Hoy en día es casi imposible imaginar un gran salón del automóvil en el que no se exponga al menos un prototipo.
Las cosas no siempre fueron así. Antes de la Segunda Guerra Mundial ya había concept cars, pero no muchos. En la década de 1960, empezaron a ser habituales y, en muchos casos, presentaban una visión de un futuro lejano, aunque ese futuro concreto nunca llegara a producirse.
Aquí tienes 22 conceptos de esa década que demuestran lo que puede ocurrir cuando los diseñadores de coches dan rienda suelta a su imaginación.
1. Alfa Romeo Canguro
Muchos concept cars han sido diseñados por empresas independientes y no por los propios fabricantes.
Es el caso del Canguro, creado por Bertone en 1964 como propuesta para una versión de calle del Alfa Romeo Giulietta TZ.
Podría decirse que la versión Bertone era incluso mejor que la de carreras, pero Alfa no la llevó a producción.
2. Alfa Romeo Carabo
Bertone presentó el Carabo en 1968, sólo cuatro años después del Canguro, pero parece casi un coche de otro siglo.
Mientras que el Carabo era curvilíneo, el Canguro seguía la moda en desarrollo de estar hecho casi enteramente de paneles planos con bordes afilados entre ellos.
También incorporaba puertas de tijera, que aparecerían dos años más tarde en el Lamborghini Countach de producción.
3. AMC Amitron
Los pequeños coches eléctricos diseñados para evitar el gasto y la contaminación de los combustibles derivados del petróleo no sorprenden a nadie hoy en día.
La American Motors Corporation, sin embargo, ya tenía uno en funcionamiento en 1967.
El Amitron era demasiado prematuro para la tecnología o el apoyo público disponibles hoy en día, y sus diminutas dimensiones y forma piramidal podrían no haber sentado bien a los compradores de los años 60, pero demuestra que AMC tuvo la imaginación de pensar en el futuro.
4. Autobianchi A112 Runabout
Este deportivo diseñado por Bertone en 1969 era un biplaza descapotable con motor y caja de cambios Fiat montados entre las ruedas traseras.
Si esta descripción y el aspecto del Runabout le recuerdan a algo, por algo será.
Se considera que el Runabout sirvió de inspiración para el Fiat X1/9 de serie (también de Bertone), que debutó tres años más tarde, y, en menor medida, para el mucho más potente Lancia Stratos.
5. Bizzarrini Manta
Sin relación con el Opel Manta ligeramente posterior, este coche se basaba (según el propio Bizzarrini) en el chasis del 5300 GT.
Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Turín de 1968, parecía casi una década más nuevo de lo que insisten los hechos.
Una característica muy especial era que tenía tres asientos montados uno al lado del otro. Una disposición similar se utilizó en el McLaren F1 en la década de 1990, aunque Bizzarrini no fue el primero. Ferrari había hecho lo mismo con el 365 P Berlinetta Speciale en 1966.
6. Chevrolet Astro III
Chevrolet creó un notable número de concept cars en la década de 1960.
Tres de ellos, todos conocidos como Astro, se fabricaron a razón de uno al año entre 1967 y 1969.
El Astro III fue el último y más espectacular de ellos. Excepcionalmente estrecho, a primera vista parecía que sólo tenía tres ruedas, aunque en realidad las dos delanteras simplemente estaban montadas muy juntas.
El coche también estaba propulsado por un motor de turbina de gas. Chevrolet no fue el único fabricante que probó esta idea, pero nunca llegó a imponerse en los coches de serie.
7. Chevrolet Testudo
Basado en el Corvair con motor trasero lanzado tres años antes, el Testudo debutó en el Salón de Ginebra de 1963.
Fue diseñado por Giorgetto Giugiaro, que trabajaba entonces para Bertone.
Además de una forma suave y curvilínea muy diferente a la del Corvair estándar, Giugiaro creó una capota con bisagras delanteras por la que podían entrar los pasajeros en lugar de por las puertas convencionales.
El concepto resultó gravemente dañado en un accidente, pero fue restaurado en la década de 1990.
8. Chevrolet Rondine
Chevrolet tuvo muy poco que ver con el Ondine, aparte de enviar un chasis de Corvette a través del Atlántico a Pininfarina en 1963.
Tom Tjaarda creó una nueva carrocería que transformó el Corvette, muy americano, en algo de aspecto totalmente europeo.
Tjaarda diseñó entonces el Fiat 124 Spider. En la parte trasera extrema, hay un parecido entre este coche y el Ondine, pero encoger toda la forma para adaptarla a un coche mucho más pequeño resultó imposible.
Pininfarina conservó el Ondine durante muchos años, pero ahora está en manos privadas, tras ser vendido en una subasta en 2008.
9. Chevrolet Monza GT
Al igual que el Testudo, el Monza de 1962 se basaba en el Chevrolet Corvair, pero en este caso el motor se reubicó delante del transeje, lo que le dio una disposición de motor central en lugar de trasera.
