Cómo han caído los grandes. En 2013, el nombre Vignale se había relegado a una gama de Ford de alta gama cuyo estilo no guardaba ninguna relación con los coches diseñados o fabricados por la carrozzeria turinesa en sus días de gloria.
Antes de que Vignale fuera vendida a Ford en 1973, Alfredo Vignale (1913-1969) era conocido como uno de los carroceros más importantes de su época.
Fundada en 1948, su empresa, Carrozzeria Alfredo Vignale, se especializó en variantes de modelos de bajo volumen, principalmente de marcas italianas como Ferrari, Fiat, Lancia, Cisitalia y Alfa Romeo, aunque no exclusivamente, como veremos.
Vignale también produjo numerosos conceptos y modelos únicos durante los años 50 y 60, pero los siguientes 22 ejemplos de su trabajo, ordenados cronológicamente, ya sea como estudio de diseño, fabricante o ambos, se fabricaron en serie, aunque a veces en volúmenes muy reducidos.
1. 1947 Cisitalia 202 Coupé
Una de las primeras creaciones de Vignale fue la carrocería diseñada para el modelo 202 de Cisitalia.
Producido como Spider o Coupé, como en este caso, la carrocería se construyó sobre un chasis monoposto con estructura espacial y era especialmente avanzada desde el punto de vista aerodinámico para un deportivo de los años 40.
Impulsado por un motor Fiat de cuatro cilindros y 1089 cm3 modificado, el 202 también fue un exitoso coche de competición, con Tazio Nuvolari a punto de conseguir la victoria en la Mille Miglia de 1947 al volante de una versión Spider.
2. 1951 Fiat 1400 Vignale Cabriolet
El Fiat 1400 (y su hermano mayor, el 1900, con un motor más potente) fue el primer modelo monocasco de la empresa turinesa y, aunque no con esta carrocería, el primero en ofrecerse con la opción de motor diésel.
Vignale fabricó este Cabriolet, que aparece en la foto, para el Salón de Turín de 1952.
3. 1952 Ferrari 212 Export Spider
Aunque el Ferrari 212 Export se fabricó principalmente para la competición, Vignale produjo dos versiones de carretera del modelo.
Ambos eran Cabriolets de dos plazas y ambos tenían el volante a la derecha, y cada uno de ellos estaba propulsado por un motor V12 de 2,6 litros diseñado por Colombo.
Giovanni Michelotti, que más tarde diseñaría muchos de los encargos de Vignale, fue el responsable del elegante estilo del coche.
4. 1952 Ferrari 250MM
El 250MM (por Mille Miglia) fue el segundo Ferrari en emplear el ahora legendario Colombo V12.
Presentado por primera vez en 1952, estaba disponible como berlinetta de techo cerrado, de Pinin Farina, o como barchetta de dos plazas de Giovanni Michelotti en Vignale, cuyo diseño evolucionó a través de muchas formas antes de que cesara su producción.
El Ferrari 250MM tuvo una larga y brillante carrera en las pistas, que se prolongó hasta 1962.
5. 1952 Ferrari 340 America Spider
El 340 America se presentó en el Salón de Turín de 1951 con una carrocería de Touring.
Su motor V12 tenía una cilindrada de 4101 cc y generaba 217 CV, suficientes para impulsar al America hasta una velocidad máxima de 240 km/h.
Vignale produjo un coupé con abundantes cromados y este Spider, uno de los ocho fabricados por la empresa, que fue diseñado por Michelotti.
6. 1953 Ferrari 250 Europa Coupé
Michelotti también diseñó la versión de Vignale del nuevo Ferrari 250 Europa Coupé cuando salió al mercado en 1953.
Creado para llevar la marca al mercado de los grandes turismos de lujo, el 250 Europa (en su versión más temprana) estaba propulsado por un motor V12 de 3 litros diseñado por Lampredi, uno de los pocos motores «cuadrados» de Ferrari, con un diámetro y una carrera de 68 milímetros.
Presentado por primera vez en Ginebra con una carrocería de Pinin Farina, el Coupé de Vignale debutó posteriormente en el Salón de París de ese mismo año.
En total, se fabricaron 22 unidades de la primera generación del Europa ( ), con carrocerías de Vignale o Pinin Farina.
7. 1955 Standard Vanguard (Phase III)
La tercera versión de Standard del modelo Vanguard de posguerra fue la más radical, con el diseño de Michelotti para Vignale, que le dio un aspecto mucho más moderno.
Mientras que el tren de rodaje del Vanguard —un «cuatro» de 2088 cm3 con caja de cambios estándar de tres velocidades que impulsaba las ruedas traseras— era simplemente una mejora con respecto al de la Fase II, el diseño más bajo y angular de Michelotti supuso un gran cambio.
Este fue también el primer Vanguard en adoptar una carrocería monocasco.
