Les préparateurs automobiles améliorent les performances des voitures de série depuis pratiquement les débuts de l'automobile.
Si bon nombre de ces entreprises opèrent dans l'ombre (certaines jouissent d'une excellente réputation, d'autres moins), quelques-unes ont noué des relations officielles avec les grands constructeurs automobiles, offrant ainsi la garantie d'une qualité et d'une assurance dignes des constructeurs pour des produits qui relèvent généralement du marché des pièces détachées.
Dans cet article, vous trouverez tout ce qu'il faut savoir, des Mini plus rapides aux muscle cars surpuissantes, en passant par un défi de ski sur toit record grâce à une Sierra modifiée, le tout avec un lien officiel vers l'usine, présenté par ordre alphabétique...
1. Abarth
Aujourd'hui, Abarth est surtout associé aux versions sportives de la Fiat 500 vendues officiellement sous le nom d'Abarth par la société mère de Fiat, Stellantis.
Le badge Fiat est en fait remplacé par le logo Abarth Scorpion, et ces superminis sportives rivalisent avec les Mini John Cooper Works, badgées Abarth 595, 695, etc.
Mais tout a commencé à Bologne en mars 1949 avec Carlo Abarth (un Autrichien né en 1908 sous le signe du Scorpion) et son ami et partenaire commercial Guido Scagliarini.
Les premières voitures étaient basées sur les modèles Cisitalia, car Cisitalia était en redressement judiciaire et devait de l'argent à Abarth.
Tazio Nuvolari a remporté sa dernière course au volant d'une Cisitalia-Abarth 204A, tandis que la Fiat Abarth 750 Record a établi des records de distance dans les années 1950 – une voiture de course équipée d'un moteur Fiat et d'une carrosserie Bertone aérodynamique.
Abarth
À un prix plus abordable, Abarth proposa par la suite des équipements de tuning après-vente, notamment des échappements de course doublés de laine de verre pour la Fiat 500, qui débouchèrent sur des kits de tuning plus complets.
Abarth a finalement été racheté par Fiat en 1971, où Abarth a officialisé ses liens non officiels avec les programmes de rallye de Fiat, notamment la Fiat 124 Abarth Rally et la Fiat 131 Abarth (photo) de 1975, qui ont permis à Fiat de remporter son premier championnat du monde des constructeurs de rallye.
2. Alpina
Alpina s'est longtemps positionnée comme une sorte de BMW M « pour les intellectuels » : les propriétaires bénéficient toujours d'une puissance abondante, mais l'accent est généralement mis sur le couple (Alpina proposait souvent des modèles turbo à une époque où BMW en proposait peu), une boîte de vitesses automatique et une expérience généralement plus luxueuse.
Oh, et n'oubliez pas l'élément le plus important de l'offre Alpina : les jantes en alliage à rayons multiples et les bandes décoratives, officiellement connues sous le nom d'Alpina Deco-set.
L'histoire d'Alpina remonte à 1962, lorsque son fondateur, Burkard Bovensiepen, a proposé un kit de carburateurs Weber doubles pour la BMW 1500, qui a rapidement attiré l'attention de BMW et permis aux clients d'Alpina de conserver la garantie BMW complète.
C'est pourquoi le logo Alpina comporte un carburateur. Le sport automobile a contribué à la renommée de la marque à partir de 1968, avec des pilotes tels que Bell, Ickx, Hunt, Lauda et Stuck qui ont tous couru avec des voitures de tourisme Alpina.
Alpina a d'ailleurs dirigé le développement de la 3.0 CSL « Batmobile ».
Alpina
Des voitures de route ont suivi, notamment l'Alpina B6 2.8 (une Série 3 à six cylindres avant que BMW ne la propose) et le B7 Turbo Coupé basé sur la Série 6, toutes deux présentées ici et vendues par certains concessionnaires BMW.
Après plus d'un demi-siècle d'indépendance soutenue par BMW, Alpina a finalement été rachetée par BMW en 2022.
