L'industrie automobile allemande est étroitement associée à l'excellence technique, mais elle a également produit son lot de talents en matière de design.
Depuis les tout débuts de l'automobile, les stylistes allemands ont façonné l'apparence des voitures, et bon nombre des voitures classiques les plus convoitées sont issues d'un crayon allemand.
Découvrons 12 des meilleurs designers :
1. Uwe Bahnsen
Une carrière dans le commerce de détail aurait facilement pu priver le monde automobile du talent d'Uwe Bahnsen, car ce designer né à Hambourg a commencé sa vie professionnelle comme décorateur de vitrines.
Après avoir étudié les beaux-arts à l'école des beaux-arts de sa ville natale, Bahnsen a commencé à travailler chez Ford Allemagne en 1958, où il a participé à la conception de la Taunus 17M, puis de la Ford Capri Mk2.
Au cours de cette période, Bahnsen a été promu chef de studio en Allemagne, avant d'être envoyé à Detroit pour une période de deux ans.
Uwe Bahnsen (#2)
Lorsque Uwe Bahnsen est revenu chez Ford en Allemagne en 1970, l'un de ses premiers projets a été de moderniser la Capri pour la version Mk2.
Il a également supervisé le passage du look « bouteille de Coca-Cola » des Ford du début des années 1970 à un style plus anguleux.
Mais la voiture sur laquelle Bahnsen a eu le plus d'influence en tant que directeur du design est la Ford Sierra, ainsi que la Granada/Scorpio qui a suivi peu après.
En 1986, Bahnsen a mis à profit son expérience en matière de design pour enseigner à l'ArtCenter en Suisse. Il est décédé en 2013, à l'âge de 83 ans.
2. Ulrich Bez
Mieux connu ces dernières années pour avoir été à la tête d'Aston Martin, Ulrich Bez a commencé sa carrière sur la chaîne de production de Porsche.
Il a ensuite étudié l'ingénierie aéronautique à l'université de Stuttgart avant de revenir chez Porsche dans le domaine du design.
Chez Porsche, Bez a joué un rôle clé dans la conception et le développement de la 911 RS 2.7, puis de la 911 Turbo. Plus tard dans sa carrière, il a supervisé les générations 968 et 993 de la 911.
Ulrich Bez (#2)
Après sa première période en tant que designer chez Porsche, Ulrich Bez est passé chez BMW, où il a supervisé un certain nombre d'innovations telles que la commande vocale et la transmission à double embrayage.
Cependant, c'est son travail en tant que directeur de BMW Technik qui a fait la renommée de Bez au sein de l'entreprise.
À ce poste, il a joué un rôle déterminant dans la conception du roadster Z1, de l'esquisse à la salle d'exposition.
Bez a également travaillé chez Daewoo pendant cinq ans dans les années 1990, puis a passé un court séjour chez Ford, avant de rejoindre Aston Martin en 2000 pour superviser la production de la DB9.
Il a quitté Aston Martin en 2014.
3. Jean Bugatti
Jean Bugatti est né à Cologne en 1909 et a déménagé avec son célèbre père et sa famille à Molsheim, en Alsace. C'est là que Jean a grandi, près de l'usine automobile Bugatti.
Partageant la passion de son père pour les voitures, Jean n'avait que 23 ans lorsqu'il a réalisé la majeure partie du travail de conception de la Type 41 Royale.
Ce qu'il a accompli, il le doit à sa compréhension claire de l'ingénierie et du style.
Jean Bugatti (#2)
Si la Type 41 Royale a valu à la société Bugatti une grande notoriété en raison de sa taille et de son opulence, c'est un autre modèle qui a véritablement couronné la gloire de Jean.
La Type 57 est apparue en 1934, et les carrosseries sensationnelles Ventoux, Stelvio, Atalante et Atlantic créées par Jean en ont fait l'une des voitures les plus convoitées de l'époque.
Mais le génie de Jean Bugatti ne s'arrêta pas là, car il imagina également de nouveaux modèles à suspension indépendante et un moteur à double arbre à cames.
Il trouva tragiquement la mort à l'âge de 30 ans, lors d'un essai de la Type 57.
