La historia de la fabricación de automóviles en Europa del Este es más larga y rica de lo que muchos creen.
Para ayudar a paliar esta situación, vamos a enumerar 30 vehículos de pasajeros producidos en esa parte del mundo, algunos todavía familiares hoy en día y otros en gran parte olvidados:
1. 1905 Laurin & Klement Voiturette A
La marca que hoy conocemos como Škoda fue fundada por los señores Laurin y Klement (ambos se apellidaban Václav), y no adoptó su identidad actual hasta que fue adquirida por la empresa de ingeniería Škoda en 1925.
Laurin & Klement se estableció como fabricante de bicicletas, pero tuvo su primer coche en marcha en 1905 y lo puso a la venta al año siguiente.
El Voiturette A, fabricado en Mladá Boleslav (actualmente parte de la República Checa y aún hoy sede de Škoda), era un pequeño biplaza con un motor bicilíndrico en V de 1,0 litros y 7 CV de potencia.
Sólo se construyeron 44 ejemplares antes de que Laurin & Klement se dedicara a máquinas mucho más grandes, como el FF de 8 cilindros en línea y 4,9 litros de 1907.
2. 1910 Audi Type A
La Audi de hoy es sin duda una marca de Europa occidental, pero la empresa original del mismo nombre, no exactamente relacionada, tenía su sede en Zwickau, que posteriormente pasó a formar parte del país comunista llamado Alemania del Este.
Fue fundada por August Horch, que la creó tras abandonar una empresa anterior (que también fundó y de la que hablaremos más adelante, llamada Horch) en malos términos con sus antiguos colegas.
El primer Audi, una máquina de alta gama propulsada por un motor de 2,6 litros y cuatro cilindros, fue el Tipo A, y salió al mercado poco después de la fundación de la nueva empresa en abril de 1910.
Audi fue absorbida por DKW en 1928, pasó a formar parte de Auto Union en 1932 y permaneció inactiva tras la Segunda Guerra Mundial hasta que Volkswagen recuperó el nombre en 1965.
3. 1911 Praga Mignon
Praga, que debe su nombre a la palabra latina que designa su ciudad natal, Praga, empezó fabricando automóviles a partir de piezas compradas a otros fabricantes.
El Mignon fue su primer modelo de diseño propio, presentado en 1911, revisado en 1915, abandonado en 1917 y recuperado en 1920.
La producción continuó hasta 1924, fecha en la que el coche (como el de la foto) había experimentado un desarrollo considerable.
Durante la vida del Mignon, Praga pasó de ser una ciudad importante de Austria-Hungría a convertirse en la capital de Checoslovaquia, país que existió desde 1918 hasta su separación en Eslovaquia y la República Checa en 1992.
4. 1912 Russo-Balt 24-55
Yevgeny Yakovlev y Pyotr Freze construyeron el primer automóvil ruso en 1896, pero la temprana muerte de Yakovlev en 1898 paralizó el proyecto.
Russo-Balt -con sede en Riga, que entonces formaba parte del Imperio Ruso pero hoy es la capital de Letonia- fue mucho más lejos, construyendo varios coches potentes y/o lujosos, además de camiones y aviones, a partir de 1909.
El 24-55 de 4,9 litros es especialmente notable, ya que Andrej Nagel y Vadim Mikhaylov llevaron su ejemplar (en la foto) a un respetable noveno puesto en el Rallye Monte-Carlo de 1912.
La empresa original no sobrevivió más allá de la década de 1920, pero un concepto de Russo-Balt llamado Impression se exhibió en el Concorso d'Eleganza Villa d'Este en 2006, en el salón del automóvil de Ginebra en 2007 y en una feria industrial en Hannover en 2011.
5. 1923 Tatra 11
La empresa que se convertiría en Tatra fue fundada en Kopřivnice (actualmente parte de la República Checa) en 1850 por Ignaz Schustala como fabricante de vehículos tirados por caballos, y construyó su primer automóvil en 1897.
En 1923 presentó el Tatra 11, obra en gran parte del famoso diseñador austriaco Hans Ledwinka (1878-1967).
Con un motor bicilíndrico plano de 1,1 litros, refrigerado por aire, bajo un capó con la forma de los primeros Renault, el 11 se describía como tosco y ruidoso, pero era duradero.
El 11 sólo se fabricó durante unos pocos años, pero el 12, que lo sustituyó y sobrevivió hasta la década de 1930, se diseñó siguiendo principios muy similares.
