El coche clásico americano que se cree un Ferrari

| 31 Mar 2026

A principios de la década de 1960, Milt Brown era un joven californiano de origen acomodado, aunque no excesivamente rico, que soñaba con construir un coche de su propio diseño. Soñar con algo así, aunque la mayoría de esos proyectos no pasaran de la fase de maqueta o prototipo, no era una fantasía descabellada en aquella época. Había menos regulaciones sobre seguridad y contaminación atmosférica, y en la soleada y próspera California parecía que todo era posible: al fin y al cabo, era tanto la cuna de los coches deportivos de fabricación casera como la meca de los modelos exóticos importados.

Era una combinación embriagadora que difícilmente podía dejar de avivar el entusiasmo de un joven que, con solo 17 años, ya iba al colegio conduciendo un MG TD y diseñaba su propio coche de carreras de la Clase H. 

Una década más tarde llegó su Apollo, un auténtico gran turismo estadounidense de estilo europeo, que combinaba el diseño italiano con la ingeniería práctica y el ingenio estadounidenses. De los 88 ejemplares fabricados entre 1962 y 1965, este coche, con chasis 2001/204B, es quizás la joya de la corona: el primero de los tan solo nueve Apollo Spider (y de los que solo se sabe que aún existen cinco).

Este es el único de esos nueve modelos que cuenta con el motor V8 Buick Special de 3,5 litros totalmente de aluminio, un elemento clave para el buen comportamiento en carretera y el carácter deportivo de los primeros Apollo. En muchos sentidos, fue la disponibilidad de este motor, en el nuevo sedán compacto de Buick, lo que consolidó las ideas de Brown sobre el proyecto.

Las carrocerías de todos los coupés Apollo se fabricaron en Turín en la empresa Intermeccanica, de Frank Reisner, que podía producir carrocerías por una fracción del coste que suponía recurrir a empresas como Bertone o Pininfarina, gracias al uso de artesanos locales autónomos que martillaban los paneles de acero sobre troncos de árbol. Se comprometió a fabricar dos al mes, que se enviaban pintadas y acabadas a la planta de Milt Brown en Oakland, donde se acoplaban a los sistemas de transmisión.

Con un precio de 7105 dólares (unos 66 000 € al cambio actual), el primer coupé Apollo 3500 GT de serie se presentó en el Salón del Automóvil de Los Ángeles en enero de 1963. La creación del Apollo descapotable parece haber sido fruto de una conversación informal.

Brown, ahora un octogenario lleno de energía que siente un gran interés por su descendencia, apreciada tardíamente (y de la que aún conserva un ejemplar), retoma la historia: «Estaba en Italia, en Intermeccanica, ideando mejoras para el coupé en la primavera de 1963. Sabíamos que íbamos a tener un stand en el Salón del Automóvil de San Francisco en otoño y habíamos hablado de un descapotable, así que llamamos por teléfono a Scaglione, lo comentamos, tuvimos una reunión… y dos días después volvió con unos bocetos.

«Dijimos: “De acuerdo, adelante”, y el coche llegó un mes antes del salón. «Gracias a este coche conseguimos un lugar privilegiado, mucho mejor que el de Ferrari».

Uno de los miembros del consejo de administración de IMC (International Motor Cars, la empresa que Brown fundó para fabricar el Apollo) era el Dr. Hayden Gorden. Gorden, aficionado al motor, físico nuclear y accionista de Apollo, compró el descapotable y lo conservó durante muchos años. «Cuando quiso restaurarlo, le ayudé», recuerda Brown, «pero luego falleció y el coche se quedó a la intemperie durante dos inviernos. Finalmente, su viuda lo puso a la venta en una gasolinera de California, cerca de donde vivo».

«Ella pedía 50 000 dólares, pero tenía los asientos mohosos y las llantas oxidadas, y nadie sabía qué modelo era, así que se quedó ahí parada durante seis meses. Yo no podía permitírmelo, pero luego recibí una indemnización del seguro de 25 000 dólares y le di otros cinco».

