Los coches japoneses suelen considerarse fiables, sensatos y prácticos, pero este país también ha fabricado algunos de los coches deportivos más innovadores e ingeniosos.
Los fabricantes japoneses nunca han tenido miedo de probar nuevas ideas en sus coches deportivos, lo que ha dado lugar a la aparición en los concesionarios de la tracción a las cuatro ruedas, la turboalimentación y otras revoluciones técnicas.
No todos los coches deportivos japoneses han tenido éxito, pero esta colección demuestra lo mucho que ha trabajado la industria japonesa para producir algunos coches muy interesantes. Los coches se presentan aquí en orden cronológico.
1. 1962 Datsun Fairlady 1500
Datsun había ofrecido sus modelos Sports 1000 y 1200 en cantidades muy limitadas antes de la presentación del Fairlady en 1961 en el Salón del Automóvil de Tokio, y el modelo salió a la venta al público en 1962.
El Fairlady era un coche mucho más convincente para competir con el MG Midget y el Triumph Spitfire, con su motor de 1,5 litros y 70 CV.
La potencia se aumentó a 79 CV en 1963 con la incorporación de carburadores SU gemelos, lo que le dio al modelo un rendimiento enérgico que lo hizo atractivo para el mercado estadounidense.
Nissan también dotó al Fairlady de un amplio equipamiento de serie para atraer a los posibles compradores, incluyendo una radio y una luz para leer mapas.
2. 1963 Honda S500
El S500 fue el primer turismo de Honda y supuso una audaz declaración de la destreza técnica de la empresa con el diseño de su motor.
Aprovechando la experiencia de la empresa en motocicletas, el S500 utilizaba un motor de cuatro cilindros con doble árbol de levas en cabeza de solo 531 cm3.
Aunque era pequeño, el motor proporcionaba 44 CV, lo que dotaba al S500 de un rendimiento ágil, mientras que la maniobrabilidad era otra de sus características destacadas gracias a la suspensión independiente en todas las ruedas.
El S500 se vendió en pequeñas cantidades. En 1964 fue sustituido por el S600, del que se vendieron alrededor de 13 000 unidades en versión roadster y coupé.
3. 1965 Toyota Sports 800
Similar en concepto a sus rivales de Datsun y Honda, el Toyota Sports 800 era un coche compacto de dos plazas con un pequeño motor y tracción trasera.
El Sports 800 se distinguía por su aspecto característico y por su motor bóxer de dos cilindros y 790 cm3, opuestos horizontalmente.
Con 44 CV, el Toyota Sports 800 podía alcanzar una velocidad máxima de 160 km/h, gracias a la forma aerodinámica de su carrocería de aluminio.
Fabricado entre 1965 y 1969, se vendieron alrededor de 3100 unidades del Toyota Sports 800.
4. 1966 Honda S800
El Honda S800 es posiblemente el pequeño deportivo japonés más reconocible de la década de 1960, y supuso una seria amenaza para sus rivales europeos.
Además de su elegante diseño y sus detalles, basados en los anteriores roadsters biplaza de Honda, el S800 contaba con un motor de cuatro cilindros y 791 cm3 con 70 CV.
Eso era suficiente para llevar al S800 a 160 km/h y se afirmaba que era el coche de 1,0 litros más rápido del mundo en su lanzamiento en 1966.
Su ágil manejo y un motor que alcanzaba las 10 000 rpm ayudaron a que el S800 destacara frente a sus competidores, aunque las ventas totales de 11 536 unidades quedaron por detrás de sus rivales europeos más consolidados.
5. 1967 Mazda Cosmo 110S
Cuando Mazda decidió sacar el máximo partido a su trabajo en el diseño del motor rotativo, creó el Cosmo 110S.
Bajo el capó se encontraba el primer motor Wankel de doble rotor en un coche de serie, superando por poco al NSU Ro80 en ese aspecto.
Esta unidad histórica, de 1964 cm3, proporcionaba 108 CV y podía propulsar el Cosmo 110S de 0 a 100 km/h en 9,7 segundos.
El elegante diseño del coche era innegablemente japonés y ayudó al Mazda a alcanzar una velocidad máxima de 193 km/h.
