Le sport automobile était déjà bien établi au début du XXe siècle. À l'époque comme aujourd'hui, de nombreuses voitures ont été conçues et construites spécifiquement pour participer à des compétitions.
Mais il existe une autre catégorie de voitures, plus intéressante à certains égards : celles qui, malgré leurs caractéristiques modestes, ont obtenu de très bons résultats dans le sport automobile de haut niveau.
En voici 30 exemples, classés par ordre alphabétique, qui ont traversé les âges.
1. Alpine A110
Jean Rédélé avait le rallye dans le sang avant même de créer sa société de voitures de sport.
Lorsqu'il l'a créée en 1955, il l'a baptisée Alpine, réputée pour célébrer sa deuxième place au classement général et sa première place dans la classe au Rallye des Alpes de l'année précédente au volant d'une Renault 4CV.
Son troisième modèle, le plus connu, est l'A110, qui reprend la mécanique de la Renault 8, d'une modestie déconcertante.
Elle se comporte bien en compétition, mais tout change lorsque Rédélé commence à l'équiper du plus gros moteur de la Renault 16.
L'A110 devient alors un monstre de rallye. Après avoir été devancée de seulement deux points par la Porsche 911 dans le championnat international des constructeurs en 1970, elle domine la même série l'année suivante, réalisant un score deux fois supérieur à celui de sa rivale la plus proche.
En 1973, le championnat du monde des rallyes a débuté. Sur les 13 manches, les A110 en disputent 11 et en remportent six. À la fin de l'année, Alpine avait marqué 147 points, contre 84 pour Fiat et 76 pour Ford.
2. Austin 1800
La 1800, que l'on pourrait décrire comme une Mini très allongée, n'était absolument pas le genre de voiture que l'on s'attendrait à voir réussir dans un rallye international, à moins que le rallye en question ne soit le Marathon Londres-Sydney.
Le premier Marathon s'est déroulé vers la fin de l'année 1968, et plusieurs équipes (y compris celle de ce qui était récemment devenu British Leyland) ont estimé que la fiabilité serait un facteur bien plus important que la performance.
Cela s'est avéré vrai, comme vous le constaterez en découvrant la voiture gagnante (continuez à lire...).
Ce n'était pas une 1800, mais l'équipage composé de Paddy Hopkirk, Tony Nash et Alec Poole a terminé à une très honorable deuxième place au classement général, n'ayant été pénalisé que de 56 points, contre 13 790 pour le dernier arrivé.
3. Austin Seven
Sous sa forme standard, la Seven était une des premières « voitures du peuple », offrant un transport familial (mais très peu de performances) aux acheteurs qui n'avaient pas les moyens de s'offrir quelque chose de plus sophistiqué.
Rien de tout cela ne laisse présager une carrière dans le sport automobile, mais un énorme travail de développement du moteur - y compris la suralimentation - ainsi que l'utilisation occasionnelle de carrosseries monoplaces ont permis de remporter de grands succès en course, en essais et en battant des records.
Les Sevens ont également joué un rôle important au début de la carrière de Colin Chapman et de Bruce McLaren, respectivement fondateurs des sociétés Lotus et McLaren actuelles.
Plus d'un quart de million de Sevens ont été fabriquées entre 1922 et 1939, et nombre d'entre elles sont encore utilisées en compétition aujourd'hui.
4. Austin-Healey Sprite
L'exact opposé de la légendaire « voiture de sport au torse poilu », la Sprite originale était un petit roadster équipé d'un moteur BMC de série A de 948 cm3.
Elle était destinée à être amusante à conduire plutôt qu'à offrir des performances étonnantes en ligne droite.
Il n'y avait aucun espoir qu'elle se batte pour les honneurs du classement général lors d'un événement sportif majeur, mais un succès d'un autre genre est arrivé très rapidement.
Trois Sprites ont dominé la classe 1,0 litre au Rallye des Alpes 1958, peu de temps après le début de la production.
