Los años 30 fueron extraños para la industria del motor.
La mayor parte del mundo se encontraba en un estado de depresión económica, y los fabricantes de automóviles en general respondieron a ello de forma obvia, aunque algunos, paradójicamente, también produjeron modelos de un lujo hasta entonces inimaginado que aún hoy, casi un siglo después, siguen pareciendo asombrosos.
Aquí hacemos un recorrido alfabético por 29 automóviles diseñados para clientes excepcionalmente ricos en una época en la que mucha gente no podía permitirse un coche en absoluto:
1. Bentley 8 Litre
El último automóvil presentado por Bentley en sus días como firma completamente independiente estaba propulsado por un desarrollo del motor de seis cilindros en línea de 6,6 litros existente, ampliado hasta una cilindrada de 8,0 litros.
Cuando se presentó en octubre de 1930, Bentley había ganado cinco de las ocho primeras carreras de las 24 horas de Le Mans, y el nuevo modelo era ciertamente rápido, pero también indiscutiblemente lujoso.
A pesar de su notable capacidad para acelerar desde un ritmo de marcha hasta más de 160 km/h en la marcha máxima, el 8 Litros fue incapaz de salvar a una empresa cuyas finanzas se habían vuelto insostenibles.
Bentley quebró meses después de que el coche saliera a la venta, pero fue rescatada por Rolls-Royce en noviembre de 1931.
2. Bugatti Royale
Posiblemente el coche más extravagante de toda la década, el Bugatti Royale estaba equipado con un enorme motor de 12,8 litros y ocho cilindros en línea que producía unos 300 CV, y costaba una auténtica fortuna.
Como su nombre sugería, estaba destinado a la realeza (o a jefes de estado no pertenecientes a la realeza, si estaban interesados), pero incluso a esas personas les resultaba difícil justificar la compra de uno en un momento de depresión económica mundial.
Sólo se construyeron siete ejemplares, lo que llevó al historiador del automovilismo Michael Sedgwick a describirlo en 1970 como un "espléndido elefante blanco".
El motor tuvo mucho más éxito, utilizándose para propulsar locomotoras de ferrocarriles franceses hasta bien entrada la década de 1950.
3. Bugatti Type 57
En general, el Bugatti Tipo 57 era un gran turismo propulsado por un motor de 3,3 litros y ocho cilindros en línea.
Las variantes S y SC eran más raras y especiales que las demás, e incluían el concepto Aérolithe, y los coches de producción Atalante (en la imagen) y Atlantic.
Todos ellos tenían carrocerías abombadas y curvilíneas, en las que sólo los faros autónomos y la famosa parrilla vertical Bugatti se desviaban de la moda de los años 30, en pleno desarrollo, de las carrocerías aerodinámicas.
4. Buick Series 60
En el momento de su introducción en 1930, el Serie 60 se situaba en lo más alto de la gama Buick, y estaba propulsado por un motor de seis cilindros en línea de 5,4 litros.
Un año más tarde, había descendido al segundo puesto por detrás del Serie 90, y la preferencia de los clientes por los ochos cilindros en línea hizo que Buick montara uno de éstos en su lugar.
Las primeras versiones tenían un diseño muy "clásico", aunque con el paso del tiempo se hizo evidente una cierta racionalización
5. Buick Series 90
El Serie 90 tomó el relevo del Serie 60 como Buick de gama alta en 1931, y estuvo disponible desde el principio con el nuevo motor de ocho cilindros en línea.
Emparentado con los Cadillac contemporáneos, el Buick Serie 90 era suministrado normalmente con carrocerías por Fisher, aunque los clientes podían comprar chasis rodantes y encargar carrocerías a carroceros independientes.
Al igual que la Serie 60, la 90 fue sustituida en 1936 por un modelo más aerodinámico con un nombre en lugar de un número, siendo conocida en esta forma como la Limited.
6. Cadillac V-16
Siguiendo la sabiduría convencional de que cuatro cilindros son el doble de buenos que dos, ocho son el doble de buenos que cuatro, y así sucesivamente, Cadillac alcanzó nuevas cotas en 1930 con un coche cuyo motor ostentaba nada menos que 16.