4. Fritz Fiedler
Un parcours sinueux a conduit Fritz Fiedler (photo de gauche) au sommet de l'industrie automobile allemande, et tout a commencé avec la petite entreprise automobile Stoewer, peu connue.
De là, Fiedler, né à Potsdam, a rejoint Horch en 1924, où il est devenu ingénieur en chef et a supervisé la conception des modèles à moteur plus puissant de l'entreprise.
Lorsque Horch a été absorbée par Auto Union, Fiedler a décidé de passer à autre chose et a accepté un poste d'ingénieur en chef chez BMW.
Fritz Fiedler (#2)
C'est chez BMW que Fiedler s'est fait connaître en tant que designer. Il a commencé par développer le moteur six cylindres qui allait équiper plusieurs modèles BMW.
La 326 a été la première BMW entièrement développée sous l'œil avisé de Fiedler, qui a ensuite dirigé la conception de toute la gamme de voitures, y compris la berline 335.
En 1947, Fiedler a été convaincu de rejoindre AFN au Royaume-Uni et a supervisé les nouveaux modèles de l'entreprise.
Il a également travaillé pour Bristol pendant son séjour au Royaume-Uni, mais il est retourné en Allemagne et chez BMW en 1952, pour finalement devenir président de la société.
Même après sa retraite en 1966, Fiedler est resté consultant jusqu'à sa mort en 1972, à l'âge de 73 ans.
5. Friedrich Geiger
Pour un designer ayant participé à la conception de deux des plus grandes voitures de Mercedes-Benz, Friedrich Geiger est rarement reconnu à sa juste valeur pour son talent et son catalogue.
Après avoir suivi un apprentissage de charron, il a étudié l'ingénierie automobile à l'école d'ingénierie de Meissen.
De là, il a commencé à travailler chez Daimler-Benz dans le département des véhicules spéciaux, qui lui convenait parfaitement.
Il n'a pas fallu longtemps pour que les compétences et le sens du design de Geiger le propulsent au premier plan, et il a imaginé les lignes plongeantes des roadsters 500K et 540K alors qu'il n'avait pas encore 30 ans.
Friedrich Geiger (#2)
Après une brève période loin de Mercedes entre 1948 et 1950, Geiger revient et renoue avec son talent en créant la 300SL Gullwing.
La voiture de course développée par Rudolf Uhlenhaut est rapide et performante, mais son style n'est pas adapté à une utilisation sur route.
Le design de Geiger mettait en valeur la partie supérieure des portes à charnières de la voiture de course, qui permettait également de franchir plus facilement les larges seuils de la voiture pour monter et descendre.
Geiger devint ensuite directeur du style chez Mercedes et fut une présence constante dans le bureau d'études. Il prit sa retraite de Mercedes en 1973 et mourut en 1996, à l'âge de 88 ans.
6. Albrecht von Goertz
Passer de banquier à designer automobile, en passant par un emploi dans une station de lavage, n'est pas le parcours le plus évident pour devenir célèbre dans le domaine du design automobile, mais Albrecht von Goertz n'était pas une personne ordinaire.
Né à Brunkensen en Basse-Saxe, il a travaillé pour des banques en Allemagne et à Londres avant de s'installer aux États-Unis en 1936, où il a travaillé dans une station de lavage et une usine de moteurs d'avion à Los Angeles.
Il a également servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après avoir quitté l'armée, il a rencontré Raymond Loewy, qui l'a encouragé à étudier le design automobile avant de lui offrir un emploi chez Studebaker.
Albrecht von Goertz (#2)
En 1952, Goertz s'est installé à son compte en tant que designer industriel et a continué à créer des montres, des stylos, des meubles, des vélos et des réfrigérateurs.
Il a également travaillé pour BMW entre 1954 et 1956. Son travail chez BMW a fait de Goertz l'un des designers automobiles les plus réputés, car il a d'abord conçu le coupé 503, puis le superbe roadster 507.
Pour certains, cela aurait pu suffire, mais Goertz a ensuite exercé une grande influence sur la conception de la Datsun 240Z et de la Toyota 2000GT. Il est décédé en 2006, à l'âge de 92 ans.
