Cuando los fabricantes de coches casi aciertan
La diferencia entre la grandeza y la oscuridad en el automovilismo se encuentra a menudo en el filo de una navaja.
A veces es evidente que un producto va a fracasar, pero la mayoría de las veces, un nuevo modelo parece tenerlo todo a su favor, sólo para fracasar en el último obstáculo.
Puede ser un error tonto que empañó una reputación o una innovación de ingeniería demasiado lejos, pero la buena noticia para nosotros hoy es que muchos de estos fallos han sido curados desde entonces por entusiastas con talento, dejándonos con los clásicos que siempre esperamos haber obtenido de fábrica.
He aquí 20 de los coches clásicos más prometedores que nos decepcionaron cuando eran nuevos, pero que desde entonces se han convertido en favoritos.
1. Triumph Stag
Por supuesto, el Triumph Stag entra en la lista, es la definición misma de un coche clásico casi genial.
El Stag parecía que iba a ser un éxito rotundo para Triumph cuando se diseñó en 1966. Michelotti había solicitado una Triumph 2000 para un prototipo que quería presentar en el Salón del Automóvil de Ginebra.
Triumph aceptó, pero con la condición de que se les diera la opción de convertir el prototipo en un modelo de producción. El diseño era una belleza, así que, naturalmente, Triumph optó por construirla.
Cuando la atención se centró en el motor, el proyecto se descarriló. No hubo problemas durante el desarrollo, pero en cuanto se lanzó el coche, surgió una oleada de problemas de fiabilidad. La demanda se desplomó, pero desde entonces los entusiastas han encontrado soluciones a todos los problemas.
2. Tatra V570/T77-T97
Imagínate un coche familiar aerodinámico de los años 30 con unos bonitos faros, un motor refrigerado por aire colocado detrás de las ruedas traseras en disposición transaxle... ¿Lo tienes? Bueno, probablemente te estés imaginando un Volkswagen Escarabajo, y no este dulce Tatra.
La empresa checa llevaba trabajando precisamente en este tipo de máquina desde 1933, y tanto Ferdinand Porsche como Adolf Hitler eran grandes admiradores. Este último quería una nueva máquina para poblar las nuevas autopistas alemanas.
Para el primero, Tatra servía de "inspiración" para el Volkswagen Escarabajo.
De hecho, Ferdinand Porsche se vio tan influido que la empresa checa demandó a Volkswagen. Hitler intervino invadiendo Checoslovaquia en 1938, pero no hizo más que aplazar lo inevitable: VW llegó a un acuerdo extrajudicial después de la guerra por un millón de marcos alemanes.
Los Tatras de los años 30 eran magníficos, pero el resto del mundo sólo conoce el Escarabajo de VW.
3. Hillman Imp
Enfrentarse al Mini siempre iba a ser una tarea difícil, pero el pequeño diablillo parecía, al menos sobre el papel, tener muchas posibilidades de éxito.
El coche económico del Grupo Rootes estaba propulsado por una versión modificada de un innovador motor Coventry Climax, derivado de una bomba de incendios portátil y ligera utilizada durante los bombardeos de Londres.
Estos motores compactos se colocaban en la parte trasera del Imp e impulsaban sus ruedas traseras, lo cual es importante porque la refrigeración del motor resultó ser el principal problema de este Hillman.
No se concedió el tiempo de desarrollo necesario para que los Imps fueran totalmente fiables antes de su lanzamiento, lo que tuvo un impacto inevitable en la fiabilidad del Mk1 Imp y en la reputación del coche.
Los Imps posteriores mejoraron mucho, pero ya era demasiado tarde.
4. Porsche 911 (996)
Puede parecer una elección extraña al principio...
El 996 fue el primer 911 de diseño limpio pero, debido a la peligrosa situación financiera de Porsche en la década de 1990, los costes de desarrollo tuvieron que compartirse con el Boxster.
