Puede que los coches eléctricos estén de moda hoy en día, pero eso no significa que sean nuevos
Con la llegada del siglo XX, las cosas habían llegado a un punto en el que no estaba claro si un motor eléctrico, un motor de combustión interna o una máquina de vapor era la mejor fuente de energía para un vehículo de carretera.
La segunda de estas opciones se convirtió en la más favorecida, pero algunos fabricantes siguieron produciendo coches eléctricos en la larga edad oscura antes de que volvieran a ser una opción popular durante la pasada década.
He aquí una selección de 28 vehículos eléctricos clásicos fabricados antes del año 2000, ordenados alfabéticamente.
1. Baker
El modelo V Victoria de 1908 que aparece en la foto fue sólo uno de los muchos coches eléctricos producidos por la empresa Baker de Cleveland, Ohio, desde 1899 hasta la Primera Guerra Mundial.
Los coches con motor eléctrico eran muy apreciados en aquella época porque eran muy silenciosos y no tenían que arrancarse girando una manivela, un procedimiento difícil y en ocasiones peligroso.
Baker era especialmente bueno diseñándolos y construyéndolos. Se afirma que fue el productor más prolífico del mundo de este tipo de vehículos en 1906, por haber construido 800 sólo en ese año.
La empresa se fusionó con otra con sede en Cleveland para convertirse en Baker, Rauch & Lang.
Especializarse en coches eléctricos resultó ser un paso en falso, y la nueva firma se retiró cuando quedó claro que el uso de motores de gasolina era el camino a seguir.
2. BMW 1602 Elektro-Antrieb
La primera señal pública del interés de BMW por los coches eléctricos fue la aparición de dos 1602 transformados que se utilizaron como vehículos de apoyo en los Juegos Olímpicos de Munich de 1972.
BMW reconoció 40 años después que, con unas baterías de plomo-ácido que pesaban 350 kg y una autonomía de sólo 60 km, los Elektro-Antriebs apenas eran aptos para la producción en serie.
3. BMW E1
Tras su experiencia con el 1602, BMW creó versiones eléctricas del pequeño 700 y de las dos primeras generaciones de la Serie 3.
Su primer concepto diseñado desde cero para ser propulsado por un motor eléctrico fue el E1 de 1991 (en la imagen). Todavía hoy tiene un aspecto extraordinariamente moderno, al igual que otro E1 revelado dos años más tarde.
Ambos podrían considerarse antecesores del primer modelo de producción totalmente eléctrico de BMW, el i3, que entró en producción en 2013.
4. Chevrolet S-10 EV
La segunda generación de la camioneta Chevrolet S-10 (en la imagen) se vendió en Norteamérica de 1993 a 2004, y casi siempre estaba propulsada por un motor de gasolina de cuatro cilindros y 2,2 litros o un V6 de 4,3 litros.
La excepción fue el S-10 EV, el primer vehículo eléctrico comercializado por Chevrolet. Mecánicamente similar al cupé EV1 de General Motors, era único en la gama S-10 en el sentido de que su potencia se transfería a la carretera a través de las ruedas delanteras.
El EV hizo su debut en el año modelo 1997, recibió una actualización al año siguiente y luego se abandonó debido a las bajas ventas.
5. Citroën AX Électrique
Citroën experimentó con versiones eléctricas de las furgonetas C15 y C25, y creó un concepto de coche urbano de aspecto extraño llamado Citela, antes de apostar por la producción con el AX Électrique en 1995.
Visualmente casi idéntico a todos los demás AX no prestacionales (incluida la edición especial Spree con motor de gasolina que aparece en la imagen), el pequeño utilitario tenía una modesta velocidad máxima de 91 km/h y una autonomía que no se consideraría impresionante para los estándares actuales (75 km).
A pesar de todo, fue un esfuerzo digno para su época, pero Citroën fabricó menos de 400 unidades. El Électrique representó por tanto una ínfima fracción de la producción total del AX, que superó los 2,5 millones de unidades.
