Il existe sans aucun doute une réglementation moderne qui empêche les constructeurs automobiles de placer un phare au centre de la calandre d'une voiture.
Mais dans un passé lointain, nombreux étaient ceux qui semblaient penser que cela ajoutait au charme d'un modèle.
Dans de nombreux cas, il s'agissait clairement d'une affectation esthétique plutôt que d'un effort pour fournir plus d'éclairage aux conducteurs, c'est pourquoi le terme courant de « cyclope » est quelque peu injuste.
Après tout, l'image d'un géant grec avec un seul œil au milieu du front ne correspond pas tout à fait à la beauté luxuriante d'une Abarth 1500 Biposto.
Mais jugez par vous-même, car voici, par ordre alphabétique, 21 voitures dont les phares brillaient depuis le centre.
1. 1952 Abarth 1500 Biposto (n° 2 sur 22 - Sicnag/Wikimedia Commons)
Une partie du cahier des charges de Carlo Abarth au designer Franco Scaglione de Bertone consistait à laisser libre cours à son imagination pour la création du coupé 1500 Biposto, un concept unique dévoilé au Salon de l'automobile de Turin en 1952.
On ne sait pas pourquoi le design élégant et aérodynamique de la Biposto intégrait un phare central audacieusement allongé, mais le constructeur automobile américain Packard fut suffisamment impressionné pour acheter le concept afin d'inspirer sa propre équipe de conception.
La Biposto, équipée d'un moteur Fiat quatre cylindres de 1,5 litre développant 75 ch, a été vendue à un journaliste américain un an plus tard et conduite avec parcimonie pendant les deux décennies suivantes.
2. 1971 Alpine A310 (n° 3 sur 22 – Will Williams/Classic & Sports Car)
Les phares centraux de l'A310 faisaient partie d'un ensemble de six phares qui s'étendait sur toute la partie avant de la voiture.
Cependant, ses performances en matière d'éclairage étaient peut-être supérieures à celles de ses roues, qui, avec son moteur quatre cylindres monté à l'arrière ne développant que 124 ch, étaient critiquées comme étant médiocres (même si à partir de 1973, le passage des carburateurs à l'injection a quelque peu amélioré la situation).
Avec sa carrosserie en fibre de verre soutenue par un châssis en acier, l'A310 a été redessinée en 1976 et équipée d'un moteur V6 plus puissant. Hélas, ses phares centraux avaient disparu...
3. 1980 Aston Martin Bulldog (n° 4 sur 22 – Amy Shore)
La couverture du magazine Autocar d'avril 1980 résumait bien la situation : « BULLDOG. Elle est britannique et pourrait être la voiture de route la plus rapide au monde. »
Une partie de l'armement aérodynamique de la Bulldog lui permettant d'atteindre 320 km/h était constituée d'une rangée de cinq phares avant – trois principaux et deux feux de croisement – s'étendant sur toute la partie avant de la voiture, cachés par un panneau coulissant à mi-hauteur du nez, qui ne se rétractait pour les révéler qu'en cas de besoin.
Bien sûr, les 600 ch développés par son moteur V8 biturbo de 5,3 litres ont également contribué à la quête de vitesse de la Bulldog, d'une élégance austère.
Et si elle ne dépassait que 307 km/h en 1980, elle a finalement franchi la barre des 320 km/h en 2023.
4. 1949 Austin A90 Atlantic (n° 5 sur 22 - Luc Lacey/Classic & Sports Car)
Le décret d'après-guerre du gouvernement britannique « exporter ou mourir » a été le moteur de la création de l'Austin A90 Atlantic, qui visait sans complexe le marché nord-américain par son nom et son style.
Disponible initialement en version cabriolet quatre places, puis peu après son lancement en version coupé deux portes, l'Atlantic se distinguait par son phare central intégré à la prise d'air avant, qui était en fait le feu de route de la voiture.
Parmi les autres points forts, citons les vitres électriques et la capote à commande hydraulique pour le cabriolet.
5. 1937 BMW 328 Stromlinien Coupé (n° 6 sur 22 - Alexander Migl / Wikimedia Commons)
En 1937, le carrossier allemand Wendler fut chargé de produire un prototype de carrosserie basé sur les principes aérodynamiques mis au point par l'ingénieur autrichien Paul Jaray.
