Dodge Polara: Conducir un auténtico cohete espacial

By Classic and Sports Car

| 23 Feb 2026

A medida que el período de posguerra daba paso a la década de 1950, las autopistas interestatales y los aparcamientos del centro de Estados Unidos seguían estando poblados por los diseños sofocantes, serios y ordinarios de una generación anterior. Las ofertas atraían más a los recaudadores de impuestos y contables que a la generación del boom del rock and roll que estaba a la vuelta de la esquina.

Los Chrysler eran muy conservadores. Todo eso cambió con la llegada de un joven diseñador llamado Virgil Exner, cuyos diseños vanguardistas, inspirados en la naciente era espacial, sustituyeron a los sobrios modelos comerciales por otros más extravagantes, como el Dodge Polara de 1960.

Exner, que falleció en diciembre de 1973, cambió el rumbo del diseño automovilístico más que nadie, pero no siempre fue fácil. Cuando Exner llegó a Chrysler procedente de Studebaker en 1949, la gama de modelos de la marca era sobria y poco inspiradora por una razón. Los coches eran, ante todo, creados por ingenieros en lugar de por diseñadores, y reflejaban muy poco la cultura y la moda cambiantes que marcarían la década de 1950.

Cuenta la leyenda que el jefe de la empresa, KT Keller, se subía a los nuevos modelos con su sombrero puesto y empezaba a saltar: si el sombrero tocaba el techo, el coche necesitaba un rediseño.

Keller cedió el mando a Lester Lum Colbert en 1950, y Exner ascendió a director de diseño dos años más tarde. Aprovechó al máximo la mayor libertad que se le concedió para el modelo del año 1955, inspirándose en Harley Earl y en las aletas traseras estilo P-38 Lightning del Cadillac de 1948, con un atrevido lenguaje de diseño bautizado como «The New 100-Million Dollar Look» (el nuevo look de 100 millones de dólares). En 1957, estos diseños «Forward Look», con sus techos bajos, capós largos, aletas llamativas y luces traseras en forma de propulsores, eran la comidilla de Detroit.

Los coches eran tan llamativos y modernos que su rival General Motors se vio obligado a replantearse su propia gama en el último momento, lo que provocó un cambio en el diseño que tuvo repercusión en todo el mundo e incluso influyó en coches fabricados en Gran Bretaña, como el Ford Consul y el Vauxhall Cresta.

El equipo de marketing de Plymouth celebró la llegada de 1960 con tres años de antelación, y cuando la nueva década realmente llegó, la era de las aletas estaba empezando a declinar en favor de nuevos modelos elegantes y estilizados, como el Lincoln Continental de cuarta generación. El Polara de Dodge, el modelo estrella de la gama, representa una de las últimas versiones de las bellezas de la era espacial que ejemplificaron el diseño de los años 50, con sus características aletas traseras acortadas y luces traseras que, cuando se iluminan, parecen el postquemador de un Lockheed Starfighter a toda velocidad.

Es un coche que rebosa romanticismo y glamour. Este ejemplar en concreto es propiedad de Chris Menrad y está repleto de cromados por todas partes, desde el costoso y complejo parachoques delantero de tres niveles hasta las carcasas de los faros y el marco del parabrisas. Todo ello se encuentra en un estado impecable, al igual que la pintura color aguamarina, ligeramente apagada tras décadas de uso, pero recta y honesta, marca de un coche que ha sido mimado durante toda su vida.

«Pertenecía a una solterona llamada Katherine Levy, la típica anciana de la que siempre se oye hablar», explica Menrad. «Vivía en Seattle y era secretaria en la agencia de valores Merrill Lynch».

«Vivía en un barrio junto a los lagos, muy cerca del centro, por lo que le resultaba más fácil ir en autobús a la oficina», continúa. «Lo compró en efectivo y fue el único coche que tuvo. Hace unos 25 años, lo dejó en su garaje. Todo el mundo intentó comprárselo, pero ella nunca quiso venderlo. Y luego murió y el agente inmobiliario dijo que era lo único de valor que tenía».

Cuando Menrad pudo comprar el coche, tras llegar a un acuerdo antes de que se subastara en Indian Canyons, solo había recorrido 29 000 millas (46 671 km) y se encontraba en un estado original extraordinario.