8. 1956 Fina-Sport Convertible
El Fina-Sport fue una creación de Perry Fina, un ingeniero estadounidense.
Lanzado por primera vez como coupé en 1954, el Convertible le siguió dos años más tarde, con ambos coches basados en un chasis Ford y propulsados por un motor Cadillac V8.
El diseño de ambos fue obra de Vignale.
9. 1957 Lancia Appia Convertible
Vignale fue el carrocero elegido para el Lancia Appia Convertible, que se presentó en el Salón de Turín de 1957.
Diseñados por Michelotti, los primeros Convertibles se basaban en la segunda serie del Appia, utilizaban el chasis 812.01 y eran estrictamente biplaza. A partir de 1959 se utilizó el chasis actualizado de la tercera serie.
Mecánicamente, todos los Appia Convertible empleaban el motor V4 de 1089 cm3 con válvulas en cabeza de Lancia.
10. 1959 Maserati 3500 Spyder
La producción del coupé 3500GT de Maserati comenzó en 1957 y, al año siguiente, Touring exhibió un prototipo descapotable en el Salón de Turín.
Pero no fue hasta 1959 c , cuando se presentó el descapotable diseñado por Michelotti para Vignale y Maserati lo adoptó rápidamente para su producción.
Con una distancia entre ejes más corta que el coupé y una carrocería de acero más convencional (con maletero y capó de aluminio), frente a la construcción Superleggera propuesta por Touring, el Spyder pesaba 1380 kg.
La potencia provenía de un motor de seis cilindros en línea de 3,5 litros, con tres carburadores o, en los modelos posteriores, con inyección de combustible.
11. 1959 Triumph Italia 2000
Pasar de un roadster biplaza típicamente británico a un coupé esbelto y de líneas limpias no era tarea fácil, pero Giovanni Michelotti, de Vignale, demostró que era posible con el Triumph Italia 2000.
Combinando la ingeniería tradicional de los coches deportivos británicos con el estilo italiano, el Italia 2000 se basaba en la plataforma del Triumph TR3 y utilizaba la mecánica de cuatro cilindros y 2 litros de ese coche.
Fabricado entre 1959 y 1962, se produjeron un total de 330 Italia en una fábrica propiedad de Vignale en Turín.
12. 1962 Lancia Flavia Convertible
Basado en el sedán Flavia de 1961 de Lancia, el primer coche de producción con tracción delantera de Italia, el Flavia Convertible ofrecía comodidad con techo abierto para cuatro ocupantes y se presentó en el Salón de Turín de 1962.
Giovanni Michelotti, de Vignale, diseñó el coche en torno a la distancia entre ejes acortada del Flavia Coupé de Pininfarina, y venía equipado con frenos de disco hidráulicos delante y detrás.
Impulsado por el motor «boxer» de 1,5 litros de Lancia, el Flavia Convertible se fabricó hasta 1965.
13. 1962 Maserati Sebring
Derivado del Maserati 3500GT, con el que compartía el chasis (aunque en una versión acortada) y la mecánica, el Sebring fue concebido como una versión más deportiva de su predecesor.
Diseñado por Michelotti, de Vignale, pensando en el creciente mercado estadounidense, el Sebring estaba lujosamente equipado y venía con aire acondicionado de serie. También existía la opción de transmisión automática.
La potencia provenía de una versión con inyección de combustible del motor Maserati de 3,5 litros y doble árbol de levas en cabeza con seis cilindros en línea, lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima de 220 km/h y acelerar de 0 a 100 km/h en 8,5 segundos.
El nombre del Sebring hacía referencia a la victoria de Maserati en las 12 Horas de Sebring de 1957.
14. 1963 Daihatsu Compagno
El diminuto Daihatsu Compagno fue el primer coche japonés matriculado en Gran Bretaña, donde llegó en 1965.
Daihatsu había lanzado el coche dos años antes, con una carrocería de aspecto bastante sofisticado diseñada por Vignale y montada sobre un chasis independiente.
Sin embargo, a pesar de la pequeña cilindrada de su motor, de 797 cm3 (diseñado para eludir las punitivas regulaciones fiscales japonesas), el Compagno era caro, aunque estaba generosamente equipado.
15. 1965 Daihatsu Compagno Spider
Dos años después de su hermana Berlina (sedán), el Compagno Spider de Daihatsu prometía una experiencia de conducción más atractiva.
Ahora propulsado por un motor de 1000 cm3 con carburadores gemelos que producían 64 CV, el Spider se basaba en una distancia entre ejes 60 milímetros más corta que la del Berlina.
Antes de que se interrumpiera su producción en 1969, el Spider incorporó frenos de disco delanteros e inyección de combustible.
16. 1966 Jensen Interceptor
En 1965, Jensen buscó varias carrozzerie italianas para diseñar un sustituto de su modelo CV8, entre ellas Vignale.