El coche quedó segundo de su categoría en el Concours d’Elegance de Pebble Beach allá por 1995 y posteriormente se vendió a George Finley, antiguo director comercial de Brown, quien también posee dos coupés. Los británicos conocen el motor compacto de este coche como el Rover V8. En el Apollo, está situado muy atrás y ligeramente de lado bajo el capó con bisagras delanteras, y cuenta con colectores Offenhauser, con el alternador haciendo las veces de accionamiento del cuentarrevoluciones.

En la parte trasera, el maletero está ocupado casi por completo por una rueda de repuesto Borrani y una boca de llenado de combustible interna; los modelos posteriores la tenían en el exterior. Lo que a primera vista parecen luces traseras de un E-Type son probablemente de un Ferrari (mi suposición es que se trata de un 250GT PF Coupé).

Los delicados parachoques de cuarto de círculo y una sencilla parrilla en forma de rejilla de huevos aportan un toque minimalista a una silueta que es bonita —casi hermosa—, pero que no acaba de cuajar del todo. La revisión de Franco Scaglione del diseño original de Ron Plescia supone una mejora, pero sigue teniendo un morro demasiado grande en proporción a la parte trasera. Podría decirse que el Spider es el que mejor funciona, pero resulta casi molesto de mirar porque está tan cerca de ser perfecto. Es mejor conducirlo.

Te sientas en unos asientos bajos y mullidos, de forma semicurvada y con respaldos fijos. Se trata de una cabina de dos plazas estrecha pero espaciosa; al hablar con propietarios de un E-Type, Brown se dio cuenta de que a los estadounidenses altos y corpulentos les costaba entrar, sobre todo a las mujeres con faldas cortas.

«Teníamos mucho espacio para las piernas; entre el 20 % y el 35 % de nuestros clientes medían más de 1,83 metros, por lo que no cabían en un E-Type». El amplio túnel de la transmisión fue una decisión de diseño deliberada de Brown para mantener la circulación del aire alrededor de la caja de cambios con el fin de reducir la acumulación de calor, así como para facilitar el acceso a la hora de cambiar el embrague.

Entrar y salir del coche resulta un poco incómodo y los pies quedan muy hundidos en el espacio para los pies. Aparte de los pedales ligeramente descentrados, procedentes de GM, el ambiente del Apollo es auténticamente italiano, con multitud de tornillos a la vista, manillas y cerraduras de Lancia, un volante Nardi con aro de madera y el cuadro de instrumentos Veglia, al estilo Ferrari.

El modelo que se muestra aquí cuenta con los cinturones de regazo opcionales y el pomo de la palanca de cambios cromado, pero carece de aire acondicionado. Los tubos cromados del armazón de la capota, que facilita su manejo, son otro detalle de gran calidad, y este descapotable número uno es único por presentar elementos cromados tanto en la parte superior de las puertas como alrededor del cuadro de instrumentos central.

El Apollo 3500 GT es rápido, aunque no a una velocidad vertiginosa, con sus 200 CV. Sin embargo, ofrece la potencia suficiente para que la conducción resulte interesante y fluida, tal y como cabría esperar de un coche que pesa 318 kg menos que un Chevrolet Corvette (o más o menos lo mismo que un Triumph TR4).

Es flexible y ágil, con un rugido profundo y frondoso, y alcanza los 100 km/h en 8,4 segundos, con una velocidad máxima de 209 km/h —tal y como se recoge en las entusiastas reseñas de la prensa especializada—, mientras que las pruebas en carretera elogian sistemáticamente la calidad de los detalles y los acabados del vehículo. Lo que uno no espera es la sensación general de «armonía» que transmite el Apollo.

El chasis tipo escalera de Brown no produce vibraciones ni oscilaciones, y el eje trasero de cuatro brazos de Buick se muestra estable al acelerar al salir de una curva. La conducción resulta suave, y los frenos, muy bien equilibrados, ofrecen un rendimiento mucho mejor de lo que cabría esperar de un sistema íntegramente de tambor. 