6. 1926 Magosix
El Magosix fue el coche más grande producido por MÁG de Hungría.
Generalmente convencional y muy parecido al Fiat 520 de la época, tenía un motor de seis cilindros y frenos hidráulicos (ninguno de ellos habitual en los coches fabricados en Hungría), y se utilizaba a menudo como taxi.
A mediados de la década de 1920, MÁG tenía graves problemas financieros y el Magosix parece haber sido un último intento de mantener la solvencia de la empresa. No funcionó; el que fuera un fabricante de éxito se hundió poco después.
7. 1929 Weiss Manfréd
Weiss Manfréd, que lleva el nombre de uno de sus fundadores, fue durante un tiempo una de las mayores empresas industriales de Hungría.
La fabricación de automóviles era una pequeña parte de su actividad, pero llegó a producir un modelo con motor de dos tiempos, cuatro cilindros y 875 cm3.
Sorprendentemente, un ejemplar (en la imagen) llegó a liderar el Rallye Monte-Carlo de 1929 y terminó segundo entre un Graham-Paige y un Lancia Lambda.
El potencial promocional de este resultado debió de ser enorme, pero no llegó a materializarse y el coche dejó de comercializarse a principios de la década de 1930.
8. 1931 Walter Royal
Aunque sin duda habría sido una década antes o después, dos fabricantes checos construyeron coches con motores V12 en los años treinta.
Tatra, que se había alejado claramente del pequeño 11, equipó su 80 con un V12 de 6,0 litros, mientras que en Praga, 300 km al oeste, Walter desarrolló una unidad de 5,7 litros para su Royal, tan magnífica como la del 80, pero al parecer algo más rápida y barata.
El V12 de Walter se amplió posteriormente a 7,4 litros, pero sólo se utilizó en autobuses y camiones de bomberos.
Se construyeron muy pocos Royals (se calcula que entre tres y doce), y Walter pronto renunció a diseñar sus propios coches y optó por la vía más sencilla de fabricar Fiats bajo licencia.
9. 1933 Wikov 40
Los coches Wikov fueron fabricados por una empresa creada en 1918 a partir de la fusión de Wichterle y Kovařík, dos empresas de ingeniería agrícola con sede en Prostějov, una ciudad al este de la actual República Checa.
La operación no tuvo mucho éxito, aunque Wikov logró un pequeño éxito con el 40, cuyo motor de 1,9 litros era un derivado del de 1,7 litros utilizado en el 35 anterior.
El 40 tuvo una buena actuación en las ediciones de 1933 y 1934 de las 1.000 Millas de Checoslovaquia, ganando su categoría en el último año gracias en parte a las habilidades del piloto de fábrica de Wikov, Adolf Szczyzycki.
Wikov se retiró del automovilismo y poco después dejó de fabricar coches.
10. 1934 Tatra 77
Si alguien intenta decirle que Europa del Este nunca ha tenido importancia en lo que al automovilismo se refiere, no dude en señalarle que uno de los coches más extraordinarios introducidos en cualquier parte del mundo en 1934 fue diseñado y construido en Checoslovaquia.
Tatra, que había tenido éxito produciendo coches relativamente convencionales, se embarcó en un camino completamente nuevo con el asombrosamente aerodinámico 77, que hizo que incluso el impactante Chrysler Airflow del mismo año pareciera casi ordinario.
En la parte trasera un motor V8 de 3,0 litros refrigerado por aire, cuya capacidad se aumentó a 3,4 litros para el 77A.
Incluso en su versión más pequeña, el motor podía empujar al 77 a una velocidad de 145 km/h, demostrando el valor de la eficiencia aerodinámica, pero nunca iba a ser un coche popular, y sólo se construyeron unos 250 ejemplares de las dos versiones combinadas.
11. 1935 Praga Lady
El Lady sustituía a un modelo anterior de Praga, el Piccolo 307, y era bastante convencional para la década de 1930, con un motor delantero de 1,7 litros y válvulas laterales que impulsaba las ruedas traseras.
En 1938, el año en que se fabricó el coche de la foto, Praga introdujo varias actualizaciones, pero mantuvo el chasis original.
Disponible principalmente como turismo con varios estilos de carrocería, pero también como pick-up, ambulancia y furgoneta, el Lady se fabricó hasta 1947.
Praga se centró en los camiones comerciales durante muchos años, pero regresó a la industria del automóvil en el siglo XXI como fabricante de coches deportivos y de carreras.
