La mayoría de los que lean esto habrán crecido cambiando de marcha entre los asientos.
Sin embargo, no siempre fue así. Antiguamente, muchos coches tenían la palanca de cambios montada en la columna de dirección, y el "tres en el árbol" era más común que el "cuatro en el suelo".
¿Por qué? Bueno, no sólo estaba más a mano, sino que también los asientos delanteros corridos eran más comunes, y la ausencia de una palanca de cambios montada en el suelo permitía un tercer ocupante del asiento delantero.
Echemos un vistazo a 15 coches clásicos con palanca de cambios montada en la columna de dirección.
1. Saab 96 V4 (1960-’80)
A pesar de todo el éxito en los rallyes, el Saab 96 fue, increíblemente, objeto de un golpe de estado interno en Saab. Cuando se lanzó en 1960 tenía un motor de tres cilindros y dos tiempos, que se mantuvo hasta 1967.
Sin embargo, antes de esa fecha, los ingenieros reconocieron que las próximas normas sobre emisiones exigían un motor de cuatro tiempos, pero Tryggve Holm, entonces director general, lo vetó.
Saab 96 V4 (cont.)
Así pues, el ingeniero Rolf Melide se dirigió al accionista mayoritario de Saab, Marcus Wallenberg, y obtuvo la aprobación para el proyecto de cuatro tiempos.
Tras unos meses de pruebas, se eligió el motor V4 de 64 CV de Ford.
Y así, la preparación del nuevo coche empezó en serio, pero sorprendentemente, a sólo cinco meses del inicio de la producción, sólo siete personas lo sabían. Y el jefe no era una de ellas.
2. Simca Aronde P60 (1958-’64)
En efecto, el P60 era el Aronde Mk3, aunque la parte principal de su carrocería seguía siendo la misma que la del Simca 9 Aronde original de 1951.
Pero ahora el coche tenía una cola de aspecto moderno y un frontal completamente rediseñado.
Debajo del coche tampoco había cambiado mucho, por lo que la palanca de cambios montada en la columna seguía estando presente y era correcta, aunque la compañía francesa ofrecía el coche con embrague automático "Simcamatic".
Simca Aronde P60 (cont.)
Sin embargo, Simca también aprovechó la oportunidad para ofrecer una gran cantidad de versiones diferentes del modelo, con diferentes niveles de lujo y una gama de potencias de los motores.
Podías tener un P60 Élysée con 48 CV, pero si eras un poco más deportivo, el P60 Montlhéry con sus 57 CV y la opción de tapicería de cuero era más probable que fuera tu estilo.
3. Jowett Javelin (1947-’53)
A mediados de los años 40, los coches Jowett tenían fama de aburridos. Luego, en 1947, la empresa lanzó el Javelin ejecutivo, que supuso un enorme salto adelante en estilo y lujo.
Para empezar, podía transportar a seis personas (tres delante gracias a la ausencia de palanca de cambios en el suelo).
Jowett Javelin (cont.)
Mejor aún, las prestaciones del motor de cuatro cilindros y 1,5 litros eran mejores de lo que muchos esperaban, y el coche podía alcanzar los 129 km/h en una recta suficientemente larga.
Fue todo un éxito, porque un Javelin ganó su categoría en el Rally de Monte-Carlo de 1949, y ese mismo año un Javelin se llevó los honores de su categoría en la carrera de 24 horas de Spa, así que la palanca de cambios montada en la columna no puede haber sido tan mala.
4. Vauxhall Cresta (1954-’57)
El Vauxhall Cresta no era exactamente un coche nuevo cuando se lanzó en 1954. De hecho, era más bien una versión superlujosa del Vauxhall Velox, que existía desde 1951.
Bajo el capó se encontraba el mismo motor de 2,3 litros y seis cilindros en línea que el Velox, pero el Cresta tentaba a los compradores a desembolsar unas libras más ofreciendo la opción de tapicería de cuero, calefacción de serie y reloj en el salpicadero.
Los compradores también tenían la opción de una radio.
Vauxhall Cresta (cont.)
En 1955 aparecieron coches renovados, con elevalunas y limpiaparabrisas. En 1956, los limpiaparabrisas accionados por levas fueron sustituidos por otros eléctricos.
5. Ford Zephyr (1951-’56)
El Ford Zephyr fue todo un pionero.
Para empezar, fue el primer Ford monocasco, y también tenía suspensión delantera MacPherson y frenos hidráulicos. En el momento de su lanzamiento, esto era una gran noticia.
Evidentemente, no todo era tecnología punta, porque aún tenía una palanca de cambios de tres velocidades montada en la columna, que estaba bien siempre que no te precipitaras.
Ford Zephyr (cont.)
