La British Motor Corporation se formó en 1952 mediante la fusión de Austin, Morris y otras marcas propiedad de Morris.
En 1966, se fusionó a su vez con Jaguar y se convirtió en British Motor Holdings, precursora de British Leyland.
Por lo tanto, esos años marcan el comienzo y el final de lo que podría llamarse la era BMC, que analizamos aquí a través de los automóviles presentados por el conglomerado durante ese período.
BMC era un experto en lo que se conoció como ingeniería de marcas (producir más o menos el mismo coche bajo diferentes marcas) y, aunque analizaremos por separado algunos modelos muy similares, no lo haremos en todos los casos:
1952 Austin A40 Somerset
Los primeros modelos de Austin de la posguerra fueron el A40 Devon de cuatro puertas y el A40 Dorset de dos puertas, ambos lanzados en 1947 y propulsados por un motor de 1,2 litros.
Continuando con su política de bautizar los coches con nombres de condados ingleses, Austin los sustituyó a ambos al comienzo de la era BMC por el A40 Somerset, que tenía el mismo motor pero una carrocería más moderna, influenciada, al menos en parte, por los coches estadounidenses.
Disponible como berlina de cuatro puertas y descapotable de dos puertas (este último comercializado, de forma un tanto confusa, como Coupé), el Somerset se fabricó durante solo dos años antes de ser sustituido por otro modelo significativamente más moderno.
También fue uno de los dos coches de BMC (el segundo lo veremos en breve) fabricados bajo licencia en Japón por Nissan.
1953 Austin Metropolitan
Entre sus muchas características curiosas, el diminuto Metropolitan fue diseñado en Estados Unidos por Nash, pero ensamblado en el Reino Unido por Austin, que también proporcionó la mecánica.
En Estados Unidos, el Metropolitan se comercializó como Nash y, más tarde, como Hudson.
En otros lugares se vendieron como Austin, aunque finalmente el coche pasó a conocerse simplemente como Metropolitan, sin marca. Actualizado varias veces, el coche se mantuvo en producción hasta 1961.
1953 Austin-Healey 100
Durante dos décadas, existió una empresa conjunta entre el gigante Austin y la empresa mucho más pequeña de Donald Healey.
Su primer fruto fue el deportivo 100, denominado retrospectivamente 100-4 debido a su motor Austin de cuatro cilindros y 2660 cm3.
En 1956 fue sustituido por el 100-6, ligeramente más grande, que estaba propulsado por un motor BMC C-Series de seis cilindros en línea y 2639 cm3.
La producción del 100 terminó en 1959 para dar paso al tercero, último y más famoso de los coches conocidos como Big Healeys.
1953 MG Magnette
Los entusiastas de MG que visitaron el Salón del Automóvil de Londres de 1953 no quedaron impresionados por el nuevo Magnette.
Sus objeciones se centraban en el hecho de que apenas se trataba de un MG, sino claramente de una versión del sedán Wolseley 4/44.
A favor del Magnette estaba el hecho de que tenía un motor B-Series de 1489 cm3 (descrito dentro de MG como «un motor horrible, pero libre de fallos») en lugar de la unidad más antigua de 1250 cm3 del Wolseley.
La serie B producía 60 CV en la versión original ZA del Magnette, aumentando a 68 CV cuando el coche se actualizó a la especificación ZB en 1956.
1953 MG TF
El TF causó el mismo desánimo entre los fieles que el Magnette, aunque por diferentes razones.
Era el último de la serie de Midgets T-Type, que se remontaba a 1936, y causó decepción que MG siguiera fabricando un coche con un estilo tan claramente anterior a la guerra en la década de 1950, sobre todo cuando Austin-Healey, propiedad del mismo grupo, acababa de presentar el mucho más moderno 100.
Al menos, la incorporación del motor B-Series de 1489 cm3, más grande y potente que los utilizados en cualquier otro T-Type, fue un punto a favor. Se fabricaron más 1250 que 1500, pero estos últimos contribuyeron a una saludable producción de casi 10 000 TF en un año y medio.
1953 Riley Pathfinder
El Pathfinder fue el primer Riley presentado durante la era BMC y el último modelo diseñado íntegramente por la marca, lo que llevó a afirmar que era «el último Riley auténtico».
El rendimiento en línea recta era bueno, ya que el motor de cuatro cilindros y doble árbol de levas de 2443 cm3 producía 110 CV, una cifra considerable para principios de la década de 1950.
El Pathfinder fue sustituido en 1957 por un nuevo modelo más parecido a otros coches de la gama BMC.