L'année suivante, trois Sprites Sebring (améliorées et dotées de carrosseries différentes, mais basées sur la même voiture de base) ont fait de même lors de la course des 12 heures de Sebring, en Floride.
Ces Sprites, et d'autres par la suite, se sont illustrées dans des épreuves similaires, ainsi que dans le sport peu connu mais extrêmement divertissant de l'autotest, où leur capacité à changer de direction étonnamment rapidement leur a été très utile.
5. Citroën 2CV
L'apparente inadaptation de la 2CV, d'une lenteur mémorable, explique en grande partie l'attrait qu'elle exerce sur les pilotes de compétition, dont l'état d'esprit est étrange mais admirable.
Le 2CV Cross, qui se déroule sur des circuits à surface lisse, a vu le jour dans les années 1970 et est toujours très disputé aujourd'hui.
L'idée de transférer la voiture sur circuit est née en Belgique, où une série de courses plus ou moins longues, dont une épreuve de 24 heures à Spa-Francorchamps, a commencé à être organisée chaque année.
Des passionnés britanniques qui ont visité la course de Spa en 1988 ont eu l'idée de créer leur propre version, qui se tient aujourd'hui à Snetterton.
En Belgique, la Citroën Dyane est également éligible et des modifications radicales sont autorisées dans la classe Prototype.
La série britannique n'est ouverte qu'aux 2CV et les voitures sont plus proches des spécifications standard. Dans tous les cas, les pilotes sont très talentueux et la qualité des courses est extraordinairement élevée.
6. Citroën DS
On se souvient de la DS non seulement pour son élégance, mais aussi pour son design incroyablement futuriste. Le fait qu'elle ait également été une voiture de rallye très performante a malheureusement été presque oublié.
Parmi ses principaux succès, citons les victoires au Rallye Monte-Carlo 1959, aux 1000 Lacs 1962 (le Rallye de Finlande était alors connu) et, de manière controversée, au Rallye Monte 1966.
Une autre DS, pilotée par Lucien Bianchi et Jean-Claude Ogier, menait confortablement le marathon Londres-Sydney de 1968 lorsqu'elle a été pratiquement détruite dans une collision avec une voiture non concurrente sur ce qui était censé être une section de route fermée, à moins de 160 km de la fin de l'itinéraire de 16 000 km.
Ogier a déclaré plus tard qu'il pensait qu'il s'agissait d'un acte de sabotage.
7. Citroën Xantia
La Xantia était la rivale de Citroën face à la Ford Mondeo, la Nissan Primera et d'autres voitures à hayon de taille moyenne des années 1990.
Certains modèles étaient équipés de moteurs puissants et une évolution de la suspension hydropneumatique de série a permis de réduire l'inclinaison de la carrosserie presque à zéro dans le modèle Activa, mais en général, la voiture n'était pas un choix évident pour une utilisation en sport automobile.
Le fait qu'elle se soit très bien comportée est presque entièrement dû à Jean-Luc Pallier, qui a construit une version de compétition avec un moteur turbo de 2,0 litres considérablement amélioré et quatre roues motrices, tout en conservant le système hydropneumatique, bien que sous une forme avancée.
Avec cette voiture, Pallier a remporté le championnat de France de rallycross en 1994, 1995 et 1996, puis en 1998 et 1999.
Les trois premières années, il a également terminé troisième de la division la plus performante du championnat européen.
8. Fiat 600
Moins connue de la plupart des gens que la 500, légèrement plus récente, la 600 était néanmoins une voiture économique très réussie, et la première Fiat à combiner une construction monocoque et un moteur monté à l'arrière.
Si vous en avez déjà conduit une, vous saurez que les performances en ligne droite n'étaient pas sa meilleure caractéristique.
Cependant, un dérivé connu sous le nom d'Abarth 1000 TC a connu un succès fulgurant dans les courses de berlines, remportant la classe de plus faible capacité du championnat européen des voitures de tourisme en 1965, 1966, 1967 et 1969.