Esto causó un infame revuelo cuando los dos coches se lanzaron con casi el mismo frontal con sólo un año de diferencia.
Peor aún, el Boxster "económico" se reveló primero, haciendo que el 911 más caro pareciera el imitador.
Para empeorar aún más las cosas, se rumoreó un problema mecánico con el nuevo motor refrigerado por agua, que se puso de manifiesto en una posterior demanda colectiva norteamericana.
Se citó una tasa de averías del 8% de los (MS), que Porsche Cars North America aceptó saldar. Todo esto contribuyó a empañar la reputación del 996, pero afortunadamente el modelo está experimentando hoy un resurgimiento de su popularidad.
5. Lotus Elite
Una de las muchas innovaciones automovilísticas importantes de Lotus, Colin Chapman concedió a Elite el primer chasis de fibra de vidrio del mundo en 1957.
La tecnología GRP en el automovilismo estaba en su infancia en ese momento y, aparte del Chevrolet Corvette y algunos fabricantes de muy bajo volumen, no se utilizaba realmente.
Por tanto, Lotus cometió los primeros errores con el Elite. Aunque, como cabría esperar de un Lotus, brilló en la pista de carreras, ganando su categoría en Le Mans en no menos de seis ocasiones. Es una pena que los primeros 250 coches (de los 1.030 fabricados) estuvieran tan mal construidos que ensuciaron la reputación del Elite. Además, su precio era tan bajo que Lotus perdió dinero con cada uno de ellos.
6. Ford Edsel
El Edsel, quizá la inversión fallida por excelencia, es un fracaso automovilístico legendario, pero ¿era realmente tan malo?
La respuesta corta es no, no era horrible, simplemente carecía de propósito.
Ford se lanzó a una carrera de gastos en los años 50, cuando Henry Ford II (nieto del fundador) se instaló en el poder.
Henry Ford II contrató a algunos de los más brillantes talentos de la industria automovilística y encomendó a la mayoría de ellos la tarea de introducir una nueva marca y un nuevo modelo que se situara entre Mercury y Lincoln.
El resultado fue el Edsel de 1958. Las numerosas características avanzadas del coche fueron la causa principal de sus problemas de producción, además de una recesión económica pronto significó el final a la vista para una línea que no estaba vendiendo tan caliente como se esperaba.
El Edsel se desguazó en 1959, tras hacer perder a Ford unos 250 millones de dólares (2.500 millones hoy en día).
7. Lancia Beta Coupé
La historia de Lancia en el Reino Unido es trágica. Durante gran parte de las décadas de 1960 y 1970, Gran Bretaña fue el mercado más importante de la marca fuera de Italia.
En 1978, Lancia vendía 11.800 coches al año en Gran Bretaña, pero en 1993 esa cifra se redujo a unos míseros 569, y la empresa abandonó por completo los mercados RHD en 1994.
Desgraciadamente, la culpa de la caída en picado del interés por Lancia en el Reino Unido puede atribuirse al Beta. Su protección contra el óxido era inexistente - importante en un país muy húmedo.
Las cosas mejoraron a medida que el modelo maduraba, pero los titulares sensacionalistas de los medios británicos destruyeron la reputación de Lancia.
Ni siquiera una amplia llamada a revisión de los primeros coches fue suficiente para salvar la situación, sino que llevó al fabricante al borde de la quiebra. Una pena, porque el Beta era una máquina divertida.
8. MGA Twin Cam
El MGA fue un nuevo y audaz deportivo de MG. El nuevo A era fresco y fabuloso y causó sensación en todo el mundo, especialmente entre el público estadounidense. Sin embargo, se consideró que faltaba una cosa: un derivado de altas prestaciones.
Entra en escena el Twin Cam. Sin duda aumentó las prestaciones, permitiendo a un MGA así equipado alcanzar los 100 km/h en poco más de 9 segundos y una velocidad máxima de 182 km/h. Sin embargo, la fiabilidad fue escasa, lo que provocó una avalancha de reclamaciones de garantía.