La suspensión delantera y la dirección también son de Buick, pero Brown aceleró la relación alargando el brazo de suspensión, lo que da como resultado una dirección ligera y directa; de hecho, bastante parecida a la de un E-Type. La caja de cambios Borg-Warner T10, la misma que lleva el Corvette, suele ser bastante pesada de manejar; en el Apollo, gracias a la articulación modificada por Brown, el cambio es ligero y preciso, con movimientos bastante largos.

El comportamiento general es neutro en las curvas, refinado en línea recta y, en general, da la sensación de ser un vehículo refinado que no busca plantarte cara. Brown insiste en que el motor de 5,0 litros con bloque de hierro convierte al 5000 GT posterior en un vehículo totalmente distinto: «Esos 75 kg adicionales hacen que parezca un coche diferente».

La producción en Oakland concluyó a mediados de 1964 con 39 coches terminados; cuatro carrocerías sin terminar se vendieron para que sus propietarios las completaran. Para mantener a Reisner de su lado tras el colapso de Apollo (y con la esperanza de revivirlo), Brown le permitió vender carrocerías a una empresa de Texas que comercializó el coche como el Vetta Ventura; se vendieron 19 carrocerías, pero solo se completaron 11 coches, y el resto fue montado por un taller llamado Precision Motors hasta 1971.

Curiosamente, la producción del Apollo se reanudó —aunque solo fuera por poco tiempo— en Pasadena cuando el abogado local Robert Stevens compró los activos de la empresa: esto supuso que en 1965 se comercializaran dos versiones del Apollo al mismo tiempo.

Se enviaron unas 24 carrocerías a Pasadena, pero solo se montaron 14; seis fueron compradas y ensambladas por el capataz del taller de la empresa, y las cuatro restantes, que quedaron sin reclamar en los muelles de Los Ángeles, se vendieron en una subasta de la aduana y se terminaron de montar en la década de 1980. Si el proyecto Apollo hubiera superado los problemas de falta de capital que hicieron que el problema fuera encontrar el dinero para fabricar los coches —en lugar de encontrar compradores—, podría haber cobrado el impulso necesario para convertirse en el éxito que merecía ser.

(Aunque uno se pregunta cuánto tiempo habría funcionado como modelo de negocio el envío de carrocerías a 10 000 km de distancia.) Al igual que el Gordon-Keeble británico, no se trataba simplemente de otro híbrido de componentes prácticos, sino de un coche con auténtico encanto, capacidad e integridad que gozó de una gran aceptación y estuvo a un paso del éxito comercial.

«Tuvimos un éxito inmediato, sobre todo en Los Ángeles», afirma Brown. «Alrededor del 70 % de nuestra producción se destinó a Hollywood. La cultura del automóvil en los años 60 se basaba en el lema “eres lo que conduces”, y causó una gran impresión: parecía un coche caro, pero era fácil de conducir y de mantener».

«Fue idea mía mantener las inscripciones de los indicadores en italiano, y siempre he pensado que un coche deportivo debería tener un asa de sujeción», reflexiona Brown.

«Transmite sutilmente que se trata de un coche rápido».

Datos clave

Apollo 3500 GT

  • Unidades vendidas/unidades fabricadas 1963-1965/88 (79 coupés, nueve Spiders)
  • Estructura de bastidor tubular de acero de sección cuadrada, carrocería de acero
  • Motor V8 de 3524 cm³ totalmente de aleación, con válvulas en cabeza y carburador Holley de cuatro cuerpos
  • Potencia máxima 200 CV a 5000 rpm
  • Par máximo 325 Nm a 3200 rpm
  • Caja de cambios manual de cuatro velocidades, tracción trasera
  • Suspensión en la parte delantera independiente mediante brazos oscilantes; en la parte trasera eje rígido con cuatro brazos; muelles helicoidales y amortiguadores telescópicos
  • Dirección con recirculación de bolas
  • Frenos de tambor
  • Longitud 4478 mm
  • Ancho 1651 mm
  • Altura 1245 mm
  • Distancia entre ejes 2489 mm
  • Peso 1127 kg
  • 0-100 km/h 8,4 segundos
  • Velocidad máxima 209 km/h

 
 
 

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