En 1975, se vendieron 2 074 653 automóviles fabricados en otros países en concesionarios estadounidenses.
Esto se debió en parte a la caída generalizada de las ventas tras la crisis energética mundial de 1973 (las importaciones habían superado los 2,5 millones en años anteriores y superarían los tres millones en 1978), pero supuso un avance sorprendente con respecto a las escasas 563 673 importaciones de una década antes.
Utilizando las fuentes de datos disponibles, hemos localizado los modelos importados más vendidos de ese año:
Mercedes-Benz 280: 9218
El 280 formaba parte de la gama W114/W115 de Mercedes, que se había introducido en 1968 y que pronto sería sustituida por la W123.
Impulsado por un motor de gasolina de 2,7 litros y seis cilindros en línea, fue el segundo Mercedes-Benz más popular entre los compradores estadounidenses en 1975, a pesar de la caída de las ventas provocada sin duda por la crisis energética.
Solo dos años antes, había atraído a 14 884 clientes, una cifra que ni este coche ni la siguiente generación del 280 volverían a alcanzar en lo que restaba de década.
Mercedes-Benz 240D: 9809
En el mundo inmediatamente posterior a 1973, cuando los precios del combustible eran mucho más preocupantes que unos años antes, era casi inevitable que el Mercedes-Benz más vendido en Estados Unidos tuviera un motor diésel.
La falta de potencia del 240D de 2,4 litros y cuatro cilindros, en comparación con el 280, era casi ridícula a primera vista, pero también era mucho más económico, y eso se convirtió de repente en una consideración muy importante.
De hecho, las ventas de los modelos, visualmente casi idénticos, se mantuvieron similares, pero el 240D tomó una pequeña ventaja en 1974 (9668 ventas frente a las 9357 del 280) y la amplió un poco más al año siguiente.
Mercedes-Benz también fabricó otro 240D con un motor diésel de 3,0 litros y cinco cilindros, pero este se vendió en Estados Unidos como el 300D, por lo que sus 6648 unidades vendidas no se incluyen en la cifra anterior.
Porsche 914: 11,200
El primer Porsche de carretera con motor central estaba disponible inicialmente con el motor bóxer de seis cilindros de Porsche o con un motor de cuatro cilindros en línea suministrado por Volkswagen.
A pesar de ser mucho más rápido, el «seis» no fue muy popular. Solo se fabricaron 3338 Porsche 914 con este motor, frente a los 115 631 ejemplares de la versión menos potente, y como el «seis» se dejó de fabricar en 1972, los 11 200 coches vendidos en Estados Unidos tres años después debían de tener todos el motor de VW.
1975 fue el último año de producción del 914 en cualquiera de sus versiones, por lo que no es de extrañar que las ventas estuvieran muy por debajo de las 17 933 unidades registradas dos años antes.
No obstante, seguía siendo, con diferencia, el más popular de los dos Porsche disponibles; solo 5024 911 salieron de los concesionarios estadounidenses en el mismo periodo.
Saab 99: 12,634
El Saab LE y el EMS eran simplemente versiones diferentes del 99, siendo el EMS más lujoso y deportivo que el LE. No había duda de cuál de los dos tuvo más éxito en 1975: se vendieron 10 669 LE, frente a solo 1965 ejemplares del EMS, más caro.
Fiat 131: 12,786
Aunque el 131 no fue ni mucho menos el Fiat más popular en Estados Unidos en 1975, las 12 786 unidades vendidas pueden considerarse un resultado respetable para un coche en su primer año en el mercado.
La situación mejoró rápidamente, hasta el punto de que en 1977 se vendieron 22 836 unidades del 131.
Se mantuvieron justo por encima de las 20 000 unidades durante un año más, antes de que el Fiat 131 entrara en declive, que ni siquiera un lavado de cara y un cambio de nombre del modelo a Brava pudieron revertir.
Volkswagen Scirocco: 16,108
La versión coupé del VW Golf se presentó en Alemania en junio de 1974 y debió de tardar algún tiempo en cruzar el Atlántico, ya que ese año solo se vendieron 335 unidades en Estados Unidos.
En 1975, cuando los Scirocco estuvieron disponibles de enero a diciembre, esa cifra aumentó hasta las 16 108 unidades.
Esto representó más de una cuarta parte de los 58 942 Scirocco vendidos en todo el mundo ese año y demostró que Estados Unidos ya era un mercado importante para el nuevo modelo.