3. AMG
Aujourd'hui, AMG est la division haute performance officielle de Mercedes, mais lorsque l'entreprise de tuning a été fondée dans les années 1960 par Hans Werner Aufrecht et Erhard Melcher, deux anciens ingénieurs de Daimler-Benz, dans la ville de Großpach, AMG était une entreprise totalement indépendante.
Les moteurs AMG se sont d'abord fait connaître dans le monde de la course automobile, avec une étape importante franchie en 1971, lorsque l'AMG Mercedes 300 SEL 6.8 a terminé deuxième au classement général et première de sa catégorie aux 24 Heures de Spa 1971, un énorme bouleversement pour une berline de luxe surnommée « Red Pig » (photo) qui affrontait des voitures plus petites et plus légères.
AMG
L'entreprise déménagea ensuite dans de nouveaux ateliers à Affalterbach et se lança dans la fabrication de voitures de route à hautes performances, généralement équipées de gros moteurs transplantés dans des carrosseries standard.
Cette philosophie est peut-être mieux incarnée par « The Hammer », lancée en 1986, une Classe E équipée d'un V8 de 5,0 litres.
Le partenariat entre AMG et Daimler-Benz a été officialisé à la fin des années 1980, initialement dans le domaine du sport automobile uniquement, mais dès 1990, les clients pouvaient acheter des produits AMG chez les concessionnaires Mercedes, et en 1993 est apparue la première voiture développée conjointement : la C36.
Plus récemment, nous avons même eu des voitures hautes performances développées exclusivement comme modèles AMG, notamment la SLS, l'AMG GT et l'hypercar AMG One actuelle.
AMG reste basée à Affalterbach et continue de construire des moteurs selon la philosophie « un homme, un moteur », ancrée dans ses racines sportives. Mercedes-Benz a pris le contrôle total d'AMG en 2005.
4. Andy Rouse Engineering
L'ingénieur et pilote Andy Rouse est synonyme de Ford Sierra dans le championnat britannique des voitures de tourisme.
Il a remporté le titre en 1985 au volant de la XR4Ti d'origine américaine, avant de passer à la Sierra Cosworth RS500 de 1987 à 1990, remportant deux fois le titre dans sa catégorie.
Parallèlement à la course, Rouse a fondé Andy Rouse Engineering en 1981 et a obtenu le contrat « works » de Ford pour la Cosworth.
L'extension aux voitures de route était la suite logique, et lorsque la berline quatre portes Sierra Sapphire Cosworth est arrivée, Rouse a produit sa version semi-officielle, connue sous le nom de 302-R pour les modèles à traction arrière ou 304-R pour ceux à traction intégrale.
Andy Rouse Engineering
La conversion a notamment permis d'augmenter la puissance de 28 % pour atteindre 260 ch grâce à un nouveau turbo hybride Garrett T25 et à des systèmes d'admission et d'échappement modifiés.
Les clients ont également bénéficié d'un kit carrosserie Rouse, de sièges Rouse Sport Recaro et, pour un peu plus de luxe, d'une insonorisation supplémentaire.
Au total, 78 exemplaires ont été produits sur une production prévue de 100.
L'Australien Alan Gow a également joué un rôle déterminant dans le projet 302-R/304-R, en assurant la liaison avec les concessionnaires Ford afin de commercialiser la voiture via le réseau officiel de Ford.
Et en 1991, Rouse et Gow s'étaient associés à David Richards de Prodrive et David Cook de Vauxhall pour obtenir les droits du championnat britannique des voitures de tourisme.
5. Gordini
La marque Gordini est actuellement en sommeil quelque part au sein du siège social de Renault, mais elle tire son nom d'Amedee Gordini, né en Italie, qui a d'abord travaillé comme mécanicien pour Alfieri Maserati avant de s'installer à Paris dans les années 1920.
D'abord connu pour avoir développé et piloté des Fiat et des Simca, Gordini a conclu un partenariat officiel et durable avec Renault en 1957.
