Le logo Rover et les berlines ont fait bon ménage dès les débuts de l'histoire de la marque britannique.
Tout a commencé avec des modèles relativement petits et légers, avant que la gamme ne s'enrichisse de berlines plus spacieuses et plus raffinées.
Rover a trouvé la formule gagnante pour ses berlines dans les années 1930 et a développé ce concept jusqu'à la fin malheureuse de l'entreprise en 2005.
Alors que d'autres types de carrosserie ont fait leur apparition puis ont disparu, notamment les décapotables, les coupés et les breaks, la berline est restée le pilier des modèles Rover au fil des décennies.
Voici notre tour d'horizon des berlines Rover, classées par ordre chronologique
1. 1924 Rover 9/20
La Rover 9/20 était une version plus raffinée et plus performante de la Eight qui l'avait précédée, et elle était équipée d'un moteur à refroidissement par eau à la place du moteur à refroidissement par air de son prédécesseur.
Le moteur quatre cylindres de 1 075 cm³ était couplé à une boîte de vitesses manuelle à trois rapports et était économique.
Des carrosseries décapotables étaient proposées pour la 9/20, mais la plupart des modèles étaient de simples berlines.
Une version Super fit son apparition en 1925 et les quelque 1 000 derniers exemplaires des 13 000 9/20 construits étaient équipés du moteur plus puissant de 1 185 cm³ du modèle 10/25.
2. 1925 Rover 14/45
L'allure sobre de cette grande berline Rover cachait un ensemble mécanique techniquement sophistiqué. Son moteur de 2 136 cm³ était doté de chambres de combustion hémisphériques avec des soupapes inclinées.
Un modèle de course appelé Odin a été développé avec une vitesse maximale de 160 km/h, mais il était uniquement destiné à des essais.
Cependant, de nombreuses 14/45 ont été équipées du moteur plus puissant de 2 425 cm³ pour devenir des 16/50, et on estime que 1 364 exemplaires de la 16/50 ont été fabriqués en plus des 2 778 exemplaires de la 14/45.
Une Rover 14/45 remporta par la suite le trophée Dewar pour avoir accompli l'impressionnante performance de 50 ascensions consécutives du col de Bwlch-y-Groes au Pays de Galles.
3. 1927 Rover 10/25
La 10/25 a été commercialisée par Rover sous le nom de Nippy Ten à partir de 1925, et ce nom de modèle a perduré à travers deux mises à jour ultérieures.
Au cours de sa carrière, qui s'est prolongée jusqu'en 1933, la 10/25 a toujours été équipée du même moteur quatre cylindres de 1 185 cm³ et, à partir de 1931, d'une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports.
La plupart ont été vendues avec une carrosserie berline Weymann, dans des versions connues sous les noms de « Paris » ou « Riviera », qui étaient équipées d'un toit entièrement ouvrant.
À partir de 1931, l'option « Regal » pour la berline Rover 10/25 comprenait un toit coulissant, des pare-chocs à l'avant et à l'arrière, ainsi que des clignotants.
Au total, Rover a construit environ 15 000 exemplaires de la 10/25.
4. 1927 Rover Two-Litre
Rover avait déjà développé un moteur six cylindres, mais ce fut le premier modèle de série à en posséder autant.
Le six cylindres en ligne de 2 023 cm³ était souple et offrait une bonne puissance pour ces berlines, pour la plupart équipées d’une carrosserie Weymann, bien qu’il existât une multitude d’autres styles proposés par d’autres carrossiers sur ce châssis.
Alors que la société Rover souffrait d'une image terne, la Two-Litre lui valut au moins le mérite de la qualité de son ingénierie et de sa construction, qui allaient devenir les marques de fabrique de l'entreprise.
Ce modèle s'est avéré être un succès commercial pour Rover, avec environ 8 000 exemplaires vendus au total.
5. 1930 Rover Light Six
La Two-Litre a donné naissance à une variante connue sous le nom de Light Six, dotée d'une carrosserie de berline deux portes appelée « style Sportsman ».
Pour renforcer son caractère athlétique par rapport au modèle Two-Litre plus formel, la Light Six disposait d'un châssis plus court, de 106 pouces (2 692 mm).
La Sportsman était équipée d’une boîte de vitesses manuelle à trois ou quatre rapports, de garde-boue à la place de marchepieds complets, et pouvait atteindre 113 km/h.
Différents modèles de radiateurs ont été proposés en 1929 et 1931, mais cette version est surtout connue pour avoir battu le Blue Train sur la traversée de la France, de Saint-Raphaël sur la Côte d’Azur à Calais sur la côte nord du pays, avec seulement 20 minutes d’avance en janvier 1930.