Construit sur un châssis BMW 328, le Stromlinien Coupé comportait des découpes distinctives à l'avant pour le radiateur, ainsi qu'un phare central complétant les deux phares extérieurs.
La carrosserie atteignait un coefficient de traînée remarquable de Cd 0,38, contribuant à la vitesse maximale de 174 km/h du Coupé.
6. 1955 Bristol 405 (n° 7 sur 22 – Bonhams|Cars)
Avec son phare central intégré dans une calandre de style aviation, la 405, seul modèle quatre portes de Bristol, était aussi légèrement excentrique qu'elle était une référence en matière de qualité sur mesure.
Également disponible en version coupé décapotable quatre places à deux portes, la 405 était équipée d'un moteur six cylindres en ligne de 2 litres dès son lancement en 1955, seuls les tout derniers modèles de 1958 étant équipés d'un moteur plus puissant de 2,2 litres.
Véritable voiture de conducteur, la 405 était équipée d'une direction à crémaillère et, en option, de freins à disque à l'avant, ce qui était rare à l'époque, sauf sur les tout premiers modèles.
7. 2018 ElectraMeccanica SOLO (n° 9 sur 22 – Simon Hucknall)
S'inspirant de la défunte Myers Motors NmG, la SOLO d'ElectraMeccanica était une microvoiture électrique à trois roues conçue pour accueillir uniquement un conducteur.
Son avant à deux roues, qui intègre des phares positionnés de manière conventionnelle, ainsi qu'un module transparent au milieu du capot abritant trois feux auxiliaires, s'effile vers l'arrière pour former un petit coffre de 285 litres au-dessus d'une seule roue arrière motrice.
Après cinq ans de production limitée, incluant un teaser prometteur pour le lancement sur le marché européen lors du Festival of Speed 2022 de Goodwood, ElectraMeccanica a cessé la production du SOLO.
8. 1951 General Motors Le Sabre (n° 8 sur 22 - Archives GM)
Influencée par le passage de l'industrie aéronautique à la propulsion à réaction, la Le Sabre, conçue par Harley Earl, intégrait une série d'éléments stylistiques inspirés des avions à réaction qui sont devenus le modèle de nombreuses voitures américaines des années 50.
Derrière sa calandre centrale proéminente en forme de « prise d'air », se cachaient deux phares jumelés qui s'allumaient électroniquement.
À l'intérieur, la Le Sabre était équipée de sièges chauffants, tandis qu'un toit convertible se déployait automatiquement en cas de pluie, grâce à un capteur d'eau.
La Le Sabre était équipée d'un moteur V8 suralimenté de 3,5 litres, avec une transmission par une boîte de vitesses automatique montée à l'arrière, ce qui était inhabituel à l'époque.
9. 1925 Hanomag 2/10PS (n° 10 sur 22 – Bonhams|Cars)
L'une des voitures légères allemandes les plus populaires de son époque, avec 15 775 exemplaires vendus en trois ans de production, la petite Hanomag 2/10PS n'avait guère plus de place que pour son unique phare central à l'avant. Ferdinand Porsche lui-même a participé à la conception de la Hanomag.
Propulsée par un moteur monocylindre de 499 cm3 développant 10 ch, transmettant la puissance aux roues arrière par une chaîne via un essieu sans différentiel, la Hanomag pouvait atteindre une vitesse maximale de 60 km/h.
10. 1979 HMV FreeWay (n° 11 sur 22 – Bring A Trailer)
Lancé à la suite de la crise pétrolière de la fin des années 1970, le HMV FreeWay était conçu comme l'antidote parfait aux mastodontes américains gourmands en carburant.
Singulier à tous égards, le FreeWay avait une seule porte, un seul siège, un moteur monocylindre de 12 ch et, bien sûr, un seul phare central.
En trois ans, environ 700 FreeWay ont quitté l'usine HMV du Minnesota, les acheteurs étant séduits par sa consommation annoncée de 2,8 litres aux 100 km.
Jusqu'à ce que les prix du carburant chutent à nouveau, tout comme l'attrait pour la FreeWay.
11. 1954 Inter 175A Berline (n° 12 sur 22 – Remi Dargegen/RM Sotheby's)
Présentée pour la première fois au Salon de l'automobile de Paris en 1953, l'Inter 175A Berline a été créée par la Société Nationale de Construction Aéronautique du Nord (SNCAN).
