Sigue siendo fuerte
En mayo de 1904, Charles Rolls viajó a Manchester (Inglaterra) para reunirse por primera vez con el ingeniero Henry Royce.
En pocos meses, ese encuentro desembocó en un acuerdo por el que Rolls, a través de su concesionario de coches en Londres, vendería todo lo que Royce construyera. Rolls-Royce, como se conoció rápidamente a la marca, pronto fue aclamada como una de las marcas de lujo más importantes del mundo, como lo sigue siendo hoy, más de 120 años después.
A continuación repasamos la evolución de Rolls-Royce a través de un recorrido cronológico por sus modelos, con especial atención a los comercializados en el siglo XX.
Rolls-Royce 10hp
Royce completó su primer coche, al que llamó Royce 10, en abril de 1904. Estaba fuertemente influenciado por un Decauville que había comprado en 1902, el mismo año en que Rolls fundó su concesionario de automóviles.
En Manchester, Rolls quedó tan impresionado por el coche de Royce que le propuso asociarse con él. Royce siguió desarrollándolo y el Rolls-Royce 10 CV debutó en 1904.
Rolls-Royce 15hp, 20hp and 25hp
En sólo su primer año completo de actividad, Rolls-Royce ya contaba con hasta cuatro modelos distintos en su gama. Al de 10hp se sumaron rápidamente los de 15hp, 20hp (en la imagen) y 30hp, con motores de tres, cuatro y seis cilindros respectivamente.
Cada cilindro medía aproximadamente un litro, por lo que la cilindrada total del 30hp era de 6,0 litros, la mayor hasta la fecha para un Rolls-Royce. Ninguno de estos coches estuvo disponible durante mucho tiempo, debido a la política de modelo único que se introduciría en breve.
Rolls-Royce V8
En busca de un mayor refinamiento, Royce desarrolló uno de los primeros motores V8 del mundo para un automóvil, fabricado muy brevemente en 1905. Los cilindros eran los más pequeños de todos los utilizados por Rolls-Royce hasta ese momento, por lo que su capacidad total era de sólo unos 3,5 litros.
Lamentablemente, se cree que sólo se fabricaron tres V8 y no se conserva ninguno.
Rolls-Royce Silver Ghost
Este coche se presentó en 1906 y, en lugar del motor V8 existente, montaba un seis cilindros en línea de 7,0 litros al principio y 7,6 litros más tarde. Un ejemplar con matrícula R 1075 (en la imagen) ganó en 1911 la prueba de Londres a Edimburgo, recorriendo los 1.286 km de ida y vuelta con la máxima marcha engranada.
Durante varios años, el Silver Ghost fue el único modelo fabricado por Rolls-Royce, y se mantuvo en producción durante casi dos décadas, hasta que dejó de fabricarse en 1925.
Rolls-Royce Twenty
En octubre de 1922, Rolls-Royce presentó un nuevo modelo -oficialmente denominado 20hp, pero generalmente conocido como Twenty- que serviría como modelo derivado del ya consolidado Silver Ghost.
Tenía menos equipamiento y tres marchas adelante (en lugar de cuatro), pero era más asequible. El motor (otro seis cilindros en línea, pero esta vez con una cilindrada de sólo 3,1 litros) resultó ser un error, ya que a menudo no podía soportar el peso del coche.
Rolls-Royce Phantom
Este coche fue el sustituto del Silver Ghost en 1925, y fue otro modelo técnicamente descrito como un 40/50 CV. Una vez más, el motor era un seis cilindros en línea (una disposición que Rolls-Royce mantuvo durante muchos años), pero en este caso medía 7,7 litros.
Al igual que su predecesor, el Phantom se fabricó tanto en Derby, donde Rolls-Royce se había trasladado en 1908, como en Springfield, Massachusetts. El desarrollo de modelos de la empresa era ahora mucho más rápido que una década antes, por lo que, a diferencia del Silver Ghost, el primer Phantom sólo estuvo en el mercado unos pocos años.
Rolls-Royce 20/25
Consciente de que el motor del Twenty no tenía potencia suficiente, Rolls-Royce aumentó su cilindrada de 3,1 a 3,7 litros para el 20/25, que sustituyó al anterior en 1929. Se mantuvo en producción hasta 1936, tres años después de la muerte de Henry Royce; Charles Rolls se había convertido en la primera persona británica fallecida en un accidente aéreo, allá por 1910. En 1931, Rolls-Royce salvó a Bentley de la quiebra.
