El Mercedes-Benz SL apareció por primera vez hace más de 70 años, lo que convierte a este famoso modelo en uno de los más antiguos de la historia del automovilismo.
El SL, que comenzó como un coche de carreras apenas disimulado y con pocas concesiones a la comodidad, ha evolucionado hasta convertirse en el roadster de lujo más exitoso.
A lo largo del tiempo, ha habido motores de cuatro, seis, ocho y doce cilindros, hasta llegar a la última generación de motores híbridos. Lo que todos ellos tienen en común es su capacidad para ofrecer un rendimiento rápido, sin esfuerzo y elegante.
1. 1952 Mercedes-Benz W194 300SL
Antes de que llegara la primera versión de carretera de la longeva línea SL de Mercedes, la empresa fabricó el W194, también conocido como 300SL y destinado a las carreras de resistencia.
Fue el primer coche totalmente nuevo diseñado y fabricado por Mercedes después de la Segunda Guerra Mundial, por lo que supuso toda una declaración de intenciones.
Su chasis pesaba sólo 50 kg y en él se montaba un motor de seis cilindros en línea de 3,0 litros basado en el de la berlina 300, mientras que la carrocería utilizaba las famosas puertas de ala de gaviota que dieron origen al apodo.
2. 1954 Mercedes-Benz 300SL
Claramente inspirado en el coche de carreras W154 de Le Mans de 1952, Mercedes presentó su 300SL de carretera en 1954. Su velocidad máxima, que podía alcanzar hasta 250 km/h, fue un récord para un coche de producción.
Para lograr estas prestaciones, Mercedes utilizó un motor de seis cilindros y 3,0 litros derivado de su gama de berlinas.
Sin embargo, para el estilizado SL, el motor se inclinó para asentarse bajo ese capó tan bajo, y era de inyección de combustible y utilizaba lubricación por cárter seco. Junto con otras modificaciones, producía 215 CV.
Todo ello se asentaba en un chasis spaceframe igualmente exótico, que requería las puertas «alas de gaviota» características del coche para despejar los altos umbrales laterales.
Todo ello dio lugar a un coupé extremadamente rápido y ágil, pero el coste del SL hizo que Mercedes sólo fabricara 1400 unidades en total, 29 de ellas con carrocería de aleación.
3. 1955 Mercedes-Benz 190SL
El segundo coche en llevar el nombre SL fue un claro movimiento de Mercedes para democratizar el nombre hasta cierto punto con el 190SL.
Su aspecto se atenuó con respecto al 300SL y este coche más pequeño era un descapotable en lugar de un coupé.
Bajo el morro más corto del 190SL se encontraba un motor de cuatro cilindros y 1,9 litros con 105 CV, aunque aún podía alcanzar los 161 km/h a fondo.
Aun así, su manejo era más de crucero que de brúker, ya que se basaba en una plataforma de berlina 190 modificada.
Sin embargo, el 190SL demostró que había apetito por un deportivo Mercedes biplaza relativamente asequible al vender 25.881 coches hasta 1963.
4. 1955 Mercedes-Benz 300SLR
A pesar de su nombre, el 300SLR no se basaba en el exclusivo modelo 300SL de Mercedes, que aún se fabricaba en serie.
En su lugar, el SLR tenía mucho más en común con el coche de Fórmula 1 W196 de la compañía, pero con el motor aumentado a 3,0 litros para las carreras de coches deportivos.
La «R» en el nombre del SLR también señalaba sus intenciones de competición. Demostró ser supremamente capaz, ganando cinco carreras de seis salidas, incluida la dominante victoria de Stirling Moss en la Mille Miglia de 1955.
Mercedes retiró sus coches de Le Mans de 1955 tras el trágico accidente de Pierre Levegh cuando conducía.
Mercedes también fabricó dos 300SLR de carretera, conocidos como Ulenhaut Coupe en honor al jefe de automovilismo de la empresa, Rudolf Ulenhaut. Estos coupés podían alcanzar los 290 km/h y uno de ellos se vendió en 2022 por 135 millones de euros, convirtiéndose en el coche más caro jamás vendido.
5. 1957 Mercedes-Benz 300SL Roadster
Tras la sensación causada por el coupé 300SL 'Gullwing', a Mercedes se le planteó el reto de dar continuidad a su deportivo de cabecera.
Apareció el 300SL Roadster, que ofrecía algo más de potencia del motor de 3,0 litros y un diseño de techo abierto.
