El brillo de Buick
He aquí algunas cosas que quizá sepas sobre Buick: es el fabricante estadounidense más antiguo que sigue fabricando coches, formó parte de la fundación de General Motors, ahora sólo vende SUV en su mercado nacional e históricamente ha sido (y sigue siendo) muy popular en China.
Los habitantes de Arbroath, en la costa este de Escocia, también pueden declarar que su fundador, David Dunbar Buick, nació allí, aunque su familia emigró cuando él tenía dos años.
Dado que la historia de Buick comenzó en el siglo XIX, está claro que en todo ese tiempo han tenido que pasar muchas más cosas de las que acabas de leer, así que aquí tienes un repaso a algunos de los mayores logros de la marca en el siglo XX, que deberían ayudar a explicar por qué Buick sigue con nosotros hoy en día.
1. Buick Model B
Tras algunos experimentos iniciales, el Modelo B se convirtió en el primer automóvil de producción de Buick en 1903.
Llevaba un motor bicilíndrico plano con la sorprendente característica de válvulas en cabeza.
Se cree que en la actualidad no existe ningún Modelo Bs, pero el diseño básico se repitió varias veces, incluso en el Modelo C que aparece en la fotografía.
Los coches eran muy buenos, pero Buick no tardó en atravesar dificultades financieras. Esta combinación de circunstancias llevó al acaudalado fabricante de carruajes William Durant a comprar la empresa y, en 1908, utilizarla como base de General Motors.
2. Buick Four
Buick creó un motor de 2,7 litros y cuatro cilindros en línea para una serie de automóviles conocidos colectiva y lógicamente como Buick Four.
El primero de ellos fue el Modelo 10. A lo largo de una década se introdujeron diversas variantes con el mismo motor y chasis, hasta que Buick puso fin a la serie Four en 1918.
3. Buick Six
Siguiendo lo que se estaba convirtiendo en una política habitual, Buick aumentó el número de cilindros en dos para producir un motor de seis cilindros en línea en 1914.
Disponible con capacidades que oscilaban entre los 3,1 y los 5,4 litros, impulsó al Six (entonces el modelo premium de Buick) al principio, y más tarde al Master Six y al Standard Six de mediados y finales de la década de 1920.
El modelo original aparece en el título de la canción de blues de Bob Dylan de 1965, From A Buick 6, aunque no se menciona en la letra.
Reihen-Acht-Motor
El motor de seis cilindros en línea fue sustituido en 1931 por un nuevo motor de ocho cilindros en línea que se mantuvo en producción hasta principios de la década de 1950. Una de sus primeras aplicaciones fue en el Serie 60 (en la imagen), que había empezado con el seis pero fue mejorado en su segundo año de modelo.
A pesar de la mejor presentación y el cigüeñal más corto de un V8, los motores de ocho cilindros en línea eran más populares en esta época, y tenía sentido que Buick desarrollara uno propio.
5. Verschlankung
Para el año modelo 1936, Buick dio nombres más vibrantes a sus diversas gamas.
Como ejemplo de ello, la Serie 60 se convirtió en la Century, supuestamente porque el nuevo modelo era capaz de circular a 160 km/h, o al menos tenía un velocímetro que lo sugería.
Si pudo hacerlo fue, al menos en parte, por la forma del coche. A principios de la década, pocos fabricantes habían pensado en la aerodinámica, pero en 1936 (dos años después de la introducción del Chrysler Airflow) ya se esperaba que lo hicieran.
Buick dio un paso relativamente tímido. El Century seguía teniendo aletas delanteras separadas y sus faros no estaban incorporados a la carrocería, pero era una maravilla aerodinámica comparado con los primeros ejemplares de la Serie 60.
6. Buick Limited
Sustituyendo al Serie 90, el Limited se convirtió en el modelo de lujo de Buick en 1936, el mismo año en que se presentó el Century.
Naturalmente, estaba propulsado por el motor de ocho cilindros en línea, pero inicialmente no era tan aerodinámico como el Century, posiblemente porque los compradores del coche más largo y caro de la marca no se preocupaban por esas cosas.
Eso cambió durante un rediseño a mitad de vida, que incluyó la reducción de la altura de la parrilla del radiador y la colocación de los faros en las aletas delanteras, como se muestra en esta imagen de un Trunkback de 1940.
