Svenska Aeroplan Aktiebolaget - Saab - se fundó como fabricante de aviones militares en 1937 y hoy sigue triunfando en el sector aeroespacial, entre otros.
En el mundo del motor, Saab es conocida como una marca de coches tristemente desaparecida, pero que en su día fue muy innovadora.
La historia comenzó en 1945, cuando la demanda de aviones militares se desplomó y la empresa decidió probar suerte en el diseño de automóviles.
Es hora, pues, de echar un vistazo a los más de 80 años de Saab:
1. 1946 Ursaab
Ursaab, o "Saab original", es el término colectivo para cuatro prototipos construidos a partir de 1946.
Todos tenían un aspecto muy extraño, aunque su apariencia aerodinámica resulta menos sorprendente cuando se recuerda que Saab sabía muy poco de diseño de automóviles y mucho de diseño de aviones.
Mecánicamente, se parecían a los DKW contemporáneos, con motores de dos cilindros y dos tiempos y tracción delantera.
Saab no abandonaría los motores de dos tiempos hasta bien entrada la década de 1960, y se mantuvo fiel a la tracción delantera hasta el cierre de la empresa casi medio siglo después.
2. 1949 Saab 92
Cuatro años después de la creación de la división responsable, Saab sacó al mercado su primer automóvil en 1949.
El 90 era un avión bimotor de pasajeros, el 91 un avión monomotor de entrenamiento, por lo que su primer automóvil pasó a ser el 92.
El diseño de la carrocería no era tan radical como el de los Ursaabs, que no habría desentonado en una película de ciencia ficción de mediados de siglo, pero el 92 seguía pareciendo muy inusual, y era notablemente aerodinámico para su época.
3. 1953 Saab 92B
En un principio, Saab dotó al 92 de una luneta trasera muy pequeña y sin maletero, lo que obligaba a los propietarios a cargar el maletero desde el interior.
Estas características contribuían mucho a la resistencia estructural del coche, pero muy poco a su visibilidad o practicidad, por lo que en 1953 se añadieron una luneta trasera mucho mayor y un maletero.
El 92B, como se conoció a la versión actualizada, también tenía más espacio para el equipaje y una gama más amplia de colores para la carrocería. También se mejoró el motor bicilíndrico de 764 cc, que pasó de 25 CV a 28 CV.
4. 1955 Saab 93
Al Saab 92B se le unió en las últimas semanas de 1955 un nuevo modelo llamado 93, y su producción se solapó durante aproximadamente un año.
Sixten Sason, el primer diseñador de automóviles de Saab, aprovechó la oportunidad para introducir varios cambios (entre ellos, lo que ahora podría considerarse un paso atrás, una parrilla del radiador vertical en lugar de horizontal), pero la forma general se conservó del 92.
Bajo la piel, sin embargo, había un nuevo motor de tres cilindros y dos tiempos de menor cilindrada (748 cm3) pero más potente (34 CV), junto con un sistema eléctrico de 12 voltios y una suspensión de muelles helicoidales, que sustituía a la de barras de torsión que Saab había utilizado anteriormente.
5. 1955 Saab Sonett
El primero de los deportivos Sonett de Saab era un roadster biplaza que compartía algunos de sus componentes con el 93.
El chasis y la carrocería de fibra de vidrio eran específicos del coche, pero estaba propulsado por el motor y la caja de cambios de tres velocidades del 93, montados detrás de las ruedas delanteras para mejorar la distribución del peso, en lugar de delante de ellas como en la berlina.
Este cambio podría haber hecho que el Sonett tuviera una marcha adelante y tres atrás, pero Saab lo evitó fácilmente haciendo que el motor funcionara hacia atrás, algo bastante sencillo con un motor de dos tiempos.
Se fabricaron varios prototipos, pero el Sonett de esta época nunca llegó a producirse en serie.
6. 1957 Saab 93B
Menos de dos años después de su lanzamiento, el 93 se convirtió en el 93B. Se habían introducido varias mejoras, la más notable de ellas en el parabrisas.
Hasta ahora, todos los Saab estaban equipados con parabrisas de dos piezas con un separador central, pero en el 93B la 'pantalla estaba formada por una sola pieza de cristal, lo que permitía que los limpiaparabrisas se solaparan entre sí y proporcionaba una mayor visibilidad en condiciones de lluvia.
7. 1958 Saab GT750
Destinado a los clientes de EE.UU., el GT (Gran Turismo) 750 era una variante de alto rendimiento del 93B.