6. Citroën Saxo Électrique
Una de las razones por las que Citroën fabricó muy pocos AX Électrique es que su nuevo hatchback, el Saxo (modelo estándar en la imagen) se introdujo sólo un año después.
El derivado Saxo Électrique se fabricó durante mucho más tiempo, y en miles en lugar de cientos.
Al igual que con el AX, era muy difícil distinguir el Saxo eléctrico de la mayoría de las demás versiones.
Las únicas pistas eran una aleta montada en el ala que cubría el punto de carga y un indicador interior que decía al conductor cuánto jugo quedaba en la batería.
La autonomía mejoró ligeramente hasta los 80 km, aunque no así el rendimiento.
7. CityEl
El coche conocido posteriormente como CityEl empezó siendo el Mini-El. Fue uno de los pocos vehículos diseñados y construidos inicialmente en Dinamarca, aunque la producción se trasladó posteriormente a Alemania.
Al igual que las versiones más modernas, el Mini-EL era un monoplaza diminuto y muy ligero con motor eléctrico, carrocería de fibra de vidrio y tres ruedas memorablemente estrechas.
Ha habido varios estilos de carrocería, pero en todos los casos el acceso al habitáculo se realiza a través de una sección abatible hacia arriba desde la parte delantera.
8. Columbia
Aunque posteriormente construyó coches con motores de combustión interna, la verdadera especialidad de Columbia eran los vehículos eléctricos.
Como muestra el Landaulet (en la foto), en su mayoría eran del tipo "carruaje sin caballos", algo bastante razonable cuando se creó la marca en 1899.
Columbia produjo una amplia gama de coches eléctricos de alta calidad, algunos de ellos notablemente caros. En 1910, Columbia fue uno de los varios fabricantes reunidos para formar la United States Motor Company, que se hundió en tres años.
9. Detroit Electric
Detroit Electric ocupa una posición destacada en el campo de los coches eléctricos en el sentido de que no construyó otra cosa durante más de 30 años.
Fundada en 1907, no pareció darse cuenta de que los coches con motor de gasolina se convertirían más tarde en casi omnipresentes.
Tampoco sus hábitos estilísticos avanzaron mucho: el modelo 93 que aparece en la foto parece un intento temprano, pero en realidad se fabricó en una fecha tan tardía como 1922.
A pesar de todo, Detroit Electric sobrevivió al crack de Wall Street de 1929 y siguió fabricando automóviles durante otros diez años.
10. Egger-Lohner C.2 Phaeton
El Phaeton data de 1898, el mismo año en que los coches eléctricos empezaron a luchar por el récord mundial de velocidad en tierra.
La máquina de Egger-Lohner no habría podido competir con esas máquinas, ya que era un vehículo grande, tipo carruaje sin caballos, claramente no construido para el rendimiento.
Porsche, que describe el coche como el P1, afirma que se trata de su primer coche eléctrico (a pesar de que la empresa no se fundó hasta 1931 y no construyó un coche de carretera con su propio nombre hasta 1948) basándose en que el fundador Ferdinand Porsche fue responsable de él casi en su totalidad.
Esto ha sido muy discutido en los últimos años, pero no hay duda de que Porsche participó en el diseño.
11. Enfield 8000
Aparte del 465 de finales de la década de 1960, que se fabricó en números muy reducidos, el 8000 fue el único modelo producido por Enfield Automotive.
Salió a la venta justo antes del inicio de la crisis del petróleo de 1973, un momento ideal para que un coche eléctrico entrara en el mercado, podría pensarse.
Por desgracia, era muy caro y, debido al peso de sus baterías, su rendimiento y autonomía no eran mucho mejores de lo que cabría esperar de un vehículo eléctrico vendido medio siglo antes. El proyecto se abandonó en 1976.
12. Fiat Panda Elettra
Como ya hemos visto, los principales fabricantes empezaron a poner a la venta versiones eléctricas de modelos existentes en la última década del siglo.