7. Der Y-Job
Presentado en 1938, el Y-Job suele considerarse el primer prototipo de automóvil del mundo.
Esto no es del todo cierto (el Volvo Venus Bilo, por ejemplo, se construyó cinco años antes), pero no cabe duda de que fue una obra gloriosa.
Diseñado por un equipo dirigido por Harley Earl, el Y-Job se basaba en un chasis Buick Super y contaba con líneas descendentes y faros ocultos, entre otras muchas características espectaculares.
Para celebrar el centenario de su fundación en 2003, Buick encargó otro concepto llamado Blackhawk que recordaba visualmente al Y-Job de 65 años antes.
8. Buick Estate
Durante más de medio siglo, Buick utilizó el término Estate para una larga serie de lo que normalmente se conocería en EE.UU. como station wagons.
El nombre apareció por primera vez en una variante parcialmente revestida de madera del Buick Super en 1940 (en la imagen). Excepto durante un breve periodo en la década de 1960, los Buick Estate se siguieron fabricando hasta 1996.
La idea se recuperó en 2018, cuando Buick presentó el efímero Regal TourX, una variante de la segunda generación del Vauxhall/Opel Insignia.
Este modelo se dejó de fabricar después del año modelo 2020, cuando Buick decidió centrarse por completo en los SUV para el mercado estadounidense.
9. Buick Roadmaster Riviera
Con un nombre utilizado por primera vez en la década de 1930, el Roadmaster de 1949 tenía dos características de estilo que se convertirían en elementos de diseño distintivos de Buick en los años siguientes.
Todos los Roadmaster de esta época venían con VentiPorts, círculos cromados inicialmente funcionales pero más tarde puramente decorativos a cada lado del compartimento del motor, que evocaban los orificios realizados para las salidas de escape en los aviones con motor de pistón.
El Roadmaster Riviera fue también el primer Buick disponible con el Sweepspear, una tira cromada que comenzaba en cada aleta delantera, se curvaba gradualmente hacia abajo a la altura del umbral y finalmente se abalanzaba sobre las ruedas traseras.
10. Der erste V8
Buick sustituyó el longevo motor rectilíneo por su primer V8 en 1953.
Bautizado oficialmente como Fireball (bola de fuego), rápidamente recibió el apodo de Nailhead (cabeza de clavo) porque sus pequeñas válvulas alineadas verticalmente parecían una hilera de clavos.
En su versión de 5,3 litros, impulsó varios Buicks, incluido el Roadmaster (en la imagen). El Buick Special se ofreció brevemente con una versión de 4,3 litros.
Esta generación fue sustituida en 1956, pero Buick siguió desarrollando V8 hasta que empezó a utilizar motores traídos de otras marcas de GM en los años 70.
11. Buick Electra
El Electra se convirtió en el modelo insignia de Buick en 1959, y los coches con ese distintivo ocuparon la misma posición hasta 1990.
El nombre hace referencia a la escultora Electra Waggoner Biggs. Era cuñada del presidente de GM Harlow Curtice, recientemente jubilado, que mató accidentalmente de un disparo al ex vicepresidente de la misma empresa Harry Anderson durante una cacería de patos, más o menos en la época en que se presentó el coche.
Originalmente hubo dos Electras, que sustituyeron al Super y al Roadmaster. El más grande se conocía como el 225 -o "deuce and a quarter"- en referencia a su longitud total de algo más de 225 pulgadas (5.715 mm).
12. Der kleine V8
El Buick Special de 1961-1963 contaba con un motor V8 de 3,5 litros fabricado íntegramente en aluminio que no tuvo mucho éxito para la compañía (en parte porque su fabricación resultaba cara), pero que pasó a convertirse en una parte importante de la historia del automovilismo.
Rover compró los derechos del motor y siguió desarrollándolo. Conocido ahora como Rover V8, más tarde equiparía una gran variedad de Rovers, Land Rovers, MG, Morgan, TVR, Ginettas e innumerables coches de competición de fabricación casera.
El motor Repco que impulsó el coche de Jack Brabham ganador del Campeonato del Mundo de F1 en 1966 estaba relacionado con el Buick, a través de la interpretación de Oldsmobile de la unidad original.