Diseñado internamente, el Monza guardaba cierto parecido con el Corvette de tercera generación que aparecería cinco años más tarde, aunque ese coche no tenía la capota delantera con bisagras del prototipo.
El Monza SS descapotable de 1963 tenía un aspecto similar al Monza y seguía basándose en el Corvair, pero esta vez los diseñadores dejaron el motor en la parte trasera.
10. Chrysler TurboFlite
En la década de 1950, Chrysler se embarcó en un largo y finalmente infructuoso intento de fabricar automóviles de carretera viables con motores de turbina.
Los primeros prototipos eran adaptaciones de modelos convencionales, pero en 1961 Chrysler reveló el concepto TurboFlite, diseñado por Virgil Exner y construido por Ghia.
El TurboFlite, que se asemejaba ligeramente a un avión con ruedas, tenía una capota con bisagras traseras que se elevaba automáticamente al abrir las puertas. También contaba con un aerofreno, instalado para compensar el hecho de que las turbinas tienen un freno motor mínimo.
El TurboFlite nunca llegó a fabricarse, pero el Chrysler Turbine Car sí lo hizo un par de años más tarde, aunque se construyeron muy pocos. Chrysler acabó abandonando las turbinas en la década de 1970.
11. Citroën Projet C-60
Durante muchos años, Citroën no tenía nada en su gama entre el 2CV y sus derivados en un extremo de la escala y el DS, mucho más grande, en el otro.
La situación se resolvió finalmente en 1970, cuando salió a la venta el GS. Una década antes, Citroën había demostrado que estaba a la altura con el Projet C-60.
Con un efecto muy extraño, este concepto combinaba los diseños del coche de producción más bonito y el más feo de la compañía. La forma era similar a la del DS, pero la ventanilla trasera en ángulo inverso y la prominencia de los faros recordaban al totalmente excéntrico Ami.
Sabiamente, Citroën abandonó esta línea de pensamiento y comenzó a trabajar en el menos extraño Projet F, que tampoco llegó a nada.
12. Dodge Flitewing
El Flitewing de 1961 (descrito como tal por Dodge, aunque se han utilizado otras grafías) se publicitó no como un "coche de ensueño" -el término común para los conceptos americanos de la época- sino como un "coche IDEA".
Las ideas abundaban. Por ejemplo, las ventanillas laterales se abrían y cerraban mediante motores eléctricos en lugar de tener que subirlas o bajarlas con la manivela. La enorme parrilla delantera rivalizaba con cualquier BMW o Lexus actual.
En el interior, había cuatro asientos individuales tapizados en cuero, y muchos de los controles menores estaban montados en la puerta del conductor -quizás demasiados, ya que los interruptores de los intermitentes estaban entre ellos-.
Diseñado en Detroit pero fabricado por Ghia en Italia, el Flitewing era un concepto manejable, propulsado por un motor V8 de 6,3 litros.
13. Ford Gyron
Diseñado por Alex Tremulis, que anteriormente había sido responsable de la atractiva forma del Tucker 48, el Gyron, con carrocería de fibra de vidrio, sólo tenía dos ruedas.
Como el conductor y el pasajero iban sentados uno al lado del otro, mantener el coche en posición vertical sería todo un reto. Tremulis pretendía resolverlo instalando giroscopios.
Sin embargo, según el Museo Henry Ford, nunca se instalaron por razones de coste. En su lugar, tenía dos estabilizadores, todo lo que realmente necesitaba un coche cuyo pequeño motor eléctrico le daba una velocidad máxima de 8 km/h.
El prototipo a tamaño real fue destruido en un incendio en 1962, un año después de su construcción. Medio siglo después, un modelo a escala se vendió por 40.000 dólares en una subasta.
14. Holden Hurricane
Descrito por su fabricante como un "vehículo de investigación", el Hurricane de 1969 se parecía mucho a un deportivo de carreras contemporáneo y tenía un motor V8 de 5,0 litros montado en posición central.
Ligeramente más bajo que un Ford GT40, con sólo 990 mm, presentaba algunos elementos de diseño muy modernos, como los instrumentos digitales y una cámara de visión trasera que compensaba el hecho de que no hubiera ventanas detrás de las cabezas de los ocupantes.
El Hurricane estuvo abandonado durante varios años, pero se expuso completamente restaurado en octubre de 2011.
15. Jaguar Pirana
El Piraña fue un concept car poco habitual, ya que fue encargado por el periódico Daily Telegraph.
Se convenció a Jaguar para que enviara el chasis y el motor de seis cilindros en línea de 4,2 litros de un E-Type a Bertone, donde se diseñó y construyó el Piraña en los cinco meses previos al Salón del Automóvil de Earls Court de 1967.
