La compétition améliore apparemment la race.
Cependant, toutes les séries de sport automobile ne sont pas égales. Dans cet article, sans ordre particulier, voici 10 des catégories de sport automobile les moins couronnées de succès :
1. Championnat national de rallye routier en caravane
Cela semble improbable aujourd'hui, mais il fut un temps où les sports automobiles liés aux caravanes ne se déroulaient pas sur des ovales d'un quart de mile et ne donnaient pas lieu à des carnages, du moins pas intentionnellement.
Dans les années 1950, le British Caravan Club a introduit des tests de conduite, qui comprenaient plus tard des slaloms, des contre-la-montre et des étapes sur circuit.
Cela a donné naissance au championnat national de rallye routier en caravane et à des courses sur circuit indépendantes en 1974.
Cependant, certains constructeurs ont pris cela un peu trop au sérieux, en engageant des caravanes « d'usine ». Il en a été de même pour ceux qui fournissaient les voitures de remorquage.
2. Formule classique
Tom Wheatcroft est célèbre pour avoir ramené la course automobile à Donington Park.
Il a également créé un musée de classe mondiale rempli de voitures de Grand Prix, mais sa tentative de créer une série de courses monomarques a été un rare faux pas.
Wheatcroft a conçu ce championnat pour les « nouvelles » voitures historiques : des machines à moteur avant équipées de pneus étroits qui ressemblaient et se comportaient comme les voitures de Grand Prix du passé.
Cependant, le projet a échoué en grande partie à cause de la situation précaire de Holbay Engineering.
À l'insu de Wheatcroft, cette entreprise autrefois fière était en difficulté, et la construction de moteurs pour la Formula Classic lui avait donc donné un coup de pouce bien nécessaire.
Cependant, Holbay s'est rapidement effondrée après la mort de son cofondateur, John Read, dans un accident d'avion en 1992.
Seules deux manches de la course ont été organisées, avec deux courses par meeting, avant que la Formula Classic ne devienne une chose du passé.
3. Fast Masters
Il s'agissait d'un championnat télévisé destiné aux pilotes de plus de 50 ans, qui s'affrontaient au volant de Jaguar XJ220 identiques sur un circuit ovale d'un kilomètre. Cette idée folle lui valut inévitablement le surnom de « Crash Masters ».
Le format prévoyait deux manches par meeting à l'Indianapolis Raceway Park pendant quatre week-ends consécutifs en juin 1993, le quatrième se terminant par la grande finale.
Dix vétérans participaient à chaque course ; Bobby Unser est devenu le premier – et unique – champion Fast Masters.
4. Championnat nord-américain des voitures de tourisme
Les États-Unis adoptent rarement les championnats de style européen. L'Amérique du Nord n'a pas besoin d'emprunter, et cette série en est un bon exemple.
Les courses de voitures de tourisme étaient très populaires ailleurs, mais cette série n'a pas réussi à décoller. Seules deux grandes équipes d'usine ont engagé des voitures d'usine : PacWest Racing pour Chrysler et Tasman Motorsports pour Honda.
Les pilotes de qualité ne manquaient pas, mais ils n'étaient tout simplement pas nombreux.
Avec seulement 12 voitures en lice lors de la saison inaugurale de 1996, et à peine neuf lors de la plupart des rencontres l'année suivante, la série a pris fin, Randy Pobst et David Donohue (photo) remportant les titres de pilotes.
5. BRDC Sportscars
Thundersports était une série de courses très populaire au milieu des années 1980, attirant des voitures de qualité et une foule de pilotes talentueux, amateurs comme vainqueurs du Mans.
Cependant, elle a finalement dégénéré en une compétition pour savoir qui pouvait dépenser le plus, et son remplacement a été contrecarré avant même d'avoir vu le jour pour la même raison.
Le groupe C2 avait connu un grand succès dans la série World Sports-Prototype et il y avait beaucoup de voitures éligibles.
Un championnat national avait donc son intérêt, mais seules sept voitures ont pris le départ de la première manche de cette série du British Racing Drivers' Club à Silverstone en mars 1988.
Trois ont terminé la course. Les courses ont ensuite été passionnantes, du moins celles qui ont eu lieu, avec une douzaine de voitures participant à certaines manches un an plus tard.
6. Grand Prix Masters
L'idée avait été évoquée pendant des décennies, mais elle était désormais plus qu'un simple projet : il existait enfin un circuit senior pour les anciens pilotes de Formule 1. En quelque sorte.
Le Grand Prix Masters a fait son apparition en 2005 dans un grand battage médiatique. La série s'adressait aux vétérans âgés de 45 ans et plus qui avaient participé à au moins deux saisons de F1.