12. 1936 Aero Type 50
Al igual que DKW, Aero, con sede en Praga, se especializó en automóviles con motores de dos tiempos y tracción delantera.
Su modelo más grande, y de hecho el último, fue el Type 50, cuyo motor de 2,0 litros producía 50 CV, que más tarde se describieron como "dignos de crédito" para la época.
El renombrado carrocero checo Sodomka equipó un número muy reducido, probablemente de una sola cifra, de Type 50 denominados Dynamik, uno de los cuales aparece en la imagen, con una carrocería aerodinámica extremadamente espectacular.
13. 1937 DKW F7
El F7 formaba parte de una larga serie de pequeños automóviles de tracción delantera con motores de dos tiempos, todos ellos tan exitosos que convirtieron a DKW en la empresa dominante del imperio Auto Union, a pesar de que sus modelos eran a primera vista mucho menos impresionantes que los de Audi, Horch o Wanderer.
La producción duró sólo un par de años, pero las diferencias de detalle entre el F7 y el precedente F5 o el F8 que le siguió eran menores.
DKW fue la única marca de Auto Union que reanudó la producción tras la Segunda Guerra Mundial, ya que Horch y Wanderer se abandonaron por completo y Audi no volvió hasta 1965.
En septiembre de 1949, presintiendo cuál sería su futuro en un país comunista, Auto Union se trasladó de Zwickau a Ingolstadt, en la recién creada Alemania Occidental, y ningún DKW construido a partir de entonces podría describirse como de Europa del Este.
14. 1937 Jawa Minor
Jawa, con sede en Praga, es conocida sobre todo por sus motocicletas, pero se introdujo en el mundo del automóvil en 1934 con la fabricación bajo licencia de DKW F2.
La Minor, presentada tres años más tarde, era un diseño de Jawa, pero la influencia de DKW era evidente en el motor bicilíndrico de dos tiempos que impulsaba las ruedas delanteras.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Jawa trabajó en secreto en un nuevo Minor basado en principios similares, pero después la empresa decidió concentrarse en los vehículos de dos ruedas, por lo que la versión de producción, en el mercado de 1946 a 1952, fue fabricada en su lugar por Aero.
15. 1937 Wanderer W23
Alfabéticamente la última de las cuatro marcas sajonas reunidas en 1932 para formar la Auto Union, Wanderer era la marca automovilística utilizada por la empresa Winklhofer y Jänicke, establecida en Chemnitz a finales del siglo XIX para fabricar bicicletas, diversificándose más tarde en automóviles y motocicletas.
El W23 fue uno de los tres Wanderer introducidos en 1937 cuyos motores tenían la característica retrógrada de válvulas laterales en lugar de válvulas en culata.
En el W24 se utilizó una unidad de cuatro cilindros y 1,8 litros, mientras que el W23 compartió su "seis" de 2,6 litros con el W26 de batalla más larga.
Estos fueron los últimos modelos que fabricó Wanderer, ya que la producción civil finalizó a principios de la década de 1940 y no se reanudó cuando se reformó Auto Union tras la guerra.
16. 1938 Horch 855
Al igual que Wanderer, Horch (con sede, como Audi en aquella época, en Zwickau) no llegó mucho más allá de 1940, al menos en su forma original, pero creó un modelo bastante espectacular poco antes de cerrar.
El 855 era un magnífico y rarísimo roadster propulsado por el mismo motor de 5,0 litros y ocho cilindros en línea utilizado en el 853, y basado en una versión acortada del chasis de ese coche.
Se ha descrito tanto como "enormemente caro" como "el único Horch capaz de alcanzar 145 km/h reales, ya que un V12 de 6,0 litros aún más potente sólo se había utilizado en un coche mucho más pesado".
Se cree que el 855 con carrocería Gläser que aparece en la imagen es el único modelo de producción que aún existe, junto con un prototipo.
17. 1939 Škoda Superb 4000
Škoda lleva fabricando coches llamados Superb desde 2001, pero el nombre se utilizó por primera vez en 1934 para lo que se convertiría en una serie de modelos de lujo.
Casi todos ellos tenían motores de seis cilindros en línea, pero justo al final de la década Škoda fabricó un pequeño número de versiones denominadas 4000, propulsadas por un V8 de 4,0 litros.
Como cabe imaginar, se trataba del mayor y más potente de todos los motores Škoda de la década de 1930, con una potencia cercana a los 100 CV.