Solo se fabricaron 1519 unidades del Cosmo 110S durante sus seis años de producción, pero marcó un hito para Mazda como fabricante de coches deportivos serios.
6. 1967 Toyota 2000GT
Aunque Toyota nunca hubiera fabricado otro deportivo, seguiría siendo digno de mención, ya que el 2000GT es reconocido universalmente como un coche de aspecto impresionante.
El elegante diseño del coupé hacía que el 2000GT pareciera rápido incluso parado, y se le sumaba el glamour de su aparición en una película de James Bond de 1967, aunque en una versión roadster especialmente modificada porque Sean Connery era demasiado alto para caber en el coupé.
El motor de 2 litros y seis cilindros en línea utilizaba dos árboles de levas y proporcionaba al 2000GT una velocidad máxima de 217 km/h.
Sin embargo, a pesar de su aspecto y rendimiento, solo se fabricaron 337 Toyota 2000GT entre 1967 y 1970.
7. 1969 Datsun 240Z
Con el Datsun 240Z, Japón dejó de llamar a la puerta de la grandeza de los coches deportivos y la derribó.
El impecable diseño de Albrecht Goertz dotó al 240Z de un atractivo universal, mientras que el potente motor de seis cilindros en línea y 2,4 litros retomó el testigo del Austin-Healey 3000.
Rápido, divertido y asequible, el 240Z podía dar un susto a los modelos más básicos del Porsche 911, aunque el manejo del Datsun fuera un poco demasiado alegre.
El 260Z que le siguió en 1974 consolidó la reputación del Z y convirtió a esta serie en el deportivo más vendido del mundo a mediados de la década de 1970.
8. 1970 Toyota Celica
Al igual que Ford utilizó el Cortina para crear el Capri, Toyota convirtió las partes básicas del anodino Carina en el codiciado Celica.
Con un estilo que recordaba al Ford Mustang, el Celica fue un gran éxito en el importante mercado estadounidense, con un rendimiento más que suficiente gracias a sus motores de 1,6 y 2 litros.
Su buen manejo y su gran fiabilidad también contribuyeron al atractivo del Celica, que en 1976 ganó una versión Liftback con portón trasero.
El Celica se convirtió en un pilar de la producción de Toyota hasta 2006 a lo largo de siete generaciones, que incluyeron modelos con tracción a las cuatro ruedas que le valieron a la empresa títulos del Campeonato Mundial de Rally.
9. 1978 Mazda RX-7
Si el Cosmo 110S fue una proeza técnica de Mazda, el RX-7 fue un paso decidido para llevar el motor rotativo a la corriente principal.
Y funcionó, porque Mazda vendió más de medio millón de unidades de la primera generación del RX-7, a las que se sumaron las dos generaciones posteriores.
El concepto básico del RX-7 era muy similar al del Datsun 260Z, el Ford Capri y el Porsche 924, con su motor delantero y tracción trasera.
Su atractivo diseño, su excelente manejo y su amplio equipamiento también ayudaron a los compradores a pasar por alto el bajo rendimiento del RX-7 en cuanto a consumo de combustible.
El modelo también se utilizó en el mundo del motor, incluyendo Le Mans y el Grupo B de rallies.
Entre los momentos más destacados de su carrera competitiva se incluyen los títulos del Campeonato Británico de Turismos en 1980 y 1981, además de la victoria en las 24 horas de Spa en 1981.
10. 1980 Isuzu Piazza
El Isuzu Piazza prometía mucho, pero cumplió poco cuando se lanzó al mercado en 1980.
El diseño de Giugiaro era lo más destacado, pero la configuración básica de la suspensión no era capaz de soportar el motor de 2,0 litros, por no hablar de la versión turboalimentada, que aumentaba aún más la potencia.
Lotus se encargó de mejorar el chasis en 1988 y convirtió el Piazza en un coche decente, aunque ya era demasiado tarde para salvar las ventas.
Durante sus 11 años en el mercado, se fabricaron 114 000 Piazza, lo que supuso una oportunidad perdida para Isuzu.