6. 1930 Rover Meteor
Si la Meteor ne semblait pas constituer une avancée radicale pour Rover, elle a néanmoins marqué un tournant dans la fortune de l’entreprise et dans son approche de la construction automobile.
Outre les modèles tourers à deux (comme illustré) et quatre places, bon nombre des 2 171 Meteor construites étaient équipées de carrosseries de type berline sur mesure, et il existait une berline Sportsman aux lignes plus racées.
Une version Regal était proposée en option, équipée de freins à assistance pneumatique sur toutes les roues, tandis que les jantes à rayons étaient de série.
Commercialisée en versions 16 ch et 20 ch avec des moteurs six cylindres de 2 023 cm³ et 2 565 cm³ respectivement, la Meteor fut également équipée d’une roue libre à partir de 1933.
7. 1931 Rover Speed 20
Rover a appliqué l'approche traditionnelle consistant à monter le plus gros moteur de sa gamme sur le châssis le plus compact de sa gamme pour créer un modèle sportif.
La Speed 20 utilisait un châssis de 2 819 millimètres issu de la 10/25, équipé du six cylindres en ligne de 2 565 cm³ de la Meteor.
C'était une voiture rapide dès le départ, même avec le carburateur simple d'origine du moteur, qui a été remplacé par un triple carburateur SU en 1934 pour atteindre une vitesse maximale de 137 km/h.
Des freins assistés permettaient de gérer ces performances, et le moteur de la Speed 20 était monté plus bas et plus en arrière dans le châssis que celui de la 10/25 afin d'améliorer la maniabilité.
8. 1932 Rover Pilot
La Rover Pilot avait de nombreux atouts : c'était une voiture raffinée et confortable, proposée soit en version berline sur mesure, soit, pour la plupart des modèles, avec une carrosserie Weymann.
Cependant, ses moteurs six cylindres en ligne de petite cylindrée (1 410 cm³ et 1 577 cm³) étaient loin d'être puissants, ce qui rendait la Pilot peu nerveuse, même selon les critères de l'époque.
Cela ne l'a pas empêchée de générer 4 396 ventes pour Rover au cours des deux années où elle a été commercialisée.
Les Pilot ultérieures, équipées d'un moteur de plus grande cylindrée, bénéficiaient d'un nouveau châssis, d'une boîte de vitesses à engrenages permanents avec roue libre et d'un système Lucas Startix qui redémarrait automatiquement le moteur en cas de calage.
9. 1933 Rover P1
Le nom P1 n'a pas été utilisé par Rover, mais il est appliqué rétrospectivement aux voitures des gammes Ten, Twelve et Fourteen.
Celles-ci constituaient l'essentiel des ventes de Rover, et la grande majorité d'entre elles étaient équipées d'une carrosserie de type berline, ce qui a permis de consolider la position de l'entreprise en tant que constructeur de voitures solides et fiables.
À son lancement en 1933, la Ten proposait un nouveau moteur de 1 389 cm³ et un châssis surbaissé, reflétant les dernières idées des frères Spencer et Maurice Wilks après leur arrivée au sein de la marque.
La Twelve était équipée d'un moteur quatre cylindres plus puissant de 1 496 cm³, tandis que la Fourteen disposait d'un moteur de 1 577 cm³.
10. 1937 Rover P2
La gamme Rover P2 a progressivement remplacé les modèles précédents avec l'arrivée des 12 et 16 en 1937, suivies de la 14 en 1938, puis des 10 et 20 en 1939.
Les principaux changements apportés aux modèles P2 concernaient une carrosserie plus basse et plus élégante ainsi que des ailes profilées qui conféraient à ces voitures une allure plus haut de gamme.
Un châssis renforcé contribua à améliorer le raffinement et les freins Girling améliorèrent la puissance de freinage, tandis qu'un synchroniseur fut ajouté aux deux rapports supérieurs de la boîte de vitesses à quatre rapports en 1939.
Les modèles P2 firent leur retour après la Seconde Guerre mondiale pour remettre Rover sur pied et, comme avant le conflit, les berlines étaient le modèle le plus courant.
11. 1948 Rover P3
Il fallait avoir l'œil pour repérer les différences apportées par Rover à la P3, pourtant cette berline aux lignes droites ne partageait que ses ailes et son capot avec la P2 précédente.
La P3 était plus large d'un demi-pouce pour offrir à la berline, et à sa rare sœur décapotable, plus d'espace dans l'habitacle.
