Demandez à n'importe qui de citer une voiture performante de tous les temps et il y a de fortes chances qu'il choisisse un modèle italien ou allemand.
Ou peut-être une voiture britannique. Mais française ? Probablement pas.
Et c'est une erreur, car depuis les débuts de l'automobile, la France a produit des voitures de course fabuleuses. Nous vous présentons ici 17 des meilleures d'entre elles :
1. Bugatti Type 57 (1934-’40)
Bugatti était déjà bien connu pour ses exploits en course avec la Type 35 et pour son luxe sur route avec l'énorme Type 41 Royale, mais il voulait se lancer dans le monde des voitures de grand tourisme.
C'est ainsi qu'en 1934, elle a produit la Type 57, équipée du moteur 8 cylindres en ligne de 3,3 litres des voitures de Grand Prix Type 59 de la société, capable d'atteindre une vitesse maximale de 153 km/h, ce qui était largement suffisant pour les routes de l'époque.
Cependant, Bugatti s'est rapidement attelé à le perfectionner, ce qui a donné naissance au modèle Type 57SC Atlantic en 1936.
Ajoutez à cela la carrosserie aérodynamique en forme de goutte d'eau de cette version, dessinée par Jean Bugatti, fils du fondateur de la société Ettore, et la vitesse maximale est passée à 198 km/h.
Bugatti Type 57 (#2)
La carrosserie du prototype original était en Electron, un alliage de magnésium et d'aluminium.
Cependant, la nature hautement inflammable du magnésium empêchait de souder la carrosserie, qui devait donc être rivetée. Bugatti a donc intégré les rivets dans le design des ailes avant.
Pour des raisons de coût, lorsque la société a commencé à produire l'Atlantic, la carrosserie était finalement en aluminium, même si la « colonne vertébrale » dorsale a été conservée sur les ailes pour des raisons esthétiques.
Bugatti a également participé à des courses avec la Type 57 et a remporté les 24 Heures du Mans en 1939.
2. Delahaye 135MS (1938-’54)
Si vous recherchiez une voiture de luxe française au début des années 1930, le showroom Delahaye était un bon point de départ. Si vous recherchiez une voiture rapide et sportive, vous auriez peut-être intérêt à aller voir ailleurs.
Cela posait un problème à Delahaye, qui, encouragé par nul autre qu'Ettore Bugatti, se mit à produire une voiture qui avait autant de « punch » que d'allure.
La Delahaye 135 était une voiture de tourisme sportive équipée d'un moteur six cylindres en ligne de 3,2 litres qui, après avoir été réglé par l' , développait une puissance de 110 ch.
Cependant, la voiture était également proposée dans une version 3,6 litres, encore plus puissante.
Delahaye 135MS (#2)
Comme beaucoup de constructeurs français de l'époque, Delahaye produisait le châssis et le train roulant, tandis que la carrosserie était sous-traitée à divers carrossiers.
Cela signifie qu'il n'y en a pas deux identiques, même si la plupart ont une carrosserie élégante et aérodynamique avec des passages de roues plongeants et des roues arrière couvertes.
Cependant, des performances encore plus élevées étaient requises, c'est pourquoi Delahaye a mis au point la 135MS, ou « Modifiée Spéciale » (illustrée ici).
Celle-ci était équipée d'un moteur six cylindres en ligne de 3,6 litres et d'une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, bien qu'une transmission Cotal à présélection à quatre rapports était également disponible.
La puissance était comprise entre 120 et 145 ch, mais de nombreux modèles étaient des versions de compétition qui affichaient des puissances encore plus élevées.
3. Talbot-Lago Grand Sport T26 (1948-’51)
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les gens avaient envie de prendre la route, à grande vitesse.
Talbot-Lago a donc conçu une voiture qui leur permettrait de le faire, tout en voyageant confortablement sur de longues distances.
Sous son long capot se trouvait un moteur six cylindres en ligne de 4,5 litres qui équipait les voitures de Grand Prix Talbot-Lago T26 de l'époque.
Il était réglé pour produire environ 190 ch, ce qui faisait de la Grand Sport l'une des voitures de série les plus puissantes de l'époque.
Talbot-Lago Grand Sport T26 (#2)
Cependant, le style de la T26 Grand Sport a été confié à divers carrossiers, tels que Figoni & Falaschi, de sorte qu'il n'existe pas deux voitures identiques.
En fait, la voiture représentée ici est la seule Grand Sport créée par Figoni et Falaschi.
Les performances de la T26 Grand Sport la rendaient également idéale pour la compétition, et le Français Louis Rosier en a utilisé une lors des 24 Heures du Mans en 1949.