Sorprendentemente, tras haber perseverado con el V-16 original de 1930 a 1937, Cadillac sacó después otro con un motor diferente de la misma disposición, y lo fabricó hasta 1940.
El entusiasmo de los clientes por coches tan costosos y sedientos era comprensiblemente limitado durante la época de la Depresión, pero el V-16 podía considerarse al menos una alternativa económica al Bugatti Royale, y el V-16 aportó sin duda prestigio al resto de la gama Cadillac.
7. Chrysler Imperial
El primero de los muchos Chrysler Imperial se introdujo en el año modelo 1926, y estaba propulsado por un motor de seis cilindros en línea.
En 1930, Chrysler lo sustituyó por un modelo de segunda generación que tenía un ocho cilindros en línea más de moda, y estaba disponible con muchas carrocerías diferentes, algunas suministradas por la propia Chrysler y otras por especialistas en carrocerías.
El tercer Imperial, producido de 1934 a 1936, compartía la construcción unibody y el espectacular estilo aerodinámico con el contemporáneo Airflow, lo que perjudicó las ventas.
Se aplicó un estilo ligeramente más convencional al siguiente Imperial, vendido de 1937 a 1939.
8. Cord L-29
Por su aspecto, el Cord L-29 era casi el emblema del diseño norteamericano de coches de lujo de entreguerras.
Su considerable longitud era inevitable, dado que su motor Lycoming de ocho cilindros en línea de 5,0 litros estaba montado detrás de la caja de cambios, que -algo único en la industria automovilística estadounidense de la época- impulsaba las ruedas delanteras.
A pesar de su belleza, el L-29 tuvo muchos problemas y no consiguió atraer a suficientes clientes, lo que limitó su vida útil de 1929 a 1932.
Cord regresó cuatro años más tarde con los 810 y 812, de estilo sensacional (y de nuevo con tracción delantera), que tuvieron aún menos éxito.
9. Daimler Double-Six
Todos los Double-Six producidos entre 1926 y 1938 tenían un motor V12 que equivalía a dos de los seis cilindros en línea existentes de Daimler, pero hubo varias variaciones.
Los Double-Six 50 y 30 tenían cilindradas de 7,1 y 3,7 litros respectivamente, y les siguieron los 30/40 y 40/50, cuyos motores tenían un diseño nuevo, aunque similar, y medían 5,3 y 6,5 litros.
La última variación era una repetición del 6,5 litros, pero con válvulas de asiento convencionales en lugar de manguitos.
Los magníficos Doble-Seis sólo estaban al alcance de clientes especialmente adinerados, uno de los cuales fue el rey Jorge V del Reino Unido.
10. Delage D8
El nombre D8 se aplicó a varios Delage vendidos a lo largo de la década de 1930.
Todos ellos tenían motores de ocho cilindros en línea, pero había una gran variedad de longitudes de chasis, junto con una amplísima gama de carrocerías, lo que significaba que un D8 podía ser casi cualquier cosa, desde un roadster deportivo hasta un coche de gran lujo.
Delage fue adquirida por Delahaye en 1935, y los D8 producidos más tarde en la década eran esencialmente Delahayes propulsados por el Delage de ocho cilindros en línea.
11. Delahaye 135
Responsable en parte de un repunte de la fortuna de Delahaye en los años 30, el 135 se considera a menudo un modelo de lujo, pero puede describirse igualmente como un coche deportivo.
Todas las versiones tenían un motor de seis cilindros en línea, inicialmente de 3,2 litros, aunque también llegó a estar disponible una versión de 3,6 litros.
Delahaye se dio cuenta del valor publicitario de competir en deportes de motor, para los que el 135 resultó ser muy adecuado.
Las versiones preparadas para competición ganaron el Rallye Monte-Carlo en 1937, compartieron los honores generales con un Hotchkiss en la misma prueba dos años más tarde, y terminaron primero, segundo y cuarto en las 24 Horas de Le Mans de 1938.
12. Duesenberg Model J
Duesenberg presentó el Modelo J en el salón del automóvil de Nueva York de 1928, menos de un año antes del crack de Wall Street.
Sería difícil imaginar un momento más desafortunado, pero el Modelo J era tan bueno que las pocas personas que podían permitirse comprar uno siguieron haciéndolo durante toda la década de 1930.