Chacun serait équipé d'une monoplace Delta Motorsport, essentiellement une Reynard 2KI IndyCar équipée d'un moteur Nicholson-McLaren V8 de 3,5 litres développant environ 650 ch.
Cependant, les règles ont été constamment modifiées afin d'attirer à la fois les pilotes et le public, et la limite d'âge a rapidement été abaissée à 40 ans.
Nigel Mansell (ci-dessus) remporta la première manche en novembre 2005, puis la deuxième course qui n'eut lieu qu'en avril suivant ; Eddie Cheever s'imposa quatre mois plus tard à Silverstone, mais il n'y eut jamais de quatrième manche, la série s'étant malheureusement effondrée dans un climat très tendu.
7. Formule F100
John Webb, le grand patron de Brands Hatch, a lancé une multitude de catégories de courses automobiles. La plupart ont connu le succès, mais cette série, pourtant très prometteuse, n'a pas tenu ses promesses.
La F100 se voulait l'équivalent de la Formule Ford pour les monoplaces. Dans l'ensemble, les voitures étaient magnifiques, avec une grande diversité de constructeurs, d'Aldon à Royale et de Lenham à Nerus (ci-dessus).
Il y avait également beaucoup de talents sur la piste, notamment Les Leston, Tony Lanfranchi, Tom Pryce et Ray Allen, et Firestone a financé la série (le nom F100 faisait référence à sa marque de pneus).
Cependant, elle n'a duré que deux saisons avant que l'intérêt ne s'estompe. Les voitures équipées d'un moteur Ford ou BMC de 1,3 litre étaient raisonnablement rapides, mais les grilles de départ restaient petites.
8. Uniroyal P100 Challenge
Inspiré par la popularité des courses de camions, le britannique Brands Hatch Leisure a lancé ce nouveau championnat pour les pick-up Ford P100 en 1988.
Il a au moins permis d'apporter un peu de légèreté au circuit du Kent, avec des manches également organisées à Oulton Park et Cadwell Park.
À l'exception de l'arceau de sécurité obligatoire et d'autres équipements liés à la sécurité, les véhicules étaient essentiellement de série, à l'exception de l'adoption de pneus de voiture de route à profil bas à la place des pneus C50 habituels destinés aux véhicules utilitaires.
Bien qu'elle ait poussé la crédulité au-delà de ses limites, la série a attiré quelques noms, avec quelques guest stars telles que Tiff Needell, Slim Borgudd, Divina Galica et Rod Chapman.
Néanmoins, la série n'a pas réussi à trouver son public malgré l'attention médiatique dont elle a fait l'objet. Elle s'est poursuivie l'année suivante, pour être finalement supprimée en cours de saison.
9. Formule Talbot
Les championnats de monoplaces inutiles n'ont jamais manqué. Le plus triste dans cette histoire, c'est que cette série offrait en réalité des courses de qualité.
Il s'agissait d'une nouvelle création de John Webb, qui visait cette fois la Formule Ford 1600. Comme les autres séries, elle utilisait plusieurs châssis, notamment ceux de Royale et Delta, qui adaptaient des modèles existants pour accueillir le moteur 1,6 litre de la Talbot Sunbeam Ti.
Elle a fait l'objet d'un battage médiatique lors de son lancement en 1980, l'élément marquant étant que les voitures fonctionnaient au méthanol.
Il y avait également de bons pilotes, dont la star invitée Mike Wilds, en plus des pilotes réguliers tels que Sean Walker.
Cependant, les grilles de départ n'ont jamais connu de succès. Webb a fait de son mieux pour maintenir la série, mais elle a été annulée en 1982. Le pilote de course en herbe Mark Thatcher (fils de Margaret) était le concurrent le plus médiatisé.
10. JaguarSport Intercontinental Challenge
Tom Walkinshaw avait été chargé de faire de la Jaguar XJ220 une réalité, mais il se trouvait qu'il créait également un concurrent direct à l'insu de Jaguar.
Son programme XJR-15 a irrité de nombreuses personnes chez Jaguar et sa société mère, Ford, ce qui lui a valu d'être prié de revoir sa copie.
Walkinshaw, toujours aussi rusé, a limité les dégâts en créant la série de courses monomarques la plus exclusive jamais conçue. L'Intercontinental Challenge, qui comptait trois manches, devait accompagner les Grands Prix de Monaco, Silverstone et Spa-Francorchamps en 1991.
Derek Warwick a évité les barrières pour remporter la victoire dans la principauté, tandis que l'as de l'IMSA, Juan Manuel Fangio II, s'est imposé dans le Northamptonshire, en Angleterre.
Les 16 voitures de course ont toutes été vendues à l'avance, et 11 d'entre elles ont été endommagées lors de la course à Silverstone.
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