13. Der Buick V6
Conocido posteriormente como 3800, el Buick V6 fue el primer motor de la compañía con esa disposición y el primero con seis cilindros desde que se eliminó el seis cilindros en línea en 1930.
Debutó como alternativa más barata al V8 de aluminio en el Special de 1961 (en la imagen).
Buick cedió el motor a Jeep en 1967, pero se lo volvió a comprar a Chrysler (que para entonces se había hecho con Jeep) en la década siguiente.
Con varias mejoras, como la sobrealimentación y la turboalimentación, el V6 sobrevivió durante casi 60 años. Su producción total en ese tiempo se ha estimado en unos 25 millones.
14. Buick Riviera
Aunque Buick se había referido a variantes de otros modelos como Riviera desde la década de 1940, el primer coche que llevó sólo ese nombre salió a la venta en 1962.
Fue el coche de lujo de Buick de la época, equipado originalmente con motores V8 muy grandes. No fue hasta la quinta generación, en 1977, cuando la cilindrada se redujo por primera vez por debajo de los 6,6 litros.
Al igual que ocurrió con el Buick Six, el nombre entró en la cultura popular. En la galardonada película de 2008 Buick Riviera, ambientada en Dakota del Norte, aparece un modelo de 1965 muy querido por uno de los personajes principales.
15. Buick GSX
El GSX era un derivado del Gran Sport de 1970, que en su versión 455 montaba una versión de 7,5 litros del motor V8 de Buick.
A este coche ya de por sí potente, Buick añadió el paquete GSX Performance and Handling, que incluía una suspensión mejorada, una relación de transmisión final diferente, gráficos especiales y alerones delantero y trasero. Los únicos colores disponibles eran Apollo White y Saturn Yellow.
La producción fue muy escasa, pero el GSX es muy apreciado como muscle car clásico.
16. Vorderradantrieb
Aunque los europeos no suelen ser conscientes de ello, la tracción delantera forma parte de la historia del automovilismo y los deportes de motor estadounidenses desde los años veinte.
En este contexto, Buick llegó tarde. Su primer modelo FWD fue el Riviera de sexta generación de 1979, que se ofrecía con una variedad de motores de entre 3,8 y 5,7 litros, incluido el memorablemente horrible Oldsmobile V8 diésel.
A pesar de la aberración del diesel, el coche tuvo mucho éxito. En 1985, su último modelo, Buick vendió más de 65.000 ejemplares, la cifra anual más alta jamás alcanzada por un Riviera.
17. NASCAR
El historial de Buick en las carreras NASCAR es modesto, ciertamente en comparación con el de Chevrolet, otra marca de GM, pero ganó el título de la Copa de Fabricantes en 1981, en parte gracias a los magníficos esfuerzos del piloto campeón Darrell Waltrip.
El coche que utilizó era visualmente similar al Regal, que ya estaba en su segunda generación, y llevaba la misma marca.
Para celebrarlo, Buick fabricó 215 ejemplares de una edición especial denominada Grand National, propulsada por un motor V6 en lugar del V8 obligatorio utilizado en los coches de carreras.
Posteriormente se fabricarían otros Grand National, pero éste no se vendió hasta 1982, el mismo año en que Buick y Waltrip repitieron su éxito anterior.
18. Buick GNX
El GNX de 1987 fue el último y quizás el mejor de los Grand National Regals.
Propulsado por un motor Buick V6 turboalimentado de 280 CV, también presentaba una carrocería más rígida, una suspensión rediseñada y ruedas y neumáticos más grandes, entre otros muchos cambios.
Se construyeron 547 ejemplares (aunque la intención original era fabricar sólo 200), pero ni siquiera eso bastó para satisfacer la demanda. Ahora valen 150.000 euros.
19. Buick Park Avenue
Park Avenue se utilizó para describir un nivel de acabado para el Buick Electra antes de convertirse en el nombre del modelo de lujo que sustituyó al Electra en el año modelo 1991.
Siempre equipado con la versión de 3,8 litros del ya venerable motor V6, el Park Avenue se basaba en una gran plataforma de tracción delantera utilizada también por Cadillac y Oldsmobile, y a partir de finales de 1996 por el sustituto de dicha plataforma.
El Park Avenue era el coche más grande vendido por Buick a principios del siglo XXI. Fue sustituido en 2005 por el Lucerne.