Era inmensamente lujoso, pero también asombrosamente rápido gracias a un motor de 6,9 litros y ocho cilindros en línea con doble árbol de levas en cabeza y, a partir de 1932, sobrealimentación opcional.
Aunque había variaciones, los Modelo J eran en general muy grandes, ya que la distancia entre ejes estándar se acercaba a los 3,7 metros.
13. Franklin Series 17
Parece obvio, más allá de que merezca la pena mencionarlo, que un coche de lujo de la década de 1930 tendría un motor refrigerado por agua.
Franklin, sin embargo, se especializó en la refrigeración por aire, y la utilizó para el V12 de 6,5 litros que equipaba su Serie 17.
A partir de 1932, se dijo que la sobrealimentación estaba disponible, pero esto resultó ser sólo una forma elegante de describir una canalización adicional en la dirección general del carburador.
Franklin ya tenía serios problemas financieros (quebró en 1934), y esto hizo que la prometedora Serie 17 no fuera tan buena y mucho más pesada de lo que habría sido en otras circunstancias.
14. Hispano-Suiza J12
También conocido como Tipo 68, el Hispano-Suiza J12 fue uno de los pocos coches de los que se habló en los mismos términos que del Bugatti Royale y del Duesenberg Modelo J.
Su motor V12, descrito por el periodista Ronald Barker como "tan silencioso como la biblioteca de un club", producía unos declarados, y posiblemente subestimados, 190 CV o 220 CV dependiendo de la relación de compresión en su versión de 9,4 litros, y 250 CV cuando se alargaba su carrera para que midiera 11,3 litros.
La alta velocidad era ciertamente posible, pero no era del todo lo importante; la revista Autocar describió la versión que condujo como "indiscutiblemente uno de los mejores coches del mundo tanto en diseño como en prestaciones en carretera".
15. Horch 8
Se trata de un término genérico para los automóviles Horch, incluido el Tipo 350 que aparece en la foto, con motores de ocho cilindros en línea (los primeros de cualquier fabricante alemán) fabricados desde 1926, cuando Horch era aún una empresa independiente, hasta 1935, tres años después de haberse convertido en la marca más prestigiosa del conglomerado Auto Union.
Las capacidades oscilaban entre los 3 y los 4,9 litros, superando la última versión el tamaño de cualquier motor producido por Horch en los años 30 que no fuera un V12 de 6 litros.
Según Audi, el equivalente actual de Auto Union, los 8 supusieron el 44% de las ventas de coches de más de 4 litros en Alemania en 1932, aumentando al 55% seis años después.
Incluyendo un efímero V8, se cree que Horch fabricó cerca de 70.000 coches de ocho cilindros antes de cerrar en 1940.
16. Lagonda V12
Según se dice, poco después de comprar Lagonda, Alan P Good dijo a sus nuevos empleados: "Vamos a construir el mejor coche del mundo, y sólo tenemos dos años para hacerlo".
El coche en cuestión recibió el nombre de su motor, un V12 con una cilindrada relativamente pequeña de 4,5 litros pero que destacaba por su gran potencia y su funcionamiento silencioso.
Se ha criticado su frenada (debido a su considerable peso) y su falta de potencia a bajas revoluciones, pero podía superar cómodamente los 160 km/h en su forma estándar, y terminó tercero y cuarto en Le Mans en 1939.
La mayoría de los V12, y de hecho la mayoría de los Lagonda de la época, han sido descritos como deportivos de uno u otro tipo, pero la gama incluía un pequeño número de limusinas de batalla larga.
17. Lincoln K Series
El primero de los modelos K de Lincoln fue un V8 introducido en 1931.
Al año siguiente, Lincoln lanzó el poderoso KB, que estaba propulsado por un V12 de 7,2 litros, el V8 regresó más tarde para ser utilizado en una versión más pequeña llamada KA.
La capacidad del V12 variaría a lo largo de los años, y hubo un importante cambio de estilo en 1937, cuando los faros se retiraron a las aletas delanteras, pero el K siguió siendo un coche imponente (y muy pesado) durante toda su producción.
Ésta finalizó en 1939, aunque algunos ejemplares no encontraron compradores hasta 1940.