El problema se solucionó en gran medida con un motor de menor compresión, pero para entonces la reputación del modelo ya estaba arruinada. Solo se fabricaron 2111 unidades de este exótico MG, lo que convierte al Twin Cam en uno de los modelos más raros del fabricante.
9. Volkswagen Golf VR6
El Golf Mk3 siempre ha tenido una reputación desigual, desde su lanzamiento allá por 1991.
Los entusiastas de la conducción siempre se han sentido un poco decepcionados por el mayor peso total del tercer Golf (sin más potencia), y el enfoque más cómodo y civilizado del coche hacia el progreso.
Sin embargo, con esta generación se dieron grandes saltos en calidad y confort, allanando el camino para el Golf premium que conocemos hoy en día.
A pesar de todas las decepciones, la mayoría coincide en que hay un modelo redentor en la gama Golf Mk3: el VR6.
El ingenioso V6 de ángulo estrecho no era una idea nueva (Lancia lo hizo en los años 20), pero funcionaba brillantemente y hacía uno de los mejores ruidos de los años 90. Aun así, el chasis era un poco decepcionante.
10. Triumph TR7
Los fans tradicionales de Triumph se horrorizaron ante el TR7 cuando llegó en 1974.
Desgraciadamente para el TR7, además de tener que convencer a los compradores de su nuevo aspecto, su origen coincidió con algunas de las peores relaciones laborales de la historia de la fabricación británica.
La fábrica de Speke, en Merseyside, donde se fabricó por primera vez, estuvo en huelga regularmente, una vez durante 17 semanas. Las quejas sobre la mala gestión y los productos eran frecuentes, y el pésimo control de calidad significaba que los primeros TR7 simplemente no se fabricaban muy bien.
Lamentablemente, esto destruyó la reputación del TR7. Fue una pena, porque una vez que la producción se trasladó a Coventry y Solihull, la calidad mejoró enormemente.
11. De Lorean DMC-12
Es bastante difícil defender el DMC-12 por sus cualidades como deportivo.
Sobre el papel, es uno de los coches menos impresionantes jamás fabricados, aunque eso no le ha impedido convertirse en un icono del automovilismo.
La promesa de la máquina milagrosa de John De Lorean no podía ser mayor, pero la realidad de la producción automovilística hizo que muy pocas de las promesas de marketing originales del DMC-12 se hicieran realidad.
Sin embargo, como con todos los demás coches de esta lista, los entusiastas han asumido la responsabilidad y se han esforzado por hacer del DMC-12 la máquina de ensueño que De Lorean siempre prometió que sería, sin duda espoleados por su fama de Regreso al Futuro.
12. Subaru SVX
Piensa en Subaru y te vendrán a la mente Imprezas deslizándose por un escenario de rally forestal.
Pero antes de eso, la firma intentó construir un gran coupé. Su primer contendiente, el raro y extraño XT, no causó apenas impacto. A su sucesor no le fue mejor, pero era mucho más interesante...
El SVX era un magnífico y elegante coupé diseñado por Giorgetto Giugiaro de Italdesign. Tomaba las claves del estilo de la industria aeronáutica, como la zona acristalada estilo avión de combate.
Subaru invirtió una gran cantidad de dinero en el SVX, lo que llevó al desarrollo de un motor de seis cilindros planos de 3,3 litros que nunca se utilizó en ningún otro modelo. Por desgracia para Subaru, el SVX sólo vendió 24.379 unidades en todo el mundo, la mayoría de ellas (14.257) en EE.UU..
La única caja de cambios que podía hacer frente al par del motor era una automática de cuatro velocidades y, por desgracia, fallaba con una frecuencia deprimente.