Il n'est donc pas surprenant que cette microvoiture ait été fortement influencée par l'industrie aéronautique, notamment par son phare central proéminent.
Ressemblant quelque peu à un terrier élégant, la Berline a probablement été conçue pour concurrencer la Messerschmitt KR-175.
Comme cette dernière, elle était équipée de sièges en tandem et d'un guidon plutôt que d'un volant.
Propulsée par un minuscule moteur monocylindre à deux temps de 175 cm3, environ 300 Berlines ont été produites entre 1953 et 1956.
12. 1970 Lancia Stratos Zero (n° 13 sur 22 – Lizzie Pope/Classic & Sports Car)
Mesurant seulement 84 centimètres de haut, la Lancia Stratos Zero a été dévoilée au Salon de l'automobile de Turin en 1970, en prélude à la voiture de série Stratos et au titre de champion du monde des rallyes qui suivra.
Travaillant chez Bertone, le designer Marcello Gandini a créé un chef-d'œuvre, la Zero, avec sa forme trapézoïdale spectaculaire et sa rangée de dix phares en forme de joyaux qui s'étendent sur toute la largeur de la calandre.
Si la Zero reprenait la base et le moteur d'une modeste Fulvia 1600HF, elle regorgeait de technologies de pointe, notamment un volant rétractable pour faciliter l'accès et la sortie, et un tableau de bord numérique, alors rare.
13. 1951 Maserati A6G/2000 Spider (n° 14 sur 22 – Bonhams|Cars)
Maserati avait lancé l'A6 1500 en 1947. Mais en 1950, la société a dévoilé une nouvelle carrosserie Spider conçue par Frua au salon de Turin, sans mentionner son moteur plus puissant de 2,0 litres, de peur de nuire aux ventes du modèle 1500 sortant.
Au final, Maserati n'a produit que 16 voitures A6G/2000, équipées de carrosseries Pinin Farina, Vignale et Frua.
Mais seules les trois premières Spider construites par Frua étaient dotées de phares centraux uniques intégrés dans leur calandre.
Le six cylindres en ligne à simple arbre à cames en tête de l'A6G/2000 développait 100 ch, permettant à la voiture d'atteindre une vitesse maximale de 185 km/h.
14. 1954 Panhard Dyna Z (n° 15 sur 22 – Panhard)
Berline six places brillamment innovante, la Dyna Z de Panhard était initialement équipée d'une carrosserie entièrement en aluminium, ce qui lui conférait un poids à vide de 680 kg.
La carrosserie de la Z, surmontée d'une barre chromée entourant un phare antibrouillard central, a également été perfectionnée en soufflerie et a atteint un coefficient de traînée de Cd 0,26, ce qui est faible même selon les normes actuelles.
Grâce à son faible poids et à son efficacité aérodynamique, la Z n'avait besoin que d'un moteur bicylindre à plat de 851 cm3 pour atteindre une vitesse maximale de 129 km/h, tout en ne consommant que 7,1 litres de carburant aux 100 km.
15. 1963 Peel P50 (n° 16 sur 22 – Brightwells)
Selon le Guinness World Records 2010, la Peel P50 était la plus petite voiture de série jamais construite.
Propulsée par un minuscule moteur monocylindre de 49 cm3 et capable d'atteindre une vitesse maximale de 61 km/h, la Peel pouvait, selon ses constructeurs, accueillir « un adulte et un sac de courses ».
La P50 était équipée d'un seul phare, placé au centre, et d'une seule porte, à gauche de la carrosserie.
Initialement produite entre 1963 et 1964, ce modèle a été relancé en 2010 et est désormais disponible avec un moteur à combustion interne ou électrique.
16. 1948 Rover P3 (n° 17 sur 22 – Bonhams|Cars)
La Rover P3, construite entre 1948 et 1949, partageait beaucoup de caractéristiques avec son prédécesseur d'avant-guerre, le modèle 16.
Cependant, outre son éligibilité ici grâce à un projecteur central monté sur son pare-chocs avant solide, la P3 a également introduit un nouveau moteur – disponible en version quatre cylindres de 1,6 litre ou six cylindres de 2,1 litres – et une suspension avant indépendante, une première pour Rover.
