La plupart des personnes qui lisent ces lignes ont grandi en changeant de vitesse entre les sièges.
Mais il n'en a pas toujours été ainsi. À l'époque, de nombreuses voitures avaient le levier de vitesse monté sur la colonne de direction, et il était plus courant d'avoir "trois sur l'arbre" que "quatre sur le plancher".
Pourquoi ? Non seulement elle était plus proche, mais les banquettes avant étaient plus courantes et l'absence de levier de vitesse au plancher permettait d'accueillir un troisième occupant à l'avant.
Jetons un coup d'œil sur 15 voitures classiques dont le levier de vitesse est monté sur la colonne de direction.
1. Saab 96 V4 (1960-’80)
Malgré tous ses succès en rallye, la Saab 96 a fait l'objet d'un coup d'État interne chez Saab. Lors de son lancement en 1960, il était équipé d'un moteur trois cylindres à deux temps, et ce jusqu'en 1967.
Cependant, avant cette date, les ingénieurs ont reconnu que les futures règles en matière d'émissions nécessitaient un moteur à quatre temps, mais le PDG de l'époque, Tryggve Holm, y a opposé son veto.
Saab 96 V4 (cont.)
L'ingénieur Rolf Melide se rend donc chez Marcus Wallenberg, l'actionnaire principal de Saab, et obtient l'approbation du projet de moteur à quatre temps.
Après quelques mois d'essais, c'est le moteur V4 de 64 ch de Ford qui est retenu.
C'est ainsi que la préparation de la nouvelle voiture a commencé pour de bon, mais étonnamment, cinq mois avant le début de la production, seules sept personnes étaient au courant. Et le patron n'en faisait pas partie.
2. Simca Aronde P60 (1958-’64)
En fait, la P60 était l'Aronde Mk3, bien que la majeure partie de sa carrosserie soit restée identique à celle de la Simca 9 Aronde de 1951. Mais la voiture est désormais dotée d'un arrière moderne et d'une face avant entièrement redessinée.
Le dessous de la voiture n'a guère changé non plus, de sorte que le levier de vitesse à colonne est resté présent et correct, bien que la société française ait proposé la voiture avec un embrayage automatique "Simcamatic".
Simca Aronde P60 (cont.)
Simca en a toutefois profité pour proposer un grand nombre de versions différentes du modèle, avec différents niveaux de luxe et différentes puissances de moteur.
Vous pouviez avoir une P60 Élysée de 48 ch, mais si vous étiez un peu plus sportif, la P60 Montlhéry avec ses 57 ch et l'option de la sellerie cuir était plus susceptible d'être votre style.
3. Jowett Javelin (1947-’53)
Au milieu des années 1940, les voitures Jowett avaient la réputation d'être ennuyeuses.
Puis, en 1947, la société a lancé la Javelin exécutive, qui représentait un énorme bond en avant en termes de style et de luxe.
Tout d'abord, il peut transporter six personnes (trois à l'avant grâce à l'absence de levier de vitesse au plancher).
Jowett Javelin (cont.)
Mieux encore, les performances du moteur quatre cylindres de 1,5 litre étaient supérieures à ce que beaucoup attendaient, et la voiture pouvait dépasser les 129 km/h sur une ligne droite suffisamment longue.
C'était une véritable performance, car une Javelin a remporté sa catégorie au Rallye de Monte-Carlo 1949 et, la même année, une Javelin a remporté les honneurs de la course de 24 heures de Spa, de sorte que le levier de vitesse à colonne ne pouvait pas être si mauvais.
4. Vauxhall Cresta (1954-’57)
La Vauxhall Cresta n'était pas vraiment une nouvelle voiture lorsqu'elle a été lancée en 1954. En fait, il s'agissait plutôt d'une version super-luxueuse de la Vauxhall Velox, qui existait depuis 1951.
Sous le capot se trouvait le même moteur à six cylindres en ligne de 2,3 litres que la Velox, mais la Cresta incitait les acheteurs à débourser quelques livres supplémentaires en proposant une sellerie en cuir en option, un chauffage de série et une horloge montée sur le tableau de bord.
Les acheteurs pouvaient également opter pour une radio.
Vauxhall Cresta (cont.)
En 1955, les voitures ont fait l'objet d'un lifting et ont été équipées de vitres à remontoir et de lave-glaces. En 1956, les essuie-glaces à came ont été remplacés par des essuie-glaces électriques.
5. Ford Zephyr (1951-’56)
Tout d'abord, il s'agissait de la première Ford monocoque, et elle était également équipée d'une suspension avant à jambes de force MacPherson et de freins hydrauliques. À l'époque de son lancement, c'était une grande nouveauté.
Évidemment, ce n'était pas tout à fait à la pointe de la technologie, car il y avait encore un levier de vitesse à trois rapports monté sur une colonne, ce qui allait bien tant qu'on ne le pressait pas.
Ford Zephyr (cont.)
A l'avant, un moteur à six cylindres en ligne de 2,3 litres développait 68 ch, mais il était très facile de le régler pour lui donner plus de puissance.