El primer Bentley lanzado después de esto, y el primero de lo que se conoció como los Derby Bentley, utilizaba el mismo motor, aunque esto no era del todo evidente por el hecho de que se llamaba 3½ Litros.
Rolls-Royce Phantom II
Después de sólo cuatro años, el Phantom original fue sustituido por una versión de segunda generación en 1929. El tercero y último de los modelos de 40/50 CV tenía un chasis sustancialmente diferente, y aunque el motor era en su mayor parte el seis cilindros en línea de 7,7 litros utilizado en el coche anterior, ahora tenía una culata diferente.
En general, el Phantom II era un coche de lujo, pero Rolls-Royce fabricó algunos ejemplares de la versión Continental de batalla corta (en la imagen con carrocería Freestone y Webb), a la que podría aplicarse con cautela la palabra «deportivo».
Rolls-Royce 25/30
En la búsqueda de más potencia, la cilindrada del 25/30 se amplió aún más, pasando a 4,25 litros.
El mismo cambio se introdujo en el Bentley 3½ Litre, que a partir de entonces pasó a denominarse, esta vez con mayor precisión, 4¼ Litre.
Rolls-Royce Phantom III
El último gran Rolls-Royce lanzado antes de la Segunda Guerra Mundial tenía una característica destacada: un motor V12. Este modelo fue uno de los dos únicos V12 montados en un Rolls-Royce de serie durante el siglo XX.
El Phantom III que aparece en la imagen, con carrocería exclusiva de HJ Mulliner, fue utilizado por varios oficiales de alto rango del ejército durante la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente fue adquirido por el mariscal de campo Bernard Montgomery tras su jubilación.
Rolls-Royce Wraith
Tras haber utilizado ya los nombres de Ghost y Phantom, Rolls-Royce eligió Wraith para el sucesor del 25/30. Seguía teniendo un motor de 4.4 litros y un motor de 4.5 litros. Seguía teniendo el motor de 4,25 litros, pero se introdujeron varias mejoras, y fue el primer Rolls-Royce que se suministró sin palanca de encendido en el volante, puesto que ya no era necesaria.
La producción comenzó en 1938 y finalizó prematuramente, al igual que la del Phantom III, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, después de que sólo se construyeran 491 ejemplares.
Rolls-Royce Silver Wraith
El Silver Wraith marcó un nuevo comienzo para Rolls-Royce en dos sentidos. Fue el primer modelo introducido después de la Segunda Guerra Mundial y el primero construido en una fábrica de Crewe utilizada anteriormente para la fabricación de motores aeronáuticos Merlin. El coche (en la imagen con carrocería Landaulette de Park Ward) tenía un motor de seis cilindros en línea, que comenzó con 4,3 litros en 1946 y había crecido hasta los 4,9 litros cuando finalizó su producción en 1958.
El Bentley Mark VI era un pariente cercano, y tenía la ventaja de estar disponible con carrocería (los propietarios de un Rolls-Royce aún tenían que tomarse la molestia de encargar una a un carrocero independiente).
Rolls-Royce Silver Dawn
La política de no fabricar carrocerías llegó a su fin en 1949 con la introducción del Silver Dawn, que aún podía adquirirse como chasis rodante si así lo deseaba el cliente. La carrocería estándar, suministrada por Pressed Steel e idéntica a la del Bentley Mark VI, se modificó en 1953, pero mientras que esto llevó a Bentley a rebautizar su versión Type R, Rolls-Royce continuó con el nombre Silver Dawn.
Más corto que el Silver Wraith, el Silver Dawn tenía el mismo motor, que en este caso también se amplió de 4,3 a 4,6 litros, aunque la producción finalizó en 1955 antes de que su capacidad se incrementara aún más hasta los 4,9 litros.
Rolls-Royce Phantom IV
La curiosa historia del Phantom IV comenzó cuando el entonces Príncipe Felipe, más tarde Duque de Edimburgo, tuvo la oportunidad de conducir un prototipo de Rolls-Royce. Le gustó tanto que pidió que le construyeran algo similar, a lo que Rolls-Royce accedió.