El motor tricilíndrico de 748 cc seguía utilizándose, pero había sido potenciado para producir 50 CV, o cerca de 60 con un kit de adaptación opcional que, una vez instalado, transformaba el coche en lo que se conocía como GT750 Super.
Modelos similares de la década de 1960 se basaban en el 96, y se conocían como Sport, GT850 o Monte Carlo.
8. 1959 Saab 93F
Con un modelo de sustitución a la venta en breve, el F fue la versión agotada del Saab 93, producida durante el menor tiempo posible.
Sólo se diferenciaba ligeramente del 93B, siendo el cambio más significativo que, a diferencia de cualquier 93 anterior, tenía puertas con bisagras delanteras.
Sólo se construyeron unos 600 93F, lo que lo convierte con diferencia en el más raro de los Saab 93 normales, y comparable al GT750 de edición limitada.
9. 1959 Saab 95
El primer Saab 95 era básicamente una versión familiar del 93, pero con un motor de tres cilindros y dos tiempos de 841 cm3.
Como ya se ha mencionado, el 93 no duró mucho más, y el nombre 95 pronto se transfirió al derivado familiar del 96.
A partir de entonces, la historia del 95 siguió de cerca la del 96, que veremos en breve, y el coche se siguió fabricando hasta 1978.
El modelo de la foto se parece muy poco a un 93 o a uno de los primeros 96, pero eso se debe a que se fabricó en 1972, cuando Saab ya había introducido muchos cambios en el diseño.
10. 1959 Saab Monster
Quizás el coche más salvaje que Saab jamás haya fabricado, el Monster era un 93 despojado equipado con dos motores modificados de 748 cm3 montados, como de costumbre, por delante del eje delantero.
Su potencia superaba con creces los 100 CV y, según datos extraoficiales, alcanzaba más de 190 km/h.
El nombre de "monstruo" se refería no sólo a su extraordinario rendimiento en línea recta, sino también a su manejo, que, según se decía, era espantoso.
La extrema inclinación del peso hacia delante y la gran potencia ejercían demasiada presión sobre los neumáticos delanteros, lo que hacía que el coche subvirara como un petrolero.
11. 1960 Saab 96
El coche que realmente dio a conocer a Saab a nivel internacional se parecía mucho al 93, aunque se rediseñó completamente la parte trasera para aumentar la visibilidad y el espacio para los pasajeros de los asientos traseros y el equipaje.
La distinción entre los modelos antiguos y nuevos se hizo más evidente en 1964, cuando el morro original, muy parecido al del 93, fue sustituido, como en la imagen, por otro con el panel frontal, las luces y la parrilla del radiador mucho más adelantados.
Durante varios años, el único motor disponible fue el tricilíndrico de dos tiempos (que ahora medía 841 cm3, como en los primeros tiempos de la gama 95), pero éste fue sustituido en una evolución trascendental que tuvo lugar en 1967.
12. 1964 Saab Catherina
El Saab Catherina se fabricó casi con toda seguridad en 1964, aunque no debutó en público hasta abril del año siguiente.
Este deportivo biplaza tenía un techo desmontable montado entre el parabrisas y los pilares traseros, una característica que se conoció como techo targa cuando Porsche lo adoptó para el 911.
El montaje de los faros detrás de paneles transparentes se hacía eco de lo que Jaguar ya había hecho con el E-type, mientras que la luneta trasera casi vertical situada entre prominentes contrafuertes traseros prefiguraba el Jaguar XJ-S presentado una década más tarde.
El Catherina no siguió adelante y sigue siendo una interesante rareza en la historia de Saab.
13. 1965 Saab MFI13
La empresa MFI construyó este prototipo más o menos al mismo tiempo que el Catherina.
Se puede opinar que el Catherina era el más atractivo de los dos, pero Saab parece haber considerado que el MFI13, que aparece en la imagen con el Catherina al fondo, tenía mejores perspectivas de desarrollo.
Sólo ha existido un ejemplar, pero condujo directamente a la producción del primer deportivo Saab vendido al público.
14. 1966 Saab Sonett II
El MFI13 se modificó sustancialmente antes de salir a la venta como Saab Sonett II.
Originalmente, el nuevo modelo estaba propulsado por una versión tuneada del dos tiempos de 841 cm3, pero en 1967 fue sustituido, como ocurriría en el 96 de la misma época, por un motor Ford.
Con ello se satisfacía la creciente demanda de que las unidades de dos tiempos se echaran al monte, pero no fue necesariamente en beneficio del Sonett II, ya que el motor era mucho más pesado que el del Saab y producía sólo un poco más de potencia.