Este modelo se conocía como Isuzu Impulse en los mercados de Norteamérica y como Holden Piazza en Australia.
11. 1982 Mitsubishi Starion
El primer deportivo propiamente dicho de Mitsubishi salió disparado en 1982 gracias a su motor turboalimentado de 2,0 litros, lo que le permitía alcanzar los 100 km/h en unos 7 segundos, lo que lo hacía notablemente más rápido que un Ford Capri 2.8i.
Afortunadamente, el Mitsubishi Starion podía manejar su potencia, que aumentó en 1985, gracias a la buena configuración de la suspensión y los frenos del modelo.
En 1989 se introdujo una versión de 2,6 litros del motor turboalimentado de cuatro cilindros; un convertidor catalítico redujo su potencia, pero aún así era capaz de llevar este coche de 0 a 100 km/h en 7 segundos.
12. 1984 Honda Civic CRX
El primer Honda CRX apareció en 1984, propulsado por un motor de 1,5 litros, y fue muy bien recibido como una alternativa interesante a los populares hot hatch.
Sin embargo, el fabricante japonés llevó las cosas a un nivel completamente nuevo cuando llegó la versión de 1,6 litros en 1986, con una potencia que finalmente alcanzó los 150 CV.
Gracias al sistema de distribución variable VTEC de Honda, el motor era tan eficiente en cuanto a consumo como potente, y era una delicia acelerarlo hasta su línea roja de 7600 rpm.
La firmeza de la suspensión no afectaba al excelente manejo del Honda CRX, del que se vendieron casi 700 000 unidades entre 1984 y 1991.
13. 1984 Nissan 300ZX
El 300ZX era el sucesor espiritual de la longeva línea de coches Z de Nissan y se basaba en una plataforma completamente nueva.
Parte de esta nueva fórmula era un motor V6 en lugar de los motores de seis cilindros en línea del Z, con el modelo Turbo de 3,0 litros que llevaba el coche de 0 a 100 km/h en 6,7 segundos, además de alcanzar una velocidad máxima de 240 km/h.
Ni siquiera estas cifras lograron convencer a los compradores de pasar por alto su diseño anodino, aunque aerodinámico, algo que Nissan solucionó con la espectacular versión Z32 en 1989.
Con este nuevo 300ZX, Nissan podía considerarse fácilmente a la altura de Jaguar o Porsche gracias a sus 276 CV de potencia en la versión turbo.
14. 1984 Nissan Silvia
El aspecto cuadrado del Nissan Silvia S12 no era, posiblemente, la mejor característica de este modelo, pero afortunadamente tenía algo más atractivo bajo el capó.
El motor turboalimentado de 1,8 litros era lo más destacado del Silvia, ya que ofrecía 133 CV para impulsar las ruedas traseras a través de una caja de cambios manual de cinco velocidades.
Mientras que su hermano mayor, el 300ZX, podía resultar un poco decepcionante, el Silvia era muy divertido de conducir, ya fuera por su manejo o a pesar de él.
A los conductores entusiastas les encantaba el Nissan Silvia y este entusiasmo ayudó al fabricante de automóviles a encontrar 525 000 compradores dispuestos a adquirir su coupé de gama media.
15. 1984 Toyota MR2
Justo cuando parecía que los coches deportivos asequibles habían desaparecido para siempre, Toyota presentó una nueva versión del tema con el MR2.
Este modelo rechazó la disposición del motor delantero de la mayoría de los coches de esta clase y, en su lugar, utilizó un motor de 1,6 litros montado en el centro.
Gracias a su peso ligero y su excelente tracción, el MR2 alcanzaba los 100 km/h en 7,7 segundos y una velocidad máxima de 193 km/h. El Toyota MR2 también se manejaba con elegancia, además de ser práctico y fiable, y estaba bien equipado.
El mercado japonés contó con una brillante versión sobrealimentada, mientras que el resto del mundo disfrutó de los paneles del techo targa y la suspensión mejorada de ese coche.
Las dos generaciones posteriores del Toyota MR2 perfeccionaron la fórmula y permitieron que el MR2 se mantuviera hasta 2007.