En aquel momento, lo que se convertiría en el Phantom IV era sólo un modelo único, pero posteriormente la empresa construyó otros 17. La mayoría de ellos se fabricaron por encargo de jefes de estado o de gobierno. La mayoría de ellos fueron encargados por jefes de estado, como el Aga Khan, cuyo ejemplar aparece en la imagen.
Rolls-Royce Silver Cloud
El Silver Cloud sustituyó al Silver Dawn en 1955 y se fabricó en tres generaciones durante 11 años. Estructuralmente, se mantuvo más o menos igual, pero en el Silver Cloud II de 1959 el motor original de 4,9 litros y seis cilindros en línea dejó paso a una versión de 6,25 litros de un nuevo V8, que se utilizaría en Rolls-Royce y Bentley durante más de 60 años.
El V8 se mantuvo en el Silver Cloud III (en la imagen), que tenía un aspecto muy diferente y considerablemente más moderno que las versiones anteriores gracias a su disposición de faros cuádruples.
Rolls-Royce Phantom V
Comparado con el rarísimo Phantom IV, el Phantom V fue prácticamente un modelo de producción en serie, fabricado desde 1959 hasta 1968. Emparentado con el Silver Cloud II, pero sustancialmente más grande incluso que la versión de batalla larga de ese coche, contaba con el motor V8 desde el principio.
Los faros cuádruples del Silver Cloud III se añadieron en 1963. Entre los propietarios famosos del Phantom V se encuentran Imelda Marcos, el último Sha de Irán y John Lennon, que encargó un repintado multicolor para el suyo.
Rolls-Royce Silver Shadow
Presentado a finales de 1965, el Silver Shadow fue el primer Rolls-Royce con carrocería monocasco y, por tanto, el primero al que no se le podía dar un aspecto sustancialmente diferente mediante el arte de un carrocero. El ya habitual motor V8 fue el único que equipó el coche, y en 1970 se aumentó su cilindrada a 6,75 litros.
Siete años después, Rolls-Royce presentó el Silver Shadow II, que era básicamente el mismo coche con cambios en la dirección y la suspensión, además de algunas mejoras exteriores menores. El Bentley T Series era idéntico al Silver Shadow en todos los detalles excepto en los más pequeños, y se convirtió en el T2 cuando se realizaron las mismas modificaciones en 1977.
Rolls-Royce Phantom VI
A pesar de la llegada del Silver Shadow, Rolls-Royce aún no había acabado con la construcción de carrocería sobre chasis. Se mantuvo para la sexta generación del Phantom, que apareció en 1968 y se construyó en pequeñas cantidades hasta que se completó la última en 1993.
Rolls-Royce Corniche I to IV
Rolls-Royce ha producido cinco modelos denominados Corniche, un nombre que en francés puede significar «carretera costera», incluyendo pero no limitándose a cualquiera que pueda encontrarse a orillas del Mediterráneo. Los cuatro primeros (hablaremos del quinto más adelante) eran versiones de dos puertas del Silver Shadow, siempre disponibles en versión descapotable y a veces en coupé.
La producción comenzó varios años después de la del Silver Shadow, en 1971, pero se prolongó hasta 1995, una década y media después de que se interrumpiera la producción de la berlina de cuatro puertas.
Rolls-Royce Camargue
Este coche era un coupé de dos puertas, y su diseño no corrió a cargo de Rolls-Royce, sino de Paolo Martin, de Pininfarina, cuyo trabajo en este caso causó cierta controversia. Sea como fuere, el Camargue sobrevivió de 1975 a 1986, recibiendo varias actualizaciones durante ese tiempo. Fue el coche de producción más caro del mundo en 1975.
Rolls-Royce Silver Spirit
El Silver Shadow fue sustituido en 1980 por el Silver Spirit, que duró aún más. Los faros rectangulares daban al nuevo modelo un aspecto muy diferente. El motor V8 de 6,75 litros se mantuvo en todo momento, pero la especificación fue cambiando gradualmente en otros aspectos: la suspensión adaptativa llegó en 1989 y una caja de cambios automática de cuatro velocidades suministrada por General Motors sustituyó a una antigua unidad de tres velocidades del mismo fabricante en 1991.
