Hay algo cautivador en ver un coche de gran potencia derrapar lateralmente en una pista embarrada o de grava, o incluso en una carretera normal, con su motor subiendo de revoluciones y un mar de espectadores animando.
Incluso cuando el polvo se ha asentado, el ruido del escape se ha desvanecido y el ambiente se ha calmado, los coches de rally tienen un carácter que pocos otros vehículos pueden igualar.
Aquí está nuestra selección de algunos de los coches de rally clásicos más geniales de todos los tiempos.
1. Lancia Delta HF Integrale Group A
Lancia es el fabricante más exitoso en la historia del Campeonato Mundial de Rally y el Delta fue uno de los coches que construyó ese impresionante legado.
Se presentó para la temporada 1987 del WRC, con Miki Biasion, Juha Kankkunen y Markku Alén turnándose al volante.
El Integrale arrasó en la competición y acabó con 46 victorias, lo que lo convirtió, junto con sus pilotos, en una leyenda del rally.
2. Ford Escort Mk1 RS 1600
El Mk2 Ford Escort RS 1800 fue recordado como el conquistador del panorama de los rallies a mediados y finales de los años 70, pero no habría ascendido en la clasificación sin la ayuda del RS 1600.
La suave carrocería del RS 1600 ocultaba una mecánica de competición, lo que lo convertía en la máquina perfecta para los rallies.
Cosworth modificó el interior del 1600, lo que aumentó su potencia a unos 240 CV y su cilindrada a 2 litros.
En 1968, Roger Clark y Jim Porter lograron la primera victoria del RS 1600 en un rally, en el Circuito de Irlanda: había nacido una estrella.
3. Audi quattro
Solo por su aspecto, el Audi quattro es un coche que causa una gran impresión: carrocería abombada, grandes tomas de aire... y fíjese en ese enorme alerón trasero. Solo se fabricaron 20 unidades de este coche de rally del Grupo B.
Los modelos de primera generación producían alrededor de 476 CV, mientras que los de segunda generación alcanzaban unos 600 CV, gracias a un turbocompresor rediseñado y a unos componentes internos modificados.
Pocos podían hacerle sombra al quattro en el Grupo B, hasta que apareció el majestuoso Lancia 037 con tracción a las dos ruedas. Más adelante hablaremos de él.
4. Lancia Stratos
Muchos de los rasgos estilísticos del Lancia Stratos se tomaron del Lamborghini Miura, como la doble concha y los pilares de las puertas que se asemejan a cuernos de toro.
Aunque parecía un coche para las carreteras de la Costa Azul, el Stratos era un ruidoso coche de rally con motor Ferrari.
Lancia se llevó el título de fabricantes del WRC tres años consecutivos y dominó el Tour de Francia Automovilístico con cinco victorias.
En total, el Lancia Stratos ganó 80 rallies internacionales entre mediados y finales de los años 70.
5. Toyota Celica GT-Four ST185
Toyota logró ajustar el motor 3S GTE del GT-Four ST185 para producir 295 CV, aprovechando al máximo el límite de potencia de 300 CV del Grupo A.
La primera incursión del modelo en la competición fue en el Rallye de Montecarlo de 1992, la primera prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes.
No fue un éxito inmediato, pero consiguió siete victorias en el WRC en 1993, en su camino hacia el título de fabricantes de ese año.
Para cumplir con los requisitos de homologación, se fabricaron 5000 unidades del GT-Four RC, que se vendieron en Europa, Australia y Japón.
Hay algo increíblemente atractivo en un coupé de dos puertas con faros escamoteables que arrasa en una etapa de rally.
6. Peugeot 205 T16
En el caso del T16, Peugeot optó por ignorar la disposición típica y, en su lugar, colocó el motor en el centro del coche para mejorar la distribución del peso.
En combinación con un chasis diseñado específicamente para ello, se convirtió en un fuerte competidor. Su amplia parte trasera y delantera, junto con unos faldones laterales más finos, consolidaron sus capacidades.
Se volvió casi imbatible al final de la temporada 1984 del WRC, ya que Peugeot quedó tercero en el campeonato de fabricantes y obligó a Audi a revisar su Sport quattro.
7. Subaru Impreza
Ser grande y potente no significaba exactamente «éxito» en los rallies del Grupo A, y Prodrive se dio cuenta de ello en 1993. Tenía sus ojos puestos en un coche más pequeño y ágil, y el Subaru Impreza encajaba perfectamente.
Prodrive tomó un Impreza de carretera, le recortó 160 milímetros de longitud total y le dio una distancia entre ejes 60 mm más corta, lo que significaba una relación de peso delantero/trasero equilibrada.
En 1995, la FIA intentó ralentizar los coches de rally imponiendo unas tomas de aire más restrictivas.