1953 Wolseley 4/44
Como se ha mencionado anteriormente, el 4/44 fue el coche del que derivó el MG Magnette ZA. Las diferencias entre ambos se limitaban a sus nombres, algunos detalles de estilo y, lo más significativo, sus motores.
Mientras que el MG tenía el motor BMC B-Series de 1498 cc, el Wolseley, menos deportivo, se fabricó con el antiguo Morris 1250, lo que lo convertía en el más lento de los dos por un margen considerable.
La serie B se introdujo en el sustituto del 4/44 de 1956, muy similar por lo demás, que se denominó 15/50.
1954 Austin A40 y A50 Cambridge
El A40 Somerset fue sustituido en 1954 por el A40 y el A50 Cambridge, que eran idénticos en casi todos los aspectos.
La principal diferencia era que, aunque ambos estaban propulsados por el motor de la serie B, el A40 tenía una nueva cilindrada más baja, de 1200 cm3, mientras que el A50 tenía la cilindrada más habitual, de 1489 cm3.
El A50 fue el más popular de los dos en el Reino Unido y fue la única versión fabricada por BMC Australia y Nissan.
1954 Austin Westminster
El primer Westminster, denominado A90, era exactamente contemporáneo de los A40 y A50 Cambridge, a los que se parecía a primera vista.
Sin embargo, era más grande en todas sus dimensiones y estaba propulsado por el motor de seis cilindros en línea de la serie C, de 2639 cm3.
La producción del A90 solo duró hasta 1956, pero le siguieron otros Westminster, los dos últimos (denominados A99 y A110) formaban parte de la línea de grandes berlinas de BMC diseñadas por Pininfarina.
1954 Morris Oxford Series II
Cuando se presentó la Serie II, Morris llevaba 41 años fabricando coches llamados Oxford.
A diferencia de su predecesor inmediato, no se parecía en nada a un Minor a mayor escala, y fue el primer Morris propulsado por el motor de la serie B de 1489 cm3, que también se utilizaría en la Serie III actualizada (en la foto) y en la Serie IV, solo disponible en versión familiar.
Ninguno de ellos permanecería mucho tiempo en el mercado británico, pero la Serie III se fabricó bajo licencia y se desarrolló sustancialmente en la India, donde se vendió como Hindustan Ambassador y se siguió produciendo hasta bien entrado el siglo XXI.
1954 Wolseley 6/90
Aunque se parecía mucho al Riley Pathfinder, el 6/90 era técnicamente muy diferente.
Entre muchos contrastes, no estaba equipado con el motor de cuatro cilindros de Riley, sino con el motor de seis cilindros en línea de la serie C de 2639 cm3.
Le siguieron dos actualizaciones en rápida sucesión: la serie II se introdujo a finales de 1956 y fue sustituida por la serie III (en la imagen) antes de mediados del año siguiente.
1955 MGA
Las quejas sobre el aspecto anticuado del TF dejaron de tener sentido cuando este coche fue sustituido por el MGA.
Se trataba de un atractivo y moderno biplaza de posguerra que gustó tanto a los clientes que MG fabricó más de 100 000 unidades en siete años, superando con creces el récord anterior de la marca y multiplicando por cuatro su producción total antes de la guerra.
A lo largo de su vida útil, el MGA estuvo propulsado por el motor de la serie B, aunque su cilindrada aumentó gradualmente de 1489 a 1588 cm3 y, finalmente, a 1622.
Algo más de 2000 de los coches de 1588 cm3 tenían culatas de doble árbol de levas, lo que los hacía muy exitosos en competiciones de e o cuando funcionaban con gasolina de alto octanaje, pero lamentablemente poco fiables con la gasolina que podían comprar los conductores normales.
1955 Morris Isis
La Serie I Isis y la Serie II, que la sustituyó en 1956, eran las contrapartidas de las Series II y III del Morris Oxford, respectivamente.
Sin embargo, se trataba de algo más que un simple cambio de insignia, ya que ambos estaban equipados con el motor de seis cilindros de la Serie C en lugar del de cuatro cilindros de la Serie B.
El seis cilindros no cabía bajo el capó del Oxford, por lo que, al igual que el Ford Zephyr de 1950 en comparación con el Consul del mismo año, el Isis tuvo que tener una parte delantera más larga.
En ambas series, el Isis estaba disponible como berlina de cuatro puertas o familiar de dos puertas.
1956 Austin A35
El A35 fue el sucesor del A30, que había sido completamente diseñado (y mostrado al público) antes de que se formara BMC.