En toute honnêteté, aucun autre constructeur n'a participé au championnat en 1967, mais lorsqu'il y avait une opposition, l'Abarth basée sur la 600 la démolissait.
9. Fiat 131
La voiture de rallye italienne la plus évocatrice des années 1970 est certainement la Lancia Stratos à moteur central et à moteur Ferrari, qui avait l'air d'une gagnante même lorsqu'elle était garée.
On ne peut pas en dire autant de la Fiat 131, une berline caissonnée à propulsion arrière à peu près comparable à la Ford Escort. Comme l'Escort, cependant, elle a connu un succès exceptionnel en compétition.
La 131 Abarth Rally était basée sur une carrosserie légère créée par Bertone et propulsée par un moteur 2,0 litres 16 soupapes développé par Abarth, d'une puissance revendiquée, dans les années suivantes, de 245 ch.
Malgré son apparence relativement ordinaire (si l'on fait abstraction des ailerons, des passages de roues élargis et de la livrée), la Fiat a remporté 20 manches du championnat du monde - deux de plus que la Stratos - de 1976 à 1981, et a décroché le titre des constructeurs du WRC en 1977, 1978 et 1980.
10. Ford Cortina
Propulsée par des versions de 1,2 et 1,5 litre du moteur Kent de Ford, la Mk1 Cortina était une berline de taille moyenne simple mais très réussie, lancée en 1962.
Les choses se sont corsées l'année suivante lorsque Lotus a mis la main sur la voiture et y a apporté plusieurs modifications, dont le montage de son propre moteur 1,6 litre Twin Cam basé sur le Kent.
Même la Cortina GT, moins puissante, s'est bien comportée en compétition, mais la Lotus était tout autre.
Produisant plus de 100 ch même sous sa forme standard, et bien plus encore lorsqu'elle était modifiée, elle s'est avérée être une arme redoutable sur les circuits de course comme sur les pistes forestières.
11. Ford Escort
D'un point de vue général, l'Escort de première génération n'était qu'une remplaçante de l'Anglia construite au Royaume-Uni, mais lorsqu'elle a été lancée en 1968, Ford était déjà pleinement conscient de la publicité qu'il était possible d'obtenir en se distinguant dans le sport automobile.
Dès le début, elle était disponible avec le moteur Lotus Twin Cam. En 1970, Ford est allé plus loin et a introduit la RS1600, qui était propulsée par le moteur Cosworth BDA encore plus puissant.
Les versions hautement optimisées de la RS1600 ont eu encore plus de succès en rallye que la Lotus Cortina, plus grosse, mais pas autant que la RS1800 Mk2, qui a remporté le championnat du monde des rallyes en 1979.
Les premières Escort ont également obtenu d'excellents résultats en course sur circuit. Hans Heyer a notamment remporté le championnat européen des voitures de tourisme en 1974 au volant d'une RS1800.
12. Ford Model T
L'objectif du modèle T était de fournir un moyen de transport pratique et fiable à l'automobiliste ordinaire, ce qu'il a fait avec brio.
La puissance maximale de son moteur n'étant que de 20 ch, le sport automobile ne faisait clairement pas partie du cahier des charges, mais cela n'a pas empêché les gens de l'utiliser à cette fin.
De 1908 à 1927, elle a été produite en bien plus grand nombre que n'importe quelle autre voiture, et les pièces étaient abondantes et bon marché.
Des modifications ont été apportées, des moteurs différents ont parfois été montés, et une variété de carrosseries alternatives ont été construites par des coureurs en herbe du monde entier, y compris (en 1947) le futur quintuple champion du monde de F1 Juan Manuel Fangio.
13. Hillman Hunter
Le Hunter n'est généralement pas considéré comme une voiture de compétition, mais en 1968, il a remporté l'un des rallyes les plus célèbres jamais organisés.