Il existait des versions 60 et 75 équipées respectivement d'un moteur quatre cylindres de 1 595 cm³ et d'un six cylindres en ligne de 2 103 cm³.
Les conducteurs appréciaient également la nouvelle suspension avant indépendante, tandis que la roue libre désormais traditionnelle de Rover était toujours présente.
En tant que modèle de transition, la P3 n'a été commercialisée que pendant deux saisons, mais s'est vendue assez bien avec 9 111 exemplaires construits.
12. 1950 Rover P4
La gamme Rover P4 comprenait divers modèles à quatre et six cylindres qui ont été produits de 1950 à 1964.
Considérée comme très radicale à son lancement sous le nom de 75 avec son unique phare central, qui lui valut le surnom de « Cyclope », la P4 fut rapidement acceptée pour sa robustesse et son confort.
La berline quatre portes a conservé ses portes à charnières arrière tout au long de sa carrière, ce qui était tout sauf radical lorsque la dernière des 130 342 P4 est sortie de la chaîne de production.
Un six cylindres en ligne de 2 639 cm³ a fait son apparition en 1954, suivi d'un restylage en 1955 qui a permis à la P4 de rester une favorite incontestée auprès de ses acheteurs fidèles.
13. 1959 Rover P5
Très appréciée des ministres et des Premiers ministres britanniques, la berline Rover P5 offrait un habitacle spacieux et très confortable.
Elle présentait des touches élégantes, telles que le design ergonomique du tableau de bord, tandis que son style droit lui conférait une allure imposante.
Le charme s'est encore accru lorsque Rover a lancé la version Coupé, avec sa ligne de toit abaissée et sa lunette arrière inclinée, en 1962.
Le moteur six cylindres en ligne de 2 995 cm³ a cédé la place au V8 de 3,5 litres tout en aluminium, issu de Buick, en 1968, le nom P5B rendant hommage aux origines Buick.
D'un style naturel et performante, la Rover P5B est restée en production jusqu'en 1975. Les Premiers ministres britanniques ont utilisé la P5B jusqu'en 1981, date à laquelle elle a été remplacée par une Jaguar XJ6 blindée.
14. 1963 Rover P6
La voiture la plus révolutionnaire jamais construite par Rover fut sans doute la berline P6, qui lui permit de se positionner directement sur le marché des acheteurs haut de gamme dès son arrivée en 1963.
Cette élégante berline quatre portes utilisait une base de l' , avec des panneaux boulonnés, une conception ingénieuse de la suspension avant et un train arrière de Dion.
Il en résultait une voiture offrant un confort de conduite et une maniabilité exceptionnels, tandis que les moteurs quatre cylindres à simple ou double carburateur permettaient d'atteindre 160 km/h sur le nouveau réseau autoroutier britannique.
Le modèle V8 3,5 litres de 1968 était encore meilleur, tandis qu'un restylage en 1971 a permis à la P6 de rester attractive aux yeux des acheteurs jusqu'à la fin de sa production en 1976, avec près de 300 000 exemplaires construits au total.
15. 1976 Rover SD1
Pas strictement une berline, la Rover SD1 était une berline à hayon dernier cri destinée à concurrencer la Ford Granada, la Renault 30 et la Saab 900.
Le seul élément familier pour les fans de Rover était le moteur V8 de 3,5 litres, auquel s'ajoutèrent en 1977 des six cylindres en ligne de 2,3 et 2,6 litres. Plus tard, des moteurs quatre cylindres essence et diesel firent également leur apparition.
Il est important de noter que la SD1 offrait plus d'espace dans l'habitacle que la plupart de ses rivales, ainsi qu'un coffre généreux sous son hayon.
L'essieu arrière rigide constituait un léger retour en arrière, mais peu de gens s'en plaignaient grâce aux performances de la voiture, en particulier dans la version Vitesse de 190 ch apparue plus tard.
16. 1984 Rover 200
Rover a enfin ajouté un modèle plus compact à sa gamme avec l'arrivée de la 200 en 1984, qui s'inspirait de la Honda Ballade de deuxième génération – elle-même une Civic dotée d'un coffre.
D'un design soigné, la 213 était équipée d'un moteur Honda de 1,3 litre développant 70 ch, tandis que la 216 disposait d'un moteur Rover de 1,6 litre développant 102 ch.
Avec son style de berline, la 200 concurrençait la Ford Orion et la Vauxhall Belmont sur un segment de marché plus bas de gamme que celui auquel Rover était habitué.