La voiture a affronté les machines de pointe de Ferrari, mais les voitures italiennes se sont révélées fragiles et la Talbot-Lago a remporté la victoire après leur échec.
4. Alpine A110 (1963-’77)
Lorsque Alpine a lancé l'A110 en 1963, elle a été accueillie par une vague d'indifférence.
Elle était petite et exceptionnellement basse, avec une hauteur de seulement 1 118 millimètres. Elle a d'ailleurs été surnommée « Le Turbot », c'est-à-dire « le poisson plat ».
Elle était initialement équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,1 litre, mais des moteurs légèrement plus puissants ont été installés au cours de sa carrière, jusqu'à la 1600S, qui a remporté un grand succès dans le monde du rallye.
Alpine A110 (#2)
En effet, le modèle a réalisé un triplé au Rallye de Monte-Carlo en 1971 et 1973, et en 1973, il a remporté le premier championnat du monde des constructeurs de rallye, devant ses rivaux Lancia, Ford et Porsche.
Cependant, les développements ultérieurs, tels que l'injection de carburant et la culasse à double arbre à cames, n'ont pas permis d'améliorer les performances, et il était clair que la voiture avait peu de potentiel supplémentaire.
L'apparition de la Lancia Stratos, qui a tout raflé, a été un autre coup dur pour l'Alpine A110. La voiture a donc été mise au placard et l'usine Alpine de Dieppe est devenue le site de production de la Renault 5 Turbo.
5. Citroën SM (1970-’75)
Certaines collaborations donnent naissance à des modèles exceptionnels, et c'est certainement le cas de celle entre Citroën et Maserati avec la Citroën SM.
La SM était un coupé élégant équipé d'une suspension hydropneumatique et d'un moteur V6 Maserati.
Initialement conçue pour être une version sportive de la Citroën DS, elle est finalement devenue bien plus que cela, et a largement contribué à la décision de Citroën d'acheter Maserati.
Citroën SM (#2)
Elle était également dotée d'une multitude de technologies de pointe, notamment une suspension à correction d'assiette automatique, des phares qui pivotaient lorsque le volant était tourné, ainsi qu'un système de freinage qui modifiait automatiquement la pression de freinage en fonction du poids transporté à l'arrière du véhicule.
C'était une voiture de croisière par excellence, avec un moteur V6 de 2,7 litres très performant et un excellent confort de conduite.
Cependant, Citroën a connu des moments difficiles dans les années 1970 et a été rachetée par Peugeot, une entreprise qui n'avait aucun intérêt pour un coupé high-tech et gourmand en carburant en période de crises pétrolières récurrentes.
Ainsi, après près de 13 000 ventes, la SM a été abandonnée en 1975.
6. Alpine A310 (1971-’84)
L'Alpine A310 était le successeur de la célèbre A110 mentionnée précédemment. La nouvelle voiture était très esthétique, avec sa carrosserie en fibre de verre en forme de coin et ses six phares.
Malheureusement, elle n'avait pas la puissance nécessaire pour être à la hauteur de son apparence, car elle était équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,6 litre monté à l'arrière qui développait 125 ch.
Ses performances étaient donc relativement modestes, et l'A310 a eu du mal à s'imposer sur son marché cible.
Alpine A310 (#2)
Le fait que chaque voiture nécessitait environ 130 heures de travail pour être construite a encore freiné les ventes, si bien qu'Alpine n'en a vendu que 2 340 exemplaires au cours des cinq premières années.
Cependant, en 1976, Alpine a équipé la voiture d'un moteur Renault V6 de 2,7 litres et a redessiné l'avant pour ne conserver que les quatre phares.
Les ventes ont immédiatement quadruplé et l'A310 V6 a trouvé plus de 9 200 acheteurs avant d'être remplacée en 1984.
7. Monica 560 (1971-’75)
L'homme derrière cette voiture était Jean Tastevin, dont l'activité principale était la construction de wagons pour le réseau ferroviaire français.
Tastevin était un fan des voitures de luxe françaises rapides et était attristé par la disparition de Facel Vega dans les années 1960, mais au lieu de s'en plaindre, il a décidé de construire sa propre voiture.
Les premiers modèles de développement étaient équipés d'un moteur Triumph quatre cylindres de 2,5 litres, mais il est rapidement apparu que celui-ci n'était pas assez raffiné.
Un V8 de 3,5 litres a donc été choisi pour la voiture, qui a été présentée sous cette forme au salon de l'automobile de Paris en 1971.
Monica 560 (#2)
Cependant, elle n'était pas assez rapide, et le moteur 3,5 litres a donc été abandonné au profit d'un V8 Chrysler de 5,6 litres.
