Esplendor bávaro
Originalmente fabricante de motores aeronáuticos, BMW se introdujo en el negocio del automóvil en 1928.
Desde entonces, se ha convertido en una de las marcas automovilísticas más célebres del mundo. Algunos de sus productos han sido bastante sencillos, pero muchos otros muestran el talento de BMW para el estilo, el rendimiento y la innovación.
He aquí 30 coches BMW que demuestran por qué la empresa gozaba de tanta estima a finales del siglo XX.
1. BMW 3/15
El primer coche de BMW es en gran medida un ejemplo de Austin haciéndolo bien.
En Alemania se fabricaron versiones modificadas del Austin 7 con la marca Dixi. BMW compró la propietaria de Dixi, Fahreugfabrik Eisenach, en 1928, y continuó fabricando y desarrollando el coche durante los cuatro años siguientes.
Las variantes incluían un roadster con una versión más potente del pequeño motor Austin de 747 cc. El 3/15 DA-3 Wartburg, como se llamaba, está considerado como el primer deportivo de BMW.
2. BMW 3/20
El 3/20 seguía pareciéndose en cierta medida a un Austin Seven, pero era lo suficientemente diferente como para considerarlo un diseño genuinamente BMW.
Su motor, aunque derivado de la unidad Austin, se modificó a fondo. Entre otros cambios, ahora era más grande, con 782 cc, y producía un máximo de 20 CV.
3. BMW 303
El 303 fue el primer BMW con dos rejillas de radiador montadas una al lado de la otra, la primera versión de lo que se conocería como parrilla en forma de riñón.
También fue el coche más grande de BMW hasta la fecha y el primero de una larga serie de modelos equipados con un motor de seis cilindros en línea.
La producción no duró mucho, pero el 303 dio lugar a los modelos 315, 319 y 329, que mantuvieron el linaje hasta 1937.
4. BMW 326
Además de ser el BMW más elegante y aerodinámico hasta la fecha, el 326 fue el primero en equipar frenos hidráulicos.
También fue el primero con cuatro puertas, aunque el derivado descapotable se ofrecía con cuatro o dos.
El motor de seis cilindros en línea de 2,0 litros del 326 fue modificado por Bristol, que lo utilizó en sus propios modelos y también lo suministró a AC y Frazer Nash.
5. BMW 328
Mientras que el DA-3 Wartburg mencionado anteriormente era un derivado de la berlina 3/15, el 328 fue el primer BMW diseñado desde cero como deportivo.
Además de ser muy capaz en carretera, tuvo un éxito excepcional en competición. Una versión cupé ganó la Mille Miglia de 1940.
El motor era, en líneas generales, el mismo que el del 326, pero, gracias a importantes modificaciones, era mucho más potente en esta aplicación.
6. BMW 327
El 327 era una versión más deportiva de la berlina 326, que se vendía como coupé y como cabriolet.
Todos los ejemplares estaban equipados con el ya conocido motor de seis cilindros en línea de 2,0 litros, generalmente en la misma forma que el 326.
En los casos en los que se montaba la versión de altas prestaciones desarrollada para el 328, el 327 se comercializaba, de forma ligeramente confusa, como 327/28 (en la imagen).
7. BMW 335
BMW dio un gran paso adelante con el lanzamiento del 335, su modelo más lujoso de la década de 1930.
El motor de seis cilindros, de 3,5 litros, era el más grande que BMW había diseñado para un automóvil y tenía un árbol de levas accionado por engranajes.
En las pruebas, el motor resultó ser más potente de lo que BMW consideraba aconsejable para su uso en carretera. Su potencia se redujo a 90 CV para la 335 utilizando un perfil de levas más suave.
La producción comenzó en 1939 y se abandonó dos años después debido a la guerra.
8. BMW 501/502
El primer modelo de BMW de la posguerra entró en producción a finales de 1952.
Apodado Barockengel ("ángel barroco"), el 501 tenía una construcción de carrocería sobre bastidor sorprendentemente conservadora, pero era espacioso y aerodinámico, y la calidad de marcha era impresionante.
El motor de seis cilindros en línea de 2,0 litros del 326 era insuficiente para una gran berlina de más de una tonelada de peso. BMW lo solucionó desarrollando el 502, que era básicamente un 501 con un nuevo motor V8 (el primero de la compañía) de 2,6 litros primero y 3,2 litros después. Con dos carburadores, el 3.2 producía 140 CV.
Aunque BMW acertó con el coche en muchos aspectos, se equivocó de mercado. El 501 original era tremendamente caro (lo que dio lugar a varias medidas de reducción de costes), y cuando terminó su producción, a principios de los años 60, los coches parecían muy anticuados.