Subaru respondió con la misma moneda e instaló un nuevo motor bóxer con una relación de compresión diferente y árboles de levas revisados para superar el obstáculo impuesto por la FIA.
8. Mitsubishi Lancer Evo
Nos resulta difícil elegir solo uno de esta sucesión de modelos tan geniales, porque con Tommi Mäkinen al volante, Mitsubishi logró resultados imbatibles a nivel mundial. De hecho, en los Evos III-VI, consiguió cuatro títulos de pilotos del WRC.
Quienes compraron una versión de carretera, como el Evolution VI Tommi Mäkinen Edition de la foto, tenían un auténtico ADN de rally bajo el pie derecho.
9. Rolls-Royce Corniche
Este es un caso bastante diferente, y sin duda genial. Normalmente, se ve al Espíritu del Éxtasis atravesando lentamente las calles asfaltadas mientras los curiosos adivinan qué celebridad va dentro, pero aquí no es así.
En cambio, este estaba cubierto de barro del Rally París-Dakar.
La historia comenzó en 1981, cuando dos franceses compraron un Corniche y sustituyeron todos los paneles de la carrocería, excepto las puertas, por una réplica de fibra de vidrio.
El chasis se sustituyó por uno tubular y se instaló una transmisión Toyota HJ45 con ejes rígidos y suspensión de ballestas, además de sustituir el suave motor de 6,75 litros por uno Chevrolet de 5,7 litros.
10. Ford RS 200
Incluso hoy en día, la elegante carrocería de fibra de vidrio del Ford RS 200 sigue siendo reconocida internacionalmente.
Ford estaba trabajando en un nuevo coche de rally del Grupo B, denominado Escort RS 1700T, pero los problemas de desarrollo hicieron que el proyecto se abandonara, dejando a Ford sin un competidor.
Entonces, Reliant construyó un nuevo coche, el RS 200, en nombre de Ford, debido a su experiencia en carrocerías de fibra de vidrio.
Para facilitar la distribución del peso, el RS 200 recibió una extraña configuración de la transmisión, en la que la potencia pasaba del motor montado en el centro a la transmisión montada en la parte delantera y luego volvía a la parte trasera.
11. Fiat 131 Abarth
¿Quién hubiera pensado que un sedán familiar ganaría tres veces el título de fabricantes del WRC? Fiat, eso es quién.
Originalmente, Fiat estaba trabajando en una versión preparada para rallies de su X1/9, pero este proyecto se descartó y la atención se centró en el entonces nuevo 131.
Cada 131 de rally se sacaba de la línea de producción y se le instalaban pasos de rueda, capó y maletero de fibra de vidrio para ahorrar peso.
Además, se eliminó el eje rígido del coche de serie en favor de un sistema de suspensión independiente y se aumentó la cilindrada del motor de 1,6 litros a 2 litros. Y además, creemos que tiene un aspecto genial.
12. Ford Focus WRC
El Ford Focus es otro ejemplo de coche familiar que triunfó en el Campeonato Mundial de Rally, nada menos que con Colin McRae.
Este competidor del WRC construido por M-Sport fue para Colin McRae y Nicky Grist, la famosa pareja que lo llevó a la victoria en los rallies de Argentina, Chipre y Acrópolis de 2001.
Al final de la temporada, McRae/Grist se enzarzaron en una reñida lucha por el campeonato con Richard Burns/Robert Reid y su Subaru Impreza.
Todo se decidió en la última prueba, en Gran Bretaña.
McRae se acercaba a la línea de meta de la etapa de Rhondda, en Gales, con Burns pisándole los talones, pero McRae tomó una curva demasiado cerrada, golpeó un bache y el Focus dio tres vueltas de campana, lo que le dio el título a Burns.
M-Sport reconstruyó este coche y lo utilizó en algunas rondas del WRC en 2002.
El 5 de marzo de 2002, este coche fue vendido por Silverstone Auctions (ahora conocida como Iconic Auctioneers) por 423 300 £ (alrededor de 660 000 € en ese momento).
13. Lancia 037
El Audi quattro dominó el panorama de los rallies en 1982 sin ningún competidor directo, hasta que apareció el 037. El Lancia 037 debutó en competición en 1982, pero su éxito fue limitado.
Consiguió su primera victoria en el Rallye de Montecarlo de 1983, con la tripulación formada por Walter Röhrl y Christian Geistdörfer, y se alzó con el título de fabricantes de ese año.
14. Opel Ascona 400
Se contrató a Irmscher y Cosworth para crear el Ascona 400 del Grupo 4.
Se tomó un motor de 2 litros de un Kadett GT/E, pero se aumentó a 2,4 litros y se utilizó la culata de 16 válvulas de Cosworth, que proporcionaba hasta unos 260 CV.