Il s'agissait du marathon Londres-Sydney, pour lequel le Hunter avait été préparé avec un budget très serré.
La majeure partie de l'argent a été dépensée pour remplacer tout ce qui pouvait casser (l'essieu arrière utilisé lors de l'épreuve, par exemple, provenait d'une Aston Martin DBS) et pour financer une reconstruction complète lors d'une halte à Bombay.
Grâce à la fiabilité, Andrew Cowan, Colin Malkin et Brian Coyle ont mené à la victoire cette voiture lourde et sous-motorisée, mais pratiquement incassable.
Ils sont aidés par le manque de fiabilité de la Cortina de Roger Clark et par l'accident de la Citroën de Bianchi et Ogier, mais c'est tout de même un résultat capital.
14. Hillman Imp
Bien qu'elle ait été vendue comme une voiture économique bon marché, la Imp était prête pour le sport automobile dès le premier jour grâce à son moteur monté à l'arrière, dérivé du Coventry Climax, qui pouvait tourner à plus de 9 000 tr/min et produire bien plus de 100 ch par litre en version de course.
Souvent appelées Sunbeams plutôt que Hillmans, les Imps étaient très compétitives dans leur catégorie lors des rallyes internationaux des années 1960, conduites par Andrew Cowan et Rosemary Smith, entre autres.
Sur les circuits de course, Bill McGovern a remporté le championnat britannique des berlines (ancêtre de l'actuel championnat britannique de tourisme) chaque année de 1970 à 1972 au volant de sa propre Imp.
Un nombre incalculable de pilotes privés ont également utilisé des Imps - ou, dans de nombreux cas, des voitures à moteur Imp - dans de nombreuses formes de sport automobile (y compris le trial, pour lequel elles sont bien adaptées), et le font encore aujourd'hui, des décennies après l'arrêt de la production en 1976.
15. Iso Isetta
Participeriez-vous à une épreuve internationale de sport automobile au volant d'une Isetta à bulles ? Iso l'a fait, en inscrivant sept exemplaires à la course sur route des Mille Miglia de 1954.
Ils ont couru dans la catégorie des voitures de tourisme jusqu'à 750 cm3 (plus de trois fois la capacité du moteur bicylindre à deux temps de l'Isetta), et le meilleur d'entre eux a terminé 30e - et 176e au classement général - après avoir mis presque exactement sept heures de plus pour terminer le parcours que la Renault 4CV de Jean Rédélé, vainqueur de la catégorie.
Néanmoins, cinq des Isettas ont terminé l'épreuve et peuvent donc être considérées comme ayant battu les 200 autres voitures qui ne l'ont pas fait.
16. Jaguar XJ12C
La version coupé de la Jaguar XJ12 est peut-être la voiture la plus surprenante à avoir participé au championnat européen des voitures de tourisme au milieu des années 1970.
Développée par Broadspeed avec le soutien de British Leyland, la XJ avait un look et un son fabuleux, et était très rapide sur un tour.
Malheureusement, son poids était difficile à gérer pour les pneus et il y avait des problèmes de fiabilité, ce qui a permis à BMW de dominer la série.
La plupart de ces problèmes auraient pu être résolus avec un financement plus important, et la Jaguar aurait pu devenir une gagnante de course, mais en fait l'argent a cessé d'arriver à la fin de la saison 1977, et ce fut la fin.
17. Lada Riva
Basée sur la Fiat 124 et faisant partie de la série connue aujourd'hui sous le nom de Lada Classic, la Riva n'était pas ce que l'on pourrait appeler une voiture très performante dans sa forme standard.
Elle a cependant été fortement modifiée (avec plus de puissance et moins de poids) afin de participer aux rallyes du groupe B. Les victoires directes dans les grandes épreuves internationales ont été nombreuses.
