La triste noticia de que Stellantis tiene previsto cerrar su planta de fabricación de Luton, en el Reino Unido, en 2025, significa que la historia de la producción de Vauxhall en la localidad inglesa de Bedfordshire llegará a su fin en el año de su 120 aniversario.
Como homenaje, le presentamos una lista de 25 Vauxhalls de Luton a través de los tiempos, ordenados cronológicamente.
1. Vauxhall 12-14 CV (1905)
Los dos primeros coches de Vauxhall, los monocilíndricos 5 CV y 6 CV, se fabricaron en la base original de la empresa en Wandsworth Road, Londres, y lo mismo ocurrió durante un tiempo con el tercero.
El 12-14 CV fue un gran paso adelante, mucho más grande que los modelos anteriores y propulsado por un motor tricilíndrico de 2,4 litros.
Los primeros 20 ejemplares se construyeron en Londres, pero los 12 restantes salieron de la nueva fábrica de Luton.
Para atender a los clientes menos adinerados a los que la cancelación del 6 CV había dejado en la estacada, Vauxhall introdujo el 7-9 CV, más barato, que tenía una versión de 1,3 litros del motor de tres cilindros y pronto fue sustituido por el 9 CV de 1,7 litros, pero esos coches se fabricaron en Londres.
2. Vauxhall 18 CV (1905)
El 18 CV fue el primer Vauxhall fabricado únicamente en Luton, el primero con un motor de cuatro cilindros (de 3,4 litros) y la primera señal de que la marca estaba realizando la transición para convertirse en un proveedor de vehículos de gama alta.
Se requería un radiador más grande que los de los modelos anteriores, menos potentes, y se cree que su diseño (y el de la cubierta del motor situada detrás) se inspiró en un armario victoriano del dormitorio del diseñador del coche, Frederick William Hodges.
Aunque era con diferencia el Vauxhall más grandioso hasta la fecha, el 18 CV no tuvo un gran éxito, ya que sólo se construyeron 12 en dos años.
3. Vauxhall A-type (1908)
Los primeros trabajos en lo que se conoció como el A-type no fueron realizados por el diseñador jefe FW Hodges, que en ese momento se encontraba de vacaciones en Egipto, sino por su ayudante Laurence Pomeroy, todavía en la veintena.
Pomeroy condujo un prototipo en la prueba de 3.219 km (2.000 millas) del Royal Automobile Club en 1908, en la que funcionó tan bien que Vauxhall fue llevada, como se informó más tarde, "al pleno resplandor del interés público".
Propulsado por un espléndido motor de cuatro cilindros en línea de 3,1 litros, u ocasionalmente de 3,5, el A-Type se actualizó varias veces durante una serie de producción que duró de 1908 a 1915, aunque se cree que se construyó un último ejemplar en 1920.
4. Vauxhall Prince Henry (1911)
Al igual que el A-type de Vauxhall, el Prince Henry se hizo famoso a través del automovilismo antes de pasar a la producción en Luton.
Tres coches, cada uno equipado con una versión modificada del motor de 3,1 litros del A-type, compitieron en las pruebas alemanas de 1910 que llevaban el nombre del Príncipe Enrique de Prusia, y aunque ninguno de ellos ganó un premio, demostraron una velocidad y una fiabilidad impresionantes.
La versión vendida al público estuvo disponible al año siguiente, y aunque oficialmente se denominó C-10 casi siempre se hace referencia a él como el Prince Henry.
Descatalogado en 1914, el año después de que se aumentara la cilindrada del motor a 4,0 litros, es quizá el más famoso de los Vauxhall vendidos antes de la Primera Guerra Mundial, y ha sido descrito como el primer deportivo británico.
5. Vauxhall 30-98 (1913)
El 30-98 original (otra creación de Laurence Pomeroy) causó sensación en el hillclimbing británico en 1913. Le siguieron otros ejemplares, pero la producción completa no comenzó en Luton hasta después de la Primera Guerra Mundial.
El motor de cuatro cilindros comenzó con 4,5 litros y más tarde se redujo, para la versión de equipamiento original, a 4,2, aunque las válvulas en cabeza en lugar de las laterales ayudaron a aumentar considerablemente la potencia a pesar de la menor cilindrada.
Uno de los Vauxhall más célebres, el 30-98 permaneció en los libros de pedidos hasta 1927.