9. BMW Isetta
El Isetta es único en la historia de BMW y, desde el punto de vista del siglo XXI, un vehículo asombroso.
El coche burbuja de tres ruedas fue desarrollado originalmente por el fabricante italiano Iso.
BMW, que necesitaba urgentemente un modelo barato en su gama, compró el proyecto en 1954 y rediseñó completamente el coche antes de ponerlo a la venta (con su propio motor monocilíndrico en lugar del bicilíndrico Iso) al año siguiente.
La BMW 600 fabricada de 1957 a 1969 era una Isetta de cuatro ruedas con un motor bicilíndrico plano de 585 cc. Más adulta que las versiones más pequeñas, también tuvo mucho menos éxito.
10. BMW 503/507
El 503 coupé y el 507 roadster (en la foto) fueron sin duda los coches más bonitos que BMW fabricó jamás.
Ambos estaban propulsados por la versión de 3,2 litros del motor V8 que había debutado en el 502.
Cuesta creer ahora que estos coches no se consideraran deseables en el momento en que salieron a la venta, pero BMW los había vuelto a encarecer demasiado y los clientes se fueron a otra parte.
Ni siquiera una actualización a finales de 1957 pudo salvarlos. Sólo se fabricaron 663 ejemplares de ambos modelos juntos antes de que se abandonara la producción en 1960.
11. BMW 700
La desafortunada costumbre de BMW de producir coches que no daban muchos beneficios (el Isetta) o que eran muy buenos pero se vendían en cantidades desastrosamente pequeñas (todo lo demás) se rompió finalmente cuando apareció el 700 en 1959.
Para los ojos modernos, quizá sea el segundo BMW más extraño después del Isetta. Una versión de 697 cc del motor bicilíndrico plano utilizado en el 600 se montó en la parte trasera de un coche diminuto que se vendía como familiar, coupé (en la imagen) o descapotable.
Por extraño que parezca ahora, el 700 fue un gran éxito, representando el 58% de todas las ventas de automóviles BMW en su primer año de producción.
Se vendieron casi 190.000 unidades antes de que el modelo dejara de fabricarse en 1965. BMW abandonó entonces el sector de los coches pequeños y no volvió a él hasta el lanzamiento del MINI.
12. BMW 3200 CS
La línea de BMW de lujo que había comenzado con el 501 terminó con el 3200 CS, el último coche equipado con el motor V8 utilizado por primera vez en el 502.
Su carrocería, de una elegancia excepcional, fue diseñada y fabricada por Bertone en Turín.
El estilo incluía la primera aparición de la curva Hofmeister en la parte inferior de las ventanillas laterales traseras. Llamada así en honor del diseñador jefe Wilhelm Hofmeister, todavía se puede encontrar en los BMW actuales.
Existen varias estimaciones sobre el número de ejemplares del 3200 CS que se construyeron entre 1962 y 1965. BMW cifra la cifra en 603, incluido un único descapotable construido para su principal accionista de la época, Herbert Quandt.
13. BMW Neue Klasse
Mientras que el 700 mejoró la suerte de BMW, la serie Neue Klasse ("nueva clase") salvó a la empresa.
La nueva berlina inteligente se lanzó a finales de 1962 con el nombre de BMW 1500. La cifra se refería a la cilindrada de un nuevo motor de cuatro cilindros conocido como M10, que posteriormente se amplió a 1,6, 1,8 y 2,0 litros.
La versión de 2,0 litros fue la única utilizada en el coupé Clase Nueva, que sustituyó al 3200 CS y lo superó en ventas por un factor de 23.
14. BMW 2002 turbo
La Serie 02 de dos puertas se introdujo en 1966 como una alternativa más pequeña y barata a la Clase Nueva.
Siete años más tarde, BMW añadió a la gama el potente y agresivo 2002 Turbo, una decisión extraña dada la creciente importancia del ahorro de combustible en la industria del motor de la época.
En sus propias palabras, BMW "había construido un coche tan contrario al espíritu de la época como casi ningún coche anterior".
No es la primera vez que BMW acierta con el coche, pero se equivoca de mercado. De los 861.940 Serie 02 fabricados, sólo 1672 eran 2002 Turbo.
15. BMW 3.0 CSL
New Six es el término informal con el que se conoce a una serie de berlinas (nombre en clave E3) y coupés (E9) propulsados por el nuevo motor M30 de seis cilindros en línea y producidos entre 1968 y 1977.