Tastevin avait initialement prévu une production d'environ 400 voitures par an, mais cet objectif s'est avéré irréalisable, notamment en raison de la crise pétrolière du début des années 1970, qui a entraîné un ralentissement des ventes de voitures de luxe équipées d'un moteur V8.
Au final, seuls 35 exemplaires ont été construits.
8. Renault 5 Turbo (1980-’85)
Le monde de la course automobile a donné naissance à des voitures de route assez farfelues, et on peut dire sans se tromper que la Renault 5 Turbo figure parmi les plus folles.
C'était une véritable voiture Frankenstein, créée pour concurrencer Lancia dans le monde du rallye.
Le moteur standard et la transmission à traction avant ont donc été supprimés, suivis de près par les sièges arrière.
Renault a ensuite installé un moteur turbocompressé de 1,4 litre derrière les sièges avant et l'a relié aux roues arrière par une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports.
La carrosserie était nettement plus imposante que celle du modèle standard, afin d'accueillir les évents de refroidissement et les radiateurs nécessaires à la machine à moteur central.
Les roues et les pneus étaient également beaucoup plus larges, tout comme la voie avant et arrière, afin de faciliter les virages.
Renault 5 Turbo (#2)
Au départ, Renault semblait avoir mis au point une voiture exceptionnelle, puisque Jean Ragnotti remporta la victoire dès sa première sortie, au Rallye de Monte-Carlo 1981.
Cependant, Audi avait développé sa propre voiture de rallye, équipée de quatre roues motrices, qui laissait tous ses concurrents derrière elle sur les surfaces meubles.
Néanmoins, Renault devait produire 1 000 exemplaires routiers pour satisfaire aux règles d'homologation, mais finalement, la voiture s'est avérée si populaire que la société en a construit près de 5 000 au cours d'une période de production de six ans.
9. Peugeot 205 GTI (1984-’94)
À la fin des années 1970, le monde s'intéressait de plus en plus aux voitures à hayon, ce qui a donné naissance à une nouvelle catégorie : les voitures à hayon sportives, alliant performances et fonctionnalité.
Tout constructeur qui ne proposait pas de voiture à hayon sportive dans sa gamme passait à côté d'un énorme potentiel de ventes.
Ainsi, lorsque Peugeot a lancé la 205 en 1983, une version plus rapide était déjà en préparation. Comme prévu, la 205 GTI a été lancée l'année suivante et s'est immédiatement hissée au sommet du classement.
Elle était équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,6 litre développant 104 ch, ce qui peut sembler peu, mais comme la voiture pesait moins de 900 kg, elle pouvait atteindre 100 km/h en seulement 8,7 secondes.
Peugeot 205 GTI (#2)
La suspension ferme et la direction précise conféraient à la Peugeot 205 GTI d'excellents réflexes, même si elle avait également la réputation d'avoir tendance à déraper un peu trop facilement avec ses roues arrière.
En 1986, Peugeot a ajouté une option 1,9 litre de 126 ch à la gamme GTi. Laquelle est la meilleure ? Eh bien, après toutes ces années, les avis divergent encore sur la question.
10. Renault Alpine GTA (1984-’91)
Renault a repris l'ensemble des activités d'Alpine au début des années 1980 et s'est attelé à remplacer l'A310 vieillissante. Le résultat fut la Renault Alpine GTA.
Elle était disponible avec un moteur V6 turbocompressé de 2,5 litres ou un moteur V6 atmosphérique de 2,9 litres, et utilisait beaucoup plus de plastiques et de composites dans sa carrosserie, qui était collée à un châssis à ossature en acier.
L'utilisation de ces matériaux a d'ailleurs nécessité une refonte complète des installations de production de l'usine Alpine de Dieppe.
Renault Alpine GTA (#2)
La forme était une évolution de celle de l'A310, avec des dimensions nettement plus grandes.
Elle comportait donc quatre phares derrière un nez en plastique transparent avec pare-chocs intégrés, un montant C triangulaire et un moteur monté à l'arrière.
À son lancement, c'était l'une des voitures les plus aérodynamiques de l'époque, avec un coefficient de traînée de 0,28 Cd.
La GTA était équipée de série d'une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports dans les deux versions ; malheureusement, la GTA, au look exotique, ne s'est jamais vendue en grand nombre.
11. Bugatti EB 110 (1991-’95)
La Bugatti EB 110 a fait son apparition le 15 septembre 1991, lors de son lancement pour célébrer les 110 ans de la naissance du fondateur de la société, Ettore Bugatti.