6. Vauxhall 25-70 (1925)
Durante un periodo de tal peligro financiero que el colapso parecía casi inevitable, Vauxhall estaba desarrollando lo que podría considerarse su automóvil más radical.
Aunque su aspecto era el de una berlina grande convencional de los años 20, el 25-70 tenía un extraordinario motor de 3,9 litros y seis cilindros en línea con un sistema de válvulas de manguito del tipo Burt-McCollum y, por si esto no fuera suficientemente extraordinario, también disponía de frenos hidráulicos autoajustables en las cuatro ruedas.
El folleto hablaba de "gran lujo" y de que el coche estaba "propulsado como por una fuerza misteriosamente oculta, ya que no se observan signos de ella", pero los compradores potenciales no quedaron convencidos.
El 25-70 salió a la venta en octubre de 1925, un mes antes de que Vauxhall pasara a formar parte de General Motors (como permaneció durante casi 92 años), y se dejó de fabricar en el mismo mes de 1927 después de que sólo se hubieran construido 50 ejemplares.
7. Vauxhall 20-60 (1927)
El 20-60 fue el primer Vauxhall que salió a la venta tras la absorción de GM, aunque fue diseñado en los últimos años de independencia de la empresa.
Durante un tiempo, también fue el único Vauxhall a la venta, tras el abandono del vetusto 30-98 y del desastroso 25-70.
Conocido inicialmente como el R-type, se convirtió en el T-type en 1929, el T80 en 1930 y el Silent 80 en 1931, su penúltimo año.
Junto con los cambios de nombre se produjeron otras novedades, como el aumento gradual de la cilindrada del motor de seis cilindros en línea de 2,8 a 3,3 litros y la posibilidad de elegir entre varias distancias entre ejes.
8. Vauxhall Cadet (1930)
El primer modelo nuevo de Vauxhall lanzado bajo la propiedad de General Motors demostró que la marca estaba tomando una nueva dirección hacia el mercado de masas.
Los casi 6.000 ejemplares del VY estaban propulsados por un motor de 2 litros y seis cilindros en línea.
El VX era más o menos el mismo coche excepto por su "seis" de 3 litros, que producía muy poca potencia extra en general pero mucha más en la gama media, y sólo se vendió en los mercados de exportación porque habría sido ruinosamente caro de gravar con el sistema que funcionaba en el Reino Unido en aquella época.
A partir de octubre de 1931, el Cadet pasó a estar disponible con sincronización en la segunda y tercera de sus tres marchas hacia delante, haciendo innecesario el doble embrague y llevando a Vauxhall a afirmar que ahora era "el coche que convierte a cada conductor en un experto".
9. Vauxhall Light Six (1933)
Animada por el éxito del Cadet, Vauxhall fue más allá con el Light Six, que se ofrecía con dos derivados del seis cilindros en línea del coche anterior, de 1,5 y 1,8 litros, y que fue descrito por el entonces poseedor del récord de velocidad en tierra, Sir Malcolm Campbell (posiblemente siguiendo la práctica contemporánea de decir sólo cosas bonitas en las críticas automovilísticas) como "uno de los mejores coches que he tenido el placer de manejar desde hace bastante tiempo".
Quizás lo más importante es que el Light Six tenía un precio bajo y esto ayudó a Vauxhall a vender más de 23.000 ejemplares en sólo 15 meses.
En ese momento, Vauxhall modificó sustancialmente el coche (aunque conservando los mismos motores), sobre todo dotándolo de una suspensión delantera independiente del tipo "rodillera" desarrollada por André Dubonnet.
Las ventas de esta versión superaron ligeramente las 20.000 unidades en 19 meses, un descenso que se explica en parte porque Vauxhall tuvo que limitar la producción mientras ampliaba las instalaciones de Luton en 1935.
10. Vauxhall 10-4 (1937)
De todos los Vauxhall de entreguerras, el 10-4, o tipo H, fue quizá tanto el más humilde como el más sorprendente.
Los frenos sincronizados e hidráulicos eran notables para un coche tan pequeño, si no nuevos en Vauxhall, mientras que la construcción unibody y la suspensión delantera independiente con barra de torsión (en gran parte obra de Maurice Olley, anteriormente de Rolls-Royce y Cadillac y más tarde de Chevrolet) causaron un asombro generalizado.