El modelo definitivo era el 3.0 CSL especial homologado. Sus especificaciones incluían un alerón trasero alto que se suministraba pero no se montaba porque era ilegal en las carreteras alemanas.
Esto no fue un problema en los circuitos de carreras, donde el 3.0 CSL tuvo mucho éxito, especialmente en el Campeonato Europeo de Turismos.
16. BMW M535i
En 1972, la Clase Nueva fue sustituida por la primera generación de automóviles conocida como Serie 5.
Al principio, el único motor disponible era el M10 de cuatro cilindros y 2,0 litros, pero a éste se sumaron una versión de 1,8 litros y una variedad de motores de seis cilindros en línea de hasta 3,2 litros.
Al menos en lo que respecta a la gama normal. El Serie 5 más impresionante de todos fue el M535i, desarrollado por la división BMW Motorsport.
Producido sólo en 1980 y 1981, el M535i tenía un motor de seis cilindros en línea de 3,5 litros que producía unos 215 CV, suspensión deportiva, asientos Recaro y alerones delantero y trasero.
17. BMW M635CSi
La Serie 6 era un gran coupé de dos puertas que sustituyó a la versión E9 del Nuevo Seis.
La gama se introdujo en 1976. Ocho años más tarde, BMW sacó la versión más potente.
Se trataba del M635CSi (vendido en EE.UU. y Japón como M6), cuyo motor de seis cilindros en línea de 3,5 litros y 24 válvulas y 282 CV derivaba de la unidad que apareció por primera vez en el deportivo M1 en 1979.
BMW fabricó 5.855 ejemplares, con lo que la producción total del Serie 6 ascendió a 86.216 unidades. La producción finalizó en 1989, y no habría otro Serie 6 hasta 2003.
18. BMW M1
El M1 fue el único coche con motor central que BMW puso en producción en el siglo XX.
Llevaba el motor M88 de 3,5 litros que más tarde apareció en las berlinas M635CSi y M5.
Se utilizaron versiones modificadas en una de las series de carreras monomarca más prestigiosas del mundo. Procar, como se la conocía, contaba con pilotos profesionales y la mayoría de las carreras se celebraban en Grandes Premios.
Procar duró dos temporadas y fue ganado por Niki Lauda en 1979 y Nelson Piquet en 1980.
19. BMW M3 (E30)
La segunda generación de la Serie 3 llevó las cifras de producción de BMW a nuevas cotas. Entre 1982 y 1994 se fabricaron más de 2,3 millones de berlinas, descapotables y familiares (este último denominado Touring).
La versión más célebre fue el M3, el primero de los muchos modelos que llevaron ese nombre.
Propulsado por un motor de cuatro cilindros y 2,3 litros de altas revoluciones (ampliado a 2,5 litros en algunos casos), también contaba con una carrocería revisada y, por supuesto, una suspensión mejorada.
Como coche de carretera, era una de las berlinas más emocionantes de su época. Las versiones de competición tuvieron un rendimiento excepcional tanto en rallyes como en carreras de turismos.
20. BMW M5 (E28)
El M5 de 1984 fue el primer BMW de altas prestaciones que utilizó el ahora familiar sistema de denominación M más un dígito.
Su modesta apariencia -no muy diferente de la de cualquier otro Serie 5 de la misma generación- disimulaba el hecho de que bajo el capó había un motor de seis cilindros en línea de 3,5 litros y 282 CV.
Se trataba de la misma unidad utilizada en el coupé M635 CSi y en el M1 con motor central. Su aparición en lo que parecía ser una berlina ejecutiva normal demostró que BMW estaba dispuesta a explorar nuevos territorios.
21. BMW 750i
BMW fabricó con éxito un motor V12 para aviones en la década de 1920. Pasarían 61 años antes de que la empresa pusiera una unidad de ese diseño en un automóvil.
El 750i de 1987 estaba equipado con un motor V12 de aluminio de 5,0 litros y 300 CV, con mariposas "drive-by-wire".
Otros fabricantes quedaron impresionados. Chevrolet compró un 750i para poder estudiar el motor, mientras que Mercedes se inspiró para desarrollar su propio V12 para el 600 SE de 1991.
22. BMW Z1
BMW mostró poco interés por los roadsters durante muchos años, hasta que la recién creada filial BMW Technik ideó un concepto de ese tipo a mediados de la década de 1980.
La reacción del público fue tan positiva que BMW puso en producción el Z1 (la Z significa Zukunft, o "futuro") en 1988.
La cadena cinemática, que incluía un motor de seis cilindros en línea de 2,5 litros y 170 CV, era en gran medida convencional, ya que se había tomado del BMW 325i.