Delante llevaba un motor de seis cilindros en línea de 2,3 litros que desarrollaba unos embriagadores 68 CV, pero que era muy fácil de ajustar para aumentar su potencia.
El Zephyr Six tiene incluso pedigrí de competición, ya que ganó el Rally de Monte-Carlo de 1953 y el Rally de África Oriental de 1955.
6. Standard Vanguard Sportsman (1956-’60)
¿Cuándo una Triumph no es una Triumph? Cuando es una Standard.
Ese es el caso de la Standard Vanguard Sportsman, que originalmente iba a ser una Triumph Renown, ya que la compañía Standard había comprado los restos de la marca Triumph en 1944.
Independientemente de su nombre, el coche tenía bastante garra, ya que contaba con un motor de cuatro cilindros y 2,0 litros que utilizaba carburadores SU dobles para producir 90 CV, lo que le permitía alcanzar los 145 km/h.
Standard Vanguard Sportsman (cont.)
Otras mejoras de rendimiento incluían frenos de tambor más grandes y una relación de transmisión final más baja, para mejorar la aceleración.
Desgraciadamente, la Vanguard Sportsman no se vendió bien y se fabricaron menos de 1.000 unidades antes de su desaparición silenciosa.
7. Austin A90 Six Westminster (1954-’56)
Si un coche lleva la palabra "Westminster" en su nombre, tiene que ser muy lujoso.
Y así era el Austin A90, con calefacción de serie en las versiones Deluxe (aunque no en los modelos Standard) y un motor de seis cilindros en línea de 2,6 litros en la parte delantera.
También tenía una transmisión manual de cuatro velocidades que se accionaba a través de una palanca montada en la columna, aunque en 1955 Austin también fabricó un coche que esperaba vender a la policía y que tenía una palanca de cambios montada en el suelo.
Austin A90 Six Westminster (cont.)
Había dos asientos delanteros tan anchos y juntos que, de hecho, formaban un banco para tres personas, aunque el ocupante central tenía que ir a horcajadas sobre el túnel de transmisión, lo que no era precisamente la última palabra en comodidad.
8. Hillman Minx (1948-’56)
En el momento de su lanzamiento, el Hillman Minx era el equivalente al Volkswagen Golf de hoy, porque era un coche familiar competente, asequible pero bastante aburrido.
No es de extrañar, porque bajo el capó se esconde un motor de cuatro cilindros y 1,3 litros que produce unos algo displicentes 37,5 CV.
Si quisieras llegar a tiempo a cualquier sitio, podrías pensar que tendrías que salir antes.
Hillman Minx (cont.)
En realidad, no estaba tan mal y podía circular sin problemas a 80 km/h. Además, 8,8 l/100 km no estaba mal para la época.
Dicho esto, todavía había que desembolsar para las opciones deseables: una radio costaba 36 libras más en 1949, y el coste de un calefactor 18 libras más.
9. Mercedes-Benz 220S Cabriolet (1956-’59)
El Mercedes-Benz 220 era, en esencia, una versión alargada de la berlina 180 "Ponton" que se comercializaba desde 1953.
La distancia entre ejes se alargó 17 cm, la mayor parte de los cuales se utilizaron para acomodar el aumento de los motores de cuatro cilindros de 1,8 y 1,9 litros del 180 a los sedosos motores de seis cilindros en línea de 2,2 litros que aparecieron en el 220.
En el 56, Mercedes también lanzó una lujosa versión descapotable, y algunos ejemplares incluso tenían asientos traseros abatibles para acomodar equipaje extra para esas excursiones al Lago Como y similares.
Mercedes-Benz 220S Cabriolet (cont.)
Los modelos 220S contaban con una versión de 100 CV del 2.2, por lo que eran bastante rápidos.
Los coches utilizaban una transmisión manual de cuatro velocidades montada en la columna con la opción de un embrague automático Hydrak, que utilizaba un sistema hidráulico y microinterruptores para desembragar y volver a embragar.
Sin embargo, los costes de mantenimiento convencieron a muchos propietarios para cambiar la unidad Hydrak por un embrague manual convencional.
10. Wolseley 6/80 (1948-’54)
En el momento de su lanzamiento, la 6/80 era el buque insignia de la empresa y una máquina imponente.
Proporcionaba un destello de lujo cuando el Reino Unido aún sufría la monotonía del racionamiento de posguerra.
Si esa rejilla alta y esa postura ancha se acercaban por detrás, eras plenamente consciente de que había alguien importante al volante, ya fuera un abogado, un médico o incluso un policía de alto rango.
Wolseley 6/80 (cont.)
Y era bastante probable que el coche te alcanzara, porque bajo el capó había un seis cilindros en línea de 2,2 litros que producía nada menos que 72 CV.
Así, el 6/80 resultó ser extremadamente popular entre la policía, hasta el punto de que siguió en servicio en Londres hasta mediados de la década de 1960.