El interior había sido protegido con plástico grueso y amarillento; los neumáticos originales apenas retenían aire. «El Polara es uno de esos coches que para mí son como el Santo Grial: sabía que tenía que tenerlo», admite. Menrad descubrió rápidamente que había que hacer más trabajos después de que el coche le fallara en un viaje por la costa oeste, a pesar de haber sido reconstruido recientemente: «Había que sustituir varios componentes, desde los cables de las bujías hasta la suspensión».

«También se pintó parte de la carrocería, pero intenté conservar al máximo el acabado original. Tuvimos que buscar unos cinco tonos diferentes de verde azulado, ya que todos estaban descoloridos de forma diferente. No es tan sencillo como elegir el color, hay que combinar cada panel y difuminarlo. No es perfecto, pero estoy contento con el resultado».

El interior del Dodge Polara te deja sin aliento, tanto por su estado como por su estilo. El salpicadero es un conjunto de varios niveles acabado en el color de la carrocería y aluminio cepillado, con una gran cantidad de instrumentos y botones que se elevan desde cada nivel. Un puente metálico sobrevuela el velocímetro, fabricado en cristal translúcido con ribetes cromados, iluminado desde el interior y flanqueado por el cálido resplandor rojo de la luz de aviso del freno de mano, como si se tratara de algo salido de la nave espacial de Buck Rogers.

Este volante era un extra opcional en el Dodge Matador, pero venía de serie en el Polara, aunque describirlo en esos términos no le hace justicia.

El volante es realmente precioso, con secciones moldeadas transparentes con copos brillantes, así como una llamativa sección central en forma de X que recuerda el contorno del parachoques delantero del Dodge. Sin embargo, la joya de la corona del salpicadero futurista del Polara es el fascinante reloj, formado por dos cilindros giratorios centrales situados detrás de un cristal, con un pequeño segundero redondo que orbita como un planeta con cada tic-tac.

«Cuando compré el coche, no tenía reloj, pero me gustó tanto que me gasté una fortuna», admite Menrad, que tiene buen ojo para los elementos de diseño de la época.

«Me costó 1000 dólares. Apenas existen, pero encontré uno en su caja en una pequeña tienda Mopar en Atlanta, Georgia. Tiene un pequeño daño en la parte superior, por lo que creemos que puede haber sido devuelto por un cliente en los años 60, y cuando hace frío se detiene; probablemente tendré que reconstruirlo. A veces duran años y años, otras veces no», añade, mientras el segundero planetario se detiene de nuevo y, por un momento, congela el tiempo.

«Era caro, pero para mí mereció la pena: nunca he visto otro igual. Solo se instaló en este modelo, por lo que solo estuvo disponible durante dos años». Nos parece totalmente comprensible, y es precisamente esta atención al detalle lo que contribuye a que el acabado general sea tan especial.

Cuando Katherine Levy entró en su concesionario Dodge local, se encontró con cambios radicales en comparación con tan solo un año antes. Salvo la selección de motores, casi nada se había conservado de los modelos Coronet, Royal, Sierra y Custom anteriores, e incluso Plymouth había sido relegado a sus propias salas de exposición. Brillando tras el cristal y bajo las luces había tres modelos totalmente nuevos: el Dart, el Matador y el Polara, el modelo más lujoso de la gama.

Aunque el Polara se parecía a los Dodge del año anterior, y en muchos aspectos era una evolución del estilo Forward Look que había causado tanto revuelo en 1957, por dentro era completamente nuevo.

Dodge abandonó por completo el chasis con bastidor perimetral, y la nueva gama presentaba una estructura de carrocería unitaria. O, como decían los publicistas: «La carrocería y el bastidor se unen en una "fortaleza de acero" de una sola pieza», lo que se sumaba a una imagen vanguardista reforzada por la adopción de una suspensión delantera con barra de torsión. El magnífico ejemplar de Menrad estaba equipado con todo lo que se podía imaginar, desde elevalunas eléctricos en todas las puertas hasta aire acondicionado, lujos que habrían sido inimaginables en la mayoría de las berlinas europeas de la misma época. En su corazón se encontraba un motor V8 de 6,3 litros acoplado a una caja de cambios TorqueFlite de tres velocidades, que se accionaba mediante una serie de botones situados en el salpicadero.