En otros aspectos, el Z1 era sorprendentemente novedoso. Destacaban los paneles de plástico desmontables de la carrocería y, lo más famoso de todo, las puertas que se retraían hacia abajo.
23. BMW Serie 8
El Serie 8 llegó en 1989, inmediatamente después de que se descatalogara el Serie 6 de primera generación, pero no fue un sucesor directo.
BMW había llevado la idea de un coupé de alta gama mucho más lejos que antes. El nuevo y elegante modelo estaba propulsado por un motor V8 (modelos 840) o un V12 (850).
Se habló de ampliar la gama con un descapotable y un derivado de altas prestaciones llamado M8, pero ninguno de ellos llegó a fabricarse.
24. BMW M3 (E36)
El M3 de primera generación resultó ser el único modelo con ese nombre equipado con un motor de cuatro cilindros.
Para su sustituto, lanzado en 1992, BMW volvió al territorio familiar de un seis cilindros en línea. La unidad original de 3,0 litros fue sustituida al cabo de unos años por un 3,2.
En esta ocasión, la gama de carrocerías era más amplia. Los M3 estaban disponibles como berlinas, coupés y descapotables.
Sin embargo, el M3 GT sólo se ofrecía como coupé. BMW fabricó sólo 356 ejemplares, suficientes para permitir el uso de una versión de competición en carreras internacionales.
25. BMW Serie 7
La tercera Serie 7, presentada en 1994, parecía a primera vista no ser mucho más que una actualización de la versión anterior.
Pero era mucho más que eso. Entre otras cosas, fue el primer coche europeo equipado con navegación por satélite y el primer BMW de lujo ofrecido (a partir de 1996) con un motor diésel.
BMW fabricó 15 ejemplares de un Serie 7 capaz de funcionar con gasolina o hidrógeno. Todos ellos se basaban en la carrocería de batalla larga, lo suficientemente grande para alojar el voluminoso depósito de hidrógeno.
26. BMW Z3
El Z3 fue el primer BMW fabricado exclusivamente en Estados Unidos, en la planta de Spartanburg (Carolina del Sur).
Comenzó como un roadster con un motor de cuatro cilindros y 1,8 litros de potencia modesta, pero posteriormente se añadieron motores de seis cilindros en línea a la gama, sobre todo en los modelos M.
En 1998 se introdujo una versión de techo cerrado. Se describía como un coupé, pero desde atrás parecía más bien un familiar en miniatura.
27. BMW Serie 5 (E39)
La Serie 5 entró en su tercera generación en 1995.
Los avances técnicos incluyeron el uso generalizado de aluminio en la suspensión. Los modelos Estate (Touring) tenían suspensión neumática autonivelante.
Hubo, por supuesto, un M5, presentado en 1998. Fue el primero de la gama propulsado por un motor V8, ya que los dos anteriores habían utilizado motores de seis cilindros en línea.
La producción total en nueve años ascendió a casi 1,5 millones, una cifra inimaginable en los años cincuenta.
28. BMW Serie 3 (E46)
La última Serie 3 del siglo XX fue también la más popular. Entre 1997 y 2006 se construyeron más de 3,3 millones.
Esto se debió en parte a que BMW ofrecía una gama excepcionalmente amplia. Había berlinas, coupés, descapotables, utilitarios (Compact) y familiares (Touring), con motores que iban desde el cuatro cilindros de 1,6 litros hasta el seis cilindros en línea de 3,2 litros, pasando por varios diésel.
Algunas versiones eran especialmente difíciles de conseguir. El ligero, y rotundamente caro, M3 CSL, sólo se fabricó durante unos meses, mientras que el M3 GTR especial de homologación con motor V8 era aún más raro.
29. BMW X5
Hoy en día es casi inimaginable que un gran fabricante pueda prescindir de tener al menos un SUV en su gama.
No fue así cuando apareció el X5 en 1999. BMW se introdujo relativamente pronto en el mercado y comprendió enseguida que un SUV que se desenvolviera mejor en asfalto que en pistas embarradas podía ser un éxito de ventas.
Al igual que el Z3, la primera generación del X5 sólo se fabricó en Norteamérica.
30. BMW Z8
Producido a partir de 1999, el roadster Z8 fue el último BMW nuevo del siglo XX.
El estilo era similar al del 507, pero el coche en sí era muy moderno, con un bastidor de aluminio y paneles de carrocería.
La potencia procedía del motor V8 M88, ya conocido por los entusiastas de BMW debido a su aparición en el M5 ligeramente anterior.