Esto fue aún más evidente en 1978, cuando el Scirocco alcanzó su cifra máxima de ventas en Estados Unidos en la década de 1970, con 28 156 unidades.
Datsun 610: 18,527
En 1973, el 610 había sido el gran éxito de Datsun en Estados Unidos, superando a todos los demás modelos de la empresa con unas ventas de 75 511 unidades.
En 1975, el coche (conocido en otros mercados como Bluebird, 160B o 180B) era ya casi cosa del pasado, y habría seguido siendo el menos exitoso de los Datsun más vendidos de ese año incluso si hubiera conseguido el doble de clientes de los que realmente consiguió.
El declive continuó y las ventas cayeron a cuatro cifras en 1977, cuando el 610 fue sustituido por la siguiente generación del Bluebird, conocido en Estados Unidos como el 810.
Audi 100 LS: 20,379
El LS era la única versión del Audi 100 que se vendía en Estados Unidos en aquella época.
Al igual que el Datsun 610, aunque de forma menos drástica, había perdido mucho terreno desde 1973, con unas ventas que pasaron de 31 065 a unas mucho más modestas 20 379 unidades.
Las ventas siguieron cayendo después de eso, pero esto no importó demasiado, ya que el coche pronto sería sustituido por otro modelo conocido en otros países como el próximo 100, pero en Norteamérica como el 5000.
Volkswagen Type 2: 21,547
El Tipo 2 se refiere a cualquiera de los diversos Volkswagen cuboides con motor trasero, de los cuales la USITC menciona específicamente el Kombi y el Microbus, aunque es de suponer que la lista incluye también todos los demás.
Tras un rediseño en 1967, el VW Tipo 2 se encontraba ahora en su segunda versión, con el nombre en clave T2, y estaba cayendo rápidamente en desgracia.
En 1970 se habían vendido 65 069 unidades en Estados Unidos, por lo que la cifra de 21 547 unidades vendidas en 1975 no debió de satisfacer a Volkswagen.
Dos años más tarde se produjo una prometedora mejora hasta alcanzar las 26 108 unidades, pero en 1980 se vendieron menos de la mitad.
Audi 80: 30,405
El coche conocido en la mayor parte del mundo como Audi 80 se vendía en Estados Unidos como Fox. En 1974, había tenido un rendimiento similar al del 100 LS, con 26 457 unidades vendidas frente a las 23 978 del modelo más grande.
Un año más tarde, la suerte de los únicos Audi disponibles en el país en ese momento fue muy diferente, ya que el 80/Fox superó en ventas al 100 LS en casi un 50 %.
Fiat 124: 32,238
El 124 fue casi con toda seguridad el segundo Fiat más vendido en Estados Unidos en 1975, aunque aquí figura como el más vendido debido a una anomalía en los datos que se comentará más adelante.
La USITC combinó las ventas de todos los tipos de 124, lo que en 1974 significaba la combinación de la berlina, la camioneta, el Coupé y el Sport Spider (en la foto).
Al año siguiente, la berlina y la camioneta ya no aparecían en el catálogo de Fiat, ya que habían sido sustituidas por el 131, pero debió de quedar un stock de coches fabricados en 1974 y clientes dispuestos a comprarlos, ya que las ventas aumentaron ligeramente.
Es de suponer que en 1976 ya no quedaba ninguno, porque la gama 124 (que por entonces solo consistía en el Sport Spider) se situó muy por debajo de las 20 000 unidades desde entonces hasta el final de la década.
Volkswagen Dasher: 33,271
Dasher fue el nombre elegido para el coche conocido en otras partes del mundo como la primera generación del Volkswagen Passat.
Impulsado únicamente por un motor de 1,5 litros, pero disponible con carrocería sedán fastback de dos y cuatro puertas o como familiar de cinco puertas, el Dasher fue un éxito inmediato tras su lanzamiento en 1974, sin duda gracias a las críticas tremendamente entusiastas de las revistas de motor.
Subaru Leone: 41,587
Al igual que en otros casos, el informe de la USITC agrupa todos los Subaru, pero en 1975 solo puede referirse al coche que se comercializaba habitualmente (aunque no en Estados Unidos) como Leone.
Los clientes podían elegir entre muchas variantes, incluyendo berlinas de dos y cuatro puertas, un coupé, un hardtop y una camioneta, esta última disponible con tracción delantera o a las cuatro ruedas.
