Mazda comenzó su andadura en el negocio del corcho en 1920, empezó a fabricar vehículos motorizados a principios de la década siguiente y se pasó a la producción de automóviles en 1960.
No es la marca de automóviles más grande de Japón —ese título lo ostenta con creces Toyota—, pero sin duda es una de las más innovadoras, famosa por probar nuevas tecnologías y, en un caso, por redefinir en gran medida el concepto de coche deportivo moderno.
A continuación, repasamos 26 de los Mazda más destacados fabricados en el siglo XX, ordenados cronológicamente.
1. Mazda R360 (1960)
El diseño del primer turismo de Mazda estuvo determinado en gran medida por la normativa japonesa sobre la clase kei, que imponía límites a las dimensiones exteriores y exigía que la cilindrada del motor no superara los 360 cm3 (aunque posteriormente se aumentaría).
No había restricciones en cuanto al estilo de la carrocería, y para el R360 Mazda eligió un coupé de dos puertas y cuatro plazas, con un motor bicilíndrico en V de 356 cm3 montado en la parte trasera.
El mismo motor se utilizó también en el vehículo comercial B360, ligeramente posterior, aunque en ese caso se montó en la parte delantera para maximizar el espacio de carga.
El R360 no habría tenido mucho sentido en otros mercados, pero fue tan popular en Japón que Mazda pudo seguir fabricándolo, con solo pequeñas modificaciones, durante seis años.
2. Mazda B-series (1961)
El término «Serie B» se aplica a varias generaciones de camionetas pickup vendidas durante casi medio siglo.
La primera era una pickup, como una de las versiones del B360, pero como no estaba destinada a la clase kei, Mazda pudo hacerla mucho más grande y equiparla con un motor de cuatro cilindros y 1,5 litros.
A diferencia de sus sucesoras, estaba disponible con varios estilos de carrocería.
A pesar de ello, no tuvo un gran éxito y tuvo que ser sustituida al cabo de solo cuatro años, pero merece respeto porque marcó el inicio de una etapa muy productiva para Mazda.
3. Mazda P360 Carol (1962)
Para cumplir con la normativa sobre coches kei, el P360 Carol tenía casi la misma longitud y anchura que el R360, pero era significativamente más alto y tenía una distancia entre ejes más larga.
También era una berlina en lugar de un coupé y, en lugar del motor bicilíndrico en V del R360, tenía uno de los motores de cuatro cilindros más pequeños jamás montados en un coche de serie, con 358 cm3.
Más práctico que el R360, también tuvo una vida más larga, ya que se fabricó hasta 1970.
Una variante llamada Carol 600, que no podía clasificarse como kei car porque tenía un motor de 586 cm3 y superaba las dimensiones máximas permitidas para la carrocería, era más cara de comprar y de matricular, y desapareció, como era de esperar, después de 1964.
4. Mazda Familia (1963)
El Familia fue el primer coche familiar de tamaño completo de Mazda.
Impulsado por motores de 0,8 a 1,0 litros, inicialmente solo se ofrecía en versión familiar (en la imagen), pero en 1964 se añadieron las variantes berlina y pick-up, y un año después se incorporó a la gama un coupé.
Conocido también en algunos mercados como 323, el Familia continuó durante otras siete generaciones antes de que se abandonara el nombre a principios del siglo XXI.
5. Mazda B-series (1965)
La serie B alcanzó su máximo esplendor en la segunda generación, con un aspecto mucho más moderno que cuatro años antes.
Fue un gran éxito en Norteamérica, donde se vendió posteriormente como Ford Courier, un acuerdo que se mantuvo en generaciones posteriores.
La asociación entre las empresas japonesa y estadounidense se hizo más estrecha, y Ford aumentó gradualmente su participación en Mazda, revirtiendo esta política solo después de la crisis crediticia de 2008.
6. Mazda Bongo (1966)
Mazda lleva casi 60 años utilizando el nombre Bongo. El primer vehículo al que se aplicó fue, al igual que varios de sus sucesores, una furgoneta monovolumen, similar en concepto al Volkswagen Type 2.
Al igual que el VW, tenía un motor montado en la parte trasera, el cuatro cilindros de 0,8 litros que ya equipaba el otro extremo del Familia, al que más tarde se añadió el motor de 1,0 litros de la misma fuente.
Pequeño pero muy práctico, y popular precisamente por eso, este Bongo se mantuvo en producción durante casi una década.