Aunque ganó la propuesta de Touring, Jensen decidió comprar los derechos de diseño y fabricación, ya que no estaba convencido de la capacidad de Touring para cumplir con lo prometido.
Se eligió a Vignale para completar el diseño y producir las carrocerías del coche que se construiría sobre la plataforma del CV8, utilizando la mecánica del coche anterior.
Sin embargo, las primeras carrocerías producidas por Vignale no cumplían con los estándares de Jensen, por lo que la producción se trasladó a la sede del fabricante en West Bromwich, Reino Unido, donde se fabricó el Interceptor entre 1966 y 1976 (y es uno de estos últimos coches el que aparece en la imagen).
Inicialmente propulsado por un motor Chrysler V8 de 6,3 litros, la cilindrada del motor había aumentado a 7,2 litros cuando finalizó la producción.
17. 1966 Maserati Mexico
El Mexico se originó a partir de un prototipo que se presentó en el stand de Vignale en el Salón de Turín de 1965. Basado en un chasis Maserati 5000GT acortado, el coche se vendió posteriormente al presidente de México.
Al ver lo popular que había sido el coche, Maserati decidió producirlo, y lo que se convertiría en el Maserati Mexico se presentó internacionalmente en París al año siguiente.
El GT de cuatro plazas estaba propulsado por un V8 de 4,7 litros y estaba generosamente equipado con elevalunas eléctricos y aire acondicionado de serie.
18. 1967 Fiat 124 Coupé Eveline
El Eveline formaba parte de un trío de modelos boutique basados en Fiat, junto con el 125 Samantha y el Gamine, que verá en breve, creados para mantener en marcha las líneas de producción de Vignale a finales de la década de 1960.
Basándose en la berlina 124 estándar, Virginio Vairo, de Vignale, diseñó un bonito coupé de dos puertas con capacidad para cuatro personas, cuyo estilo delantero recuerda al Jensen Interceptor y el trasero al Maserati Mexico, ambos modelos de Vignale.
Disponible con motores de válvulas en cabeza de 1,2 o 1,4 litros, muchos Eveline se vendieron con volante a la derecha gracias al importador británico Frixos Demetriou.
19. 1967 Fiat 125 Samantha
Diseñado por Virginio Vairo, de Vignale, el Samantha se presentó en el Salón de Turín de 1967. Basado en la berlina 125 de Fiat, la elegante carrocería coupé de Vairo confería al coche un aire glamuroso propio de la jet set.
Sin embargo, el uso del motor estándar del 125, diseñado por Lampredi, con doble árbol de levas y 1,6 litros de cilindrada, significaba una potencia bastante modesta y una velocidad máxima de 166 km/h, nada exótica.
Con un precio superior al del Jaguar E-type cuando se lanzó, solo se fabricaron alrededor de 100 Samantha.
20. 1967 Vignale Gamine
Después de que el cliente napolitano Sr. Geminiani se pusiera en contacto con Alfredo Vignale para encargarle un pequeño roadster boutique, el resultado fue el Gamine.
Basado en la plataforma y la mecánica del Fiat 500 de la época (pero sin la insignia de Fiat), el Gamine era un descapotable de dos plazas propulsado por un motor bicilíndrico refrigerado por aire con una cilindrada de 500 cm3 y una potencia de 21 CV.
No era muy práctico, y podría decirse que era más lento que el modelo 500, que tampoco era muy rápido, en el que se basaba.
Se vendieron alrededor de 2000 Gamine, 800 de los cuales eran modelos con volante a la derecha importados por el empresario londinense Frixos Demetriou.
21. 1969 Maserati Indy
En 1968, tanto Vignale como Ghia revelaron prototipos para una evolución 2+2 GT del modelo Mexico de Maserati.
Maserati se decantó por el coche de Vignale y, en el Salón de Ginebra del año siguiente, lo que se había convertido en el Maserati Indy (nombre que hace referencia a sus históricas victorias en las 500 Millas de Indianápolis) se exhibió en el propio stand del fabricante.
Diseñado una vez más por Virginio Vairo e impulsado inicialmente por un motor V8 de 4,2 litros —que en años posteriores pasó a ser de 4,7 y luego de 4,9 litros—, fue también el primer coche producido después de que Citroën adquiriera una participación mayoritaria en Maserati.
22. 1974 Tatra 613
El Tatra 613, uno de los pocos productos relativamente convencionales de Vignale, se basaba en un diseño anterior de Vignale y no entró en producción hasta 1974.
Diseñado por Virginio Vairo, de Vignale, el 613 sustituyó al anterior 603 y estaba propulsado por un motor V8 de 3,5 litros montado en la parte trasera.
Pasó por cinco iteraciones a lo largo de sus 22 años de vida útil, y los últimos modelos, con inyección de combustible, alcanzaban una velocidad máxima de 230 km/h.
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