El chasis se modificó para dotar al Roadster de puertas tradicionales con bisagras delanteras para facilitar el acceso, mientras que el techo de tela plegable se complementó con un techo rígido opcional a partir de 1958.
La suspensión trasera revisada también significó que el Roadster se manejaba de forma más benigna que el Gullwing, que necesitaba cuidado al tomar las curvas con fuerza. Los frenos de disco también pasaron a ser de serie en 1961.
Todo esto hizo que el Roadster se ganara el cariño de muchos compradores adinerados y encontró 1858 clientes ansiosos.
6. 1963 Mercedes-Benz 230SL
El 230SL W113, de estilo Paul Bracq, se situó a caballo entre el 300SL Roadster y el 190SL.
Podría haber acabado percibiéndose más en el extremo económico de la escala del 190, pero su aspecto sublime lo convirtió en un roadster imprescindible en la década de 1960 y posteriores.
Basado en la carrocería de la berlina 220, el 230 se conoció como la «Pagoda» por la forma de su techo rígido.
Venía de serie con una caja de cambios manual de cuatro velocidades, aunque muchos optaron por la automática de cuatro marchas, y el 230SL de 150 CV podía alcanzar los 195 km/h.
No es de extrañar que de este encantador coche se vendieran 19.831 unidades.
7. 1967 Mercedes-Benz 250SL
El más raro de los SL de la generación W113, el 250SL sólo estuvo a la venta entre 1967 y 1968. Sólo se vendieron 5196 unidades en ese periodo.
Tenía los mismos 150 CV que el 230SL y las prestaciones eran prácticamente las mismas, pero el motor del 250 era totalmente nuevo y venía con siete cojinetes de bancada en lugar de los cinco del 230.
Esto hacía que el motor fuera mucho más suave y se ajustaba al plan general de producción de la empresa en todas sus gamas.
Aunque el 250SL sólo duró 14 meses, también introdujo una caja de cambios manual de cinco velocidades en la gama SL, aunque sus relaciones no eran las ideales. De todos modos, la mayoría optó por la transmisión automática.
8. 1968 Mercedes-Benz 280SL
El 280SL fue una progresión lógica y deseable para los roadster de Mercedes a medida que avanzaba la década de 1960.
Llegó en 1967 con una versión de 2,8 litros del motor del 250SL y ahora producía 170 CV, lo que elevó la velocidad máxima a 200 km/h y rebajó su tiempo de 0 a 100 km/h a 8,0 segundos.
Aunque el 280 está ampliamente considerado como la cumbre de esta generación de SL, también venía con una suspensión ligeramente más blanda que lo convertía más en un turismo que en un deportivo.
Sin embargo, eso no impidió que Mercedes comercializara 23.885 280SL en cuatro años.
9. 1971 Mercedes-Benz 350SL
El SL dio un gran paso hacia el lujo al estilo de la Clase S cuando Mercedes lanzó su nueva generación de roadster en 1971.
Este modelo R107 era unos 76 mm más largo que el anterior y 136 kg más pesado gracias a su carrocería más grande y a un mayor énfasis en la seguridad y la protección contra colisiones.
Para contrarrestar este peso añadido, Mercedes lanzó el coche con motores V8 por primera vez en un SL. El 350SL fue el primero en llegar, seguido del más potente 450SL.
Aunque el 450 no era mucho más rápido en línea recta, era una máquina de crucero más relajada y podía alcanzar los 214 km/h.
Una suspensión más blanda le sentaba bien a este SL, que también venía con un techo rígido desmontable con un hundimiento estilo Pagoda en la línea del techo.
10. 1972 Mercedes-Benz SLC
Mercedes sacó al mercado el SLC pisándole los talones a su hermano roadster, pero esta versión coupé venía con un considerable extra de 356 mm entre los ejes delantero y trasero.
La longitud adicional convertía al SLC en un cuatro plazas, ya que toda esa distancia extra se encontraba detrás de la línea de las puertas, lo que también significaba que el techo fijo no era tan elegante como el techo rígido del roadster.
El SLC compartía los mismos motores que el descapotable y duró hasta 1980, cuando se actualizó el R107 SL.
Cuando finalizó la producción del SLC, se habían vendido 56.330 unidades, siendo el 450SLC con diferencia la versión más popular. Este fue también el modelo que Mercedes utilizó para su programa limitado de rallyes con el SLC en 1979-1980.