7. Mazda Luce (1966)
Solo seis años después de su entrada en la industria del motor con el kei car R360, Mazda presentó lo que podría describirse como su primer modelo insignia.
El Luce era el Mazda más elegante hasta la fecha, lo que no era de extrañar, ya que su diseño era en gran parte obra de Giorgetto Giugiaro, aunque los japoneses hicieron algunos ajustes.
Disponible en versión berlina y familiar, inicialmente estaba propulsado por un nuevo motor de cuatro cilindros y 1,5 litros con un solo árbol de levas en cabeza, al que más tarde se unió una versión con una carrera más larga que le daba una cilindrada de 1,8 litros.
Más tarde se añadirían una tercera carrocería y una tercera transmisión, pero de eso hablaremos más adelante.
8. Mazda Cosmo Sport (1967)
El Cosmo Sport era un modelo futurista no solo por su aspecto, sino porque era el primer Mazda —y uno de los primeros coches en general— propulsado por un motor rotativo.
Parecía sorprendente incluso cuando salió a la venta en mayo de 1967, pero en realidad se había presentado un prototipo en Tokio dos años y medio antes, aunque la empresa tuvo problemas para desarrollar el motor.
El problema se resolvió finalmente y, poco más de un año después de la entrada en el mercado del Cosmo, se aumentó la potencia del motor para la versión Serie II, que permaneció a la venta hasta 1972.
9. Mazda Luce R130 (1969)
La tercera versión de la primera generación del Luce era tan excepcional como el Cosmo. Aunque su relación con la berlina era inconfundible, su carrocería coupé lo hacía mucho más bonito y también era bastante diferente desde el punto de vista mecánico.
Al igual que el Cosmo, tenía un motor rotativo y, a diferencia de los demás Luce, tracción delantera, una configuración que Mazda no había probado anteriormente.
Los motores rotativos estaban a punto de convertirse en una parte importante de la historia de Mazda.
Además de varios de los modelos que mencionaremos a continuación, también se instalaron en la segunda generación de la serie B y en la versión coupé R100 de la Familia, el primer Mazda vendido en el Reino Unido.
10. Mazda RX-2 (1970)
El R100 coupé fue el primer coche con motor rotativo de Mazda que se vendió en grandes cantidades y sirvió como telonero de una larga serie de modelos RX.
El RX-2 era la versión rotativa de la primera generación del Capella, una berlina o coupé más grande que el Familia pero más pequeño que el Luce, y que por lo demás estaba propulsado por motores de pistón de varios tamaños.
Su lanzamiento en 1970 coincidió con la decisión de Mazda de exportar motores rotativos a Europa y Norteamérica, y a finales de ese año la producción total de vehículos con este tipo de motor había alcanzado las 100 000 unidades.
11. Mazda RX-3 (1971)
Fabricar 100 000 coches con motor rotativo entre 1967 y 1970 pronto se consideraría un logro relativamente modesto, ya que Mazda vendió 105 819 RX-3 solo en 1973.
A pesar del número más alto de su nombre, que hacía referencia a su posterior introducción y no a su tamaño, el RX-3 era más pequeño y deportivo que el RX-2.
A partir de 1972, la gama incluyó el RX-3 Sports Wagon, el primer familiar con motor rotativo del mundo.
Quizás impulsado por las impresionantes prestaciones del coche en los deportes de motor, las ventas totales hasta el final de su producción en 1978 ascendieron a 286.757 unidades, lo que sigue siendo hoy en día la segunda cifra más alta de cualquier Mazda con motor rotativo.
12. Mazda Chantez (1972)
Dos años después de dejar de fabricar el P360 Carol, Mazda volvió a la clase kei con el Chantez, que tenía un aspecto mucho más moderno y menos peculiar.
Ahora como fabricante líder mundial de coches con motor rotativo, tenía la intención de utilizar un rotor único en el Chantez, pero tuvo que abandonar la idea cuando otros fabricantes se opusieron, y en su lugar montó un motor bicilíndrico de 359 cm3 y dos tiempos.
Quizás por ese motivo, Mazda pareció perder interés en los coches kei y, tras poner fin a la producción del Chantez al cabo de cuatro años, no volvió a fabricar otro hasta la llegada de la segunda generación del Carol en 1989.
Ese coche y todos los Carol posteriores se rebautizaron como Suzuki Alto, pero es tentador especular sobre cómo habrían sido las cosas si Mazda hubiera podido seguir adelante con sus planes rotativos para el Chantez.