16. 1986 Toyota Supra
Cuando este modelo llegó en 1986, ya había habido dos generaciones del Toyota Supra, conocido como el A70.
Fue aquí donde el Supra alcanzó la madurez como un coche deportivo creíble por derecho propio, en lugar de un derivado de la gama Celica.
Con su aspecto sutilmente musculoso y la potencia de un motor de seis cilindros y 3 litros con 200 CV, el Supra era rápido, capaz y atractivo.
Luego, Toyota añadió el modelo Turbo y el Supra se elevó a la categoría de rival de Porsche gracias a los 231 CV de este modelo, que le permitían alcanzar los 100 km/h en 6,1 segundos y una velocidad máxima de 229 km/h.
Toyota vendió 407 950 unidades de esta generación del Supra.
17. 1989 Mazda MX-5
Aunque no había nada especialmente radical en el diseño del Mazda MX-5, o Eunos o Miata, dependiendo del lugar donde se vendiera, es uno de los coches más importantes de su época.
Este sencillo roadster con motor de 1,6 litros y tracción trasera avivó la demanda de coches deportivos descapotables de bajo coste y animó a docenas de otros fabricantes a crear sus propias versiones del tema.
A pesar de la avalancha de rivales que le siguieron, el Mazda MX-5 siguió siendo el referente gracias a la pureza de su diseño y ejecución.
Siempre muy divertido de conducir y asequible, era y sigue siendo el deportivo que se puede usar todos los días sin que pierda nunca su encanto.
El MX-5 superó el hito del millón de unidades producidas en 2016 y sigue gozando de buena salud en la actualidad.
18. 1989 Nissan 200SX
Conocido como Silvia en algunos mercados, el 200SX de Nissan fue la culminación de una línea de coches que existía desde mediados de la década de 1970.
Este modelo, conocido como S13, encarnaba a la perfección lo que los conductores de coches deportivos querían al volante, con su potente motor turboalimentado de 2 litros combinado con un manejo equilibrado y tracción trasera.
Además, tenía un aspecto fantástico, gracias a su estilo coupé fastback y a la excelente calidad de fabricación de Nissan.
El modelo S14 actualizado de 1993 desarrolló aún más la idea, pero ahora tenía que competir con marcas como Audi, BMW y Mercedes-Benz, lo que provocó una caída en las ventas.
19. 1989 Nissan Skyline R32
La insignia Skyline de Nissan se remonta a 1957, pero fue en 1989 cuando se abrió paso en la imaginación del público comprador de coches deportivos.
De un plumazo, pasó de ser un bicho raro de Japón a una seria amenaza para el Porsche 911.
Un motor turboalimentado de 2,6 litros y seis cilindros en línea proporcionaba al Skyline R32 una potencia declarada de 276 CV, aunque en realidad era probablemente superior, lo que le permitía alcanzar los 100 km/h desde parado en 5,6 segundos y una velocidad máxima de 251 km/h.
Una serie de éxitos en las carreras embelleció la reputación del R32 y se convirtió en un coche imprescindible, aunque muchos países solo podían importarlo como importación personal.
Eso cambió con las generaciones posteriores del Nissan Skyline, o GT-R como también se le llamaba, y se convirtió en un superdeportivo en todo menos en el precio.
20. 1990 Honda NSX
El Honda NSX debería haber sido un éxito rotundo, pero su propia brillantez explica posiblemente por qué no se vendió en grandes cantidades.
Lanzado en 1990, el NSX era un escaparate de lo mejor que Honda podía ofrecer, y era un superdeportivo capaz de eclipsar a Ferrari y Porsche.
Sin embargo, los propietarios de esas marcas se mostraron reacios a comprar un superdeportivo con la insignia de Honda, aunque costara menos que sus opciones europeas.
Fue una oportunidad perdida por su parte, ya que el NSX contaba con un exquisito chasis y carrocería de aluminio, un motor V6 de 2,7 litros (posteriormente de 3,2 litros) hecho a medida y una dinámica brillante.
En 2016 llegó la segunda generación del NSX, con motor híbrido, que resultó aún más difícil de vender que el original.
