Lotus está en racha hoy.
Nuevas inversiones, nuevos modelos, nuevo impulso. Así que, ahora que la marca se embarca en una nueva era, es el momento de echar la vista atrás y recordar cómo llegó hasta aquí.
Puede que el mundo haya cambiado desde que Colin Chapman propusiera por primera vez su filosofía de diseño de añadir ligereza, pero Lotus se ha mantenido fiel a esa doctrina durante toda su vida.
Aunque no se trata de una lista exhaustiva, aquí tienes 15 fabulosos ejemplos del pensamiento de Lotus.
1. Lotus Seven (1957-1972)
Este es el modelo más duradero de Lotus. Se diseñó y lanzó en 1957 como la encarnación definitiva de la filosofía original de Lotus de ligereza e ingeniería sencilla.
Se concibió como un coche de carretera que también pudiera competir en carreras de todo el mundo.
El coche original contaba con un motor Ford de 1,2 litros que desarrollaba 40 CV, aunque en algo tan ligero seguía ofreciendo un rendimiento vivo.
Lotus Seven
Más tarde, en 1962, se actualizó para convertirse en el Super Seven, más potente, y así comenzó un proceso de constantes ajustes y mejoras que continuó hasta que Lotus vendió los derechos del Seven a Caterham en 1973.
El coche sigue produciéndose hoy en día, aunque con mucho más de 40 CV.
2. Lotus Elite (1957-1963)
El Elite debía tener la dinámica del Seven, pero con la utilidad añadida de un techo.
Fue pionero en su momento porque contaba con una carrocería y un chasis de plástico reforzado con fibra de vidrio, con un subchasis independiente para alojar la suspensión y el motor.
Lotus Elite
El resultado fue un coche más rígido y mucho más ligero que cualquier rival, por lo que las prestaciones proporcionadas por el motor Coventry Climax de 1,2 litros y 75 CV eran muy potentes.
Mejor aún, la carrocería también proporcionaría una mejor protección a los ocupantes en caso de choque.
Lamentablemente, Lotus también había puesto un precio demasiado bajo al Elite en un intento de fomentar las ventas, por lo que perdió dinero con cada coche fabricado.
3. Lotus Elan (1962-1971)
El Lotus Elan sirvió de modelo para los modelos Lotus de las tres décadas siguientes, ya que contaba con un chasis de acero recubierto por una carrocería de fibra de vidrio.
Era excepcionalmente avanzado para su época, ya que disponía de frenos de disco en las cuatro esquinas, suspensión independiente y dirección de piñón y cremallera.
Lotus Elan
Bajo el capó se encontraba el motor Lotus Twin Cam, basado en el motor Ford Crossflow. El resto del tren de rodaje también procedía en gran medida de Ford.
El Elan original pesaba 680 kg, lo que sin duda contribuía a su manejabilidad y prestaciones, que se consideraban mejores que las de la mayoría de sus rivales.
4. Lotus Cortina Mk1 (1963-1966)
Como parte del proceso de desarrollo de su propio motor, Lotus estuvo en estrecho contacto con Ford, y cuando el motor estuvo terminado, Ford pidió a Lotus que lo montara en 1.000 Ford Cortina para su homologación en competición.
Así pues, Lotus equipó estos coches no sólo con el motor, sino también con una caja de cambios del Elan, además de modificar la suspensión trasera e introducir paneles más ligeros.
Lotus Cortina Mk1
Recibió críticas muy favorables y se convirtió en el coche familiar deportivo de moda, aunque los problemas de fiabilidad se hicieron evidentes.
Aun así, ha pasado a la historia como uno de los grandes de todos los tiempos de Ford y Lotus.
5. Lotus Europa (1966-1968)
Con el Europa, Colin Chapman deseaba diversificarse de las piezas mecánicas de Ford que habían sido habituales en sus coches hasta ese momento.
Se decidió por un motor Renault de 1,5 litros y 82 CV para su nuevo gran turismo Europa.