11. Ford F100 (1967-’72)
Es una imagen clásica, de los años 60 y 70: la de tres personas sentadas en la cabina de una camioneta Ford F100. Pero no habría sido posible si hubiera habido una palanca de cambios montada en el suelo.
Y esa es, al menos en parte, la razón por la que el vehículo de trabajo de Ford mantuvo la palanca de cambios montada en la columna, en un momento en que muchos otros fabricantes de coches y camiones estaban cambiando al formato montado en el suelo.
Ford F100 (cont.)
El camión de quinta generación se basaba en los mismos fundamentos que su predecesor (que también se utilizarían en el camión de sexta generación), pero presentaba una cabina más grande, un compartimento de carga más amplio y acabados más elegantes.
De hecho, esta versión también supuso la introducción del nivel de acabado Ranger.
12. Humber Super Snipe (1952-’58)
Si alguna vez un coche británico de principios de la década de 1950 puede calificar para el término 'barco, entonces el Humber Super Snipe MkIV es ese coche.
Y eso es utilizar la palabra "barco" en su forma más elogiosa, para referirse a un coche que hace que todos los viajes parezcan sin esfuerzo, mientras contemplas a la plebe desde un entorno de relativa grandeza.
Entonces, ¿cómo hizo para que cada viaje pareciera tan desprovisto de lucha?
Humber Super Snipe (cont.)
Lo hizo utilizando nada menos que 4,1 litros de motor de seis cilindros en línea (pasaremos por alto el hecho de que el motor también se utilizó en un camión Commer).
Sus 113 CV eran más que suficientes, aunque una media de 16,8 l/100 km significaba que nunca podías disfrutar del lujo de este "Bentley de los pobres" durante demasiado tiempo antes de tener que parar a repostar.
Eso explica que Humber añadiera la opción de una sobremarcha en 1955.
13. Morris Oxford MO (1948-’54)
Al igual que los fabricantes de automóviles de hoy en día emplean el enfoque de la "muñeca rusa" para el estilo de sus gamas, Morris también lo hizo a finales de la década de 1940.
En el extremo inferior de la gama se encontraba el popular Minor, en el otro extremo el Morris Six MS y en el medio el Morris Oxford MO.
Podías quedarte mirando los tres y jurar que el Oxford MO y el Six MS eran el mismo coche pero un poco más cerca, porque eran más grandes.
Morris Oxford MO (cont.)
El Oxford MO fue diseñado por Alec Issigonis y era realmente contemporáneo, ya que contaba con un motor de cuatro cilindros y válvulas laterales de 1,5 litros, además de una suspensión delantera con barra de torsión y una atractiva palanca de cambios montada en la columna al estilo americano.
Aun así, el Oxford MO se canceló en 1954, mientras que el Minor continuó (en diversas formas) hasta 1971.
14. Jaguar MkVII (1951-’56)
Es posible que, al ver el Jaguar MkVII, se llegue a la conclusión de que no tiene mucho de nuevo. Al fin y al cabo, utilizaba el chasis que había visto la luz por primera vez en el Jaguar MkV de 1948.
Sin embargo, bajo el capó se encontraba el motor XK de 3,4 litros y seis cilindros en línea de 160 CV de la marca, asociado a una caja de cambios manual de cuatro velocidades con palanca de cambios montada en el suelo.
En 1952, con la llegada de la transmisión automática, apareció un selector montado en la columna. Se afirmaba que la velocidad máxima del coche superaba los 160 km/h.
Jaguar MkVII (cont.)
Ese ritmo se hizo aún mayor en 1954, cuando se lanzó una versión de 190 CV del mismo motor en el modelo MkVIIM.
Al final, el MkVII resultó ser mucho más popular de lo que Jaguar esperaba, lo que llevó a la empresa a trasladarse a unas instalaciones más grandes en Browns Lane, Coventry, donde permanecería hasta 2005.
15. Cadillac Eldorado (1971-’78)
Sí, la legislación sobre emisiones era inminente, y sí, la crisis del combustible estaba a la vuelta de la esquina, pero cuando Cadillac lanzó el Eldorado en 1971, todavía estaba en modo yate terrestre.
Así, esta novena generación era 6 cm más larga que su predecesora, con casi 5,7 metros de delante a atrás.
Y, por supuesto, había un V8 delante, de 8,2 litros, que impulsaba las ruedas delanteras. Menos mal que sólo producía unos 235 CV.
Cadillac Eldorado (cont.)
Aún así, la transmisión automática de tres velocidades se accionaba a través de un selector montado en la columna, lo que permitía un asiento corrido delantero, por lo que el gran Caddy estaba diseñado para llevar a seis personas a través de EE.UU. con total comodidad.