Junto con el Morris Minor, el A30 había sido uno de los primeros coches equipados con el nuevo motor BMC Serie A, que entonces medía 803 cm3.
Para el A35, se amplió a 948 cm3 (y más tarde a 1098 cm3 para la versión furgoneta), lo que proporcionó un útil aumento de potencia. Entre los demás cambios, uno de los más útiles fue una luneta trasera significativamente más grande.
1956 Austin Princess IV
Uno de los coches más grandiosos y, de hecho, más raros de esta lista, el Princess IV llevaba la insignia de Austin, pero en realidad fue diseñado y construido por Vanden Plas, un antiguo fabricante de carrocerías de origen belga propiedad de BMC.
Un vehículo tan grande requería un motor igualmente grande, y el Princess estaba propulsado por el motor de seis cilindros en línea de la serie D de Austin, de 3995 cm3.
La serie D, que también se utilizaba en vehículos tan variados como camiones y el Jensen 541, tenía dos carburadores SU HD6 en esta aplicación y producía 150 CV.
La marca Austin se abandonó en 1958 y, durante el año restante de producción, el coche se conoció simplemente como Princess IV.
1957 Austin A55 Cambridge
El A50 Cambridge se rediseñó en 1957 y se convirtió en el primero de los dos Austin denominados A55.
Había ligeras diferencias visuales en la parte delantera, pero la mayoría de los cambios se produjeron en la parte trasera, donde la cola era más larga, la luneta trasera era más grande y no quedaba rastro alguno de la peculiaridad estilística del modelo anterior, apodada «caderas de vaca».
Se mantuvo el motor B-Series de 1489 cm3, aunque ahora producía un poco más de potencia que la que había tenido durante la mayor parte de la vida útil del A50.
Además de la berlina, también se fabricaron derivados de furgoneta de media tonelada y camioneta, e incluso se construyó una versión utilitaria coupé en Australia.
1957 Riley One-Point-Five/Wolseley 1500
El 1.5 y el 1500 fueron dos de los ejemplos en los que Riley y Wolseley fabricaron coches prácticamente idénticos.
Ambos estaban estrechamente relacionados con el Morris Minor, pero equipados con el motor B-Series de 1489 cm3, mucho más grande que cualquiera de los que se encontraban bajo el capó de un Minor de serie.
Para diferenciar los dos modelos, el motor producía más potencia en el Riley que en el Wolseley (en la foto), que también estaba menos equipado.
Sin embargo, al ser más barato, el Wolseley también era más popular y se vendía en cantidades mucho mayores que su equivalente Riley.
1957 Riley Two-Point-Six
Tras el Pathfinder, el 2.6 demostró que Riley, que en su día fue una marca muy distintiva, se estaba convirtiendo poco a poco en una marca más de BMC.
Se trataba esencialmente de un Wolseley 6/90 Serie III con otra insignia, y su nombre delataba el hecho de que el motor de cuatro cilindros y doble árbol de levas de 2443 cm3 de Riley había sido sustituido por el motor de seis cilindros y árbol de levas único de 2639 cm3 de la serie C de BMC.
Repitiéndose exactamente la situación del 1.5/1500, el 2.6 era más potente y estaba mejor equipado que el 6/90, pero también era más caro y menos popular.
1958 Austin A40 Farina
El último A40, y el único que no lleva el nombre de un condado inglés, fue también el primer modelo de BMC diseñado por el estudio italiano Pininfarina.
Se vendió tanto en versión berlina como en versión Countryman, descrita como un hatchback, aunque, dado que la luneta trasera se abría por separado y no había nada que se pareciera a un portón trasero, el término parece inexacto.
Todos los A40 de esta generación tenían el motor BMC Serie A, con una cilindrada inicial de 948 cm3 y posteriormente de 1098 cm3.
Entre otros éxitos en el mundo del motor, un A40 muy modificado pilotado por George «Doc» Shepherd dominó el Campeonato Británico de Turismos de 1960, que tenía un límite de cilindrada de un litro.
1958 Austin Lancer/Morris Major
Estos coches, que nunca se vendieron en el Reino Unido, eran parientes cercanos del Riley 1.5 y del Wolseley 1500, desarrollados y fabricados por BMC Australia, que también producía el Wolseley a nivel local.
A finales de 1959 se lanzó una segunda serie, ahora 229 milímetros más larga que la anterior y con más espacio para los pasajeros y el equipaje.
El Lancer se dejó de fabricar en 1962, pero el Major continuó con una tercera serie, ahora con la versión de 1622 cm3 del motor BMC B-Series en lugar del anterior 1489.