Cependant, l'EB 110 a connu des débuts difficiles, avec de nombreuses modifications de style et des problèmes de châssis qui perdait de sa rigidité avec le temps, mais lorsqu'elle a pris la route, elle s'est avérée révolutionnaire.
Elle était dotée d'une monocoque en fibre de carbone pesant seulement 125 kg et d'un moteur V12 de 3,5 litres alimenté par pas moins de quatre turbocompresseurs.
La GT développait 553 ch, tandis que la Super Sport affichait une puissance impressionnante de 603 ch, des chiffres qui seraient impressionnants pour une supercar lancée aujourd'hui.
Bugatti EB 110 (#2)
Elle transmettait toute cette puissance aux quatre roues via une boîte de vitesses manuelle à six rapports, ce qui lui permettait de passer de 0 à 100 km/h en seulement 3,2 secondes et d'atteindre une vitesse maximale de 351 km/h.
L'EB 110 a également été l'une des premières voitures à être équipée d'un système aérodynamique actif, avec un aileron arrière qui pouvait être relevé ou abaissé selon les besoins.
La voiture a séduit quelques acheteurs célèbres, dont Michael Schumacher, qui l'a toutefois accidentée plus tard en percutant un camion.
12. Peugeot 106 Rallye (1991-2003)
S'il existe une voiture qui prouve que « moins c'est mieux », c'est bien la Peugeot 106 Rallye. Conçue dans l'optique d'une homologation pour le rallye, elle était fantastique parce qu'elle était légère.
Peugeot a décidé de supprimer tout ce qui pouvait ralentir la voiture, donc le système de verrouillage centralisé, les vitres électriques et même la direction assistée ont été retirés.
Tout cela a fonctionné : le résultat était un poids de seulement 825 kg.
Peugeot 106 Rallye (#2)
Grâce à sa légèreté, la Peugeot 106 Rallye n'avait pas besoin d'un moteur puissant et volumineux. Les premiers modèles étaient donc équipés d'un moteur quatre cylindres de 1,3 litre qui devait être poussé à haut régime.
Le moteur entraînait les roues avant via une boîte de vitesses à cinq rapports à démultiplication courte, tandis que la suspension était reprise de la 106 XSi, mais avec des barres anti-roulis de plus grand diamètre et des points de fixation plus rigides.
Tout cela combinait pour créer une voiture qui pétillait vraiment sur les routes secondaires, mais qui rendait les longs trajets sur autoroute pénibles plutôt qu'agréables.
Lorsque la Peugeot 106 a été restylée en 1996, le moteur 1,3 litre a été remplacé par un moteur 1,6 litre légèrement plus facile à vivre.
13. Venturi Atlantique (1991-2000)
Il serait très facile de comparer la Venturi Atlantique à la Lotus Esprit.
Il s'agissait d'une voiture de sport à moteur central, dotée d'une carrosserie en fibre de verre sur un châssis tubulaire en acier, et conçue pour rivaliser avec les meilleures Ferrari et Porsche.
Deux motorisations étaient proposées : un V6 de 3 litres ou une version turbocompressée du même moteur.
Elle a également été construite en très petit nombre par un constructeur dont la situation financière pouvait être qualifiée de « précaire ».
Venturi Atlantique (#2)
La Venturi Atlantique a reçu des critiques positives de la presse automobile de l'époque, mais cela ne s'est jamais traduit par un carnet de commandes florissant et, malheureusement, « précaire » s'est finalement transformé en « faillite » et Venturi a fermé ses portes en 1996.
Mais ce n'était pas la fin, car un homme d'affaires thaïlandais a racheté l'entreprise et s'est attelé à relancer la production. La Venturi Atlantique 300 Biturbo est apparue en 1998.
Rapide et maniable, elle était une rivale de taille pour la Lotus Esprit, mais le problème récurrent du faible nombre de commandes refit surface et seuls 13 exemplaires furent construits. En 2000, Venturi déposa à nouveau le bilan.
14. Aixam Mega Track (1992-2000)
Aixam est une marque connue pour produire de minuscules voitures qui peuvent être conduites sans permis en France, ce qui est à peu près aussi loin que possible des performances automobiles.
Cependant, au début des années 1990, le patron de l'entreprise, Georges Blain, a voulu se lancer dans le domaine des supercars. Mais il ne voulait pas qu'une supercar Aixam soit comme toutes les autres supercars.
Oh non, cela aurait été trop banal. Il a donc décidé que son entreprise construirait une supercar capable de rouler hors route.
Et pas seulement « hors route » comme dans « parking en herbe ». Non, il voulait « hors route » comme dans « Rallye Paris-Dakar ».