13. Porsche 924
Décadas antes de que el Boxster reintrodujera a Porsche en la rentabilidad de los deportivos de entrada de gama, el 924 desarrollado por VW-co hacía lo mismo.
Volkswagen y Porsche han mantenido una estrecha relación de trabajo desde que el diseñador del VW Escarabajo (Ferdinand Porsche) decidió seguir su propio camino.
La crisis del petróleo de los años setenta obligó a los fabricantes de coches deportivos a buscar máquinas más eficientes que los tradicionales grandes bólidos.
El 924 fue diseñado por Porsche, pero utilizaría piezas de VW. Aunque se consiguió un excelente equilibrio del chasis, gracias a un transeje trasero alimentado por un motor Audi de 2 litros, la potencia no era una de las prioridades del 924.
Incluso en la puesta a punto europea, el motor sólo era capaz de pasar de 0 a 100 km/h en unos decepcionantes 9,6 segundos.
Sin embargo, el 924 turbo y el 944 que le siguieron supusieron grandes mejoras.
14. Sinclair C5
A la mayoría de nosotros nos habría costado predecir la adopción masiva de vehículos eléctricos que estamos viendo hace 10 años, pero Sir Clive Sinclair la anticipó hace cuatro décadas.
Este genio de la tecnología e inventor estaba muy interesado en los vehículos eléctricos y veía en la tecnología de las baterías una dirección lógica para la industria automovilística.
Cuando lanzó su malogrado Sinclair C5 en 1985, se adelantó unas décadas a los acontecimientos. Sinclair imaginó un futuro en el que todos nos desplazaríamos en suaves y silenciosos microcoches eléctricos.
Es fácil burlarse del pequeño C5 por su aspecto y sus escasas prestaciones, ya que la tecnología de la época limitaba la velocidad máxima del C5 a 24 km/h y la autonomía a 32 km, además de que los usuarios tenían que utilizar pedales al subir cuestas.
La idea era buena, aunque su ejecución estuviera mal hecha.
15. NSU Ro80
El coche que obligó al innovador fabricante de automóviles alemán NSU a echarse en brazos de Volkswagen fue audaz.
NSU estaba decidida a producir una berlina líder mundial, lo que consiguió en 1968, pero no duraría mucho. Tras ser galardonado como Coche del Año, la decisión de equipar el Ro80 con un motor rotativo se volvería en contra de su fabricante.
La bonita forma del Ro80 tenía un excelente coeficiente de resistencia aerodinámica de 0,35Cd, lo que le permitía alcanzar los 180 km/h con un motor de 995cc de cilindrada.
También era de tracción delantera, en una época en la que los competidores eran casi exclusivamente de tracción trasera.
Pero el desgaste prematuro de las puntas del rotor del motor y las consiguientes reclamaciones de garantía paralizaron la empresa.
En 1969, Audi, NSU y Auto Union se fusionaron bajo la bandera de Audi y acabaron con NSU. Para colmo de males, el lema de ventas de Audi "Vorsprung durch Technik" fue tomado de un anuncio de NSU de 1971 para el Ro80.
16. Aston Martin Lagonda
Aston Martin había comprado Lagonda en 1947, pero no aparecería un modelo con ese nombre hasta el Rapide de 1961.
Hubo que esperar hasta 1974, año en que se volvió a utilizar el nombre Lagonda. Primero con una berlina de estilo clásico que solo se fabricó durante un año, y después con el coche de forma cuadrada que todos asociamos con el nombre.
El lujo era primordial para los compradores del Lagonda, pero también lo era la tecnología, según Aston Martin. Además de un suntuoso habitáculo tapizado en cuero, el factor sorpresa lo aportaban los relojes digitales. Éstos llamaron mucho la atención de los clientes de Aston Martin, sobre todo de los adinerados de Oriente Medio, pero su desarrollo era ruinosamente caro y poco fiable.
17. BMW 507
¿Cómo puede estar en esta lista una de las máquinas más bellas jamás fabricadas?