15. 1966 Saab Toad
Este coche formó parte del proceso de desarrollo que dio lugar al Saab 99. Nadie debía conocer aún ese coche, así que Saab modificó un 96 de morro largo para que sirviera de prototipo.
Los observadores se habrán dado cuenta de que, aunque el Toad tenía un aspecto muy similar al del 96, también era considerablemente más ancho y su sonido era completamente diferente, ya que estaba propulsado por un motor de cuatro cilindros.
Se cree que se construyeron cuatro Toad, aunque sólo uno sobrevivió mucho tiempo.
16. 1967 Saab 96 V4
Tras perseverar durante varios años con motores de dos y tres cilindros y dos tiempos, Saab decidió finalmente que había llegado el momento de cambiar a un cuatro cilindros y cuatro tiempos.
La empresa no estaba en condiciones de desarrollar uno propio y, tras considerar varias posibilidades, optó por comprar el V4 desarrollado a principios de los años 60 por Ford de Alemania, primero en forma de 1,5 litros y más tarde como 1,7.
Durante la era del V4, el Saab 96 se revisó varias veces y, a partir de 1969 (al menos en los mercados en los que estaba permitido), se comercializó con faros rectangulares.
Cuando se dejó de fabricar en 1980, el 96 llevaba 20 años en producción, casi el doble del tiempo que Saab llevaba vendiendo coches cuando hizo su debut.
17. 1968 Saab 99
El Saab 99 marcó el inicio de un capítulo completamente nuevo para el fabricante de automóviles, ya que fue la primera berlina sin ningún parecido con los prototipos Ursaab de la década de 1940.
También era bastante más grande que el 96 y, a diferencia de éste, estaba equipado desde el primer día con faros rectangulares y un motor de cuatro cilindros y cuatro tiempos.
En esta ocasión, el motor -un cuatro cilindros inicialmente de 1,7 litros- fue suministrado por Triumph, que no lo utilizó en uno de sus propios coches hasta varios años después del lanzamiento del 99.
Más tarde, Saab rediseñó el motor y empezó a fabricarlo internamente en 1972, mientras que el 99 siguió produciéndose otros 12 años después.
18. 1970 Saab Sonett III
El Saab Sonett III nació como un Sonett II V4 rediseñado, obra del diseñador italiano Sergio Coggiola.
El cambio visual fue espectacular, ya que el nuevo Sonett tenía un morro muy bajo que requería la instalación de faros emergentes.
El motor de 1,5 litros fue pronto sustituido por un 1,7 del mismo tipo, pero debido a las cada vez más estrictas normativas sobre emisiones, la potencia seguía siendo la misma que antes, 64 CV.
El III fue, con diferencia, el más exitoso de los Sonett, pero no lo suficiente como para que Saab considerara que merecía la pena seguir con él después de 1974.
19. 1978 Saab 900
El 900 estaba emparentado con el 99, pero era medio metro más largo que éste y, por tanto, el coche más grande que Saab había desarrollado hasta entonces.
Disponible como berlina, con portón trasero o, por primera vez en Saab, descapotable, permaneció en el mercado durante una década y media.
Una versión SPG turboalimentada (conocida en otros lugares como Aero) fabricada en 1989 recorrió más de un millón de kilómetros con el motor original, antes de que su propietario, Peter Gilbert, lo donara al Museo del Automóvil de Wisconsin en 2006.
El Saab 90, básicamente un 99 de baja especificación con la parte trasera de un 900, se vendió brevemente en partes de Europa en la década de 1980.
20. 1978 Saab 99 turbo
Saab no fue ni mucho menos el primer fabricante en utilizar la turboalimentación para aumentar la potencia de un motor, pero desempeñó un papel importante en la popularización de esta tecnología.
Para los estándares actuales, el 99 original de inducción forzada tenía un gran retraso del turbo, y unos 140 CV (la cifra exacta variaba según el mercado en el que se vendiera el coche) ya no parecen impresionantes.
Ni siquiera era tan impresionante en aquella época, ya que el anterior BMW 2002 turbo había producido 168 CV, pero Saab se había concentrado más en repartir la potencia en toda la gama de revoluciones.
Para su época, el Saab 99 turbo era asombrosamente rápido para una berlina familiar de tamaño medio, y los informes de los medios de comunicación eran en general favorables.
21. 1984 Saab 9000
En una asociación que fue mucho más allá del anterior suministro de motores por parte de Ford y Triumph, Saab colaboró con Fiat en el desarrollo de una nueva plataforma para coches ejecutivos.
Esta fue la base del 9000, el primer Saab con motor montado transversalmente, y de los Alfa Romeo 164, Fiat Croma y Lancia Thema.