1958 Austin-Healey Sprite
El Sprite fue el único modelo de Austin-Healey que no se denominó (como el 100 y el 3000) Big Healey. Los prominentes faros del modelo original le valieron el apodo de Frogeye en el Reino Unido y Bugeye en los Estados Unidos.
Siempre propulsado por un motor de la serie A, aunque la cilindrada variaba entre 948 cm3 y 1275 cm3, el Sprite entró en una nueva generación en 1961 y, a partir de entonces, era casi indistinguible del MG Midget.
La empresa conjunta Austin-Healey llegó a su fin en 1971, por lo que no hubo ningún Sprite equivalente a los Midgets posteriores con motor Triumph.
1959 Austin Cambridge
En 1959 se presentaron más modelos nuevos de BMC que en cualquier otro año de la existencia del conglomerado. Uno de los más significativos fue el segundo Austin, denominado A55 Cambridge.
A diferencia del modelo anterior, este era uno de los muchos coches de tamaño medio de BMC diseñados por Pininfarina, por lo que tenía un aspecto muy diferente al de su predecesor, aunque mecánicamente eran similares.
Las prominentes aletas traseras del A55 se redujeron en el A60 de 1961, que tenía una versión más grande del motor de gasolina de la serie B y también estaba disponible, algo inusual en los coches británicos de la época, con motor diésel.
1959 Austin-Healey 3000
El 100-6 fue sustituido en 1959 por el más grandioso de todos los Big Healey.
Al igual que el modelo anterior, estaba propulsado por el motor BMC Serie C, pero ahora era más grande que antes, con 2912 cm3.
Bastante formidable en el uso cotidiano, y más o menos el ejemplo perfecto de lo que solía llamarse «coches deportivos de pecho peludo», el 3000 también tuvo mucho éxito en diversas competiciones, pero especialmente en los rallies.
Se dejó de fabricar en 1967 en favor del MGC, que fue considerado por muchos como una decepción.
1959 Mini
Aunque se vendió con varios nombres (entre ellos, Austin Seven y Morris Mini Minor), el coche más famoso de BMC se conoce generalmente como el Mini, que se había convertido en su nombre oficial cuando se interrumpió su producción tras 41 años.
Siempre propulsado por un motor de la serie A, con cilindradas que iban de 848 a 1275 cm3, el Mini era, al menos en la década de 1960, una sorprendente combinación de transporte familiar práctico y económico, un icono de estilo preferido por las celebridades y un coche de competición de gran éxito.
1959 Morris Oxford
Las líneas Austin Cambridge y Morris Oxford, anteriormente independientes, convergieron en 1959, cuando ambos nombres se utilizaron para modelos de la gama BMC Farina de tamaño medio.
Había algunas diferencias de detalle entre los dos coches, pero estructural y mecánicamente eran idénticos, y ambos se actualizaron (un proceso que incluyó la sustitución de la versión de 1498 cc del motor de la serie B por el nuevo 1622) en 1961.
Otras marcas de BMC, concretamente MG, Riley y Wolseley, fabricaron modelos muy similares.
El Wolseley 15/60 fue en realidad el primero de ellos, ya que se lanzó a finales de 1958, aunque hoy en día no es ni mucho menos el más conocido.
1959 Vanden Plas Princess
Como se ha mencionado anteriormente, los Austin A99 y A110 Westminster formaban parte de la gama más amplia de berlinas BMC Farina.
Esta también incluía el Vanden Plas Princess que, al igual que los Austin, estaba propulsado por el motor de la serie C de 2912 cm3, al menos en un principio.
Esto cambió en 1964, cuando el Princess recibió una importante actualización y pasó a llamarse Princess R (en la imagen).
La característica más destacada de este modelo era su motor, un seis cilindros en línea de 3909 cm3 diseñado por Rolls-Royce y con una potencia declarada de 175 CV, muy superior a la del motor de la serie C que equipaban todos los coches de serie sin modificar, incluido el Healey 3000.
1959 Wolseley 6/99 y 6/110
El «badge engineering» no era tan frecuente en la gama grande de BMC Farina como en la mediana, pero aún así se daba. El Wolseley 6/99 sustituyó al 6/90 y era esencialmente igual que el Austin Westminster y el Vanden Plas Princess.
Al igual que el Austin, pero a diferencia del Vanden Plas, el Wolseley recibió un nuevo nombre tras la actualización de 1961, pasando a denominarse 6/110. La producción se prolongó más allá del final de la era BMC, llegando a su fin en 1968.