11. 1974 Mercedes-Benz 280SL
Para ampliar el atractivo del SL, Mercedes volvió a recurrir a un motor de seis cilindros en línea para su roadster R107, además de ofrecerlo en el SLC.
El motor de 2,8 litros y doble árbol de levas de la berlina 280E venía con 185 CV, que no distaban mucho de los 200 CV del V8 del 350SL.
El revolucionado motor de seis cilindros hacía que el SL resultara un poco más deportivo de conducir sin menoscabar su refinamiento ni su capacidad de crucero de largas piernas.
Este motor pasó a enarbolar la bandera de la potencia de seis cilindros en el SL durante 11 años. Eso no perjudicó a las ventas del 280SL, que sumó 25.436 unidades en toda su vida, superando en 10.000 unidades a su compañero de establo 350SL.
12. 1980 Mercedes-Benz 500SL
En 1980 tuvo lugar una importante actualización de la generación R107 de SL y la mejora clave fue la sustitución del 450SL por el 500SL.
El 350SL también fue sustituido por el 380SL, mientras que Mercedes añadió posteriormente una versión 420SL en 1986.
Los motores del 380 y el 500SL eran nuevos motores de aluminio que entregaban 215 y 240 CV, respectivamente.
En el caso del 500SL, el 0-100 km/h se realizaba en sólo 6,3 segundos y la velocidad máxima ascendía a 225 km/h, lo que lo convertía en la cúspide de la gama SL de la época.
Junto con las mejoras en el motor, el interior del SL se actualizó para parecerse más al de la última Clase S.
También se introdujeron mejoras en la carrocería, con el capó ahora fabricado en aluminio, mientras que un pequeño alerón delantero ayudaba a la estabilidad a alta velocidad.
13. 1985 Mercedes-Benz 300SL
Mientras que las actualizaciones del SL en 1980 afectaban sobre todo a los motores, Mercedes hizo un esfuerzo más concertado para revisar su roadster en 1986.
El principal de estos cambios fue el cambio del motor de 2,8 litros por el motor de seis cilindros y 3,0 litros utilizado en la gama de berlinas de la Clase E W124.
Con 190 CV, este motor de árbol de levas único ofrecía unas prestaciones ligeramente superiores y un mayor ahorro de combustible, y la mayoría utilizaba la transmisión automática de cuatro velocidades de Mercedes.
Entre los demás cambios introducidos en el SL se encontraban unas llantas de 15 pulgadas y una geometría de suspensión revisada, mientras que el alerón delantero pasó a ser de serie en toda la gama.
Y como guiño a la creciente normativa sobre emisiones, los clientes podían especificar un catalizador para su SL.
14. 1985 Mercedes-Benz 560SL
Al mismo tiempo que Mercedes renovaba su elegante SL, también aprovechó para introducir un nuevo motor de gama alta con el 560SL. Éste se sumaba al ya existente 500SL, además del nuevo 420SL que también llegó en 1986.
Lo que hacía especial al 560SL no era un gran salto en potencia -ofrecía 230 CV, por lo que era ligeramente inferior a las primeras versiones del 500SL-, sino sus contundentes 366 Nm de empuje a sólo 3250 rpm.
Hacía del coche un crucero a alta velocidad sin esfuerzo y abandonaba cualquier pretensión de que el SL fuera un deportivo.
Un subproducto de tanta potencia era un 0-100 km/h en 7,3 segundos y una velocidad máxima de 217 km/h, mientras que sus afortunados propietarios no estarían demasiado preocupados por los 16 litros a los 100 km de consumo de combustible.
15. 1989 Mercedes-Benz 300SL
En los albores de la década de 1990, Mercedes se apresuró con su siguiente generación de SL, el R129.
Había un claro parecido familiar con el SL anterior, pero este nuevo coche era más grande en todos los sentidos y con un estilo mucho más afilado.
El modelo de acceso a la gama R129 era el 300SL con 190 CV, mientras que el 300SL-24 utilizaba un motor de doble árbol de levas con 230 CV para dar un toque más deportivo al tema. Estos dos fueron sustituidos por el 280SL y el 320SL en 1993.
Las características clave de este nuevo SL eran un techo accionado hidráulicamente, que era una primicia para el SL, suspensión trasera multibrazo, ajuste eléctrico de los asientos de serie y frenos antibloqueo ABS.