Muy pocas personas tuvieron la oportunidad de experimentarlo, ya que solo se construyeron unos 10 ejemplares del 4000 antes del comienzo de la guerra.
18. 1946 Moskvitch 400
El 400 de Moskvitch, con sede en Moscú, fue su primer modelo de posguerra, y guardaba un gran parecido con el Opel Kadett contemporáneo, y tenía un motor de 1,1 litros de tamaño similar.
Disponible con varios estilos de carrocería, el 400 se actualizó en la década de 1950 para convertirse en el 401, que pronto fue sustituido por el muy diferente 402.
19. 1951 FSO Warszawa
El primer coche de FSO, bautizado con el nombre de Varsovia, ciudad natal de la empresa, era en realidad un producto de dos países de Europa del Este, ya que era el equivalente polaco del GAZ-M20 Pobeda ruso.
GAZ llevaba varios años fabricándolo cuando llegó FSO, y dejó de hacerlo en la década de 1950, pero FSO siguió funcionando durante mucho tiempo después.
El Warszawa aún existía en 1973, fecha en la que a algunos observadores les debió de parecer muy anticuado, aunque en realidad se habían producido varios cambios, como el cambio de un motor de válvulas laterales a uno de válvulas en culata.
Entre otras variantes, hubo varias versiones comerciales, y Ghia recibió el encargo de crear una atractiva carrocería berlina que, quizás por desgracia, no pasó de la fase de estudio de diseño.
20. 1957 GAZ Volga
El sustituto del M20 Pobeda, oficialmente conocido como GAZ-21, fue el primero de muchos coches que también recibieron el nombre del río Volga, que atraviesa la ciudad natal de GAZ, Nizhni Nóvgorod, o Gorki, como se la conoció entre 1932 y 1990.
El 21 era una berlina y también había un 22 familiar, además de un rarísimo 23 con un V8 de 5,5 litros en lugar del "cuatro" normal de 2,5 litros.
La producción a gran escala comenzó en abril de 1957 y finalizó, tras varias actualizaciones, en 1970, fecha en la que se habían fabricado 638.875 ejemplares.
Un Volga que salió de la fábrica en julio de 1967 fue el turismo GAZ número un millón. La producción total de vehículos, incluidos los camiones, alcanzó los cinco millones en febrero de ese año.
21. 1959 Škoda Octavia
Octavia es la palabra latina para "octavo", y Škoda la utilizó en 1959 para el octavo modelo que había introducido desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y el octavo desde 1933 con suspensión independiente en todas las ruedas.
El nuevo coche estaba disponible como berlina y como Combi (familiar), y contaba con pequeños motores delanteros de cuatro cilindros y 1,1 o 1,2 litros de cilindrada.
La berlina fue sustituida en 1964 por el 1000MB, el primero de una larga serie de Škodas con motor trasero.
La ubicación del motor hizo imposible diseñar una versión familiar del 1000MB, por lo que el Octavia Combi se mantuvo en producción hasta 1971.
22. 1964 Trabant 601
Todos los Trabant fueron fabricados por la empresa Sachsenring de Zwickau.
El 601 fue, con diferencia, el modelo más longevo, pero, como casi todos los demás, tenía un motor bicilíndrico de dos tiempos, una elección bastante razonable cuando se introdujo el P50 en 1959, pero una de las muchas fuentes de críticas cuando el 601 fue finalmente descatalogado en 1990.
El motor de dos tiempos fue sustituido por una unidad Volkswagen convencional de 1,1 litros, pero para entonces las antiguas Alemanias Oriental y Occidental se habían convertido de nuevo en un solo país, y ya no había razón para que existieran Trabants de ningún tipo.
Aunque el 601 sólo cambió en detalles a lo largo de 26 años, pasó de ser razonablemente relevante al principio a ser totalmente denostado al final, y luego a ser tratado con afecto nostálgico cuando se convirtió en cosa del pasado.
23. 1966 Wartburg 353
El primer Wartburg se construyó en Eisenach (que más tarde pasaría a formar parte de Alemania Oriental) en 1898, pero el modelo más conocido en Occidente fue el 353.
Normalmente propulsado por un motor de tres cilindros y dos tiempos, se introdujo en 1966 y se actualizó significativamente nueve años después, aunque su aspecto exterior apenas cambió.