El primero en reaccionar a las metafóricas luces rojas que se apagaban fue Fiat, que presentó el Panda Elettra en 1990.
Se mantuvo la caja de cambios manual de cuatro velocidades del Panda normal, lo que no era inusual en un coche eléctrico de esta época.
En su forma original, el Elettra utilizaba baterías de plomo-ácido y tenía una potencia máxima (según Fiat, aunque se citan otras cifras) de 12 CV. Al cabo de dos años, Fiat cambió a baterías de níquel-cadmio y elevó la potencia a 24 CV.
Incluso esto era mucho menos de lo que se podía esperar de un Panda con motor de gasolina, pero Fiat perseveró con el coche hasta 1998.
También se fabricaron versiones Elettra del Cinquecento y el Seicento, siendo este último el único de los tres al que no fue necesario desechar los asientos traseros para dejar espacio suficiente para las baterías.
13. Ford Ranger EV
El Ranger EV era similar al S-10 EV de Chevrolet en el sentido de que era a la vez un pick-up y el primer vehículo eléctrico puesto a la venta por la marca.
El Ranger apareció por primera vez un año después que el Chevy, en 1998, y se mantuvo en producción durante mucho más tiempo.
Una actualización de 1999 incluyó el cambio de baterías de plomo-ácido a baterías de níquel-hidruro. Esto contribuyó a un rendimiento ligeramente mejor y a una mejora mucho mayor de la autonomía.
Ford dejó de fabricar el Ranger EV en 2002 y no lo sustituyó inmediatamente, aunque una versión totalmente eléctrica del F-150, mucho más grande, entró en el mercado 20 años después.
14. Honda EV Plus
Honda comenzó a investigar seriamente los coches eléctricos en abril de 1988, y puso en producción el pequeño EV Plus exactamente nueve años después.
Más de 300 ejemplares se alquilaron, en lugar de venderse, a clientes de todo el mundo, pero sobre todo de EE.UU., y en particular de California.
El proyecto llegó a su fin en 1999. Honda dijo que había cumplido con su obligación de proporcionar coches de este tipo al público, al menos por ahora, aunque las autoridades californianas y los grupos con intereses especiales se opusieron firmemente.
15. Jeantaud
Jeantaud ya estaba bien establecido como fabricante de vehículos eléctricos a principios del siglo XX - de hecho, se cree que el fundador Charles Jeantaud construyó su primer coche ya en 1881.
La mayoría de los Jeantaud estaban destinados al uso en carretera, pero en diciembre de 1898 el conde Gaston de Chasseloup-Laubat estableció el primer récord mundial de velocidad en tierra (63,14 km/h en un kilómetro de vuelo) en un ejemplar modificado.
Chasseloup-Laubat y Camille Jenatzy intercambiaron récords durante los meses siguientes, hasta que La Jamais Contente de Jenatzy, construida expresamente, alcanzó los 105,88 km/h -una velocidad muy por encima del alcance de cualquier Jeantaud- en abril de 1899.
16. Jeep DJ-5E
También conocido como Dispatcher, el DJ era un derivado de dos ruedas motrices de la serie Jeep CJ. La mayoría de los DJ pertenecían a la generación DJ-5, que incluía una amplia variedad de fuentes de potencia.
Casi todos ellos eran motores de gasolina, pero el DJ-5E tenía un motor eléctrico, por lo que se le apodó Electruck.
Los DJ-5 en general tenían puertas correderas, y los ejemplares vendidos al Servicio Postal de Estados Unidos tenían el volante a la derecha, lo que permitía al empleado recorrer una distancia más corta hasta cada casa.
El Electruck parece que no se fabricó hasta 1976. Alrededor de 350 fueron entregados al USPS ese año, aunque las fuentes discrepan sobre el número exacto.
17. Lada Oka
Lada Oka es uno de los varios nombres posibles de un pequeño automóvil ruso producido durante muchos años por AvtoVAZ.