También fue el primer coche de producción con los cinturones de seguridad integrados en los propios asientos.
16. 1989 Mercedes-Benz 500SL
En un intento de poner orden en la gama SL, Mercedes suprimió las versiones 420, 500 y 560 de la generación anterior y las agrupó en el único 500SL.
Este modelo con motor V8 disponía de un motor de 5,0 litros y 330 CV que superaba al antiguo 560SL con facilidad.
Podía alcanzar una velocidad máxima de 250 km/h antes de que entrara en acción un limitador electrónico, y de 0 a 100 km/h tardaba sólo 5,9 segundos.
Todo ello estaba encauzado por una caja de cambios automática de cuatro velocidades que posteriormente se cambió a una de cinco en 1996.
Otras innovaciones de este nuevo SL incluían una barra antivuelco que podía elevarse con sólo pulsar un botón o que se levantaba si el coche detectaba que estaba en peligro de volcar.
El 500SL se convirtió en el SL500 en 1998, cuando recibió el nuevo motor V8 M113 compartido con los últimos modelos de la Clase E y la Clase S.
17. 1992 Mercedes-Benz 600SL
Con un motor V12 de 6,0 litros y 394 CV de potencia, el Mercedes 600SL debería haber sido el modelo «go-fast» definitivo de fábrica.
Sin embargo, este modelo tenía mucho más que ver con el refinamiento que con el ritmo. Prueba de ello es que el 600SL era sólo 0,1 segundos más rápido en el 0-100 km/h que el 500SL.
Sin embargo, el 600SL hacía de la conducción en autobahn un juego de niños gracias a sus prodigiosos 570 Nm de par motor.
Esto era lo que proporcionaba al coche su magnífica aceleración a altas velocidades sin necesidad de que la caja de cambios automática se molestara en bajar una relación.
18. 1993 Mercedes-Benz SL60 AMG
Antes de que Mercedes comprara AMG y se hiciera cargo internamente de la empresa de tuning, los modelos mejorados como el SL60 AMG eran raros y para los entendidos.
El modelo AMG se fabricó con la bendición de Mercedes, a lo que contribuyó que el SL60 tomara un camino muy diferente al de los modelos 500 o 600 de fábrica.
El SL60 utilizaba un V8 de 6.0 litros puesto a punto por AMG para alcanzar los 375 CV, aunque se consideraba que era una cifra modesta y que cerca de los 400 CV era más realista.
Cualquiera que fuera la potencia, el SL60 cubría de 0 a 100 km/h en 5,4 segundos y se topaba con un limitador electrónico de velocidad a 250 km/h.
Este modelo demostró ser el más popular de los R129 SL afinados por AMG, con 1.000 unidades producidas hasta 1998, aunque sólo 49 de ellas tenían el volante a la derecha.
19. 1996 Mercedes-Benz SL70 AMG
Si un Mercedes SL con motor V8 y puesta a punto AMG no era suficiente para satisfacer su necesidad de potencia, el tuneador alemán ideó una alternativa aprobada en fábrica: el SL70 V12.
Con un V12 de 7,1 litros que desarrollaba 496 CV junto con 720 Nm de par, éste era uno de los coches descapotables más potentes que se podían comprar en 1996.
El SL70 AMG estaba limitado a una velocidad máxima de 250 km/h, aunque se rumoreaba que podía alcanzar los 322 km/h si se eliminaba esta limitación. También podía recorrer el 0-100 km/h en 4,5 segundos.
Cuando era nuevo, el SL60 AMG costaba más que un Rolls-Royce Silver Spirit, lo que explica en parte por qué sólo se fabricaron 150 unidades.
20. 1997 Mercedes-Benz SL73 AMG
El Mercedes SL73 AMG es famoso por dos cosas además de por sus asombrosas prestaciones: Cuando era nuevo, era el Mercedes con motor V12 más potente que se había construido nunca, y también fue el motor que pasó a ser utilizado por Pagani en su hipercoche Zonda.
El V12 atmosférico de 7,3 litros generaba 525 CV, lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima citada oficialmente por AMG en 320 km/h. También podía realizar el 0-100 km/h en 4,4 segundos.
Cuando finalizó la producción del SL73 AMG, se cree que se habían construido 85 unidades de este R129 definitivo, todas ellas con suspensión y frenos mejorados para hacer frente al enorme aumento de potencia y prestaciones.