18. Marmon Sixteen
Después de Cadillac, Marmon fue el segundo fabricante estadounidense en poner a la venta un coche con motor V16.
Con 8 litros de cilindrada, la unidad era todo un behemoth (si no para los estándares de Bugatti Royale), pero también era sorprendentemente ligera, ya que casi toda ella estaba fabricada en aluminio.
Marmon ideó un V12 eliminando cuatro cilindros del V16, pero nunca llegó a montarse en un vehículo de producción.
Los problemas financieros paralizaron toda la operación en 1933, y ese fue el final tanto de Marmon como de su magnífico Sixteen.
19. Maybach Zeppelin
La historia del Zeppelin comienza en 1929, cuando Maybach presentó un modelo conocido indistintamente como DS 7 (DS son las siglas de doppel sechs, que significa "doble seis") o, más sencillamente, 12, propulsado por un motor V12 de 7 litros.
El Zeppelin, o DS 8, llegó un año más tarde, con una versión de la misma unidad cuyo mayor diámetro aumentaba la cilindrada a 8,0 litros y elevaba la potencia máxima de c150 a c200 CV.
Cada uno de ellos, pero especialmente el Zeppelin, fue diseñado para causar impacto.
En una época en la que los coches de lujo solían tener cajas de cambios con sólo tres velocidades hacia delante, o en ocasiones cuatro, el Zeppelin estaba disponible con ocho, más otras cuatro para ir hacia atrás.
20. Mercedes-Benz 770
El primer Gran Mercedes, presentado en el Salón del Automóvil de París de 1930, tenía un motor de ocho cilindros en línea de 7,7 litros que producía 148 CV en su versión estándar o 197 CV con sobrealimentación, una opción a la que se acogieron 104 de los 117 ejemplares fabricados hasta 1938.
El sustituto 770 lanzado ese año tenía sobrealimentación de serie, junto con un chasis más moderno, una suspensión más sofisticada, aún más potencia (hasta 227 CV) y una caja de cambios de cinco velocidades.
En total, se construyeron 88 coches de la segunda generación antes de que cesara la producción en 1943, alrededor de la mitad de ellos sólo en 1939.
En ambos casos, el blindaje estaba disponible para clientes especialmente sensibles como el dictador alemán Adolf Hitler.
21. Mercedes-Benz Nürburg
De 1928 a 1939, los automovilistas que querían un Mercedes de lujo pero no podían permitirse un 770 podían conformarse en su lugar con el Nürburg.
Llevaba el nombre del circuito de carreras de Nürburgring, pero aunque esto podría interpretarse como una sugerencia de altas prestaciones, en realidad era una referencia al hecho de que un prototipo había recorrido allí 20.000 km en 13 días durante unas pruebas.
Fue el primer Mercedes con un motor de ocho cilindros en línea, diseñado bajo la supervisión de Ferdinand Porsche y con una cilindrada de 4,6 ó 4,9 litros.
Conocido en ocasiones como el Nürburg 8, el coche estaba disponible con dos distancias entre ejes a elegir y varias carrocerías, algunas suministradas por la propia Mercedes y otras por las empresas independientes Erdmann & Rossi, Neuss, Papler, Gläser y Voll & Ruhrbeck.
22. Packard Twelve
Packard lideró la primera oleada de automóviles estadounidenses con motores V12 en 1916.
La empresa retomó el diseño en 1933 con un coche conocido al principio por el antiguo nombre de Twin Six, aunque pronto fue rebautizado como Twelve.
El nuevo motor medía inicialmente 7,3 litros, pero se amplió a 7,8 litros en 1935, el mismo año en que Packard adoptó un estilo de carrocería más redondeado para ajustarse a la moda de la época.
También en 1935, en un acto de diplomacia el presidente estadounidense Franklin D Roosevelt regaló un Twelve al líder soviético Joseph Stalin, aficionado a los automóviles en general y a los Packard en particular.
23. Pierce-Arrow Model 41
Junto con Peerless (que quebró a principios de los años 30) y Packard, Pierce-Arrow formaba parte de un triunvirato de grandes fabricantes de automóviles estadounidenses, aunque antes del periodo que nos ocupa había sido absorbida por Studebaker.