El Leone transformó las ventas de Subaru en Estados Unidos, que pasaron de 37 793 en su debut en 1973 a 41 587 dos años más tarde.
En 1980, la cifra se había disparado aún más, hasta alcanzar las 130 965 unidades, sin duda gracias a la llegada en 1978 de la camioneta Brat.
Volvo 200 series: 43,217
Los datos disponibles dividen los Volvo en modelos de cuatro y seis cilindros, lo que a primera vista puede parecer inútil, pero en realidad la información se puede descifrar fácilmente.
Los Volvo de cuatro cilindros de esta época solo pueden ser los de la serie 200 en sus versiones 242 (en la imagen), 244 y 245, donde el último dígito se refiere al número de puertas: las berlinas tenían dos o cuatro y las familiares, cinco.
Debido a su mayor economía y menor precio, los modelos 200 superaron ampliamente en ventas a los coches de seis cilindros, que deben tratarse como un caso especial por razones que se harán evidentes más adelante.
Las 43 217 unidades vendidas fueron la cifra más alta de la serie 200 en la década de 1970, aunque casi se igualó con las 43 032 unidades vendidas en 1979.
Toyota Corona: 44,156
El entusiasmo de los estadounidenses por las importaciones japonesas en 1975 queda patente en el hecho de que el Corona aparezca entre los 10 primeros, a pesar de ser, en términos relativos, uno de los modelos menos importantes.
Con 44 156 unidades vendidas, fue el tercer Toyota más popular del país, pero en 1973 había ocupado el segundo lugar, con 61 305 compradores.
Tras un nuevo descenso en 1976, se recuperó hasta alcanzar las 50 259 unidades un año después, antes de ser sustituido por la siguiente generación del Corona, que fue menos popular.
Datsun 280Z: 50,142
El 280Z se conocía en Japón como Nissan Fairlady y en los folletos estadounidenses se denominaba 280-Z.
Atraer a 50 142 clientes fue un buen resultado en el primer año completo de venta del coche, y solo dos años después la cifra ascendió a 69 517.
El 280Z fue sustituido poco después por el 280ZX, menos apreciado en Estados Unidos, pero que superó la barrera de las 70 000 unidades tanto en 1979 como en 1980.
Datsun 710: 50,914
710 era el nombre norteamericano del coche conocido en otros mercados como Datsun 140J, Datsun 160J o Nissan Violet.
Estuvo disponible para los estadounidenses entre 1974 y 1977, y 1975 fue tanto su año álgido como el único en el que se vendió en mayor número que el Z contemporáneo.
Después de eso, la suerte de los dos modelos divergió drásticamente. Mientras que los Z se hicieron cada vez más populares, el 710 desapareció rápidamente, cayendo a solo 24 192 ventas en su último año.
Ford Capri: 54,586
El Capri fue uno de los dos únicos Ford europeos vendidos en Estados Unidos en 1975 (el otro fue el De Tomaso Pantera, rebautizado) y el único fabricado por la propia Ford.
Disponible con motores de cuatro o seis cilindros, en realidad no se comercializó, a pesar de lo que sugieren los datos, como un Ford, no aparecía en los folletos de Ford y se vendía en los concesionarios Lincoln-Mercury.
El modelo original fue sustituido por el Capri II (en la imagen) en el año modelo 1976, por lo que es probable que algunos de los 54 586 ejemplares mencionados aquí fueran II comprados en los últimos meses de 1975.
Esto no parece haber favorecido a la marca. En 1973 se vendieron la friolera de 113 069 Capri, pero en 1977 la cifra se había desplomado hasta las 22 458 unidades.
Toyota Celica: 64,922
El Toyota más deportivo de la época había vendido aproximadamente las mismas unidades que el Corona unos años antes, pero ahora lo superaba con creces.
Esto no se debía únicamente a que el Corona estuviera experimentando un descenso. Las ventas del Celica aumentaron en casi 6000 unidades en un solo año, lo que lo consolidó como el segundo modelo más popular de Toyota en 1975.
Se mantuvo así durante el resto de la década, alcanzando un máximo (tras entrar en su segunda generación) de 172 815 unidades en 1979.
Volkswagen Type 1: 92,034
El Tipo 1 se refiere en parte al Karmann Ghia y en parte al todoterreno Tipo 181 comercializado en Estados Unidos como Thing, pero sobre todo se refiere al Escarabajo.
En general, los fabricantes extranjeros habrían estado encantados de vender 92 034 unidades de cualquier modelo en Estados Unidos en un solo año, pero para Volkswagen era una noticia sombría.