7. Wilhelm Hofmeister
Wilhelm Hofmeister (photo de gauche) n'est peut-être pas un designer superstar comme Gandini ou Giugiaro, mais son nom est connu bien au-delà du cercle restreint de BMW grâce à une simple touche stylistique.
Le célèbre « Hofmeister Kink », qui caractérise la forme de la lunette arrière des BMW, est apparu pour la première fois en 1962 sur la berline Neue Klasse, supervisée par Hofmeister et qui succédait à la 700, également de sa conception.
En insérant un bord inférieur arrière relevé dans la ligne de la vitre, Hofmeister a créé d'un seul coup un élément fondamental du design BMW qui reste présent dans tous ses modèles jusqu'à aujourd'hui.
Wilhelm Hofmeister (#2)
Né à Stadthagen en Basse-Saxe en 1912, Hofmeister a suivi une formation d'ingénieur et était réputé pour son approche méticuleuse du travail.
Il a occupé le poste de designer en chef chez BMW de 1955 à 1970, date à laquelle Paul Bracq lui a succédé, mais Hofmeister se considérait avant tout comme un ingénieur et un gestionnaire.
Malgré tout, on lui attribue les modèles 02, E3 et E.
Bracq a conservé la touche distinctive de Hofmeister dans ses créations, et le coude est devenu un élément incontournable du look de presque toutes les BMW. Il est décédé en 1978, à l'âge de 66 ans.
8. Wunibald Kamm
À l'instar de Wilhelm Hofmeister et de son coude éponyme, le nom de Wunibald Kamm est à jamais associé à un élément de design unique.
La queue Kamm est une forme aérodynamique pour l'arrière d'une voiture qui contribue à réduire la traînée.
En collaboration avec le baron Reinhard Koenig-Fachsenfeld à l'université de Stuttgart, Kamm s'est rendu compte qu'un arrière brusquement coupé conférait à une voiture une meilleure aérodynamique et une plus grande stabilité à grande vitesse.
Kamm a prouvé ses idées à l'aide de calculs mathématiques et les a mises en pratique avec une carrosserie conçue pour une BMW 328. Cette voiture a participé à la Mille Miglia de 1940, remportée par BMW.
Wunibald Kamm (#2)
Allemand d'origine suisse, Kamm avait auparavant travaillé pour Mercedes-Benz, où il concevait et développait des moteurs de voitures de course.
Son approche minutieuse l'amenait à examiner tous les aspects de la conception d'une voiture afin de la rendre aussi performante que possible en compétition.
Il est ensuite devenu fondateur et directeur de l'Institut de recherche en ingénierie automobile et moteurs de véhicules à Stuttgart, connu sous le nom d'Institut Kamm.
Une autre contribution durable de Kamm à la conception automobile est l' e d'une soufflerie équipée d'une bande mobile qui simule la route sur laquelle roule une voiture, ce qui permet de mieux reproduire les conditions de conduite réelles. Il est décédé en 1966, à l'âge de 73 ans.
9. Claus Luthe
Héros méconnu du design automobile allemand, Claus Luthe a réalisé son premier projet notable avec le design de l'avant de la Fiat 500.
Il a mené à bien ce projet alors qu'il travaillait pour le géant italien dans la filiale allemande de Fiat. Peu de temps après, Luthe a rejoint NSU et a rapidement conçu la Prinz 4 et la Wankel Spider.
Bien que ces voitures fussent intéressantes, elles n'ont pas eu un impact considérable sur le public. Il a fallu attendre la NSU Ro80, avec son look moderne et sa forme aérodynamique.
Claus Luthe (#2)
Après la NSU Ro80, Luthe a dessiné la Volkswagen K70, puis l'Audi 50, qui est devenue la VW Polo, dont le design est largement attribué à Bertone.
En 1976, Claus Luthe a rejoint BMW et y a réalisé certaines de ses plus belles créations.
La première voiture issue de la direction artistique de Luthe fut la génération E28 de la Série 5, suivie de la Série 3 E30, souvent considérée comme son chef-d'œuvre.
