riley sowohl leistungsstärker als auch besser ausgestattet.
Er war auch teurer, was dem 1500 einen Verkaufsvorteil von etwa zweieinhalb zu eins verschaffte.
Trotzdem wurden fast 40.000 One-Point-Fives gebaut – eine sehr hohe Zahl für einen Riley.
18. Riley 4/68 und 4/72
Das erste der mittelgroßen BMC Farina-Modelle war der Ende 1958 vorgestellte Wolseley 15/60, dem kurz darauf die neuesten Versionen des Austin Cambridge, MG Magnette und Morris Oxford folgten.
Die Modellreihe wurde im April 1959 durch den Riley 4/68 vervollständigt, der die Karosserie und den 1,5-Liter-Motor der B-Serie der anderen vier Modelle übernahm, sich jedoch durch markante Designmerkmale und eine überdurchschnittliche Leistung auszeichnete.
Alle Farina-Modelle wurden 1961 überarbeitet – unter anderem mit einem etwas längeren Radstand, einer überarbeiteten Federung und einer Erhöhung des Hubraums auf 1,6 Liter – und zu diesem Zeitpunkt wurde der Riley in 4/72 umbenannt.
Als der 4/72 1969 eingestellt wurde (ein Jahr, das in der Geschichte von Riley, wie wir noch sehen werden, von großer Bedeutung war), hatte die Gesamtproduktion beider Modelle etwa 25.000 Stück erreicht.
19. Riley Elf
Der vorletzte Riley war eine dreiteilige Limousine, die 1961, zwei Jahre nach dem Mini, auf den Markt kam.
In seiner ursprünglichen Form und nach zwei Überarbeitungen war er mechanisch identisch mit dem Schwestermodell Wolseley Hornet.
Innerhalb angemessener Grenzen waren es Luxusmodelle mit beeindruckender Innenausstattung und kunstvoll gestaltetem Frontbereich.
Der Elf erwies sich trotz seines höheren Preises als attraktiver für die Kunden (mit einer gemeldeten Produktionszahl von 30.912 bis 1969 gegenüber 28.455 Hornets).
20. Riley Kestrel
Wenn die Ereignisse der letzten acht Jahre die Herzen der Riley-Enthusiasten nicht schon gebrochen hatten, dann tat es die Einführung des Kestrel im Jahr 1965 mit Sicherheit.
Er hatte nicht nur eine ganze Reihe von Schwestermodellen in der BMC-Palette, sondern war auch kein neues Auto – er war lediglich das neueste Mitglied der ADO16-Reihe, die zu diesem Zeitpunkt bereits drei Jahre alt war.
Als eine der gehobeneren Versionen hielt er sich nicht lange und wurde 1969 zusammen mit dem 4/72 und dem Elf eingestellt, zu diesem Zeitpunkt war er einfach als Riley 1300 bekannt.
Einst ein innovativer Hersteller, nun nur noch eine BMC-Marke zu viel, verschwand Riley zu diesem Zeitpunkt aus der Automobilindustrie, vielleicht für immer.
Interessant ist jedoch, dass die Marke Riley eine der wenigen war, die BMW behielt, als es sein Rover-Abenteuer aufgab...
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