Con un precio bajo y un buen ahorro de combustible, no era de extrañar que el 10-4 encontrara 10.000 compradores en sólo cinco meses, y podría haber llegado a grandes cosas si la fábrica de Luton no hubiera dejado de producir coches en 1940, y se hubiera dedicado en su lugar a construir 5.000 tanques y un cuarto de millón de camiones para el esfuerzo bélico.
En tiempos de paz, el motor tuvo que ser desajustado para que pudiera funcionar con gasolina de baja calidad, y el precio se había disparado 422, por lo que no es de extrañar que el 10-4 desapareciera rápidamente de la escena, para no ser sustituido por nada comparable hasta la década de 1960.
11. Vauxhall Wyvern y Velox (1948)
Los dos primeros Vauxhall nuevos introducidos después de la Segunda Guerra Mundial eran esencialmente el mismo coche, con la diferencia principal de que el Wyvern estaba propulsado por una versión sólo ligeramente alterada del motor de cuatro cilindros en línea y 1,4 litros utilizado en el anterior 12-4, mientras que el Velox tenía un seis cilindros en línea ya existente cuyo diámetro mayor elevaba su cilindrada de 1,8 litros a 2,3.
En todos los casos, el estilo de la carrocería recordaba mucho al del Chevrolet Fleetline y, aunque la conexión con General Motors es obvia, también podría decirse lo mismo de otros automóviles europeos de posguerra, como el Morris Minor, el Peugeot 203 y el Renault 4CV.
Los modelos se introdujeron juntos en octubre de 1948 y sólo duraron hasta julio de 1951, pero en ese tiempo se vendieron la notable cifra de 132.328, de los que algo más de la mitad (76.919) eran Velox.
12. Vauxhall Wyvern, Velox y Cresta (1951)
Aunque se lanzaron sólo tres años después, los nuevos Wyvern y Velox (de nuevo con motores de cuatro y seis cilindros respectivamente) parecían proceder de una generación completamente distinta.
En esta ocasión, las carrocerías eran del ahora de moda estilo de tres cajas y pontón que permaneció inalterado durante seis años, aunque hubo varias alteraciones en los detalles.
En 1954, Vauxhall introdujo el primero de varios modelos denominados Cresta, que no era más que un Velox con equipamiento extra como neumáticos de banda blanca, pintura bicolor, reloj eléctrico y otras delicias.
La producción total fue de 345.884 unidades, de las que los modelos de seis cilindros representaron alrededor de dos tercios.
13. Vauxhall Velox y Cresta (1957)
El tercer Velox tenía una clara influencia norteamericana en su estilo, muy parecido al Chevrolet Bel Air de segunda generación que, a su vez, se parecía mucho al concepto Cadillac Park Lane de 1954.
De nuevo hubo una versión de más categoría llamada Cresta, que era tan parecida al Velox que apenas parecía merecer la pena dar nombres diferentes a los dos modelos.
Los coches salieron de Luton como berlinas, pero algunos fueron convertidos en estates por Friary Motors de Basingstoke, y uno de ellos (sutilmente diferente de la especificación estándar hasta el punto de que es imposible saber si es un Velox o un Cresta) fue construido para la reina Isabel II.
Quizá inevitablemente, dada la tendencia que se puso de manifiesto durante la generación anterior, todas las versiones tenían motores de seis cilindros, y ya no existía un Wyvern de cuatro cilindros.
14. Vauxhall Victor (1957)
El último Wyvern fue sustituido indirectamente por el primer Vauxhall Victor, más pequeño que los contemporáneos Velox y Cresta, y propulsado por un motor de 1,5 litros y cuatro cilindros.
El parecido familiar con sus compañeros de establo de mayor tamaño estaba garantizado por el hecho de que el Victor volvía a parecerse bastante al Chevrolet Bel Air, aunque inevitablemente era algo más tosco, ya que era más de 610 milímetros más corto.
La conexión con Chevrolet era menos evidente en la versión familiar, el primer coche con este estilo de carrocería construido en Luton.
Al ser considerablemente más barato que el Velox y el Cresta, el Victor se vendió naturalmente en mayor número, 390.745 clientes en poco más de cuatro años.
15. Vauxhall Victor y VX4/90 (1961)
El Victor del 61 utilizaba el mismo motor de 1,5 litros que el modelo al que sustituía (aunque se amplió a 1,6 litros en 1964) y ofrecía más espacio, mejor protección contra el óxido, un centro de gravedad más bajo y una ausencia casi total de influencia americana.