La Renault Dauphine Gordini a été la première, faisant passer la puissance du moteur Ventoux de 27 ch à 36 ch, mais c'est avec la R8 Gordini (photo) que les choses ont vraiment démarré, d'abord avec un modèle 1,1 litre développant une puissance impressionnante de 89 ch, puis avec un modèle 1,3 litre développant une puissance toujours très respectable de 99 ch (reconnaissable à ses quatre phares).
Les versions Renault 12 et 17 qui ont suivi n'ont pas été aussi bien accueillies, mais la 5 Gordini (Alpine ailleurs), réservée au Royaume-Uni, est sans doute la première hot hatch et elle est également très performante.
Gordini
Gordini a vendu son entreprise à Renault lorsqu'il a pris sa retraite en 1968. Renault a ensuite fusionné Gordini avec Alpine, créant ainsi Renault Sport en 1976.
La marque a fait un bref retour dans les années 2010, mais a été cyniquement appliquée aux modèles Renaultsport Clio et Twingo, ajoutant un attrait esthétique supplémentaire plutôt que des améliorations mécaniques significatives.
La Wind Gordini de 2013 a été le coup de grâce. Depuis lors, Renault s'est concentré sur la renaissance d'Alpine.
6. Irmscher
L'histoire d'Irmscher remonte à 1968 et à un garage résidentiel près de Stuttgart, en Allemagne, appartenant au pilote de rallye et mécanicien Günther Irmscher, où il préparait ses derniers projets.
Ces débuts sont ancrés dans la compétition automobile, notamment avec Walter Röhrl au volant d'une Opel Commodore préparée par Irmscher lors du rallye de Monte-Carlo en 1973 (une Commodore modifiée par Irmscher est illustrée).
La société a également créé la Manta i2800 en 1976, une voiture de route Manta B équipée d'un six cylindres en ligne de 2,8 litres provenant de l'Opel Commodore.
Irmscher
L'association avec Opel a conduit à l'implication officielle d'Irmscher dans les produits d'usine, notamment la voiture de rallye Manta 400, un projet commun entre Opel, Irmscher et Cosworth.
Les voitures de route ont été produites en deux séries : les versions de la première phase étaient équipées d'un moteur 2,0 litres avec une culasse Cosworth 16 soupapes et une puissance annoncée de 144 ch, tandis que les modèles de la phase 2 étaient des voitures de rallye plus convaincantes pour la route, avec des passages de roues avant et arrière bombés, des jantes en alliage Ronal de 10 pouces de large et une puissance portée à 230 ch, soit bien plus de 100 ch par litre.
Ces modèles ont également donné naissance à d'autres voitures de route officielles, les i200 et i240, ainsi qu'à la Nova Sport, produite à 500 exemplaires, équipée de deux carburateurs et d'une boîte à air fournis par Irmscher, tandis que les kits carrosserie Irmscher continuent d'être proposés pour les voitures Vauxhall-Opel.
7. John Cooper
John Cooper est-il le préparateur agréé par les constructeurs le plus célèbre de tous les temps ? C'est fort probable.
Comme beaucoup de ses contemporains, ses liens avec l'usine ont commencé avec le sport automobile, sinon avec la Mini.
Les monoplaces Cooper des années 1950 ont révolutionné la course automobile avec leurs moteurs de moto montés à l'arrière, remportant les championnats constructeurs de Formule 1 de la Cooper Car Company en 1959 et 1960, et donnant ainsi son nom à la marque auprès des constructeurs automobiles et du grand public.
L'amitié de Cooper avec le créateur de la Mini, Alec Issigonis, a conduit à la création de la Mini Cooper en 1961, une voiture spéciale homologuée pour le Groupe 2, dont le moteur standard de 848 cm3 et 34 ch a été porté à 997 cm3 et 55 ch.
John Cooper
La Cooper a été suivie par la Cooper S en 1963, équipée d'un moteur de 1071 cm3 développant 70 ch.
C'est cette dernière qui a remporté le célèbre rallye de Monte-Carlo en 1964, 1965 et 1967, respectivement au volant de Paddy Hopkirk, Timo Mäkinen et Rauno Aaltonen.