13. Mazda RX-4 (1972)
A pesar del decepcionante cambio de planes para el Chantez, los coches con motor rotativo de Mazda siguieron llegando.
1972 fue el año del debut del RX-4, el RX más grande hasta la fecha y parte de la segunda generación de la gama Luce.
Estaba disponible en versión sedán, familiar (introducida en 1973) y coupé, siendo esta última quizás menos bonita que el Luce R130, ya descatalogado.
Sin embargo, la gama en su conjunto desempeñó un papel importante en la historia de los motores rotativos de Mazda.
Puede que el RX-4 nunca llegara a vender 100 000 unidades en un solo año y que su cifra total de ventas fuera inferior a la del RX-3, pero superó constantemente a este modelo en ventas a partir de 1974.
14. Mazda RX-5 (1975)
La variante de doble rotor de la segunda generación del Cosmo era el más largo y ancho de los Mazda de la serie RX de la década de 1970, pero considerablemente más pequeño que la berlina Roadpacer AP, ligeramente anterior.
El Roadpacer no se trata aquí por separado porque se vendió mal, ya que era caro y muy poco económico, incluso para los estándares de los motores rotativos.
El RX-5, conocido en Japón como Cosmo AP, tuvo mejor suerte, aunque, al ser más grande y caro que los demás RX, su vida útil fue inevitablemente más corta.
Se dejó de fabricar en 1978, el año en que debutó uno de los Mazda más importantes de todos los tiempos.
15. Mazda RX-7 (1978)
Las estadísticas son incomparables: Mazda mantuvo el RX-7 en producción durante 24 años y vendió 811 634 unidades en ese tiempo.
Se fabricó en tres generaciones distintas: la primera tuvo más éxito que la segunda y la tercera juntas en términos de ventas, pero en cuanto a la marca, no hay duda de que el RX-7 es el coche con motor rotativo más popular que ha existido jamás.
Increíblemente, solo 11 años después de la llegada del RX-7, Mazda presentaría otro deportivo que eclipsaría incluso a este.
16. Mazda 323 (1980)
Mazda utilizó por primera vez el nombre 323 en Europa para la tercera generación del Familia, conocido en Norteamérica como GLC.
Lanzado en 1977, fue el primer hatchback de Mazda en el sentido moderno, aunque al año siguiente también se comercializó en versión familiar.
Sin embargo, como se puede deducir por las fechas, ese no es el coche que hemos elegido, ya que, a pesar de su carrocería moderna, este 323 seguía teniendo la cada vez más anticuada tracción trasera.
Su sucesor, presentado tres años más tarde, tenía tracción delantera y fue, por lo tanto, el coche que realmente llevó a Mazda a la nueva era de los utilitarios pequeños.
17. Mazda MX-5 (1989)
El ligero descapotable de dos plazas, que en su día fue uno de los favoritos de los conductores entusiastas, había desaparecido casi por completo en la década de 1980.
Sin embargo, Mazda eligió ese formato para el primer MX-5 (también conocido como Miata o Eunos Roadster) y, casi sin ayuda, lo hizo aún más popular de lo que había sido en el pasado.
Ha habido cuatro generaciones, muy diferentes en los detalles, pero todas siguiendo el mismo concepto básico.
La producción alcanzó el millón de unidades en abril de 2016, muy por delante de lo que había logrado cualquier otro modelo de este tipo.
18. Eunos Cosmo (1990)
Vendido bajo la marca de gama alta (y efímera) Eunos de Mazda, el último modelo Cosmo ni siquiera se acercó al MX-5 ni al RX-8 en términos de cifras de ventas, pero era un coche fascinante.
El elegante coupé de dos puertas estaba propulsado por el único motor de tres rotores de Mazda, que, con la ayuda de dos turbocompresores, desarrollaba casi 280 CV, una cifra notable para la época. Otras innovaciones incluían la navegación por satélite.
19. Mazda 787B (1991)
El 787B de cuatro rotores es el más famoso de una serie de coches deportivos de Mazda. Tres ejemplares participaron en las 24 Horas de Le Mans de 1991 y demostraron ser muy fiables, aunque no especialmente rápidos.
La fiabilidad resultó ser el factor más importante, y uno de los 787B, pilotado por Bertrand Gachot, Johnny Herbert y Volker Weidler, ganó la carrera por dos vueltas a pesar de la oposición de Jaguar, Mercedes y Porsche.