Il n'était pas question de remporter des victoires directes dans les grandes épreuves internationales, mais elle s'est bien comportée à un niveau inférieur, en particulier en Europe de l'Est.
L'étape suivante a été une machine de rallye beaucoup plus avancée, basée sur la Samara à hayon.
Elle était équipée d'un moteur turbocompressé monté en position centrale et de sections de carrosserie avant et arrière détachables, du même type que celles utilisées pour la Peugeot 205 T16.
Le projet Samara a été abandonné lorsque les voitures du groupe B sont devenues inadmissibles en rallye après la saison 1986.
18. Mercedes-Benz 280E
En termes de durée et de distance, le second marathon Londres-Sydney, organisé en 1977, était bien plus long que l'épreuve initiale, qui s'était déroulée neuf ans plus tôt, de sorte que la durabilité était encore plus importante qu'auparavant.
Plutôt qu'un modèle manifestement sportif, Mercedes a décidé d'engager la 280E, une berline de la famille W123 équipée d'un moteur à essence de 2,8 litres à injection.
Sept voitures ont été utilisées, avec des équipages de différentes nationalités. Andrew Cowan et Colin Malkin ont réitéré leur succès précédent dans la Hillman Hunter, cette fois-ci avec Mike Broad qui s'occupait de la navigation.
Trois des 280E n'ont pas terminé la course, mais trois autres sont arrivées en deuxième, sixième et huitième position.
19. Mercedes-Benz 300SEL
Si préparer une Mercedes 280E pour un marathon était logique si l'on y réfléchissait suffisamment longtemps, développer une 300 SEL pour des courses sur circuit semblait tout simplement fou.
La 300 SEL était une grande berline de luxe généralement propulsée par un moteur à six cylindres en ligne droite, mais dans un cas, elle était équipée du puissant V8 de 6,3 litres utilisé pour la première fois dans la 600, encore plus grande.
AMG, qui était alors une société indépendante et non la filiale de Mercedes qu'elle est devenue par la suite, a créé une version de compétition appelée Rote Sau.
Aussi improbable que cela puisse paraître, ce monstre s'est qualifié en cinquième position pour la course des 24 heures de Spa en 1971 et a terminé deuxième, à trois tours de la Ford Capri RS2600 victorieuse, mais avec 11 tours ou plus d'avance sur tous les autres.
20. MG J-type
Bien qu'elle ait été produite pendant moins de deux ans, la J-Type a été l'une des plus populaires des premières MG, avec près de 2500 ventes.
La plupart de ces ventes ont été réalisées par la petite J2 à deux places (photo), que l'on peut encore voir aujourd'hui en compétition lors d'événements classiques.
La version la plus populaire était la J4 suralimentée, dotée d'une carrosserie légère et d'une puissance de 72 ch, soit le double de celle de la J2.
C'était plus que ce que le reste de la voiture pouvait facilement supporter, et les pilotes de J4 devaient donc être talentueux et courageux.
C'est le cas du pilote irlandais Hugh Hamilton, qui n'a pas réussi à remporter la course du Tourist Trophy de 1933, uniquement parce qu'un arrêt au stand tardif et désastreux a duré quatre minutes de plus que ce qu'il aurait dû.
21. MG Midget
La première MG dont le nom de modèle officiel était Midget plutôt qu'un surnom était une version légèrement plus chère de la deuxième génération (sansrogeye) de l'Austin-Healey Sprite.
Comme la Sprite, elle s'est avérée bien plus performante en sport automobile que ne le laissaient supposer ses faibles performances en version standard.
Elle a notamment remporté des victoires de classe aux 1000 km du Nürburgring en 1964 et aux 12 heures de Sebring en 1965.
Lors de la Targa Florio de 1965, qui s'est déroulée sur des routes publiques en Sicile, un Midget a terminé deuxième - avec un peu plus d'une minute d'avance après sept heures de compétition - derrière une Abarth-Simca, mais a réussi à battre une Alpine A110.