Cette domination a prouvé qu'une voiture petite, légère mais relativement puissante pouvait surpasser des machines plus grandes et plus puissantes, ce qui a donné un coup de pouce bien nécessaire aux ventes de la Mini.
Aujourd'hui, le nom Cooper est officiellement concédé sous licence à BMW, les modèles Cooper, Cooper S et John Cooper Works désignant des versions de plus en plus puissantes de la dernière Mini.
8. Shelby Dodge
Carroll Shelby est peut-être inextricablement lié à Ford, mais après la fin de l'accord en 1973 et la retraite de Shelby (qui partait notamment en safari en Afrique pendant plusieurs mois chaque année), il a renoué avec Lee Iacocca, une vieille connaissance de Ford.
Iacoca avait joué un rôle déterminant dans la promotion du programme Cobra dans les couloirs du pouvoir à Dearborn, mais il avait rejoint Chrysler en 1978 et souhaitait que des modèles hautes performances redorent l'image terne de Dodge.
Shelby Dodge
Une relation entre Shelby et Dodge a été établie en 1982, et le premier fruit de cette collaboration a été la Dodge Shelby Charger (photo) de 1983, conçue et développée au Chrysler Shelby Performance Centre en Californie, avec une suspension, un style et des performances améliorés, mais construite sur la chaîne de production de l'usine.
Shelby a également participé à la conception de la Dodge OMNI GLH. Il a même créé la Shelby Dakota (photo), une camionnette de taille moyenne équipée d'un moteur V8, une première dans la production.
Malgré son expérience dans le domaine des muscle cars V8, Shelby a su s'adapter à son époque en adoptant la turbocompression pour remplacer la taille du moteur.
Au total, 22 Dodge améliorées par Shelby ont été commercialisées jusqu'en 1989.
9. Shelby Ford
Après sa carrière de pilote (impressionnante, compte tenu de sa victoire au Mans en 1959 avec Roy Salvadori dans une Aston Martin DBR1), Carroll Shelby a noué une relation célèbre avec Ford pour fournir des moteurs V8 à sa Cobra basée sur l'AC Ace, ce qui a conduit aux programmes de course Shelby Daytona et GT40 équipés de moteurs Ford.
Shelby a également ajouté une touche de glamour à la Mustang que Ford venait de lancer, à commencer par la Shelby GT350.
Lancée en 1965, la GT350 était équipée d'un moteur V8 Windsor de 4,7 litres modifié pour développer 271 ch avec un carburateur Holley à quatre corps, ainsi que des bandes et des logos de style Cobra. Il était même possible de commander un compresseur en option.
Shelby Ford
La GT500 a ensuite été ajoutée à la gamme avec un V8 de 7,0 litres et 355 ch.
Les modèles GT350 Hertz étaient également disponibles à la location, car Ford était à l'époque l'un des principaux actionnaires de la société de location.
Les Shelby Mustang ont peu à peu succombé à la demande des clients qui souhaitaient plus de confort et d'équipements, ce qui rend les modèles antérieurs plus axés sur le conducteur et sans doute plus collectionnables.
Ford a rendu hommage aux anciens modèles Hertz avec sa Shelby GT-H Mustang officielle en 2006, puis à nouveau en 2016, et a depuis proposé diverses variantes sur ce thème.
Elle commercialise encore aujourd'hui une Mustang Shelby GT500 officielle.
10. Tickford
La société britannique Tickford trouve ses racines dans la construction de carrosseries.
Elle a été fondée par Joseph Salmons dans les années 1800 et a ensuite produit des carrosseries pour Daimler, Hillman, MG, Rover, Standard, Triumph et Vauxhall.
Lorsque David Brown, propriétaire d'Aston Martin Lagonda, a racheté l'entreprise en 1955 (une décision logique étant donné que ses voitures étaient toujours équipées de carrosseries Tickford), il a transféré l'ensemble de la production d'Aston sur le site de Tickford, où elle est restée jusqu'à ce que l'ère DB7 entraîne un transfert à Bloxham.