1961 MG Midget
Aunque varios coches deportivos MG de antes de la guerra se conocían informalmente como Midget, este nombre se convirtió en el nombre oficial del modelo en 1961.
El nuevo Midget era casi idéntico al Austin-Healey Sprite de segunda generación (y el primero que no era Frogeye/Bugeye), lo que llevó a que estos coches tan similares se conocieran colectivamente como Spridgets.
Hubo dos actualizaciones antes de que el Sprite se dejara de fabricar en 1971, dejando al Midget como único modelo.
Desde 1974 hasta su propia cancelación en 1980, el Midget estuvo propulsado por el motor de 1493 cc utilizado en el Triumph Spitfire, que sustituyó a la serie A que se había utilizado en todos los años anteriores.
1961 Riley Elf/Wolseley Hornet
Aunque se recuerda principalmente como una berlina de dos volúmenes, el Mini estaba disponible con varios otros estilos de carrocería, incluyendo una camioneta, una furgoneta y, finalmente, un descapotable.
De 1961 a 1969, también se ofreció como una berlina con una cola extendida, en cuya forma se le conocía como Riley Elf (en la foto de la izquierda) o Wolseley Hornet (a la derecha).
Estos coches no eran idénticos, ya que el Riley era ligeramente más lujoso, como era habitual, pero ambos contaban con extravagantes parrillas cromadas e interiores muy mejorados.
Se fabricaron alrededor de 30 000 unidades de cada uno antes de que se abandonara la idea a finales de la década.
1962 ADO16
Este es el nombre en clave de un pequeño coche familiar, similar al Mini pero más grande, que se comercializó como Austin (en la imagen, el 1300GT), MG, Morris, Riley, Vanden Plas y, en Italia, Innocenti.
Había versiones sedán y familiar, y el motor era siempre de la serie A, con una cilindrada de 1098 o 1275 cm3. Hoy en día, mucha menos gente conoce este coche que el Mini, pero en su época fue un éxito de ventas.
Cuando la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles comenzó a recopilar las matriculaciones anuales de automóviles en el Reino Unido en 1965, el ADO16 ocupaba el primer lugar, y se mantuvo en esa posición casi continuamente hasta 1971, cayendo brevemente al segundo lugar detrás del Ford Cortina Mk2 en 1967.
1962 Austin Freeway
Producido por BMC Australia, el Freeway era otro de los modelos Farina de tamaño medio, pero se diferenciaba de todos los demás en que tenía un motor de seis cilindros, lo que le permitía competir con Chrysler, Ford y Holden.
El motor derivaba de la serie B de cuatro cilindros existente, tenía una cilindrada de 2433 cc y una potencia de 80 CV. Una versión ligeramente más cara del mismo coche se vendía como Wolseley 24/80.
En Nueva Zelanda, donde los concesionarios de Austin y Morris seguían estando separados a pesar de la fusión de los dos antiguos rivales una década antes, el Freeway se vendía como representante de cualquiera de las dos marcas, dependiendo de quién lo comprara.
1962 MGB
Siguiendo la convención alfabética, el sustituto del MGA se denominó MGB y tuvo una vida útil impresionantemente larga, ya que se siguió fabricando hasta 1980.
Estaba disponible en versión roadster o coupé (conocido como MGB GT) y solía estar propulsado por una versión de 1798 cc del motor de la serie B.
Las excepciones fueron el MGC y el MGB GT V8, que estaban equipados con el motor C-Series de 2,9 litros y el motor Rover de 3,5 litros, respectivamente.
Después de más de una década, el MGB regresó brevemente durante la década de 1990 en forma del roadster MG RV8, que utilizaba una versión de 3,9 litros del motor Rover.
1964 Austin 1800
El 1800 fue el último modelo nuevo presentado antes de que BMC se convirtiera en British Motor Holdings. Fue nombrado Coche del Año en 1965, con 78 puntos, frente a los 18 del Ford Mustang, que quedó en tercer lugar.
El nombre del 1800 se inspiró en el motor de la serie B de 1798 cm3 utilizado exclusivamente durante el periodo BMC, aunque más tarde se añadiría un motor de seis cilindros en línea de 2,2 litros, lo que llevó a renombrar el Austin como 2200.
Con pequeños cambios, el mismo coche también se vendió como Morris y Wolseley, y sería la inspiración para los Austin (y, en Nueva Zelanda, Morris) Kimberley y Tasman de seis cilindros australianos de principios de la década de 1970.
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