Antes de su espectacular auge y calamitosa caída en 2015, los turismos con motor diésel eran un interés minoritario entre los automovilistas de todo el mundo.
Aunque había muchos prototipos anteriores, los coches diésel no salieron al mercado hasta mediados de la década de 1930, y seguían siendo vistos con recelo sesenta años después.
Sin embargo, muchos de los vehículos producidos en aquella época eran fascinantes, a menudo por buenas razones y a veces por malas. He aquí algunos de los más destacados:
1. Mercedes-Benz 260D
Hay opiniones divergentes sobre qué fabricante fue el primero en poner a la venta un coche con motor diésel. Mercedes defiende el 260 D, presentado en el Salón del Automóvil de Berlín de 1936.
El 260 D era básicamente un Mercedes 200 de batalla larga equipado con un motor diésel de 2,6 litros y 45 CV. A finales de año estaba disponible con cuatro carrocerías.
Se construyeron unos modestos 1967 ejemplares hasta que la producción cesó en diciembre de 1940, tras la llegada de la guerra.
2. Citroën Rosalie
Con la ayuda del ingeniero británico Harry Ricardo, a veces llamado el Sumo Sacerdote del motor de combustión interna, Citroën desarrolló un motor diésel de 1.750 cm3 para su modelo Rosalie.
En 1936 se prestaron varios ejemplares a clientes seleccionados para que los probaran, pero no estuvieron disponibles para la venta hasta 1937.
La quiebra de Citroën puso fin al proyecto diésel del Rosalie.
A finales de la década se construyeron motores similares Citroen-Ricardo de diversas potencias, pero sólo se utilizaron en vehículos comerciales.
3. Hanomag Rekord
El automóvil diésel menos conocido de los años 30 es una versión del Rekord producida por el fabricante Hanomag, con sede en Hannover.
Los Rekord de gasolina se empezaron a fabricar en 1933. Una versión diésel se presentó en el Salón del Automóvil de Berlín de 1936, al mismo tiempo y en el mismo lugar que el Mercedes 280 D.
Sin embargo, Hanomag se quedó rezagada con respecto a Mercedes y Citroën. El Rekord diésel no salió a la venta hasta 1938.
4. Mercedes-Benz 170D
La gama Mercedes 170 incluía el primer coche diésel de la posguerra. Introducido en 1949, estaba equipado con un motor de 1,7 litros visto por primera vez en un Unimog el año anterior.
Las variantes posteriores incluyeron el 170 DS de 1951 y el S-D de 1953. Para entonces, los clientes de Mercedes compraban los modelos diésel en un número significativamente mayor que los de gasolina.
5. Fiat 1400
Como veremos más adelante, Fiat y sus empresas hermanas adquirirían una gran importancia en la historia del automóvil diésel. El proceso comenzó en 1953.
Fiat ya vendía dos coches visualmente idénticos llamados 1400 y 1900, basados en las capacidades de sus motores de gasolina.
Este mismo modelo se convirtió en el primer Fiat propulsado por un motor diésel.
Aunque medía 1,9 litros, esta versión se denominó 1400 Diesel, quizá para evitar que los compradores pensaran que era tan rápido como el 1900 normal.
6. Mercedes-Benz 180D
Aunque el público se interesó lo suficiente como para mantener el modelo anterior unos años más, Mercedes sustituyó el 170 por el 180, mucho más moderno y con carrocería de pontón, en 1953.
El 180 D diésel se incorporó a la gama a principios de 1954. Al principio utilizaba el mismo motor que el 170, pero en 1958 fue sustituido por una nueva unidad de 1,9 litros más potente.
7. Standard Vanguard
El primer fabricante británico en comercializar un automóvil diésel de serie fue Standard.
La versión Fase 2 del Vanguard de gasolina se lanzó en 1953, y un año más tarde la empresa introdujo un derivado con un motor diesel de 2,1 litros que había diseñado para el tractor Ferguson TE20.
Para su uso en el Vanguard, el motor diésel fue deslimitado y se le permitió revolucionar más libremente que en el tractor. El coche fue mucho más popular por su importancia histórica que por su popularidad.
Sólo una pequeña proporción de los Vanguard de la Fase 2 utilizaron el motor diésel, que se abandonó por completo cuando llegó la Fase 3 en 1955.
8. Land-Rover
Aunque ahora parezca increíble, Land Rover tardó casi una década en montar un motor diésel en su famoso modelo original.
La unidad de 2,0 litros se introdujo muy cerca del final de la producción de la Serie I, en 1957.
A partir de entonces, los motores diésel estuvieron disponibles en todas las generaciones y se convirtieron en la elección obvia.
El 29 de enero de 2016, el último Defender de la historia -el último descendiente de la Serie I- salió de la línea de producción de Solihull propulsado por un motor diésel.
9. Peugeot 403
Como se verá más adelante, Peugeot se convirtió en un proveedor entusiasta de coches diésel en un momento en que otros fabricantes parecían mucho menos interesados en la idea.