Su Modelo 41 se introdujo en 1931, y tenía un motor de 6,3 litros y ocho cilindros en línea asentado en un chasis de 3,7 metros de distancia entre ejes.
Su precio podía alcanzar los 6.250 dólares, una cantidad asombrosa si se tiene en cuenta que el Modelo 43, más pequeño, podía conseguirse por unos mucho más modestos 2685 dólares.
24. Pierce-Arrow Silver Arrow
Un año después del lanzamiento del Modelo 41, Pierce-Arrow sacó al mercado un motor V12 que era, con 7,6 litros (la mayor de varias cilindradas disponibles), el mayor de su tipo fabricado por un fabricante estadounidense en los años 30.
El coche más sorprendente en el que apareció fue el Silver Arrow de 1933, una máquina llamativa aunque no precisamente bella, cuya carrocería prefiguraba la próxima tendencia de diseño aerodinámico
Estaba destinado a ser un coche de exposición, pero Pierce-Arrow lo puso a disposición de los clientes al asombroso precio de 10.000 dólares.
Sólo se construyeron cinco, lo que otorgó al Silver Arrow la inusual distinción de ser incluso más raro que el Bugatti Royale.
25. Rolls-Royce 20/25
Los automovilistas que buscaban el lujo de los Rolls-Royce más grandes pero no podían permitírselos tenían la opción de varios modelos "junior".
El primero fue el 20 CV lanzado en 1922, al que siguieron el 20/25 CV, el 25/30 CV y el Wraith, cuya producción se vio interrumpida por el estallido de la guerra.
Fabricado de 1929 a 1936, el 20/25 estuvo a la venta durante más tiempo, y Rolls-Royce vendió cerca de 4000 en ese tiempo, lo que lo convierte en uno de los coches más populares de la marca.
El motor de seis cilindros en línea del Twenty se amplió de 3,1 a 3,6 litros para el nuevo modelo y recibió un aumento de potencia en 1932, una de las muchas mejoras introducidas durante la vida del 20/25.
26. Rolls-Royce Phantom II
Presentado en 1929, el Rolls-Royce Phantom II utilizaba más o menos el mismo motor de seis cilindros en línea de 7,7 litros que montaba el Phantom original lanzado cuatro años antes, aunque éste tenía ahora una culata diferente.
Hubo cambios más significativos en otros aspectos, como un nuevo chasis, una suspensión revisada y un motor y una caja de cambios atornillados juntos en lugar de montados por separado.
Los modelos Continental se basaban normalmente en el más corto de los dos chasis disponibles, y eran algo más deportivos que los Phantom II normales, aunque sin duda seguían siendo lujosos.
27. Rolls-Royce Phantom III
El Phantom III fue el último Rolls-Royce de tamaño completo presentado antes de la Segunda Guerra Mundial y el único automóvil que la empresa fabricó con un motor V12, en este caso de 7,3 litros de cilindrada, hasta finales del siglo XX.
La empresa también utilizó por primera vez la suspensión delantera independiente y prestó más atención que nunca a la lucha contra el ruido, las vibraciones y la dureza.
En total, se construyeron 710 ejemplares del Phantom III antes de que Rolls-Royce suspendiera temporalmente toda la producción de automóviles en 1939.
28. Stutz DV-32
Los historiadores del automovilismo hablan en voz baja del motor del Duesenberg Modelo J, pero el ocho cilindros en línea de 5,3 litros del Stutz DV-32 exige un respeto similar.
Sorprendentemente para la década de 1930, contaba con doble árbol de levas en cabeza y cuatro válvulas por cilindro, y producía unos excepcionales 156 CV sin sobrealimentación.
El coche en su conjunto fue reseñado en términos elogiosos, pero Stutz atravesaba terribles problemas financieros y, tras su introducción en 1932, el DV-32 estaba fuera del negocio a mediados de la década.
29. Tatra T77
Aunque no fue evidente durante la era comunista de posguerra, la antigua Checoslovaquia tiene una larga historia en la construcción de coches de lujo.
Quizá el más notable fue el Tatra T77 de 1934, que combinaba una carrocería asombrosamente aerodinámica con un motor V8 montado en la parte trasera de 3,0 litros primero y, a partir de 1936, de 3,4 litros.
Además de ser un vehículo de gran clase, el T77 era rápido y económico.
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