El Silver Spirit se canceló en 1997.
Rolls-Royce Silver Spur
El Silver Spur era en casi todos los aspectos el mismo coche que el Silver Spirit, salvo que era 10 cm más largo. También permaneció en el mercado tres años más, completando dos décadas justo antes de su retirada en 2000. El Flying Spur era una versión turboalimentada con suspensión deportiva y una potencia de 360 CV, de la que sólo se fabricaron 134 ejemplares en 1994.
Casi igual de rara fue la edición especial Silver Dawn, de la que sólo se fabricaron 237 unidades entre 1995 y 1998.
Rolls-Royce Silver Seraph
Quizá lo más significativo del Silver Seraph es que fue el segundo Rolls-Royce equipado con un motor V12. La unidad de 5,4 litros fue suministrada por BMW, que también la utilizó en la contemporánea Serie 7.
El Silver Seraph se presentó en 1998 y dejó de fabricarse sólo cuatro años después, cuando BMW pasó de ser proveedor de motores a propietario de la marca.
Rolls-Royce Corniche V
El quinto, y hasta ahora último, Corniche fue el único Rolls-Royce presentado durante el breve periodo en que formó parte del Grupo Volkswagen. Al igual que sus cuatro predecesores, era un descapotable de dos puertas, pero en el momento de su presentación en 2000 difícilmente podría haberse basado en el Silver Shadow, un coche lanzado 35 años antes.
Era mucho más moderno, pero también tuvo una vida notablemente corta, ya que dejó de fabricarse más o menos al mismo tiempo que el Silver Seraph, cuando BMW se hizo cargo de la marca. El último Corniche V fue también el último Rolls-Royce construido en la fábrica de Crewe antes de que la producción se trasladara a Goodwood.
Rolls-Royce Phantom VII and VIII
Rolls-Royce entró en la era actual en 2003 con el lanzamiento del séptimo modelo Phantom, una década después de terminar el último ejemplar del sexto. El coche estableció una nueva tendencia estilística y estaba propulsado por un nuevo motor V12 de 6,75 litros diseñado por BMW.
En 2017 se presentó un octavo Phantom (en la imagen), también con un V12 de 6,75 litros, pero ahora con la característica añadida de dos turbocompresores.
Rolls-Royce Ghost, Wraith and Dawn
El Ghost, que se presentó en forma del prototipo 200EX en el Salón de Ginebra de 2009, es más pequeño que el Phantom y, por lo tanto, guarda con él la misma relación que el Twenty tenía con el Silver Ghost hace un siglo. Solo se ha ofrecido como berlina de cuatro puertas, pero dio lugar al Wraith coupé de dos puertas y al Dawn descapotable presentados en 2013 y 2015 respectivamente, ambos descatalogados en 2023.
El Ghost entró en una segunda generación (en la imagen) en 2020, ahora basada en una nueva plataforma grandilocuentemente denominada Arquitectura del Lujo, que se utilizó por primera vez para el Phantom VIII.
Rolls-Royce Cullinan
En 2018, Rolls-Royce añadió un SUV a su gama, y rápidamente se convirtió en el Rolls-Royce más popular a nivel mundial. Como tal, fue uno de los principales contribuyentes a que la compañía alcanzara las 6032 ventas en 2022, superando por poco las 6021 ventas de 2022.
Rolls-Royce Spectre
El Spectre es el primer vehículo eléctrico de la compañía, propulsado por dos motores con una potencia combinada de 577 CV (ligeramente superior a los 563 CV que produce normalmente el V12 biturbo), y actualmente su segundo más caro, por delante del Ghost y el Cullinan pero por detrás del Phantom.
Rolls-Royce Coachbuild
Ahora es posible, si se dispone del dinero suficiente, crear lo que la compañía describe como «una colaboración única entre cliente y artesano»; en otras palabras, hacer que la propia Rolls-Royce construya la carrocería de sus sueños.
Entre los modelos Coachbuild fabricados hasta la fecha se encuentran el Sweptail y algunos ejemplares del Boat Tail y el Droptail. El más reciente, anunciado en febrero de 2024, es el Arcadia Droptail (en la imagen), cuya esfera ha tardado cinco meses en ensamblarse.
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