El proceso comenzó con el 403, que se presentó en 1955 con un motor de gasolina y adquirió un diesel tres años más tarde. El diesel de 48 CV fue fabricado por Indenor, filial de Peugeot, bajo licencia de Ricardo.
10. Isuzu Bellel
Sin relación con el posterior Bellett, el Bellel fue el primer coche diseñado y fabricado por Isuzu, después de que la empresa japonesa pasara por un periodo de fabricación bajo licencia del Hillman Minx.
El Bellel se lanzó en 1961 y estuvo disponible desde el principio con un motor diésel de 2,0 litros introducido el año anterior en el camión Elf, lo que lo convirtió en el primer coche de producción diésel de Japón.
11. Austin Cambridge y Morris Oxford
En 1958, British Motor Corporation (BMC) lanzó una serie de berlinas de tamaño medio con carrocerías diseñadas por Farina.
Tres años más tarde, todas fueron actualizadas. En el caso del Austin A60 Cambridge (en la imagen) y el Morris Oxford VI (pero no sus equivalentes MG, Riley o Wolseley), los cambios incluyeron la nueva opción de un motor diésel de 1,5 litros.
Con una potencia máxima de sólo 40 CV, frente a los 61 CV del motor de gasolina de 1,6 litros, los modelos diesel eran excepcionalmente lentos.
El entusiasmo del público era casi inexistente, pero los taxistas los apreciaban por su bajo consumo.
12. Peugeot 404
El 404 tenía un aspecto muy similar al Austin Cambridge y al Morris Oxford, en gran parte porque los tres coches compartían el mismo diseñador.
Peugeot lo lanzó en 1960, pero esperó cuatro años antes de incorporar una versión diésel. El motor de 1,9 litros era más potente que el de gasolina de los BMC y ofrecía unas prestaciones satisfactorias para su época.
El motor formaba parte de la nueva familia XD, que propulsó a muchos Peugeot posteriores y también fue licenciado a Ford para su uso en sus modelos europeos.
13. Peugeot 204
Peugeot lanzó su primer coche de tracción delantera en 1965 y, a estas alturas, era de esperar que en algún momento se añadiera a la gama una versión diésel.
En 1968 se introdujo un motor de 1,3 litros para las versiones familiar y monovolumen.
En los años 70, Peugeot amplió el motor (que compartía muchas piezas con la unidad de gasolina) y finalmente lo puso a disposición de la berlina 204.
14. Peugeot 504
El 504 entró en producción en 1968 y fue nombrado Coche Europeo del Año en 1969. Un año después llegó el inevitable diésel, inicialmente de 2,1 litros.
Se trataba de otro miembro de la familia Indenor XD, como el utilizado en el precedente 404.
15. Volkswagen Golf
En comparación con los otros fabricantes mencionados anteriormente, Volkswagen tardó algún tiempo en convencerse de que un coche diésel podía tener éxito.
El gran avance se produjo cuando los ingenieros de VW idearon una unidad de 1,5 litros que producía una potencia similar (unos 50 CV) al motor de gasolina de 1,3 litros utilizado en el Golf desde su debut en 1974, pero que era mucho más económico.
El primer Golf diésel, y de hecho el primer Volkswagen diésel de cualquier tipo, debutó en 1976. Desde entonces, cada generación del Golf ha incluido varias versiones diésel.
16. International Harvester Scout II
En Norteamérica, durante mucho tiempo se consideró que el motor diésel era una buena opción para propulsar casi cualquier tipo de vehículo de ruedas que no fuera un turismo.
Por lo tanto, International Harvester debió sentirse un poco sola cuando añadió un motor diésel de seis cilindros en línea de 3,2 litros a la segunda generación de la gama Scout SUV.
A diferencia del resto del vehículo, el motor no era americano. International Harvester se lo compró a Nissan.
17. Mercedes-Benz 300SD
La turboalimentación de un motor diésel aporta enormes beneficios tanto en términos de prestaciones como de emisiones de escape.
Ahora parece algo natural, pero no fue hasta 1978 cuando un fabricante lo probó en un coche de producción.
Tal vez de forma acertada, ese fabricante fue Mercedes, cuya gama W116 fue la primera en denominarse oficialmente Clase S.
Tras turboalimentar su propio motor diésel de 5 cilindros y 3,0 litros para el vehículo de pruebas C111, que batió récords en 1976, Mercedes instaló la unidad en la versión 300 SD del W116.
La primera berlina turbodiésel del mundo debutó en 1978 y sólo se vendió en Norteamérica.
18. El Oldsmobile Diesel
Algunos coches alcanzan una especie de estatus «anticlásico» por ser completamente horribles.
Esto podría decirse de los muchos vehículos de General Motors (incluido el Cadillac de Ville de la foto de arriba) equipados con el motor diésel V8 de Oldsmobile entre 1978 y 1985.
Convertido (mal) a partir de un motor de gasolina existente, resultó ser muy poco fiable, en parte porque los tornillos que sujetaban las culatas al bloque no eran lo bastante fuertes para soportar la presión en cada cilindro.