En 1970, VW había vendido 405 615 Type 1, lo que equivalía al 71 % de sus ventas totales en el país, pero ahora, solo cinco años después, la marca ni siquiera alcanzaba las seis cifras.
La situación empeoró mucho después de eso, con una caída de las ventas hasta las 27 009 unidades en 1976, pero hubo un consuelo en el hecho de que el Golf, introducido ese año (y conocido en Estados Unidos como Rabbit), alcanzó las 113 530 unidades de inmediato y añadiría un 45 % a esa cifra en 1977.
Datsun 210: 140,039
Aunque este coche aparece en el informe como un 210, se vendió en Estados Unidos como el B-210 y en otros lugares como el 120Y o el Sunny.
Desde el principio, y en sintonía con los tiempos, Datsun había hecho hincapié en el ahorro de combustible de este pequeño coche de 1,4 litros (disponible en versión berlina o hatchback), y los compradores estadounidenses respondieron con entusiasmo.
En 1974, su primer año completo a la venta, se vendieron 73 317 unidades, y esta cifra casi se duplicó en 1975.
Ningún otro Datsun superó las 100 000 ventas en la década de 1970, pero el 210 aún no había terminado, ya que alcanzó las 173 281 unidades en 1977.
Toyota Corolla: 151,177
El colapso del interés por el Volkswagen Tipo 1 abrió una ventana de oportunidad para el Toyota Corolla.
Las ventas del Corolla crecieron casi un 50 % en 1975 con respecto a las 103 394 unidades del año anterior, aunque su rendimiento aún estaba muy lejos de las 243 664 unidades vendidas por VW en 1974.
Sin embargo, con el Type 1 ahora languideciendo en el rango de las cinco cifras, el Toyota Corolla se convirtió indiscutiblemente en el coche importado más exitoso. Pero es un poco más complicado que eso...
Canadá
Aunque el Toyota Corolla fue sin duda el coche más popular importado a Estados Unidos desde fuera de Norteamérica en 1975, puede que no fuera el más vendido en general.
Esta incertidumbre se debe a que los datos disponibles incluyen las cifras totales de las marcas de automóviles fabricadas en Canadá por empresas estadounidenses, pero no las desglosan por modelos individuales.
Los principales actores, entre las marcas más que entre las empresas, fueron Ford (cuyo Pinto aparece en la imagen), Chrysler y Chevrolet, con unas ventas de 233 080, 171 365 y 157 693 unidades, respectivamente.
Entre las importaciones canadienses, solo Ford en su conjunto superó significativamente en ventas al Toyota Corolla por sí solo, por lo que es posible que el coche importado más popular en 1975 se fabricara en Canadá y llevara el emblema de Ford, pero, aunque esto sea cierto, el informe de la USITC no ofrece suficientes detalles para que podamos identificar cuál era.
Volvo
Como se ha mencionado anteriormente, los datos dividen a Volvo en aquellos con motores de cuatro y seis cilindros, y aunque esto no supone ningún problema en el caso de la serie 200 de cuatro cilindros, crea cierta confusión cuando consideramos los modelos de seis cilindros.
Los 15 997 coches vendidos debieron de ser una combinación del 164E de 3 litros y seis cilindros en línea (en la imagen) y su sustituto técnico, la serie 260, que estaba propulsada por un nuevo V6 de 2,7 litros desarrollado conjuntamente por Peugeot, Renault y Volvo.
El 164E desapareció de la mayoría de los mercados en 1975 y, según Volvo, la mayoría de los ejemplares fabricados en su último año se exportaron a Estados Unidos.
La serie 260 no aparece en el catálogo de Volvo de 1975, pero sí en el publicado para el año modelo 1976, lo que sugiere que estuvo a la venta en Estados Unidos en los últimos meses de 1975.
Fiat 128 y X1/9
Por alguna razón, la USITC parece haber considerado estos dos Fiat tan diferentes como el mismo modelo.
Compartían la transmisión, pero el 128 era una berlina, familiar o coupé con tracción delantera, mientras que el X1/9 (en la imagen), claramente dirigido a un tipo de cliente muy diferente, era un biplaza con motor central.
De las 55 487 ventas combinadas en EE. UU. registradas en 1975, parece fuera de toda duda que el 128 fue responsable de la mayor parte de ellas.