Aunque los cuatro coches estaban relacionados, Saab siguió su propio camino en varias áreas, aplicó su propio estilo y utilizó principalmente sus propios motores, aunque en 1995 se introdujo un V6 de 3,0 litros de General Motors.
Todos los miembros del cuarteto sobrevivieron al menos una década, y los últimos Saab 9000 se ensamblaron en 1998.
22. 1985 Saab EV-1
Este concepto único era un coupé 2+2 propulsado por una versión modificada del motor turbo de 2 litros de Saab, que ahora producía más de 280 CV y hacía que el ligero y aerodinámico EV-1 fuera realmente rápido.
Otras características interesantes son el uso de Kevlar y fibra de carbono, además de una serie de paneles solares en el techo
23. 1994 Saab 900
El segundo y último 900 fue el primer modelo desarrollado después de que General Motors se convirtiera en copropietaria de Saab Automobile, y el primero basado en una plataforma GM.
Emparentado con varios Chevrolets, Holdens, Opels, Saturns y Vauxhalls, este 900 tenía un estilo mucho más moderno que el longevo coche al que sustituía, y estaba propulsado por motores Saab o por una versión de 2,5 litros del V6 de GM utilizado en el 9000.
El nombre 900 no sobrevivió en el siglo XXI, pero el coche sí, con una insignia diferente.
24. 1997 Saab 9-5
Casi todos los Saab de producción tenían un nombre que empezaba por el número 9, pero el protocolo cambió varias veces a lo largo de los años.
El último sistema se introdujo con el 9-5, que de otro modo habría recibido el mismo nombre que el 9000 al que sustituyó.
Se basaba en una versión alargada de la plataforma utilizada para el 900, y aunque los motores de gasolina de cuatro cilindros eran propios de Saab, otras unidades de la gama eran suministradas por GM, Fiat o Isuzu.
25. 1998 Saab 9-3
La aplicación del nuevo sistema de nomenclatura al Saab más pequeño sólo sirvió para convencer a la gente de que el 9-3 era algo más que un 900 renovado.
Sin embargo, esta renovación era bastante importante. Saab afirmó que se habían realizado más de mil cambios.
El 9-3 más espectacular de esta generación fue el Viggen, llamado así por un avión de combate Saab que existía desde los años setenta.
El Viggen tenía un motor de gasolina turboalimentado de 2,3 litros y 231 CV, casi 10 veces más que el del 92 original.
26. 2001 Saab 9-X
Saab utilizó el nombre 9-X tres veces en el siglo XXI para prototipos que tenían pocas esperanzas de convertirse en modelos de producción.
El primero se presentó en el Salón del Automóvil de Fráncfort en septiembre de 2001, un año después de que Saab se convirtiera en filial de General Motors
Sus diseñadores llevaron al extremo la idea de un vehículo multifuncional, dotándolo de atributos de coupé, roadster, familiar y camioneta.
La potencia procedía de un motor V6 turboalimentado de 3,0 litros y 300 CV que movía las cuatro ruedas.
27. 2002 Saab 9-3
El segundo 9-3, a diferencia del primero, era totalmente nuevo y no estaba relacionado con ningún Saab anterior.
Sin embargo, al estar basado en la plataforma Epsilon de GM, sí que estaba relacionado con otros vehículos de General Motors, como el Cadillac BLS, diseñado y fabricado por Saab.
Como parte de una estrategia que tenía más sentido en Detroit que en Europa, este 9-3 estaba disponible principalmente como berlina y en absoluto como portón trasero, aunque también se ofrecían carrocerías descapotable y familiar.
Entre los cambios significativos introducidos en 2008 figura la introducción de un sistema de tracción a las cuatro ruedas desarrollado conjuntamente con la empresa sueca Haldex.
28. 2002 Saab 9-3X
A primera vista, el 9-3 con tracción a las cuatro ruedas parece haber sido anticipado por un concepto presentado seis años antes.
De hecho, aunque el Saab 9-3X también tenía tracción a las cuatro ruedas, era un SUV/coupé crossover, un tipo de vehículo sin el cual ningún salón internacional del automóvil estaba completo a principios del siglo XXI.
Con un aspecto no muy diferente al del concept 9-X del año anterior, aunque bastante menos radical, contaba con un motor de gasolina que, dadas las preferencias de la época, idealmente debería haber sido sustituido por un diésel si el 9-3X hubiera llegado a producción.
29. 2004 Saab 9-7X
Aparte de la insignia y parte del estilo, el primer SUV de Saab no era un Saab en absoluto.