21. 2001 Mercedes-Benz SL500
Con el cambio de milenio, se consideró que la generación R129 de Mercedes SL de Bruno Sacco llevaba mucho tiempo en desuso y fue sustituida por la R230, también ideada por Sacco junto con el diseñador británico Steve Mattin.
El aspecto suavizado y elegante de este nuevo SL lo convirtió en un éxito instantáneo entre los compradores, que también se sintieron atraídos por su «techo Vario» metálico plegable que lo convertía de coupé a roadster con sólo pulsar un interruptor.
Este SL también venía con Control Activo de la Carrocería que permitía a la suspensión adaptarse a la superficie de la carretera y limitar la inclinación de la carrocería para mejorar la conducción.
Mercedes también ofrecía el R230 con motores V6 de 3,0 y 3,7 litros, así como con un V12 de 6,0 litros. El V8 de 5,0 litros fue sustituido por un V8 de 5,5 en 2006.
En total, Mercedes vendió 169.433 SL de esta generación, lo que lo convierte en el SL más numeroso hasta la fecha.
22. 2002 Mercedes-Benz SL55 AMG
Poco después de que Mercedes se ganara el aplauso por su nueva generación R230 del SL, subió la apuesta con el brillante SL55 AMG.
Este fue el primer SL con la insignia AMG después de que Mercedes tomara a la firma de tuning totalmente bajo su ala corporativa, y fue un éxito rotundo.
Cualquier temor a que Mercedes suavizara el ansia de potencia de AMG se disipó con los 500 CV del SL55 sobrealimentado, posteriormente aumentados a 517 CV.
Era bueno para alcanzar los 322 km/h con el limitador desconectado, mientras que el 0-100 km/h se realizaba en sólo 4,5 segundos. Todo ello iba acompañado de un fantástico ruido del motor.
También podía manejarse, lo que convirtió al SL55 en una opción muy popular como alternativa a modelos como el Porsche 911 Turbo. No es de extrañar que se vendieran 19.022 SL55.
23. 2008 Mercedes-Benz SL65 AMG Black Series
AMG ya había hecho que el SL fuera muy rápido con su SL63 con motor V8 y después con el SL65 con motor V12.
Para este modelo Black Series, tomó los 612 CV del V12 y los mejoró a 670 CV gracias a turbocompresores e intercooler más grandes, un nuevo sistema de escape y una ECU del motor recalibrada.
Todo este trabajo liberó también 1.000 Nm de par motor, limitado por la caja de cambios; de lo contrario, se podrían haber ofrecido 1.225 Nm.
No contento con un motor que genera un 10% más de potencia que un SL65, el Black Series también redujo su peso para ser 250 kg más ligero.
Los resultados combinados fueron una velocidad máxima fijada electrónicamente en 320 km/h y un 0-100 km/h en 3,8 segundos. Cuando este SL65 Black Series dejó de ser ofrecido por AMG, había producido 350 de ellos en total.
24. 2012 Mercedes-Benz SL R231
El nuevo SL que se presentó en 2012 era la generación R231 y a la mayoría se le perdonaría pensar que era una suave evolución de su predecesor inmediato.
Sin embargo, su carrocería era ahora de aluminio, lo que ayudaba a compensar el peso de su mayor equipamiento de lujo y seguridad.
Conservaba el techo Vario del SL anterior, mientras que el interior estaba equipado con un nivel aún más alto, y el techo podía accionarse en marcha a una velocidad de hasta 40 km/h.
La potencia de este SL corría a cargo de dos motores V6 y un par de V8. También había un V12 de 6,1 litros para el SL65 AMG.
25. 2022 Mercedes-Benz R232
El SL actual llegó en 2022, con el nombre en clave R232, y es el primero de los roadster de lujo de Mercedes que se ofrece con propulsión híbrida.
Se trata del SL43 de acceso, que cuenta con un motor de gasolina de 2,0 litros y asistencia eléctrica para ofrecer 375 CV.
Si el motor está por debajo en capacidad a lo que están acostumbrados los compradores del SL, aún así puede pasar de 0 a 100 km/h en 4,9 segundos y alcanzar los 275 km/h con todo.
Para los que quieran más, el último roadster también está disponible como SL55 con un motor V8 biturbo de 4,0 litros y 476 CV o el SL63 de máxima especificación con el mismo motor V8 potenciado hasta los 585 CV para un 0-100 km/h en 3,6 segundos y 315 km/h a toda pastilla.