Basta con seleccionar Drive pulsando el botón correspondiente y el gran Dodge se pone en marcha con una facilidad propia de los grandes «ochos» estadounidenses. Los nuevos motores Chrysler B de bloque grande de 1958, con cámaras de combustión en forma de cuña, podían especificarse en el formato «Ram Induction» en el Polara, pero incluso aquí, en la versión básica, es una auténtica bestia, con una potencia de 325 CV, más que suficiente para dotar al gran coche de un rendimiento ágil y un sonido de escape afrutado.

En su etapa posterior, el motor B se utilizó como motor de camión, pero quizá sería más apropiado utilizarlo para propulsar un superyate: girar el gran volante asistido da la sensación de estar ajustando la proa de un barco en lugar de la de un coche.

Acelera y el Dodge responde bien, con una sensación de potencia que supera la inercia mientras la proa se eleva suavemente hacia el horizonte. Increíblemente, a pesar de su llamativo aspecto y su impresionante rendimiento, los Polaras solo representaron 16 000 de los más de 350 000 Dodge que salieron de los concesionarios en 1960; el Dart, más pequeño, representó casi nueve de cada diez ventas. Las cosas mejoraron ligeramente cuando llegó su sucesor en 1961, un vehículo más sobrio con apenas unas aletas vestigiales a lo largo de los guardabarros traseros, así como unas controvertidas luces traseras que dividieron opiniones y contribuyeron a una caída del 50 % en las ventas.

Al año siguiente, la era Exner llegó a su fin de forma abrupta cuando los nuevos modelos de 1962 fracasaron estrepitosamente entre el público. Aunque «Ex» pagó las consecuencias y fue sustituido por Elwood Engel, el cerebro detrás del Continental, la culpa era de otros. Exner había sufrido un infarto en 1956, a mitad del diseño del modelo del año 1961, y mientras se recuperaba, sus diseños de 1962 fueron destrozados por sus colegas, reducidos para adaptarse a una plataforma más pequeña en respuesta a un rumor de GM sobre una reducción de tamaño que resultó no ser cierto.

Todas las grandes tendencias de la moda acaban disfrutando de un renacimiento, y aunque el Polara estuvo en desuso durante un tiempo, ahora se erige como uno de los cantos del cisne de la edad de oro del diseño automovilístico estadounidense, y su estrella está en ascenso.

La obra de Virgil Exner no podría ser más propia de su época y, sin embargo, también tiene algo innegablemente atemporal. Es kitsch y extravagante y, en mi opinión, completamente irresistible. Después de pasar unas horas atravesando el desierto, circulando por carreteras polvorientas sin señalización y con muy poco tráfico, no te queda ninguna duda de que el Dodge Polara era tan emblemático en su época como lo es hoy en día.

Nos adentramos más en la naturaleza salvaje, mientras los últimos rayos de sol se ocultan tras las montañas de San Jacinto, al oeste. Aquí, donde los bungalós de mediados de siglo y los exóticos árboles de Palm Springs han dado paso hace tiempo a los cactus y las plantas rodadoras, y las señales de tráfico son el único ancla que nos ata a un tiempo y un lugar, uno tiene la sensación de que podría dejarse llevar por la noche púrpura. ¿Qué mejor coche para hacerlo que este magnífico Dodge Polara?

Es en parte nave espacial, en parte máquina del tiempo, con su salpicadero luminoso de otro mundo y un mar de plásticos translúcidos de colores y luces centelleantes. A veces parece que estemos en 1960; otras, sigue pareciendo el futuro.

Datos clave

Dodge Polara

Vendido/número de unidades fabricadas 1960/c16 000
Construcción de carrocería unitaria con subchasis delantero y trasero.
Motor totalmente de hierro, OHV 6277 cm3 «Wedge» V8 con carburador Holley de cuatro cilindros.
Potencia máxima 325 CV a 4600 rpm
Par máximo 569 Nm a 2400 rpm
Transmisión automática TorqueFlite de tres velocidades, tracción trasera
Suspensión en delantera brazos oscilantes, barras de torsión trasera eje rígido, ballestas semielípticas asimétricas; amortiguadores telescópicos delante/detrás
Dirección asistida por tornillo sinfín y sector
Frenos tambores
Longitud 5436 mm
Ancho 1981 mm
Altura 1379 mm
Distancia entre ejes 3099 mm
Peso 1758 kg
0-60 mph 8,8 segundos
Velocidad máxima 209 km/h