Elle a toutefois connu un grand succès avec 408 521 unités vendues au total, et s'est également forgé une réputation de voiture bien construite et fiable.
Le modèle qui a remplacé la 200 en 1989 a adopté une carrosserie à hayon et a bénéficié du superbe moteur de la série K de Rover.
17. 1986 Rover 800
La 800 a succédé à la SD1 en tant que modèle phare de Rover et a pleinement tiré parti des liens de l'entreprise avec Honda.
La berline a été rejointe par une fastback cinq portes, et les deux modèles étaient proposés avec des moteurs quatre cylindres de 2 litres et des V6, ces derniers provenant de Honda.
Le modèle Vitesse n'était disponible qu'en version fastback, mais les amateurs de berlines ont été comblés par la Sterling, le modèle le plus luxueux de la gamme.
Elle était équipée d'une sellerie en cuir, de la climatisation, de sièges avant chauffants à réglage électrique et de freins antiblocage ABS.
Mis à part ses faibles ventes aux États-Unis, la Rover 800 a connu un grand succès et 221 227 exemplaires ont trouvé preneur.
18. 1989 Rover Montego
L'histoire n'est pas très claire quant à la date à laquelle la Montego est devenue un modèle Rover, bien qu'elle ait cessé d'être une voiture portant le badge Austin en 1986.
En réalité, elle n'a pas eu de marque du tout pendant un certain temps. Au Royaume-Uni, seules les dernières Montego ont été vendues sous le nom de Rover, mais ce nom a été utilisé sur certains marchés européens.
Lorsque BMW a racheté Rover en 1994, elle a mis fin aux derniers vestiges de sa production.
Cependant, la Rover Montego a été commercialisée en Inde par la société Sipani comme un modèle haut de gamme par rapport à la plupart des voitures produites localement.
Rover a exporté 500 de ces Montego vers l'Inde, toutes équipées de moteurs diesel, dont environ la moitié étaient des berlines et le reste des breaks Clubman.
19. 1990 Rover 400
La Rover 200 de 1989 est devenue une berline à hayon, ce qui signifie que la nouvelle petite berline de la marque était désormais la 400.
Utilisant à nouveau un mélange de pièces Honda et Rover, la 400 était confortable et spacieuse pour cette catégorie.
Elle offrait également une touche de luxe grâce à des garnitures en bois sur les modèles haut de gamme.
La 400 offrait une bonne pointe de vitesse si l'on optait pour le modèle 2 litres à essence suralimenté, qui passait de 0 à 100 km/h en 8 secondes et atteignait une vitesse maximale de 201 km/h – des chiffres capables de rivaliser avec de nombreuses berlines sportives de l'époque.
Un lifting majeur a eu lieu en 1995, puis Rover a changé le nom du modèle pour 45 en 1999, qui a accompagné ce modèle jusqu'à sa disparition en 2005.
20. 1993 Rover 600
Il s'agissait là d'une autre collaboration entre Rover et Honda qui a donné naissance à une alternative étonnamment convaincante à la Ford Mondeo et à la Vauxhall Cavalier, même si elle n'atteignait pas tout à fait le niveau de la BMW Série 3.
Le style élégant de cette berline était fluide et conservait juste ce qu’il fallait de la calandre Rover pour ajouter une touche de charme à l’ancienne.
À l'intérieur, la 600 ressemblait davantage à une Honda, mais cela était un gage de qualité et l'espace ne manquait pas.
Un choix de moteurs essence ou diesel propulsait les roues avant, et la 600 était une voiture performante et confortable à conduire.
La meilleure de la gamme était la 620ti, équipée d'un moteur turbocompressé de 2 litres développant 197 ch, qui atteignait 227 km/h et passait de 0 à 100 km/h en 7,8 secondes.
21. 1999 Rover 75
Le marché des petites berlines de luxe était dominé par les Allemands, mais Rover proposait une alternative séduisante avec sa 75.
Construite alors que Rover appartenait à BMW, la 75 utilisait la suspension arrière à essieu en Z et le moteur turbodiesel de la société allemande.
Les V6 essence offraient un certain raffinement, tandis qu'une version équipée d'un V8 Ford de 256 ch proposait des performances plus musclées en 2004.
Il en résultait une excellente voiture pour les longs trajets sur autoroute, tandis que la version allongée Vanden Plas constituait une limousine prête à l'emploi.
Bien qu'il s'agisse peut-être de la dernière berline entièrement nouvelle à arborer l'emblème Rover, la 75 a tout de même enregistré 211 175 ventes avant de tirer sa révérence en 2005.