Lotus Europa
Puede que se comercializara como un GT, pero en realidad era bastante espartano por dentro, con ventanillas fijas y asientos que no se movían.
La única manera de ajustar la posición de conducción era mover los pedales, lo que requería herramientas. No era lo ideal si eran dos los que compartían la conducción.
Afortunadamente, los modelos S2 suponían un considerable paso adelante en cuanto a confort, ya que disponían de asientos regulables e incluso alfombrillas.
6. Lotus Elite II (1974-1982)
A principios de la década de 1970, Lotus estaba decidida a subir de categoría, y el Elite de segunda generación era un buen ejemplo de las ambiciones de la empresa.
El elegante estilo estaba muy alejado del de cualquier Lotus anterior, aunque el chasis era descendiente del de los modelos Elan y Europa.
Lotus Elite II
Lotus hatte jedoch seinen Leichtbau-Ethos nicht vergessen, und so wog der Elite kaum mehr als 1000 Kilo. In Verbindung mit dem 155 PS starken 2,0-Liter-Motor hatte der Elite eine echte Sportwagenleistung.
Das ist auch gut so, denn als er 1974 auf den Markt kam, galt er als das teuerste Vierzylinder-Auto der Welt.
7. Lotus Éclat (1975-1982)
El Lotus Éclat era el hermano más atractivo del Lotus Elite. De hecho, Lotus estuvo a punto de llamarlo Elite Coupé antes de decidir darle un nombre propio.
Bajo el capó había un motor de 2,0 litros desarrollado por Lotus que rendía 160 CV.
Lotus Éclat
Sólo hay frenos de disco delante y tambores detrás.
Por desgracia, los problemas de óxido en el chasis de los primeros coches afectaron significativamente a los valores de los usados, lo que también afectó a las ventas de los nuevos.
8. Lotus Esprit (1976-1988)
El Lotus Esprit salió a la carretera por primera vez en 1976, y al principio las ventas fueron lentas.
Pero poner el Esprit en manos de James Bond fue un golpe de genio del marketing, y las cosas pronto cambiaron.
Lotus Esprit
El manejo y la dirección del modelo fueron elogiados universalmente, y el coche fue capaz de hacer frente fácilmente a la potencia extra que llegó cuando apareció el modelo Turbo Esprit en 1980.
La carrocería diseñada por Giugiaro era muy atractiva y apenas cambió durante los 12 años siguientes.
9. Talbot Sunbeam Lotus (1979-1980)
Lotus era conocida por su ingenio en ingeniería, por lo que muchos fabricantes recurrieron a la empresa para que les ayudara a transformar modelos básicos en algo más especial.
Lotus necesitaba el dinero, así que aceptó de buen grado estos proyectos.
Una de esas peticiones procedía de Chrysler, que necesitaba una versión picante de su nuevo utilitario Sunbeam para participar en rallies y aumentar sus ventas.
Talbot Sunbeam Lotus
Lotus equipó el coche con su conocido motor de cuatro cilindros y 2,2 litros y una suspensión más rígida.
El coche tuvo un gran éxito, tanto en la prensa como en el mundo de los rallies. Las críticas fueron muy positivas y el coche ganó el Campeonato del Mundo de Rallyes en 1981.
Lamentablemente, el Sunbeam murió poco después.
10. Lotus Excel (1982-1992)
El Excel era una versión actualizada del Eclat para atraer en la década de 1980.
Lotus llamó la atención de Toyota cuando ayudó a la marca japonesa a desarrollar su Supra original, y el Excel llegó después de que Toyota se hiciera con una participación importante en Lotus.
Así, aunque el motor Lotus de 2,2 litros estaba presente, casi todo lo demás a lo que estaba conectado era de Toyota, en un intento de mejorar el historial de fiabilidad del coche.
Lotus Excel
Los críticos de la época alabaron la distribución del peso 50:50 y el comportamiento ágil del coche, y uno de ellos dijo que el coche se manejaba tan bien que "otros fabricantes deben envidiarlo".
