« C'est un modèle de 1944 qui a servi en Allemagne. On pense généralement que sa couleur beige signifie qu'il a été utilisé en Afrique du Nord avec l'Afrika Korps, mais en réalité, la Wehrmacht a décidé en 1943 que tous les véhicules devaient être peints de cette couleur, quel que soit le front sur lequel ils étaient déployés. »
Il est également réticent à approuver l'évaluation faite par Humber pendant la guerre : « J'aime la simplicité et la fonctionnalité intelligente de ce produit. Rien n'est verrouillé, tout s'ouvre d'un simple geste. Il a été conçu pour être aussi pratique que possible.
« Les portes latérales, par exemple, s'ouvrent à 180º, tandis que les fenêtres peuvent être installées et retirées en quelques secondes à l'aide de deux petites barres qui s'insèrent dans les trous des portes. De plus, la partie cargo s'ouvre de plusieurs façons différentes pour faciliter l'accès, tandis que les feux arrière fonctionnent comme un code afin que la voiture qui suit dans un convoi sache à quelle distance vous vous trouvez, que ce soit dans l'obscurité, dans le sable ou dans le brouillard [grâce à une série de volets et de lentilles colorées].
« Il y a aussi son moteur simple, qui ne nécessite pas d'eau pour le refroidir. C'était une caractéristique importante lors des combats en Russie, où les liquides des autres véhicules gelaient. De plus, les soldats pouvaient facilement accéder à la pelle, à la batterie et aux armes. C'est sans aucun doute une œuvre de génie. »
Il est intéressant de noter qu'un officier britannique anonyme du REME a décrit son expérience au volant d'une Kübelwagen dans le magazine The Motor en juin 1944.
Il a écrit : « Peu après avoir récupéré la Volkswagen, j'ai fait un voyage à Syracuse, en Sicile. La seule chose dérangeante dans cette voiture était le compteur de vitesse qui, bien sûr, affichait les kilomètres. J'ai trouvé amusant de voir la tête de mon assistant lorsque, sur une bonne ligne droite, j'ai pointé du doigt le compteur qui indiquait un peu plus de 100.
« La VW peut prendre les virages beaucoup plus rapidement que la plupart des voitures de service, sans avoir tendance à déraper comme la Jeep. »
L'officier a survécu à un « moment critique » en entrant dans Carlini, au cours duquel la Kübelwagen a dérapé hors de la route avant de heurter des rochers.
Il a ajouté : « Les deux amortisseurs avant et un ressort avant ont été détruits. C'est la seule fois où la Volkswagen m'a laissé tomber en quelque 5 000 kilomètres parcourus sur l'île et en Italie. Puisse-t-elle continuer longtemps à servir fidèlement la cause alliée. »
Rien de tout cela n'aurait été du goût de la Wehrmacht, ce qui était justement le but recherché.
Vu avec détachement, ou mieux encore dans le vide, il est difficile de ne pas tomber sous le charme de la Volkswagen Kübelwagen.
Certes, il a du mal à rouler sur les routes goudronnées et a tendance à dévier, mais il est tellement... amusant. Oui, vraiment.
Est-ce un meilleur véhicule qu'une Jeep Willys ? Non, ce n'est pas le cas, c'est juste différent. Les deux sont appréciés à bien des égards, et les deux ont aussi leurs défauts.
La différence est que la Jeep est devenue le symbole de la victoire des Alliés et est entrée dans la légende. Elle a également connu un grand succès en temps de paix. La Volkswagen Kübelwagen, en revanche, n'a pas connu le même succès, pour des raisons évidentes.
Néanmoins, VW a relancé le modèle de base en 1969 avec le Type 181, créé pour la Bundeswehr, les forces armées fédérales allemandes. Il a également connu un certain succès sur le marché civil.
Et, bien sûr, d'innombrables buggies de plage ont prouvé sans l'ombre d'un doute la validité du concept tout-terrain de Volkswagen.
Les couvertures ont peut-être changé, mais le livre est resté pratiquement identique.
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