Se ofrecía como berlina y como familiar, y en forma de berlina también estaba disponible como VX4/90, que contaba con una versión modificada del mismo motor que producía mucha más potencia.
El VX4/90 era mucho más rápido que el Victor normal, pero también era sustancialmente más caro, lo que sin duda explica por qué representó menos del 10% de la cifra total de producción de 328.640 unidades.
16. Vauxhall Velox y Cresta (1962)
Al igual que había hecho con el Victor, Vauxhall adoptó un estilo más sobrio para la siguiente versión del Velox y su hermano mejor equipado, el Cresta.
Ambos estaban propulsados inicialmente por un motor de 2,7- litros y seis cilindros en línea, pero para 1965, el último año del modelo, se le aumentó la cilindrada a 3,3 litros.
Aunque todos los Velox y Cresta de este periodo salieron de Luton como berlinas, algunos fueron convertidos en fincas por Martin Walter de Folkestone y vendidos a través de los canales oficiales de Vauxhall.
También hubo una conversión a berlina muy lujosa (y muy cara) realizada por Harold Radford, aunque se calcula que sólo se llegaron a fabricar unos 25 de estos coches.
17. Vauxhall Viva (1963)
Tras haber abandonado el sector de los coches pequeños al descatalogar el 10-4 una década y media antes, Vauxhall volvió a él con el Viva de primera generación.
En un presagio de lo que estaba por venir, el nuevo coche estaba emparentado con un Opel contemporáneo, ya que tanto el Viva como el Kadett se basaban en una versión de principios de los 60 de lo que ahora se denominaría "plataforma" XP-714.
A diferencia de las plataformas actuales, ésta daba mucho margen a los fabricantes, y Vauxhall consideró un motor montado transversalmente y tracción delantera antes de seguir el ejemplo de Opel y optar en su lugar por la disposición de tracción trasera, entonces más convencional.
La berlina Viva, que también se convirtió en el primer Vauxhall construido en Ellesmere Port al año siguiente de entrar en producción en Luton, sólo estuvo a la venta hasta 1966, pero la versión comercial Bedford, muy favorecida por las grandes empresas de servicios públicos británicas, se mantuvo a la venta hasta bien entrada la década de 1980.
18. Vauxhall Victor y VX4/90 (1964)
El motor de 1,6 litros montado en el Victor en el último año de su última generación se utilizó en la siguiente en un coche que tenía la misma distancia entre ejes pero era ligeramente más largo en conjunto.
Como antes, había carrocerías berlina y familiar y, sólo en la versión berlina, un derivado VX4/90 de altas prestaciones.
Las ventas fueron alentadoras al principio, con más de 100.000 compradores en 10 meses, pero aflojaron un poco después.
En poco menos de tres años se construyeron 328.625 ejemplares, de los que el VX4/90, de interés minoritario, sólo representó 13.449.
19. Vauxhall Cresta y Viscount (1965)
La influencia americana regresó al Cresta en su cuarta y última generación, el coche se parecía ahora un poco a un Chevrolet Impala a escala reducida.
El motor de 3,3 litros y seis cilindros en línea se mantuvo desde el modelo anterior, al menos para los fines británicos, aunque se recuperó la versión de 2,7 litros para los mercados de exportación, donde la demanda de un buen ahorro de combustible o la fiscalidad basada en la cilindrada lo hacían más adecuado.
Por primera y única vez, Cresta fue el nombre del modelo estándar - el derivado de gama alta, que se distinguía entre otras cosas por el revestimiento de vinilo de su techo, pasó a denominarse Viscount.
Curiosamente, Vauxhall experimentó con poner el motor V8 de 7,0 litros y la transmisión de tracción delantera del Oldsmobile Toronado en una carrocería Cresta, pero ese proyecto se detuvo abruptamente cuando el único prototipo se estrelló fuertemente durante las pruebas.
20. Vauxhall Viva (1966)
El segundo Viva era más grande en todas las dimensiones que el primero y tenía una carrocería visualmente más interesante con un estilo de botella de Coca-Cola.
Al motor original, un desarrollo de 1,2 litros del 1,1 utilizado en el Viva anterior, se unieron posteriormente ejemplares de 1,6 y 2 litros del nuevo Vauxhall Slant-4.