Luthe a également joué un rôle déterminant dans la conception des Série 7 E32, Série 5 E34 et Série 3 E36, ainsi que du coupé Série 8 E31. Il est décédé en 2008, à l'âge de 75 ans.
10. Ferdinand Porsche
L'Autrichien Ferdinand Porsche (à gauche, avec son fils Ferry) était un designer prolifique.
Il a commencé à travailler dans les débuts de l'automobile avec Lohner et a développé l'hybride Lohner-Porsche qui utilisait un moteur à essence pour produire de l'électricité pour ses deux moteurs.
De là, Porsche est passé chez Austro-Daimler en tant que designer en chef, avant de rejoindre Daimler et de travailler sur plusieurs modèles de voitures de course.
Il a quitté l'entreprise en 1929 pour rejoindre Steyr, mais cette décision a été interrompue par la crise économique mondiale.
Porsche a donc créé son propre cabinet de conseil en 1931. Il a travaillé pour de nombreuses entreprises et a ensuite créé la Volkswagen Beetle.
Ferdinand Porsche (#2)
Après la guerre, Ferdinand Porsche étant emprisonné pour sa proximité avec les nazis, son fils « Ferry » Porsche reprit l'entreprise familiale et créa la 356 avec Erwin Komenda.
Ce fut la première voiture à porter le nom Porsche et à établir la réputation de l'entreprise en matière de performances, de maniabilité et de fiabilité.
Le gène du design Porsche a également été transmis au petit-fils de Ferdinand, surnommé « Butzi », qui fut responsable de la conception de la première 911. Ferdinand Porsche est décédé en 1951, à l'âge de 75 ans.
11. Bruno Sacco
Pour quelqu'un qui n'avait l'intention de rester en Allemagne que pour une courte période, Bruno Sacco a profondément marqué l'industrie automobile du pays.
Né en Italie, Sacco s'installe en Allemagne lorsque Daimler-Benz l'engage comme styliste en 1958.
C'est alors qu'il rencontra Annemarie, une Allemande. Ils se marièrent et eurent une fille, ce qui conduisit Sacco à prendre la double nationalité italienne et allemande.
L'un des premiers succès de Sacco fut la C111 en 1969, avec son moteur rotatif enveloppé dans une carrosserie élégante en fibre de verre.
Bruno Sacco (#2)
En 1975, Bruno Sacco succède à Friedrich Geiger au poste de directeur général du design chez Daimler-Benz, où il est responsable de tout, des voitures particulières aux camions.
La conviction de Sacco selon laquelle la forme et la fonction sont tout aussi importantes l'une que l'autre s'accompagne également de son idée que le style d'une voiture doit être intemporel.
Bon nombre des designs les plus célèbres de Mercedes sont issus de la longue carrière de Sacco en tant que directeur du design.
Parmi ces voitures, on peut citer la Classe E W124, la Classe S W126 et le coupé SEC. Une autre de ses créations est la W201 190, une berline compacte.
12. Peter Schreyer
Toujours conseiller exécutif en design chez Hyundai au moment de la rédaction de cet article, Peter Schreyer a commencé à travailler chez Audi en 1978 alors qu'il était encore étudiant.
Diplômé en 1979, ce Bavarois a obtenu une bourse d'Audi pour étudier au Royal College of Art de Londres.
Il est revenu en Allemagne en 1980 et a continué à travailler chez Audi, avant de rejoindre le studio californien du groupe Volkswagen en 1991.
À son retour en 1993, Schreyer a été nommé responsable du design extérieur chez Volkswagen, où il a supervisé la conception de la New Beetle et de la Golf de quatrième génération.
Peter Scheyer (#2)
Cependant, Peter Schreyer est revenu chez Audi en 1994.
Une bonne chose pour Audi, car Schreyer a ensuite supervisé la conception de la première TT, ainsi que de l'A2 à carrosserie en aluminium, dont le caractère avant-gardiste n'est reconnu qu'aujourd'hui, alors qu'elle a été dévoilée en 1999.
Schreyer a rejoint Kia en 2006 pour mener à bien la transition de ce constructeur automobile bon marché vers un géant du marché grand public. Il a pris sa retraite en 2023.
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