Un derivado V6 de 4,3 litros introducido en 1982 tuvo mucho más éxito, pero el proyecto en su conjunto redujo prácticamente a cero el ya escaso entusiasmo de los americanos por los coches diesel.
19. Peugeot 604 D Turbo
Si era casi inevitable que Mercedes fuera la primera en producir un coche turbodiesel, no era menos cierto que Peugeot no tardaría en seguirle.
La marca francesa añadió un turbo a la versión de 2,3 litros de su motor XD y lo montó en la versión D Turbo del 604.
Como la mayoría de los grandes premium franceses, el 604 no tuvo mucho éxito, pero al menos tiene el honor de ser el primer modelo vendido en Europa con un motor turbodiésel.
20. Chevrolet Chevette
A los compradores norteamericanos que esperaban algo mejor que el Oldsmobile V8 no les habría impresionado el motor diesel del Chevrolet Chevette.
Esta unidad de 1,8 litros era suministrada por Isuzu y producía 51 CV, más o menos lo mismo que el diesel de 1,5 litros del anterior Volkswagen Golf.
El Chevette diesel nunca fue popular y se dejó de fabricar en 1987. GM no volvió a comercializar un coche diésel en el mercado estadounidense durante el resto del siglo.
21. BMW 524td
A diferencia de su gran rival Mercedes, BMW no mostró ningún interés en los coches diesel hasta que las diversas crisis energéticas de la década de 1970 hicieron que todo el mundo pensara en mejorar el ahorro de combustible.
Su motor M21 turboalimentado de 2,4 litros, que producía 114 CV, debutó en el 524td de 1983, y más tarde se utilizaría en otros modelos BMW.
También se suministró a Lincoln para el Continental Mark VII. Posteriormente, el 524d y el pequeño 324d montaron una versión sin turbo del mismo motor de 85 CV.
22. Peugeot 205
El 205 fue un gran éxito desde el momento en que salió a la venta en 1983.
Estaba disponible desde el principio con el nuevo motor diésel XUD de 1,8 litros de PSA Peugeot Citroën, cuyo diseño de culata seguía estando -después de tantos años- influenciado por los trabajos de Harry Ricardo.
Motores XUD de distintos tamaños se utilizaron en una amplia gama de modelos Peugeot y Citroen, y también se suministraron a otros fabricantes de todo el mundo, como Hyundai, Lada, Rover y Suzuki.
23. Fiat Croma
En 1987, el Fiat Croma diesel se convirtió en el primer coche del mundo en el que el combustible se inyectaba directamente en el cilindro, como es ahora la práctica universal.
Fiat afirmó que mejoraba el consumo en un 15% con respecto a un motor diésel equivalente que utilizaba la tecnología anterior.
24. Citroën BX Turbo Diesel
El BX formaba parte de la gran tradición de diseños aventureros de Citroën.
No se parecía a nada de su época y contaba con la sencilla pero ingeniosa suspensión hidroneumática que Citroën había favorecido durante muchos años.
En 1988, el BX recibió más o menos el mismo motor XUD de 1,8 litros ya utilizado en el Peugeot 205, pero ahora con turbocompresor e intercooler.
Con una potencia máxima de 90 CV, esta versión no era tan rápida como los modelos GTi de gasolina, pero su combinación de prestaciones y economía fue muy apreciada por los clientes.
25. Audi 100
El primero de los muchos coches diésel del Grupo Volkswagen en llevar el distintivo TDI fue el Audi 100 de 1989.
Su motor de 2,5 litros abrió nuevos caminos al combinar la turboalimentación (introducida, como sabemos, por Mercedes) y la inyección directa (inaugurada por Fiat).
Audi pasó a la siguiente generación del 100 poco después, por lo que el modelo TDI original es muy raro. El mismo motor se utilizó en el nuevo 100, que apareció en 1990.
26. Citroën ZX Volcane TD
La versión Volcane TD del Citroën ZX fue considerada el primer utilitario diésel o, al menos, uno de los primeros ejemplares.
Esto era un poco exagerado, ya que su motor XUD turbo de 1,9 litros producía 90 CV, en una época en la que se podía tener un ZX con motor de gasolina de 150 CV.
Dicho esto, la potencia característica del motor a medio régimen y el buen manejo del ZX en general lo convertían en un coche muy atractivo para los conductores entusiastas con poco presupuesto.
27. Alfa Romeo 156
La eficiencia de los motores diesel del siglo XXI se debe en parte a la tecnología common-rail, en la que el combustible se inyecta en los cilindros a presiones de varios miles de libras por pulgada cuadrada.
La idea existe desde hace mucho tiempo y, en teoría, podría haberse aplicado a los coches hace muchas décadas.
De hecho, el primer fabricante que lo hizo fue Fiat, con su motor JTD. En 1997, un JTD de 1,9 litros se instaló en el Alfa Romeo 156, que se convirtió así en el primer turismo diésel de raíl común que salió a la venta.
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