Aixam Mega Track (#2)
Le côté supercar était assuré par un moteur V12 de 6,0 litres provenant d'une Mercedes S600, tandis que les aspects tout-terrain étaient assurés par une suspension réglable en hauteur pouvant offrir une garde au sol allant jusqu'à 330 millimètres.
Elle était également énorme, avec plus de cinq mètres de long.
La Mega Track roulait également sur des pneus spécialement développés par Michelin et disposait d'un réservoir de carburant de 110 litres. Malheureusement, son prix était très élevé et seuls six exemplaires ont été vendus.
15. Renault Clio Williams (1993-’98)
Au début des années 1990, Renault était en concurrence directe avec la Peugeot 205 GTI avec sa Clio 16 soupapes.
Cependant, la société souhaitait se lancer dans la course et le rallye et avait besoin d'une version avec un moteur plus puissant pour se conformer aux règles d'homologation.
Elle a donc commencé à développer une super voiture à hayon avec un moteur 2,0 litres à l'avant.
La société était également au sommet de sa gloire grâce à son partenariat avec Williams en Formule 1.
Elle a donc utilisé le nom Williams pour donner un peu plus d'éclat à son marketing, même si l'équipe de F1 n'a eu aucune influence sur le développement de la voiture.
Renault Clio Williams (#2)
La société a produit une série de 3 800 voitures, chacune dotée d'une plaque numérotée, et a été agréablement surprise lorsque celles-ci se sont vendues très rapidement. Elle a donc construit 1 600 voitures supplémentaires.
Cependant, la demande pour ce modèle n'était toujours pas satisfaite, et Renault a donc lancé la Clio Williams 2 et la Clio Williams 3, pour finalement en construire près de 12 000 exemplaires.
Cela a déplu aux propriétaires du modèle original, qui étaient mécontents de voir l'exclusivité de leur voiture s'amenuiser.
16. Renault Clio V6 (2001-’05)
Le monde a parfois besoin d'un peu d'excentricité. Ce fut certainement le cas avec la Renault Clio RenaultSport V6, une voiture construite pour promouvoir la gamme Clio 2, alors nouvelle et tout à fait normale.
Alors, comment faire connaître votre nouvelle petite berline aux acheteurs soucieux de faire de bonnes affaires ? Eh bien, selon Renault, il suffit de lancer une série de courses monomarques.
Les premières voitures ressemblaient vaguement à une Clio 2, mais n'avaient que très peu de points communs avec la berline.
Fini les petits moteurs à l'avant et la traction avant, les voitures étaient désormais équipées d'un V6 de 3,0 litres monté derrière les sièges avant, entraînant les roues arrière via une boîte de vitesses séquentielle à six rapports.
Renault Clio V6 (#2)
Les premières voitures ont été conçues et construites par Tom Walkinshaw Racing, et leur maniabilité était délicate.
Cependant, pour les voitures restylées apparues en 2003, RenaultSport a pris en charge la production en interne dans son usine de Dieppe et a apporté des modifications plus importantes.
Le moteur 3.0 V6 a bénéficié d'une augmentation de puissance, tandis que RenaultSport a modifié la direction et la suspension afin d'adoucir la conduite quelque peu nerveuse de la voiture.
17. Bugatti Veyron (2005-’15)
S'il y a une voiture qui incarne le « toujours plus », c'est bien la Bugatti Veyron.
Comparée aux supercars de l'époque, elle avait tout en plus : plus de cylindrée, plus de cylindres, plus de turbocompresseurs, plus de puissance, plus d'accélération, plus de vitesse de pointe et plus de prix.
Elle a vu le jour parce que Ferdinand Piëch, le patron de Volkswagen, propriétaire de Bugatti, voulait créer la plus grande supercar que le monde ait jamais vue.
La Bugatti Veyron était une prouesse technique, qui a été nommée d'après le pilote d'essai et de développement de Bugatti dans les années 1930.
Elle était équipée d'un moteur de 8,0 litres avec pas moins de 16 cylindres en configuration W.
Bugatti Veyron (#2)
Ce moteur était alimenté en air par quatre turbocompresseurs et développait une puissance de 987 ch. Cette puissance colossale était transmise aux quatre roues par une boîte de vitesses à double embrayage à sept rapports.
Ses performances étaient exceptionnelles, avec un sprint de 0 à 100 km/h en 2,5 secondes et une vitesse maximale de 407 km/h.
Mais le tour de force réalisé par Bugatti était que, malgré sa puissance prodigieuse, la voiture était facile à conduire et parfaitement civilisée dans le trafic quotidien.
De plus, les versions suivantes sont devenues encore plus rapides...
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