21. 1990 Mitsubishi 3000GT
Mitsubishi se hizo famosa en la década de 1990 por sus vehículos con tracción a las cuatro ruedas de la línea Evo, pero antes de eso llegó el 3000GT, también conocido como Dodge Stealth en el mercado estadounidense.
Esta amalgama de todos los conocimientos tecnológicos de Mitsubishi contaba con tracción total, dirección en las cuatro ruedas, suspensión controlada electrónicamente y frenos antibloqueo ABS.
Si eso no te impresionaba, entonces lo harían los 282 CV del motor V6 de 3 litros con cuatro árboles de levas y doble turbo, capaz de llevar al 3000GT de 0 a 100 km/h en 5,8 segundos y hasta una velocidad máxima de 246 km/h.
Aunque el Mitsubishi 3000GT no era tan refinado de conducir como sugerían sus artilugios, era sin duda un conjunto impresionante.
22. 1991 Subaru SVX
Similar en concepto al Leone III y al XT de Subaru, el SVX era muy diferente en su ejecución.
Mientras que los coupés anteriores de la firma japonesa utilizaban un motor bóxer de cuatro cilindros horizontales, el SVX venía con un motor de seis cilindros horizontales de 3,3 litros.
Con tracción en las cuatro ruedas, podía alcanzar los 100 km/h desde parado en 8,7 segundos y llegar hasta los 232 km/h, gracias a su forma aerodinámica.
El diseño incluía cristales empotrados y ventanas laterales integradas en los cristales laterales más grandes, lo que le daba al SVX un aspecto inusual.
Más un crucero que un deportivo puro, el SVX no llamó la atención como lo haría el Impreza Turbo, que llegaría poco después. Subaru solo fabricó 24 379 SVX.
23. 1991 Suzuki Cappuccino
Suzuki no tuvo miedo de explorar nuevas ideas a principios de la década de 1990 y el Cappuccino fue un ejemplo perfecto de esta actitud audaz.
Fabricado para cumplir con las estrictas normas japonesas sobre los coches kei, el Cappuccino era diminuto incluso al lado de un Mazda MX-5, pero ofrecía un habitáculo lo suficientemente espacioso para dos personas, además de algo de espacio para el equipaje en el maletero, siempre y cuando no se guardaran allí los paneles del techo.
El ingenioso techo trasero se plegaba detrás del mamparo o se podía conducir el Cappuccino con el techo targa.
La potencia provenía de un motor turboalimentado de tres cilindros y 657 cm3 con 63 CV, suficiente para divertirse con este ligero Suzuki.
24. 1996 Tommykaira ZZ
Un deportivo ligero con motor central fabricado en Norfolk resume el Lotus Elise, pero también describe perfectamente el Tommykaira ZZ.
Concebido y diseñado en Japón por Tommykaira, el ZZ se montó en Norfolk, en el Reino Unido, pero todos los coches se enviaron a su país de origen.
Su chasis de aluminio extruido con carrocería de fibra de vidrio era muy similar al del Elise, pero la potencia provenía de un motor Nissan Primera 2.0e GT de 178 CV.
Con un peso de solo 650 kg, esa potencia permitía al ZZ alcanzar los 100 km/h en 5 segundos y una velocidad máxima de 241 km/h.
Sin embargo, a pesar de estas cifras, el Tommykaira ZZ se vendió en cantidades muy reducidas e incluso un breve resurgimiento en 2014 no contribuyó mucho al recuento final de alrededor de 200 coches.
25. 1999 Honda S2000
Honda nunca tuvo la intención de producir un competidor más para la floreciente clase de roadsters de los años 90 cuando lanzó su S2000.
Se trataba de un deportivo con la mayor potencia por litro de un motor atmosférico en el mundo.
Esto se logró con la distribución variable VTEC y una línea roja de 9000 rpm, lo que lo convirtió en un motor sensacional.
La suave caja de cambios manual de seis velocidades era la combinación ideal, junto con la precisa maniobrabilidad y la rápida dirección del Honda S2000.
Anunciado como un regalo de 50 aniversario para sí mismo, el S2000 llegó a vender la impresionante cifra de 112 642 unidades en una producción que se prolongó hasta 2009.
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