Esta fue la primera victoria de un coche japonés en Le Mans y probablemente seguirá siendo la única de un vehículo con motor rotativo, ya que estos fueron prohibidos poco después y es poco probable que se vuelvan a permitir.
20. Mazda MX-3 (1991)
El MX-3 era un coupé hatchback bastante atractivo que probablemente no se recordaría hoy en día si no fuera por una cosa.
La mayoría estaban equipados con motores de cuatro cilindros, pero también se ofrecía con algo muy diferente: un V6, parte de una familia cuyas cilindradas llegaban hasta los 2,5 litros.
En el MX-3, el mismo motor tenía una cilindrada de solo 1,8 litros, lo que lo convertía en uno de los V6 más pequeños jamás montados en un coche de serie, aunque Mitsubishi ofrecía un motor de 1,6 litros con la misma disposición aproximadamente al mismo tiempo.
21. Autozam AZ-1 (1992)
Rival del Honda Beat y el Suzuki Cappuccino, el AZ-1 era el único deportivo kei de Mazda y podría describirse como el más atrevido de los tres. Sin duda, tenía el aspecto más espectacular y era el único con puertas de ala de gaviota.
En realidad, comenzó como un proyecto de Suzuki, que lo abandonó cuando decidió desarrollar el Cappuccino, aunque ambos coches utilizaban el mismo motor de 657 cm3.
Para complicar aún más las cosas, Suzuki reapareció más tarde en escena, vendiendo una versión ligeramente modificada del AZ-1 con el nombre de Cara.
22. Mazda Xedos 6 (1992)
El Xedos y el MX-3 tenían mucho en común. Ambos estaban disponibles con motores V6, y el Xedos estaba equipado con una versión de 2,0 litros, todavía pequeña para un V6, pero claramente no tan pequeña como la de 1,8 del MX-3.
23. Mazda 323F (1993)
Este coupé de cinco puertas, una alternativa más grande al MX-3 mencionado anteriormente, compartía una identidad más cercana con el 323 hatchback en Europa que en su país natal, Japón.
Allí, la distinción era más pronunciada, ya que el 323 normal se conocía como Familia, mientras que el F se comercializaba con la marca Lantis.
Los dos modelos estaban más relacionados de lo que parecía, pero el F era mucho más deportivo y emocionante.
También se diferenciaba del hatchback en que era otro de los Mazda de los años 90 que se ofrecía con un motor V6 relativamente pequeño, en este caso la versión de 2,0 litros que también se utilizaba en el Xedos 6.
24. Mazda Bongo Friendee (1995)
Descendiente muy lejano del Bongo de 1966 mencionado anteriormente, el Friendee era un vehículo excepcionalmente práctico.
Descrito como monovolumen o minifurgoneta, era un vehículo de ocho plazas que, en muchos casos, contaba con un techo elevable con bisagras traseras que se levantaba para proporcionar espacio para dormir.
El mismo vehículo, pero con una insignia diferente, también se vendió como Ford Freda.
25. Mazda Demio (1996)
Muy lejos de los Mazda más deportivos que hemos visto aquí, el Demio hatchback era bastante corriente en muchos aspectos, con la excepción de que era inusualmente alto para su clase.
La practicidad, la facilidad de acceso y la posición elevada de los asientos resultantes atrajeron a muchos clientes y se volverían a ver en coches como el Fiat Idea, el Renault Modus y el Vauxhall/Opel Meriva del siglo XXI, así como en los SUV compactos actuales.
El siguiente Demio, lanzado en 2002 y conocido popularmente como Mazda2, se diseñó siguiendo líneas similares, aunque sus sucesores (el primero se presentó cinco años después) han sido superminis convencionales.
Crédito de la foto: Mazda
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26. Mazda MX-5 (1998)
Ya se ha hecho un breve repaso de la historia del MX-5, pero vale la pena mencionar que la segunda generación se lanzó en el periodo anterior al año 2000 que estamos analizando aquí.
Los faros fijos, en contraposición a los retráctiles utilizados anteriormente, eran una novedad, y se introdujeron otros cambios de estilo, además de una mayor potencia y la opción de una caja de cambios manual de seis velocidades.
La versión Mazdaspeed de esta generación (en la imagen) es el único MX-5 equipado hasta la fecha con un motor turboalimentado, si no contamos el Fiat 124 Spider, un Mazda rediseñado con el motor turbo de 1,4 litros de Fiat, aunque muchos propietarios particulares han instalado sistemas de inducción forzada en sus coches.