El BMW 507 era también uno de los coches favoritos de Elvis Presley, que lo quería tanto que lo envió a casa después de estar destinado en Alemania durante su servicio militar.
El 507 se creó después de que el influyente importador neoyorquino de coches deportivos Max Hoffman se diera cuenta de que había un hueco en el mercado entre los modelos baratos, como los MG y los Triumph, y los supercaros, como el Mercedes-Benz 300SL Gullwing. BMW mordió el anzuelo y dirigió su 507 con motor V8 de 1956 a los americanos ricos.
Con la esperanza de llegar a un mercado justo por debajo del 300SL, BMW tuvo que hacer un gran esfuerzo para que el 507 fuera lo suficientemente bueno.
Hoffman predijo que el 507 tendría que venderse a unos 5.000 $ y que se fabricarían 5.500 unidades al año, pero BMW sólo vendió 252 en total, sobre todo porque tuvo que poner un precio de 10.500 $ al 507 sólo para cubrir gastos. BMW estuvo a punto de quebrar.
18. Daimler SP250
El Daimler SP250 (o Dart antes de que Dodge se enfadara), de estilo único, fue el último esfuerzo de una Daimler independiente para evitar la absorción de Jaguar.
El floreciente mercado británico de exportación de automóviles deportivos mantenía a muchos fabricantes tradicionales inundados de dólares tras la Segunda Guerra Mundial, y Daimler quería un trozo del pastel americano.
Desgraciadamente, en los años 50 Daimler era más conocida por fabricar berlinas anticuadas, pero eso fue antes del desastroso lanzamiento del "Dart" en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1959, donde fue calificado como el coche más feo del evento y Daimler fue amenazada con acciones legales por el mencionado nombre. No fue el mejor de los comienzos...
A pesar de sus esfuerzos por mantenerse independiente, Jaguar adquirió Daimler en 1960 y se propuso corregir muchos de los errores del SP250. Las cosas mejoraron drásticamente con el refuerzo del chasis y mejoras en el interior, pero desgraciadamente no en el aspecto.
19. Pontiac Fiero
En realidad, Fiero no hace referencia al fuego, sino que en italiano significa orgulloso/fiero, pero como el Fiero se hizo famoso por estallar en llamas, parece más apropiado.
El Fiero surgió de las cenizas de un Detroit asustado por la crisis del combustible a finales de la década de 1970. Al igual que Porsche había hecho con el 924, Pontiac dio luz verde al Fiero con el entendimiento de que sería un coche económico y un deportivo.
Sin embargo, a diferencia de Porsche, Pontiac tenía muy poca experiencia en la fabricación de coches deportivos. Aún así, lo que casi era un gran coche con un buen manejo se vio defraudado por consideraciones de consumo de combustible, con un motor de cuatro cilindros pesado y poco potente.
Peor aún estaba por llegar. Supuestamente, uno de cada cinco Fieros de 1984 se incendió. Se realizó una llamada a revisión masiva y se encontraron numerosas causas, pero el daño a la reputación ya estaba hecho.
20. Mazda RX-8
El segundo coche con motor rotativo de nuestra lista quizá no le sorprenda. Estos innovadores propulsores necesitan cuidados específicos y, si no se cumplen sus requisitos, algunos problemas inherentes provocan averías.
El RX-8 era un coupé de aspecto imponente que sustituyó al RX-7 en 2003. Su corazón era un motor rotativo casi totalmente nuevo llamado Rensis.
Pero el nuevo motor sufría los mismos problemas que cualquier otro rotativo, es decir, un elevado consumo de aceite y combustible, y el desgaste de las juntas, que provocaba una baja compresión.
Dadas las características especiales del motor, el RX-8 se ganó una reputación un tanto injusta de escasa fiabilidad. La verdad, como siempre, es que los ejemplares bien cuidados son perfectamente fiables.