La production de Midget s'est arrêtée en 1980, mais les versions standard et modifiées continuent de divertir les pilotes et les spectateurs dans plusieurs types de compétitions.
22. Mini
La Mini originale est un autre exemple de voiture économique bon marché qui a connu un grand succès en sport automobile.
Elle a notamment remporté le RAC Rally (ancêtre de l'actuel Wales Rally GB) en 1965, et le Monte Carlo en 1964, 1965 et 1967.
Sur route, elle a également remporté le Monte-Carlo 1966, mais, avec plusieurs autres voitures britanniques, elle a été exclue cette année-là dans des circonstances que l'on pourrait, pour le moins, qualifier de controversées.
Sur les circuits, les Mini ont remporté le championnat européen de tourisme en 1964 et la série britannique équivalente à cinq reprises entre 1961 et 1979, ce qui fait partie d'une énorme série de victoires dans de nombreux pays.
En autotest, la Mini est une voiture gagnante depuis plus d'un demi-siècle, souvent sous une forme réduite et dernièrement avec un moteur et une boîte de vitesses Opel Corsa sous le capot.
23. Peugeot 504
De 1968 à 1983, la 504 a été vendue en tant que berline de taille moyenne, break pratique et beau coupé ou cabriolet, et a continué à être produite bien plus longtemps en tant que pick-up.
À moins d'être équipée d'un moteur V6 de 3,0 litres, comme ce fut parfois le cas, la 504 n'a jamais été rapide, mais elle était très résistante, et donc très populaire en Afrique, où elle s'est avérée être une voiture de rallye très efficace.
En fait, elle a remporté cinq manches du championnat du monde des rallyes sur ce continent entre 1975 et 1978 - deux au Kenya, deux au Maroc et elle a gagné en Côte d'Ivoire.
Une 504 engagée dans le marathon Londres-Sydney 1977 n'a pas gagné, mais elle a terminé cinquième, battant toutes les Mercedes 280E sauf deux.
24. Renault 4CV
Les passionnés français ont sauté sur l'occasion de participer à la première Renault de l'après-guerre dès sa mise en vente en 1947.
Pour un modèle économique, elle s'est très bien comportée, mais elle était handicapée par le fait qu'elle roulait dans la catégorie des 1100 cm3 avec un moteur de seulement 760 cm3.
Renault a réagi en réduisant la taille du moteur à 747 cm3, tout en le rendant plus puissant. La voiture se retrouve alors dans la catégorie des 750 cm3, avec des résultats prévisibles.
Au Rallye de Monte-Carlo 1951, les 4CV ont occupé les cinq premières places de cette catégorie et 14 des 20 premières.
25. Renault 8
Plus puissante que la 4CV et la Dauphine qui l'a suivie, la 8 est rapidement devenue la favorite des jeunes pilotes en France et ailleurs dans les années 1960.
La 8 la plus rapide était la Gordini, qui s'est extraordinairement bien comportée en rallye, remportant notamment le Tour de Corse chaque année de 1964 à 1966.
La très compétitive Coupe Renault 8 Gordini est considérée comme la première série de courses au monde soutenue par un constructeur.
Elle a débuté en 1966 et a été remplacée dans les années 1970 par des championnats similaires pour les versions Gordini des 12 et 17 plus modernes.
26. Saab 96
La Saab 96 n'a pas été la première Saab à atteindre un haut niveau en rallye, mais elle a connu le plus grand succès.
Erik Carlsson a utilisé cette berline étrange mais aérodynamique pour remporter le RAC Rally en 1960, 1961 et 1962 et le Monte Carlo en 1962 et 1963.
Propulsée par un trois cylindres à deux temps de 841 cm3, elle était le plus petit moteur à équiper une voiture victorieuse dans cette dernière épreuve et le deuxième plus petit (après une Austin Seven) dans la première.