La Zephyr Six a même un pedigree de compétition, puisqu'elle a remporté le Rallye de Monte-Carlo 1953 et le Rallye d'Afrique de l'Est 1955.
6. Standard Vanguard Sportsman (1956-’60)
Quand une Triumph n'est-elle pas une Triumph ? Quand c'est une Standard.
C'est le cas de la Standard Vanguard Sportsman, qui devait à l'origine être une Triumph Renown, puisque la société Standard avait racheté les restes de la marque Triumph en 1944.
Quel que soit son nom, la voiture avait du punch, car elle était équipée d'un moteur quatre cylindres de 2,0 litres qui utilisait deux carburateurs SU pour produire 90 ch, ce qui lui permettait d'atteindre 145 km/h.
Standard Vanguard Sportsman (cont.)
Parmi les autres améliorations apportées aux performances, citons des freins à tambour plus grands et un rapport de transmission final plus bas, afin d'améliorer l'accélération.
Malheureusement, le Vanguard Sportsman s'est mal vendu et moins de 1000 exemplaires ont été fabriqués avant d'être discrètement abandonnés.
7. Austin A90 Six Westminster (1954-’56)
Si une voiture doit porter le mot "Westminster" dans son nom, elle se doit d'être assez luxueuse.
C'est ce que fut l'Austin A90, avec un chauffage de série sur les versions Deluxe (mais pas sur les modèles Standard) et un moteur six cylindres en ligne de 2,6 litres à l'avant.
Elle était également équipée d'une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, commandée par un levier monté sur la colonne, bien qu'en 1955, Austin ait également conçu une voiture qu'elle espérait vendre à la police, et qui était équipée d'un levier de vitesses monté au plancher.
Austin A90 Six Westminster (cont.)
Les deux sièges avant étaient si larges et rapprochés qu'ils formaient en fait une banquette pour trois personnes, même si l'occupant du milieu devait chevaucher le tunnel de transmission, ce qui n'était pas exactement le dernier mot en matière de confort.
8. Hillman Minx (1948-’56)
À l'époque de son lancement, la Hillman Minx était l'équivalent de la Volkswagen Golf d'aujourd'hui, car il s'agissait d'une voiture familiale compétente, abordable mais assez ennuyeuse.
Rien d'étonnant à cela, car sous le capot se trouve un moteur quatre cylindres de 1,3 litre qui développe une puissance plutôt faible de 37,5 ch.
Si vous vouliez arriver à temps quelque part, vous pourriez penser qu'il vous faudrait partir tôt.
Hillman Minx (cont.)
En réalité, il n'était pas trop mauvais et pouvait très bien rouler à 80 km/h. De plus, la consommation de 8,8 L/100 km n'est pas mauvaise pour l'époque.
Cela dit, il fallait tout de même débourser de l'argent pour les options souhaitées : en 1949, une radio coûtait 36 livres sterling de plus, et un chauffage 18 livres sterling de plus.
9. Mercedes-Benz 220S Cabriolet (1956-’59)
La Mercedes-Benz 220 est essentiellement une version allongée de la berline 180 "Ponton" commercialisée depuis 1953.
L'empattement a été allongé de 17 cm, dont la majeure partie a été utilisée pour passer des moteurs quatre cylindres de 1,8 et 1,9 litre de la 180 aux soyeux moteurs six cylindres en ligne de 2,2 litres qui sont apparus sur la 220.
En 1956, Mercedes a également commercialisé une version luxueuse à toit escamotable, et certains exemplaires étaient même équipés de sièges arrière rabattables pour accueillir des bagages supplémentaires lors des escapades au lac de Côme et dans d'autres lieux similaires.
Mercedes-Benz 220S Cabriolet (cont.)
Les modèles 220S étaient équipés d'une version de 100 ch du 2.2 et étaient donc assez rapides.
Les voitures étaient équipées d'une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports montée sur colonne, avec en option un embrayage automatique Hydrak, qui utilisait des systèmes hydrauliques et des micro-interrupteurs pour débrayer et réenclencher l'embrayage.
Cependant, les coûts d'entretien ont persuadé de nombreux propriétaires de remplacer l'unité Hydrak par un embrayage manuel conventionnel.
10. Wolseley 6/80 (1948-’54)
Lors de son lancement, le 6/80 était le fleuron de l'entreprise, et c'était une machine assez imposante. Il a apporté un peu de luxe alors que le Royaume-Uni subissait encore les affres du rationnement d'après-guerre.
Si cette grande calandre et cette large carrure arrivaient derrière vous, vous saviez que quelqu'un d'important se trouvait au volant, qu'il s'agisse d'un avocat, d'un médecin ou peut-être même d'un policier chevronné.
Wolseley 6/80 (cont.)
Et la voiture avait toutes les chances de vous rattraper, car sous le capot se trouvait un six cylindres en ligne de 2,2 litres qui développait pas moins de 72 ch.