Jaguar no llevó la idea más lejos, pero el Piraña tenía un parecido asombroso con el Lamborghini Espada diseñado por Bertone, que salió a la venta en 1968.
16. Lamborghini Marzal
La característica más espectacular del concepto Marzal diseñado por Marcello Gandini era que sus puertas de ala de gaviota eran casi totalmente de cristal.
El fundador de la empresa, Ferruccio Lamborghini, se opuso a ello, alegando que las piernas de las pasajeras quedarían a la vista del público.
Creado en 1967, el Marzal se basaba en un chasis Miura ampliado y tenía un motor de seis cilindros en línea de 2,0 litros montado en la parte trasera, esencialmente la mitad del V12 de 4,0 litros de Lamborghini.
Solo se construyó un ejemplar a tamaño real (y se vendió en una subasta en 2011), si no contamos las numerosas versiones en miniatura producidas por los fabricantes de maquetas Dinky y Matchbox.
17. Mercer Cobra
El Mercer Cobra fue uno de los varios diseños "revival" del antiguo diseñador de Chrysler Virgil Exner publicados en el número de diciembre de 1963 de la revista Esquire, todos ellos sugiriendo versiones modernas de coches fabricados por marcas clásicas americanas.
La Asociación para el Desarrollo del Cobre encargó a Exner la realización de este proyecto.
La máquina resultante se basaba en un chasis AC Cobra y estaba propulsada por un motor Ford V8 de 4,7 litros. Teniendo en cuenta quién lo pagaba, no es de extrañar que muchas de sus piezas fueran de cobre.
18. Pininfarina Berlina Aerodinamica
Aunque no se parecía en nada, el Aerodinamica se basaba en la berlina cuadrada Austin 1800 de BMC.
El concepto se diseñó para deslizarse por el aire en lugar de estrellarse contra él, como hacía el Austin.
Los toques aerodinámicos incluían un morro delgado y curvado, una carrocería en forma de fastback y una cola Kamm.
El estilo era posiblemente demasiado atrevido para un coche de producción de 1967, pero no para los GS y CX de Citroën o el Rover SD1, todos los cuales salieron a la venta en la década siguiente con notables semejanzas al Aerodinamica.
19. Plymouth XNR
Virgil Exner diseñó el XNR (llamado así de forma abreviada) muy al final de su carrera en Chrysler.
Fue un vuelo final adecuadamente salvaje. El biplaza semiabierto tenía un diseño parcialmente asimétrico, con una protuberancia en el morro y una gran aleta de cola en el lado izquierdo para guiar el aire alrededor del conductor. El pasajero, si lo llevaba, iba sentado varios centímetros más abajo.
Este coche de 1960 era estrictamente un concepto. Al año siguiente, Ghia fabricó una versión ligeramente suavizada, denominada Asimmetrica, con la intención de fabricarlo en serie, aunque parece que sólo se construyeron unos pocos ejemplares.
20. Pontiac Banshee
Pontiac creó varios conceptos de Banshee a lo largo de casi un cuarto de siglo.
El primero, con el nombre en clave XP-833, se desarrolló en 1964. Se trataba de un descapotable biplaza de líneas esbeltas, similares a las del Chevrolet Monza GT, destinado a convertirse en un modelo de producción.
La política dentro de General Motors parece haberse interpuesto en el camino. Chevrolet era la marca deportiva de GM, y Pontiac no.
El Banshee nunca pasó de la fase de concepto. La tercera generación del Corvette, lanzada en 1968, era muy similar en muchos aspectos, aunque el tratamiento de los pasos de rueda era bastante diferente.
21. Rover T4
Al igual que Chrysler, Rover puso mucho empeño en intentar desarrollar un coche viable con turbina de gas.
Su primer modelo fue el JET1 de 1950, mientras que el Rover-BRM de carreras compitió en las 24 Horas de Le Mans en tres ocasiones en la década de 1960.
La última turbina Rover que podría haberse desarrollado para su uso en carretera fue la T4. Apareció por primera vez en 1961 y tenía un aspecto muy similar al P6 de producción, que salió a la venta dos años más tarde, aunque a diferencia de ese coche el T4 tenía tracción delantera.
22. Vauxhall XVR
El XVR exhibido en el Salón de Ginebra de 1966 no se parecía a ningún Vauxhall visto antes.
Este deportivo increíblemente bajo tenía una carrocería metálica con puertas de ala de gaviota. Estaba equipado con un motor de pequeña cilindrada (que Vauxhall trató de ocultar a los espectadores cerrando el capó), pero más tarde fue sustituido por un primer ejemplar del Slant-4 de mayor cilindrada.
Posteriormente se construyeron dos modelos sin carrocería de fibra de vidrio, uno de los cuales (en la imagen) es el único XVR que se conserva.
El otro se desguazó, mientras que el coche del Salón de Ginebra fue destrozado con un hacha durante una gira por Canadá, y se consideró insalvable cuando regresó al Reino Unido.