11. Lotus Elan M100 (1989-1995)
A mediados de los años 80, Lotus era conocida por fabricar deportivos bastante caros, pero la marca quería volver a sus raíces con un modelo pequeño, ligero y barato.
Tras tres años de desarrollo y numerosas pruebas, apareció la segunda generación del Elan, con motor Isuzu y tracción delantera.
La buena noticia fue que algunos lo describieron como el coche de tracción delantera con mejor manejo de la historia.
Lotus Elan M100
Había dos versiones, una con turbocompresor y otra sin él, pero el modelo turbo fue con diferencia el más vendido.
Sin embargo, las ventas se ralentizaron por el hecho de que Mazda acababa de lanzar el roadster MX-5, un coche que tenía el Lotus Elan original de los años sesenta como espíritu.
Podría decirse que el Mazda de tracción trasera era mejor Lotus que el Lotus de tracción delantera y, con la típica fiabilidad japonesa, resultó ser mucho más popular.
12. Opel Lotus Omega (1990-1992)
¡Violador de la ley! ¡Irresponsable! gritaban los titulares. Un periódico británico incluso inició una campaña para prohibirlo.
Entonces, ¿por qué tanto alboroto? Después de todo, en el fondo era una aburrida berlina Opel.
Opel Lotus Omega
General Motors quería crear un producto de referencia para atraer a más clientes, lejos de las prestigiosas marcas alemanas, por lo que los modelos Omega GSi se sacaron de la cadena de producción y se enviaron a Lotus, que amplió el motor de seis cilindros en línea a 3,6 litros y añadió un par de turbocompresores, entre otras mejoras.
El resultado fue un rendimiento que daría mucho de qué preocuparse a un Ferrari Testarossa en un coche capaz de transportar a cuatro personas en un lujo forrado de cuero.
13. Lotus Elise S1 (1996-2001)
Toda la marca Lotus se estableció sobre la base de coches pequeños, ligeros y comparativamente baratos de comprar y conducir, pero eso se había diluido ligeramente por el camino.
Hasta 1996, porque fue entonces cuando Lotus recuperó su encanto con el Elise. El Elise montaba un motor Rover de 120 CV pero pesaba sólo 725 kg.
Lotus Elise S1
El interior se describía mejor como "sencillo", era la esencia misma de lo que debe ser un Lotus. Colin Chapman habría estado orgulloso.
En los años siguientes, varias ediciones especiales adquirieron más potencia, pero el carácter esencial del coche se mantuvo puro.
14. Opel Speedster (2000-2005)
El Lotus Elise original fue un éxito arrollador porque era pequeño y ligero.
Sin embargo, las leyes sobre pruebas de choque cambiaron y el coche original ya no cumplía los requisitos, por lo que Lotus tuvo que construir uno nuevo. Pero no tenía dinero.
GM, que quería un pequeño roadster biplaza propio, pagó a Lotus para que desarrollara un nuevo Elise, pero también para que construyera una versión Opel del mismo. Así nació el Speedster.
Opel Speedster
Su motor de 2,2 litros era potente y tenía más par que el motor Rover del Elise, y el manejo era tan agudo como el de su modelo hermano.
Más tarde, el coche se equipó con un motor turboalimentado de 2,0 litros que le proporcionaba una velocidad máxima de 242 km/h. Por desgracia, se extinguió en 2005.
15. Lotus 340R (2000)
Si fueras Lotus y tuvieras un pequeño biplaza que está volando de los concesionarios, sobre todo entre los clientes que lo llevan a los circuitos. ¿Qué harías?
Bueno, harías una versión de pista aún más cruda y sin concesiones de ese pequeño biplaza, haciendo en el proceso una de las mejores máquinas de pista de la historia.
Lotus 340R
El 340R tomó todo lo bueno del Elise y eliminó los elementos innecesarios que sólo añadían peso. Incluso cosas como el techo y las puertas.
Con una relación peso/potencia de 252 CV por 1000 kg, el 340R era una máquina rápida, era como un Lotus Seven para la era moderna. Convenientemente justo donde empezamos.