Le 6/80 s'est donc avéré extrêmement populaire auprès de la police, à tel point qu'il est resté en service à Londres jusqu'au milieu des années 1960.
11. Ford F100 (1967-’72)
Il s'agit d'une image classique, datant des années 1960 et 1970, qui représente trois personnes assises dans la cabine d'un pick-up Ford F100.
Mais cela n'aurait pas été possible s'il y avait eu une boîte de vitesses au plancher à contourner.
C'est au moins en partie la raison pour laquelle le véhicule de travail de Ford est resté équipé d'un levier de vitesses à colonne, alors que de nombreux autres constructeurs de voitures et de camions optaient pour un levier de vitesses au plancher.
Ford F100 (cont.)
Le camion de cinquième génération repose sur les mêmes bases que son prédécesseur (qui seront également utilisées pour le camion de sixième génération), mais il est doté d'une cabine plus spacieuse, d'un espace de chargement plus important et de finitions plus raffinées.
En effet, cette version annonçait également l'introduction du niveau de finition Ranger.
12. Humber Super Snipe (1952-’58)
Si une voiture britannique du début des années 1950 peut être qualifiée de "bateau", c'est bien la Humber Super Snipe MkIV.
Et cela en utilisant le mot "bateau" dans son sens le plus flatteur, pour signifier une voiture qui donne l'impression que chaque voyage se fait sans effort, tandis que vous regardez la foule depuis un environnement relativement grandiose.
Alors comment cela a-t-il pu faire en sorte que chaque voyage semble si dénué de lutte ?
Humber Super Snipe (cont.)
Pour ce faire, il a utilisé pas moins de 4,1 litres de moteur à six cylindres en ligne (nous passerons sous silence le fait que ce moteur a également été utilisé dans un camion Commer).
Ses 113 ch étaient plus que suffisants, même si une moyenne de 16,8 litres aux 100 km signifiait que vous ne pouviez pas profiter du luxe de cette "Bentley du pauvre" trop longtemps avant de devoir vous arrêter pour faire le plein d'essence.
C'est pourquoi Humber a ajouté l'option d'un overdrive en 1955.
13. Morris Oxford MO (1948-’54)
Tout comme les constructeurs automobiles d'aujourd'hui adoptent l'approche des "poupées russes" pour le style de leurs gammes, Morris l'a fait à la fin des années 1940.
Au bas de la gamme se trouvait la populaire Minor, à l'autre bout, la Morris Six MS, et au milieu, la Morris Oxford MO.
On peut les regarder tous les trois et jurer que l'Oxford MO et la Six MS sont la même voiture, mais juste un peu plus près, parce qu'elles sont plus grandes.
Morris Oxford MO (cont.)
L'Oxford MO a été dessinée par Alec Issigonis et était vraiment contemporaine, car elle était équipée d'un moteur quatre cylindres à soupapes latérales de 1,5 litre, d'une suspension avant à barre de torsion et d'un levier de vitesses à colonne à l'américaine.
Pourtant, l'Oxford MO a été supprimée en 1954, tandis que la Minor a continué (sous différentes formes) jusqu'en 1971.
14. Jaguar MkVII (1951-’56)
En regardant la Jaguar MkVII, on pourrait penser qu'elle n'a pas grand-chose de nouveau à offrir. Après tout, elle utilise le châssis qui a vu le jour pour la première fois sur la Jaguar MkV de 1948.
Cependant, sous le capot se trouvait le moteur XK 3,4 litres à six cylindres en ligne de 160 ch de la marque, associé à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports avec levier de changement de vitesse au plancher.
Un sélecteur sur colonne est apparu en 1952, avec l'avènement de la transmission automatique.
La vitesse maximale de la voiture était annoncée à plus de 160 km/h.
Jaguar MkVII (cont.)
Ce rythme s'accélère en 1954, lorsqu'une version de 190 ch du même moteur est commercialisée dans le modèle MkVIIM.
En fin de compte, la MkVII s'est avérée bien plus populaire que ne l'espérait Jaguar, ce qui a incité l'entreprise à déménager dans des locaux plus vastes à Browns Lane, Coventry, où elle est restée jusqu'en 2005.
15. Cadillac Eldorado (1971-’78)
Certes, la législation sur les émissions polluantes était imminente, et certes, une crise du carburant se profilait à l'horizon, mais lorsque Cadillac a lancé l'Eldorado en 1971, elle était encore en mode "yacht terrestre".
Ainsi, la voiture de la neuvième génération était encore plus longue de 6 cm que son prédécesseur, soit près de 5,7 mètres de l'avant à l'arrière.
Et, bien sûr, il y avait un V8 à l'avant, un 8,2 litres, qui entraînait les roues avant. Heureusement, il ne produisait qu'environ 235 ch.
Cadillac Eldorado (cont.)
La boîte automatique à trois vitesses était commandée par un sélecteur à colonne, ce qui permettait d'installer une banquette à l'avant.
La grande Caddy était donc conçue pour transporter six personnes à travers les États-Unis dans le plus grand confort.