Tickford
Peut-être inspiré par le succès de Lotus dans des projets tiers, Aston créa Aston Martin Tickford en 1981 en tant que société de conseil en ingénierie. Son projet le plus célèbre fut sans doute la Tickford Capri, développée en collaboration avec Ford.
Basée sur une Capri Mk3 de 2,8 litres, la Tickford était équipée d'une version turbocompressée du moteur V6 de Cologne qui lui permettait d'atteindre une vitesse maximale de 225 km/h.
Elle était également dotée de jupes plus nombreuses que celles d'un aéroglisseur traversant la Manche, ces dernières étant l'œuvre de Simon Saunders, aujourd'hui synonyme de l'Ariel Atom.
Tickford a également produit la Sierra Cosworth RS500 à des fins d'homologation pour le Groupe A, ainsi que la Ford Racing Puma à ailes larges.
Toutes ses collaborations avec Ford restent aujourd'hui extrêmement recherchées.
11. Turbo Technics
Turbo Technics est le plus souvent associé aux Ford à induction forcée, mais l'histoire commence en réalité en 1981 à Market Rasen, dans le Lincolnshire, où une équipe de cinq personnes a développé un kit turbo pour l'Austin Metro.
Équipé du plus petit turbocompresseur T3 de Garrett, il a permis de faire passer la puissance de 70 ch à 95 ch.
Il a été approuvé pour la distribution par British Leyland auprès de concessionnaires sélectionnés. Cela a conduit à un autre projet officiel : la Metro Turbo Group A racer.
Turbo Technics
En 1982, Ford avait pris conscience de l'expertise de Turbo Technics et avait commandé un kit turbo pour la XR3 en vue d'une série de rallyes à modèle unique.
Bien que cette série n'ait jamais vu le jour, Ford a acheté les plans techniques et les modèles pour sa Série 1 RS Turbo, tandis que Turbo Technics continuait à produire ses propres versions.
En 1984, la société avait développé un kit turbo pour le V6 Cologne des modèles Capri 2.8 et Sierra XR4.
Cela explique en partie notre image d'ouverture : les skieurs de vitesse, les frères Wilkie, ont contacté Ford dans l'espoir d'établir un record de « ski sur toit », et Ford les a rapidement orientés vers Turbo Technics.
Le résultat fut un record de 203 km/h établi au centre d'essais de Bruntingthorpe, dans le Leicestershire, en Angleterre.
12. Yenko Camaro
Don Yenko était un pilote automobile qui a couru au volant de Chevrolet Corvette, participé aux 24 Heures du Mans et remporté quatre fois le championnat Sports Car Club of America.
Une grande partie de cette gloire automobile a rejailli sur sa concession Yenko Chevrolet en Pennsylvanie.
La Camaro de première génération avait fait ses débuts en 1967 avec une gamme de moteurs six cylindres en ligne ou V8, mais lorsque General Motors a limité la cylindrée des moteurs à un V8 de 6,6 litres, Yenko y a vu une opportunité.
Yenko Camaro
À partir de 1967, il a commandé des Camaro SS haut de gamme avec des caractéristiques d'usine, notamment une suspension améliorée et des rapports de transmission finale agressifs, puis a transplanté le V8 L72 de 7,0 litres de la Corvette pour créer la Yenko Super Camaro.
En 1969, la relation s'est officialisée, les clients de Yenko passant des commandes et ces moteurs L72 étant montés sur la chaîne de production de l'usine.
201 Yenko Camaro ont été produites (un chiffre qui ne semble pas inclure le petit nombre de voitures ayant bénéficié d'un changement de moteur antérieur chez le concessionnaire Yenko), et elles représentent aujourd'hui le Saint Graal des Camaro.
Barrett-Jackson a vendu une Yenko pour 632 500 dollars (environ 540 000 euros) lors de sa vente aux enchères à Scottsdale, en Arizona, en 2022.
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