En 1982, el Opel Ascona 400 de Walter Röhrl/Christian Geistdörfer compitió por los máximos honores durante toda la temporada contra pilotos como Hannu Mikkola/Arne Hertz, Stig Blomqvist/Björn Cederberg y Michèle Mouton/Fabrizia Pons en sus Audi quattro.
Aunque Audi se impuso y se llevó el título de fabricantes, Röhrl consiguió la corona de pilotos con su Opel.
15. Porsche 959 Dakar
Este podría ser fácilmente uno de los coches más elegantes de nuestra lista, y sin duda es muy atractivo.
El Porsche 959 no solo fue en su día el coche de serie más rápido del mundo, sino que se fabricaron tres unidades para participar en el agotador Rally París-Dakar.
Porsche ya tenía su coche de rally 953, que se utilizó como plataforma de desarrollo para el sistema de tracción a las cuatro ruedas del 959.
En 1985 llegó el primer 959 Dakar, que utilizaba un motor 911 estándar y un sistema de tracción a las cuatro ruedas primitivo.
Los coches no lograron terminar la carrera, por lo que Porsche mejoró su diseño y utilizó una configuración biturbo.
¿El resultado? En 1986, los Porsche 959 terminaron el Rally París-Dakar en primer y segundo lugar, con René Metge/Dominique Lemoine y Jacky Ickx/Claude Brasseur respectivamente.
16. Alpine-Renault A110
El A110 es sencillamente genial, y el renacimiento del modelo en el siglo XXI ha hecho que el original lo sea aún más.
La historia se ha contado muchas veces, pero vale la pena resumirla brevemente.
El entusiasta del automovilismo Jean Rédélé se convirtió en el concesionario más joven de Renault a la edad de 25 años y comenzó a modificar el 4CV para la competición y, aunque era competitivo, quería más.
Al no conseguir el apoyo de Renault, Rédélé se lanzó en solitario y, tras varios intentos, su visión se perfeccionó en el A110 basado en el R8.
Los Alpine-Renault A110 coparon el podio en el Rallye de Montecarlo de 1973 y Alpine-Renault se llevó el título de constructores de ese año por un amplio margen.
17. Morris Mini Cooper ‘S’
¿Es este uno de los coches de rally más famosos de todos los tiempos? Probablemente sí.
La gran victoria de este pequeño coche llegó el 21 de enero de 1964, cuando Paddy Hopkirk y su copiloto Henry Liddon ganaron el Rallye de Montecarlo, gracias a una combinación de formidable habilidad al volante, un coche con un gran manejo y la elección correcta de neumáticos, que ayudaron a la tripulación a conseguir una famosa victoria.
Los Mini también se hicieron con el primer premio en el Rallye de Montecarlo en 1965 y 1967, con Timo Mäkinen/Paul Easter y Rauno Aaltonen/Henry Liddon, respectivamente.
18. Suzuki Escudo Pikes Peak
A menudo, los coches de rally se parecen mucho a sus homólogos de carretera, pero es difícil ver el Grand Vitara o Escudo estándar, como se conoce en algunos mercados, en el coche que se muestra aquí.
Bueno, se necesita algo especial para domar el temible Pikes Peak.
El primer coche Escudo Pikes Peak de Suzuki tenía dos motores turboalimentados de 1,6 litros, uno delante y otro detrás, que producían 450 CV cada uno, algo increíble en un coche que pesaba menos de 900 kg.
Más tarde, esto evolucionó hasta convertirse en un V6 biturbo de 1000 CV y el coche se hizo famoso por su aparición en el videojuego Gran Turismo 2.
19. Peugeot 405 T16
¿Qué mejor manera de destacar un coche nuevo que enviarlo de lado a una etapa de rally? Eso es exactamente lo que hizo Peugeot para promocionar su entonces nuevo 405.
El 405 T16 debía apoyar al 205 T16 en las pruebas de rally-raid de 1988, pero acabó dominando las competiciones en las que participó, como el Rally de Túnez y el Atlas, la Baja España-Aragón y el Rally de los Faraones, y luego el París-Dakar en 1989.
Muchas de las piezas de la carrocería estaban fabricadas en fibra de carbono o Kevlar, y utilizaba el motor de 1,9 litros del 205, que estaba situado en la parte trasera.
20. MG Metro 6R4
Otro icono del Grupo B que no podía faltar en nuestra lista es el MG Metro 6R4, de aspecto salvaje.
Con su motor V6 de 3 litros hecho a medida, se dice que la versión «Clubman» o de carretera tenía alrededor de 250 CV, que se disparaban hasta unos 410 CV en la versión de rally internacional.
Ningún Metro 6R4 ganó nunca un rally del WRC, pero tuvo éxito en otros campeonatos: la primera victoria internacional del modelo fue con David Llewellin/Phil Short en el Circuito de Irlanda de 1986.