Formaba parte de una familia de vehículos de General Motors que incluía el Buick Rainier, el Chevrolet Trailblazer, el GMC Envoy y el Oldsmobile Brava.
El 9-7X se fabricó exclusivamente en la planta de ensamblaje Moraine de GM en Ohio y fue el único Saab con motores V8, incluido el Chevrolet LS2 de 6 litros. La producción finalizó con el cierre de Moraine Assembly en 2008.
30. 2005 Saab 9-2X
El 9-2X era en casi todos los aspectos un Subaru Impreza Wagon, con la única contribución de Saab de aplicar su propio estilo al frontal. El 9-2X es uno de los pocos coches de producción de Saab con tracción a las cuatro ruedas.
31. 2006 Saab Aero X
El Aero X Concept, uno de los pocos Saab que rivalizaba en rareza con el mucho más antiguo Monster, no tenía puertas, sino que el acceso se realizaba a través de una capota.
Según la empresa, esto "ofrece al piloto del Aero X una visión completa de 180 grados y facilita la entrada y salida de su cabina baja", sin explicar cómo podría lograrse esto último si el coche aterrizara boca abajo.
Otras características destacables eran la iluminación interior y exterior por LED, la carrocería de fibra de carbono, la suspensión controlada electrónicamente, la tracción a las cuatro ruedas y un motor V6 biturbo de 400 CV que podía funcionar con bioetanol al 100%.
32. 2008 Saab 9-X BioHybrid y 9-X Air
El segundo 9-X fue en gran medida un escaparate para su motor turbo de 1,4 litros y 200 CV, diseñado para funcionar con una mezcla de 85% de bioetanol y 15% de gasolina.
Presentado en el Salón de Ginebra en marzo de 2008, el Saab 9-X BioHybrid tenía una característica en común con el EV-1 de 23 años antes: una célula solar montada en el techo.
El 9-X Air (en la imagen), presentado en París siete meses más tarde, era una versión descapotable del mismo coche que, al igual que el concept Catherina de 1964, tenía un techo desmontable.
En este caso, el panel era de tela y se retiraba o desplegaba automáticamente en lugar de a mano.
33. 2009 Saab 9-3X
A diferencia del concepto anterior del mismo nombre, el 9-3X de producción no era un SUV, sino un familiar relativamente convencional.
Se diferenciaba del 9-3 normal en que tenía más protección de la carrocería, mayor altura de conducción y, en el caso de las versiones con motor de gasolina (pero no diésel), tracción a las cuatro ruedas.
Los rivales obvios eran el Audi A4 allroad, el Škoda Octavia Scout, el Subaru Outback y el Volkswagen Passat Alltrack, pero Saab no duraría lo suficiente para que el 9-3X diera mucho de qué preocuparse a ninguno de ellos.
34. 2010 Saab 9-5
El 9-5 de segunda generación tiene el triste honor de ser el último modelo de producción no SUV de Saab diseñado internamente.
Desarrollado durante el periodo de propiedad de GM y basado en la nueva plataforma Epsilon II, fue considerado por los medios del motor como razonablemente bueno, pero no sobresaliente.
Saab necesitaba más que eso, pero sobre todo necesitaba estabilidad financiera, que desapareció poco después de que el fabricante holandés de deportivos Spyker se hiciera con el control de la marca.
35. 2011 Saab 9-4X
El último vehículo de producción de Saab fue un SUV estrechamente relacionado con el Cadillac SRX.
Al igual que el 9-7X, no se fabricó en Europa, sino en la planta de montaje de GM en Ramos Arizpe, México, a partir de febrero de 2011.
Propulsado por motores V6 -tanto el atmosférico de 3,0 litros como el turboalimentado de 2,8 litros-, se dejó de fabricar en pocos meses, después de que se construyeran poco más de 1.000 ejemplares.
36. 2011 Saab PhoeniX
La historia de Saab termina con la presentación, en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2011, del PhoeniX, un híbrido 2+2 de aspecto espectacular y aerodinámico con un motor turbo de gasolina de 1,6 litros y 200 CV que impulsa una rueda delantera y un motor eléctrico que mueve las traseras.
En aquel momento, se dijo que estaba "basado en una nueva arquitectura que sustentará el próximo modelo Saab 9-3", pero no habría próximo 9-3, ni tampoco próximo Saab.
A diferencia del mítico pájaro que daba nombre a su último concepto, la marca no resurgió de sus cenizas, pero se la recuerda con cariño como uno de los fabricantes de automóviles más interesantes e innovadores.
Crédito de la foto: Saab
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