En 1967, Saab a adopté le moteur V4 à quatre temps utilisé dans la Ford Taunus. La 96 est restée compétitive par la suite et a remporté le RAC Rally de 1971 aux mains de Stig Blomqvist.
27. Simca 8
Bien qu'elle soit passée plus tard dans d'autres mains, Simca a été fondée par Fiat, et la Simca 8 était simplement une Fiat 508 C avec des badges différents.
Elle était construite en France, cependant, et ses succès au Rallye de Monte-Carlo ont dû être une source de fierté locale considérable.
En 1949, une 8 s'est inclinée face à une Renault 4CV plus récente, mais dotée d'un moteur plus petit, dans la catégorie des 1100 cm3, mais un an plus tard, et 13 ans après l'entrée en production de cette voiture apparemment démodée, elle a terminé première, deuxième, troisième, sixième et septième.
Comme mentionné précédemment, Renault a prudemment rétrogradé à la classe 750 cm3 en 1951, mais les Simcas pouvaient faire face à tout ce que les Ford, Saab et même les Fiats rivales pouvaient leur lancer, et ont verrouillé les places sur le podium une fois de plus.
28. Škoda 130 RS
Fonctionnant avec des ressources très limitées pendant la période communiste de la Tchécoslovaquie, Skoda était considérée comme une marque de plaisanterie dans certains pays d'Europe occidentale, mais il ne fait aucun doute que son département compétition a fait du bon travail avec ce qu'il avait.
La 130 RS était la plus célèbre des voitures de compétition basées sur la modeste série 100 (110 R sur la photo).
Son moteur monté à l'arrière a été agrandi pour tirer pleinement parti de la limite de 1300 cm3 de la catégorie, et produit une puissance remarquable de 142 ch à 8500 tr/min.
Elle fait ses débuts en 1975 et obtient rapidement d'excellents résultats en rallye, notamment une victoire de classe au Rallye Monte-Carlo 1977 et une neuvième place au classement général de l'Acropole 1978.
Elle remporte également des succès en course sur circuit.
Naturellement, la 130 RS ne pouvait pas suivre les voitures à plus gros moteurs, mais elle s'est imposée dans le championnat européen des voitures de tourisme de 1981, permettant à Skoda de remporter le titre des constructeurs devant BMW, Ford et Audi.
29. Škoda Felicia
Alors que Volkswagen prend progressivement le contrôle de Skoda au cours des années 1990, les voitures de la marque tchèque deviennent nettement plus modernes.
La Felicia était une voiture à hayon à traction avant décente, bien que peu remarquable, dans sa version standard, mais elle s'est avérée très efficace en version rallye, en particulier lorsque Skoda l'a équipée d'un moteur VW de 1,6 litre hautement développé.
Elle a connu son heure de gloire lors du RAC Rally 1996, lorsque Stig Blomqvist a non seulement remporté sa catégorie avec plus d'une demi-heure d'avance, mais a également terminé troisième au classement général.
Le RAC n'était pas une manche du championnat du monde cette année-là, mais la Felicia avait battu toutes les Ford, Nissan, Renault et Seat, malgré un moteur plus petit qu'elles.
30. Volvo 850 Estate
Aucun article de ce type ne serait complet sans une mention des Volvo 850 Estates développées par Tom Walkinshaw Racing pour le championnat britannique de voitures de tourisme de 1994.
Les raisons invoquées pour ce choix étrange sont le potentiel publicitaire et un problème d'aérodynamisme, qui n'est généralement pas une caractéristique positive des breaks.
Les Volvo ont certainement attiré l'attention, mais elles n'ont pas eu beaucoup de succès. Le pilote Rickard Rydell a terminé neuf courses dans le top 10 et neuf autres en dehors.
En 1995, Volvo a adopté la version berline de la 850, qui s'est avérée beaucoup plus performante.
Rydell a remporté quatre courses et est monté 11 fois sur le podium, ce qui lui a valu la troisième place au championnat des conducteurs.
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