Vendue en deux versions, la berline 6 vitres et la berline sportive 4 vitres, la P3 a ouvert la voie au modèle P4, qui a connu une durée de vie beaucoup plus longue.
17. 1949 Rover P4 (n° 18 sur 22 – Manor Park Classics)
Le passage des modèles P3 aux modèles P4 de Rover fut une véritable révolution, le style Gordon Bashford du nouveau modèle, fortement influencé par les Studebakers américaines de 1947, rompant clairement avec l'apparence d'avant-guerre de la P3.
Seuls les 75 premiers modèles étaient équipés d'un phare central, ou « œil de cyclope », qui fut supprimé lors de l'introduction d'une nouvelle calandre en 1952.
La 75 était équipée d'un moteur six cylindres en ligne de 2,1 litres, couplé à une boîte de vitesses à quatre rapports.
Comme toutes les autres P4 lancées au cours des 15 années suivantes, sa carrosserie en acier/aluminium était montée sur un châssis séparé avec une suspension avant indépendante.
18. 1948 Talbot Lago T26 Grand Sport coupé par Figoni et Falaschi (n° 19 sur 22 – James Mann/Classic & Sports Car)
Talbot n'a construit que 29 T26 Grand Sport, qui ont sans doute été les premières véritables voitures Grand Routier hautes performances de l'après-guerre, équipées d'un moteur six cylindres en ligne de 4,5 litres.
Bien qu'elles aient été carrossées par divers carrossiers haut de gamme de l'époque, seul ce coupé, commandé par le fabricant de fermetures éclair Monsieur Fayolle, a été créé par Figoni et Falaschi.
Son avant distinctif, intégrant un phare central, lui donnait un aspect aquatique. Le design faisait même référence au métier de Fayolle, avec un détail chromé en forme de fermeture éclair derrière chaque roue avant.
19. 1956 Tatra 603 (n° 20 sur 22 – Bonhams|Cars)
La Tatra 603 est l'une des deux seules voitures de notre galerie à être équipée d'un phare central pivotant, qui se déplaçait en synchronisation avec les roues avant.
Cependant, bien que la 603 ait été produite en trois versions au cours de ses 19 années d'existence, seules les voitures de première génération, fabriquées jusqu'en 1962, utilisaient cette configuration à trois phares.
Mais toutes ces luxueuses berlines tchèques adoptaient la même transmission et la même configuration non conventionnelles, avec un moteur V8 refroidi par air de 2545 cm3 monté à l'arrière sur les premiers modèles.
20. 1936 Tatra T87 (n° 21 sur 22 – Bonhams|Cars)
La Tatra T87 d'avant-guerre était l'une des voitures de série les plus rapides de son époque, capable d'atteindre près de 160 km/h, et équipée d'un moteur V8 de 2,9 litres (2,5 litres après la guerre) refroidi par air et monté à l'arrière.
Dotée de trois phares sur son avant tout en courbes, la T87 fut également l'une des premières voitures de série à intégrer véritablement l'aérodynamique dans sa conception, avec un aileron incurvé sur son panneau arrière pour diviser la pression de l'air.
La forme aérodynamique de la T87 lui pemettait également d'atteindre sa vitesse maximale avec moins d'énergie, ce qui se traduisait par une consommation de carburant inférieure à celle de ses concurrentes.
21. 1947 Tucker Model 48
Surnommée officieusement « Torpedo » (le nom donné à son prototype), la Model 48 à moteur arrière de Tucker était une tentative courageuse de rivaliser avec les trois grands constructeurs automobiles de Detroit, en proposant une alternative sûre, moderne et innovante aux modèles d'avant-guerre réchauffés proposés par ses concurrents.
Comme la Tatra 603, le phare central de la Tucker pivotait en fonction des roues avant lorsque celles-ci étaient braquées à plus de 10 degrés.
Cependant, Tucker a été contraint de fabriquer un cache pour le phare central dans les 17 États américains qui avaient déjà interdit les voitures à trois phares.
Hélas, malgré la technologie avancée de la 48, notamment ses freins à disque, sa suspension entièrement indépendante et son moteur six cylindres à plat, Tucker a déclaré faillite après seulement un an, victime d'une publicité négative dans les médias, qui s'est avérée par la suite sans fondement.
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