Otra fuente sugiere que ese año se enviaron 14 538 X1/9 a Estados Unidos, y aunque se vendieran todos, el 128 seguiría estando muy por delante del 124, con 40 949 unidades, pero los datos no aclaran esta cuestión.
Mazda
En una anomalía similar a la de Fiat que acabamos de mencionar, la USITC combinó las ventas del Mazda RX-2, RX-3 (en la imagen) y RX-4 en una columna de su informe.
La cifra de 57 879 unidades en 1975 era impresionante, ya que situaba a estos coches por delante del Ford Capri y no muy lejos del Toyota Celica, y representaba la mayor parte de las 65 351 ventas de Mazda en Estados Unidos, pero no eran en absoluto el mismo modelo, sino versiones con motor rotativo de lo que en Japón se conocía como Capella, Grand Familia y Luce.
El RX-4 superó en ventas a los demás a nivel mundial en 1975, y es posible que también fuera el más vendido en Estados Unidos ese año, aunque los datos no lo confirman.
A raíz de la crisis energética, los Mazda con motor rotativo se hicieron muy impopulares, pasando de 96 641 unidades vendidas en Estados Unidos en 1973 a solo 14 547 tres años después, pero la tendencia se invirtió en cierta medida con el RX-8, que atrajo a 54 853 compradores en 1979.
BMW y Opel
Si bien los datos ofrecen información muy detallada sobre los modelos individuales de Volkswagen, otras marcas alemanas como BMW y Opel —que, para ser justos, tenían menos importancia en el mercado estadounidense— reciben un tratamiento más superficial.
En 1975, Opel vendía el Manta (en la imagen), el 1900 Sedan y el Sportwagen, cuyas ventas combinadas ascienden a 39 730 unidades, pero no se indica cómo se repartieron entre los tres modelos.
Del mismo modo, ese año se comercializaron varios modelos de BMW en los concesionarios, pero lo único que nos dice el informe al respecto es que las ventas totales ascendieron a 19 419 unidades, sin más explicaciones.
Mitsubishi
Mitsubishi es un caso casi único en el informe de una marca cuyos coches se importaban de Japón, pero que figuran bajo el nombre de un fabricante estadounidense.
El fabricante en cuestión era Chrysler, que traía coches del otro lado del Pacífico y los renombró para el mercado norteamericano, siendo el Dodge Colt que se muestra aquí (fabricado como la segunda generación del Mitsubishi Galant) un ejemplo de ello.
1975 fue el mejor año hasta la fecha para esta parte del negocio de Chrysler, con 60 356 coches vendidos, pero en 1979 la cifra anual se había más que duplicado hasta alcanzar los 138 053.
En 1976, General Motors comenzó a hacer lo mismo, el Isuzu Gemini, basado en la plataforma del coche T de GM —y, por lo tanto, pariente cercano del Opel Kadett—, pasó a llamarse Buick Opel para el mercado estadounidense.
Honda
Los datos no comenzaron a incluir los modelos de Honda por separado hasta 1976, pero la cifra de 102 389 para 1975 debió de ser en gran parte obra del Civic, una berlina de dos puertas o un hatchback de tres puertas con un motor económico que cumplía la legislación sobre emisiones en todos los estados excepto California.
El Accord se presentó para el año modelo 1976 y, por lo tanto, es de suponer que estaba disponible a finales de 1975, pero las cifras del año natural 1976, 132 286 para el Civic y solo 18 643 para el Accord, indican que este último tuvo un comienzo lento.
Se vendieron más de 140 000 Honda Civic en cada uno de los años restantes de la primera generación del coche, y no fue hasta 1979 cuando el Accord le superó.
Reino Unido
Los coches británicos vendidos en Estados Unidos durante el periodo que abarca este informe se enumeraron por fabricante en lugar de por modelo individual.
En 1975, se vendieron 74 277 unidades, de las cuales 50 749 correspondían a dos marcas e , que seguían aprovechando el entusiasmo que los estadounidenses sentían desde hacía tiempo por los coches deportivos británicos.
MG, cuyo MGB (en la foto) acababa de ser revisado con parachoques de poliuretano y una mayor altura de conducción específicamente para cumplir con las nuevas regulaciones federales, lideró el mercado con 27 946 unidades, mientras que Triumph le siguió de cerca con 22 803.
En orden descendente de éxito, les siguieron Austin (13 262), Jaguar (6799), Jensen (2255), Rolls-Royce y Bentley (756 en total), Lotus (427) y Rover (29).
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