Al igual que el Trabant 601, el 353 recibió un motor Volkswagen de cuatro tiempos al final de su vida útil, pero la reunificación de Alemania significó que la gente que de otro modo podría haberlo comprado ahora tenía acceso a coches mucho más modernos.
Vendido como berlina, familiar o camioneta, el 353 también tuvo un éxito moderado en las competiciones de rally.
24. 1967 Moskvitch 412
El Moskvitch 412 se parecía mucho a la versión mejorada del antiguo 408, pero tenía un motor más potente de 1,5 litros.
Se exportó a los países occidentales, donde se consideraba que no era ni mucho menos una obra maestra del dinamismo, pero al menos era apreciado por ofrecer bastante potencia por poco dinero.
25. 1969 ARO 24
El 24 fue producido por la empresa rumana ARO, que siguió fabricando el vehículo hasta su desaparición en 2006.
Se fabricó en varias versiones, como una camioneta y , lo que hoy llamaríamos un todoterreno, y los motores solían ser suministrados por fabricantes extranjeros.
El ARO 10, significativamente más pequeño, lanzado en 1980, se vendió en el Reino Unido como Dacia Duster, aunque no tenía ninguna relación con el modelo actual del mismo nombre.
26. 1969 Dacia 1300
Dacia, actualmente propiedad al 100% de Renault, se fundó a finales de los años sesenta para fabricar Renault bajo licencia en Rumanía.
Su primer modelo, el 1100, fue la versión local del Renault 8, pero sólo se fabricó durante unos pocos años, en claro contraste con el 1300, basado en el 12.
Con varias actualizaciones y cambios ocasionales de nombre, este coche duró hasta 2004 como berlina, mientras que el derivado pick-up sobrevivió hasta 2006, más de dos décadas después de que el Renault en el que se basaba hubiera sido descatalogado.
27. 1969 Melkus RS 1000
Heinz Melkus fue un exitoso piloto de carreras y fundador de una empresa automovilística con sede en Dresde.
Casi todos los modelos de Melkus se diseñaron específicamente para el automovilismo de competición, con la única excepción del pequeño y atractivo RS 1000 con alas de gaviota.
En aquella época, Dresde estaba en Alemania Oriental, y ante la dificultad de importar motores del oeste, Melkus llegó a un acuerdo con Wartburg para utilizar su tres cilindros de dos tiempos, que fue convenientemente modificado para su nuevo propósito.
En total, se cree que se construyeron 101 RS 1000 antes de 1980, y 15 más en 2006.
28. 1970 VAZ-2101
El 2101 fue el primer automóvil producido por la empresa rusa VAZ. En la mayoría de los aspectos, era un Fiat 124, pero VAZ lo adaptó a las malas condiciones de las carreteras de su país y de los países vecinos.
Disponible como berlina y familiar, este último denominado VAZ-2102, el coche se vendió en Europa occidental como Lada 1200, 1300 o 1500, según la cilindrada de los motores disponibles.
Muy popular en Rusia y sus alrededores, y apreciado por su bajo coste en otros lugares, el Lada sobrevivió durante mucho tiempo al Fiat en el que se basaba, manteniéndose en producción hasta 1988.
29. 1975 Škoda 130 RS
El Škoda 130 RS es el único coche de esta lista desarrollado específicamente como especial de homologación.
Parte de la gama Škoda 100 introducida en 1969, tenía un motor de 1,3 litros montado en la parte trasera que producía 111 CV de serie y hasta 140 CV cuando se modificaba.
Las victorias absolutas estaban fuera de cuestión, pero el 130 RS tuvo un rendimiento excepcional en su categoría en carreras internacionales y rallyes, lo que le valió a Škoda el título de fabricante en el Campeonato Europeo de Turismos de 1981.
Aunque se han citado otras cifras, la propia Škoda afirma que "se produjeron casi 200 unidades del 130 RS, con docenas más construidas de forma privada utilizando componentes suministrados por la fábrica".
30. 1977 Lada Niva
Mientras que el 2101 era un Fiat 124 adaptado a las condiciones locales, como ya se ha comentado, el Niva fue el primer modelo diseñado desde cero por VAZ.
El Niva, un todoterreno compacto en términos modernos, tenía tracción a las cuatro ruedas y, aunque sin duda era básico para los estándares occidentales, los expertos en todoterreno han hablado muy bien de él.
Por increíble que parezca, se sigue fabricando hoy en día y se vende con el nombre de Niva Legend.
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