La mayoría de las versiones estaban propulsadas por pequeños motores de gasolina, ninguno de ellos de más de 1,1 litros.
En 1989, se lanzó un derivado eléctrico conocido diversamente como VAZ-1111e u Oka Electro. Se produjo durante nueve años, aunque sólo se construyeron unos pocos en ese tiempo.
Lada también creó el Elf Electro totalmente eléctrico y el completamente extraño Rapan, pero ninguno de ellos pasó de la fase de concepto.
18. Nissan Hypermini
El Hypermini apareció por primera vez como concepto en el Salón de Tokio de 1997 y pasó a una producción limitada a principios de 2000.
Como su nombre indica, Nissan puso mucho empeño en hacerlo lo más ligero posible en aras del rendimiento y la autonomía.
El coche se basaba en un chasis espacial de aluminio, y la energía se almacenaba en baterías de iones de litio.
El resultado fue una velocidad máxima de 100 km/h y una autonomía teórica de 114 km, aunque Nissan subrayó que esta última cifra se consiguió con el aire acondicionado desconectado.
El Hypermini nunca iba a ser un gran éxito de ventas. El primer coche eléctrico convencional de Nissan, el Leaf, no entró en producción hasta 2010.
19. Peugeot 106 Électrique
Como pronto veremos, Peugeot entró en el campo de los coches eléctricos varias décadas antes que Citroën, pero fue la segunda de las dos marcas francesas, ahora relacionadas, en producir un modelo de este tipo en la década de 1990.
El 106 Électrique, pariente cercano del AX de Citroën, se lanzó dos años más tarde, en 1995.
A diferencia de Citroën, Peugeot no tuvo necesidad de actualizar su coche con un modelo más nuevo poco después. La producción del 106 fue, por tanto, más larga y prolífica.
Se pueden encontrar en Internet varias estimaciones de fabricación, pero la propia Peugeot afirma que fabricó 3.542 unidades, lo que supone casi diez veces la cifra del AX.
20. Peugeot VLV
El VLV precedió al 106 Électrique en más de 50 años. Inspirado por la grave escasez de gasolina en la Francia de los tiempos de guerra, este diminuto biplaza contaba con un motor eléctrico de 2 CV.
Las prestaciones no eran precisamente sorprendentes, pero un conductor de VLV podía seguir el ritmo de una bicicleta bien montada sin apenas esfuerzo físico durante 80 km antes de que se agotara la batería.
Se construyeron 373 ejemplares desde junio de 1941 hasta febrero de 1943.
21. Renault Celtaquatre
El Celtaquatre de producción (modelo estándar en la imagen) estaba propulsado por un motor de gasolina de 1,4 litros.
En 1937, Renault utilizó su chasis como base para una versión que nunca se vendió al público.
Con el motor desmontado y un motor y un paquete de baterías instalados, éste fue el primer coche eléctrico de Renault, y el único que produciría en el siglo XX.
Se construyeron 35 ejemplares que se utilizaron como taxis en la Exposición Internacional de Arte y Tecnología en la Vida Moderna (o, más sencillamente, la Exposición Universal), que se celebró en París de mayo a septiembre de 1937.
22. Škoda Eltra
El primer coche de tracción delantera de Skoda, el Favorit (modelo estándar en la imagen) se fabricó brevemente en versión eléctrica por sugerencia de un importador suizo con visión de futuro.
El Eltra 151, como se le conocía, se convirtió en el primer turismo eléctrico de tamaño completo de Skoda en 1992, y fue seguido rápidamente por un derivado en forma de pick-up.
Ambos estaban propulsados por un motor de 21 CV que proporcionaba al utilitario una velocidad máxima de 80 km/h. Skoda describe su autonomía entre 80 y 100 km.
23. Škoda EV truck
El primer Skoda totalmente eléctrico de cualquier tipo fue un camión diseñado para transportar cerveza desde una fábrica de Pilsen hasta los puntos de venta locales.