Los Vivas de esta generación estaban disponibles como berlinas de dos y cuatro puertas, y como familiar de tres puertas.
Vauxhall tardó menos de dos años en fabricar un cuarto de millón de Vivas de segunda generación, y casi exactamente cuatro en fabricar la tirada completa de 566.391 unidades.
21. Vauxhall Victor, VX4/90 y Ventora (1967)
Con un aspecto radicalmente más moderno que cualquier Vauxhall Victor anterior, el nuevo modelo presentaba faros cuádruples y un estilo de botella de Coca-Cola.
También fue el primer coche de producción equipado con el motor Slant-4 (en su día planeado para ser la base de un V8, aunque éste nunca pasó de la fase experimental), utilizado aquí en formas de 1,6 y 2 litros de mayor cilindrada.
También estaba disponible el motor de seis cilindros en línea de 3,3 litros, que era el único que equipaba la versión superior, denominada Ventora.
Al ser la variante más cara, el Ventora (en la imagen) era a menudo pasado por alto por los clientes, que elegían en su lugar el Victor, aunque superaba en ventas al VX4/90 en casi dos a uno.
22. Vauxhall Viva (1970)
El tercer y último Viva (hasta que el nombre resurgió en 2015 para una versión con la marca Vauxhall del Chevrolet Spark) era mecánicamente similar a su predecesor inmediato, aunque la carrocería, disponible en formas berlina, familiar y -brevemente- coupé, era bastante diferente.
Los motores disponibles eran la antigua unidad vista por primera vez en el Viva original, aunque ahora de 1,2 y finalmente de 1,3 litros, mientras que reapareció el Slant-4, que posteriormente se amplió a 1,8 ó 2,3 litros, según el modelo.
Con diferencia, el Viva más longevo de todos, éste se produjo hasta 1979 y fue el último coche nuevo diseñado íntegramente por Vauxhall.
23. Vauxhall Firenza y Magnum (1971)
Aunque hubo Viva coupés, la mayoría de las versiones del coche con esta forma de carrocería se llamaron Firenza o Magnum.
El Firenza apareció por primera vez en 1971, y dos años más tarde Vauxhall introdujo una versión de 2,3 litros conocida oficialmente como HP (por High Performance) pero coloquialmente como el "Droopsnoot", por su morro rediseñado.
Las Firenzas con frontal plano siguieron produciéndose después, pero pasaron a llamarse Magnum.
Entre los famosos Droopsnoots de carreras se encontraba el Baby Bertha con motor V8, una versión de cuatro cilindros desarrollada por el grupo de concesionarios escoceses SMT (que montaba dos cajas de cambios).
24. Vauxhall Victor (1972)
El trabajo de diseño del nuevo Vauxhall Victor ya había comenzado cuando GM decretó que debía compartir muchos componentes (incluidos el piso, los mamparos delanteros y traseros, las estructuras de las puertas delanteras y los motores de la calefacción y los limpiaparabrisas) con el Opel Rekord.
Sin embargo, no se trataba simplemente de pegar una insignia británica a un coche alemán: el último Victor era predominantemente un Vauxhall, aunque estaba emparentado con el Opel.
El motor Slant-4 (en varias cilindradas) y el seis cilindros en línea de 3,3 litros estaban ambos disponibles, pero un plan para utilizar un Holden V8 de 4,2 litros quedó en nada.
Al principio, los coches se conocían como Victor, VX4/90 y Ventora, pero en 1976 se suprimió el seis cilindros en línea y los modelos pasaron a llamarse VX1800 y VX2300.
25. Vauxhall Chevette (1975)
El Vauxhall Chevette es un caso atípico en esta lista porque formaba parte del programa mundial T-Car de GM y era más o menos una versión rediseñada del Opel Kadett.
Se incluye aquí porque el estilo de carrocería hatchback, utilizado por ambos fabricantes, fue obra de los diseñadores de Luton, y porque sólo Vauxhall creó una versión con el motor Slant-4 de 2,3 litros.
El HS (en la imagen) era un especial de homologación desarrollado para rallyes, y le siguió el HSR, de aspecto más agresivo, que se parecía al prototipo Black Magic mostrado en octubre de 1979.
Aparte de estos dos modelos, todos los Chevette estaban propulsados por el motor de 1,3 litros visto originalmente en forma de 1,1 litros en el primer Viva, y permanecieron en el mercado hasta 1984.
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