Presentado en 1938, tenía un frontal notablemente aerodinámico para su época y una carga útil de tres toneladas.
No llegaría muy lejos antes de necesitar una recarga, ni muy rápido en cualquier circunstancia, pero era ideal para trayectos cortos de reparto en una zona urbana.
El segundo vehículo eléctrico de Skoda llegó en 1941. El Puck era un coche de juguete con faros y suspensión que funcionaban y una velocidad máxima de 11 km.
Estaba disponible en dos tamaños, lo que lo hacía adecuado tanto para niños pequeños como mayores.
24. Tama
Al no poder fabricar sus productos habituales en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Tachikawa Aircraft centró su atención en los automóviles eléctricos (la gasolina era muy escasa en Japón en aquella época).
Una filial conocida como Tokyo Electric Automobile Company fabricó el Tama en 1947.
En forma de turismo (aunque también estaba disponible una versión para camión), el Tama tenía un motor que producía menos de 5 CV, lo que era suficiente para impulsarlo hasta una velocidad máxima de 35 km/h.
Conducido con más cuidado, tenía una autonomía de unos 65 km entre cargas.
Tokyo Electric evolucionó, en varias etapas, hasta convertirse en la empresa automovilística Prince, que fabricaba automóviles con motor de combustión interna y pasó a formar parte de Nissan en 1966.
25. Toyota RAV4 EV
Toyota mostró muy poco interés por los coches eléctricos de batería (en contraposición a los híbridos o los vehículos de pila de combustible) hasta hace muy poco, pero creó un Toyota RAV4 derivado de este tipo en el siglo XX.
1484 ejemplares llegaron a los clientes de EE.UU., donde Toyota ha sido tradicionalmente muy fuerte, a partir de 1997.
En un principio, todos se ofrecieron en régimen de leasing, pero posteriormente se vendieron ejemplares directamente.
El mismo modelo también estuvo disponible en la isla de Jersey (donde una pequeña red de carreteras y un límite de velocidad general de 65 km/h le sentaban muy bien) a partir de 1996, pero sólo en régimen de alquiler.
26. Volkswagen Elektro-Transporter
También conocido como Elektro-Bus, fue el primer fruto de la investigación de Volkswagen en vehículos eléctricos.
El paquete de baterías pesaba más que un VW Escarabajo entero, y con eso y un montón de refuerzos necesarios, el vehículo llegó a pesar la friolera de 2200 kg.
El motor producía 22 CV y las baterías proporcionaban una autonomía de 85 km, por lo que no sería la primera elección de nadie como coche de huida.
No obstante, Volkswagen construyó unos 120 ejemplares con diversos estilos de carrocería, a partir de 1972.
27. Volkswagen Golf CitySTROMer
El siguiente VW eléctrico fue el Elektro Golf experimental de 1976, que nunca llegó a la producción.
Cinco años más tarde, Volkswagen fabricó el Golf CitySTROMer basado en el Mk1 (en la imagen). Se fabricaron unos 25, de los cuales los 20 primeros formaron parte de una flota de pruebas.
También hubo variantes CitySTROMer del segundo y tercer Golf.
De los primeros se construyeron 70 a partir de 1985, y de los segundos 120 entre 1993 y 1996. La primera versión fabricada en serie fue el e-Golf, que se lanzó en 2013.
28. Zagato Zele
Más conocida por las bellas carrocerías de coches deportivos que creaba para otros fabricantes, Zagato se salió de la marca a lo grande cuando creó el Zele.
Más de diez pulgadas más alto que ancho, este poco elegante microcoche se fabricó en formas de 1000, 1500 y 2000, números que hacían referencia a la potencia en vatios del motor eléctrico instalado en cada caso.
Se fabricaron unos 500 entre 1974 y 1976. Varios se exportaron a EE.UU. y se vendieron allí bajo la marca Elcar -sin relación con la marca americana que llegó a su fin en 1931.