De rares berlines de l'époque de Depeche Mode
Souvenez-vous ! C’était l’époque de ces grandes berlines, plus ou moins luxueuses, généralement conçues pour un cadre supérieur, qui avaient atteint leur apogée avec un V6 ou un V8 sous le capot.
Pour chaque grande voiture qui a résisté à l’épreuve du temps, beaucoup d’autres ont disparu des routes de l’histoire. La décennie 1980 fut la plus authentique : une deuxième crise du pétrole était en cours, ce qui a fait perdre aux berlines leurs attraits. Le marché des grosses cylindrées s’est effondré.
C’est la raison pour laquelle de nombreuses grosses cylindrées de l’époque sont reléguées à des notes de bas de page dans l’histoire de l’automobile. Nous trouvons cela regrettable et nous nous souvenons de six d’entre elles.
1. Alfa 6
Le premier de ces voyages dans la mémoire des berlines est un véritable mythe du monde des berlines — une de ces voitures qui vous font vous demander « pourquoi ? »
Conçue à la fin des années 1960, l’Alfa 6 devait initialement être commercialisée dans les années 1970, mais elle a été retardée, permettant ainsi à l’audacieuse Alfetta de prendre sa place. Finalement, c’est en 1979 que cette berline italienne, dont le design rigide et angulaire semblait déjà dépassé face aux tendances plus modernes, est apparue sur le marché.
Alfa 6
Heureusement, le département marketing d’Alfa avait une excuse imparable pour justifier l’apparence de sa nouvelle berline : il voulait construire une voiture qui n’attirerait pas trop l’attention des ravisseurs, terroristes et autres bandits qui sévissaient en Italie à l’époque.
Malheureusement, elle est passée inaperçue de tout le monde. Le Royaume-Uni représentait un marché potentiel important pour Alfa, mais seulement 134 exemplaires y ont été importés avant que le modèle ne soit retiré de la vente en 1986.
Alfa 6
Il est surprenant de constater que la 6 est aujourd’hui un classique bien plus remarquable qu’elle ne l’a jamais été en tant que berline exécutive sérieuse : son merveilleux moteur sonne bien plus fort que ses 158 ch ne le permettent, et il est aussi merveilleusement raffiné.
Elle se distingue par son agilité comparable à celle de l’Alfetta, tout en offrant une direction assistée similaire à celle d’une BMW, caractérisée par des réponses promptes et décisives. Pour une obscure voiture italienne des années 1980, elle a indéniablement bien vieilli.
2. Ford Granada 2.8i Ghia
De l'obscurité au quotidien : la Granada a été un grand succès commercial, réussissant là où d'autres berlines ont échoué - non pas parce qu'elle offrait des révélations techniques aveuglantes, mais parce qu'elle était bien conçue et que Ford avait fait son étude de marché.
Des modèles économes de 2 litres, en passant par les variantes V6 de 2,3 litres et 2,8 litres, jusqu’à la 2.8i Ghia cossue, mais discrète, la gamme Granada de deuxième génération a été finement réglée pour convenir au public des années 1980.
Ford Granada 2.8i Ghia
Il n'y avait aucun doublon : chaque modèle de la gamme offrait une nette progression en termes de prix, de finition et de performances - ce que l'on ne peut pas dire de beaucoup de gammes dans les années 1980.
En outre, la silhouette tripartite d'Uwe Bansen, lancée en 1977, est restée attrayante tout au long de la décennie et continue de séduire aujourd'hui.
Ford Granada 2.8i Ghia
Alors que la Granada est aujourd’hui considérée comme un classique pour cols bleus, il fut un temps où la Mk2 Ghia était une voiture haut de gamme et raffinée.
Fabriquée en Allemagne, elle était exempte des ennuis de fiabilité qui affectaient ses concurrentes britanniques. C’était une berline performante et extrêmement facile à manœuvrer.
Ses finitions n'étaient pas en reste, car elle possédait une série d’équipements haut de gamme, tels que des vitres teintées électriques, un toit ouvrant inclinable et coulissant, des lave-phares, ainsi que des rétroviseurs extérieurs télécommandés. Ces fonctionnalités attiraient irrésistiblement les dirigeants.
3. Toyota Crown Super Saloon
Si la Granada était une solide voiture européenne avec une option pour tous, la Toyota Crown était une étrangeté venue du Pacifique qui n’a jamais vraiment trouvé sa place.
Il est fort probable que la plupart des acheteurs continentaux ont écarté la berline japonaise en raison de son esthétique plutôt que de ses performances, et qu’ils ont ainsi commis une erreur.
Toyota Crown Super Saloon
Bien que descendant d’une longue lignée de berlines bancales et ornementées construites pour les hommes d’affaires japonais conservateurs, cette version de septième génération — avec son moteur six cylindres en ligne à injection de carburant et sa transmission automatique à quatre vitesses — était une voiture bien meilleure qu’il n’y paraissait.
Mais cela ne signifie pas grand-chose. La Crown était le résultat d’un langage culturel distinct et Toyota ne comprenait pas les mesures à prendre pour séduire les acheteurs occidentaux de grosses voitures, ou était simplement plus intéressé à satisfaire son marché intérieur enthousiaste.
Toyota Crown Super Saloon
Prenez place dans l’un des modèles actuels et vous découvrirez un intérieur qui est un festival de matériaux synthétiques peu attrayants, stylisé avec un maximum de chichis comme seuls les Japonais savaient le faire. Cependant, si vous regardez au-delà du tissu, vous découvrirez une foule de fonctionnalités standard (climatisation, glacière dans la plage arrière) qui étaient rares au début des années 1980.
La Crown se distinguait par sa priorité accordée aux passagers arrière, leur permettant de régler eux-mêmes la radio et la climatisation. Peut-être était-ce finalement la voiture idéale pour l’homme d’affaires en quête de bénéfices ?
4. Rover 3500 Vanden Plas
Ensuite, un triste rappel de l’influence négative de Leyland sur l’ancienne noble maison Rover : malgré les promesses enthousiastes du SD1 lors de son lancement, moins de dix ans plus tard, il était tourné en dérision, sa réputation étant en lambeaux en raison d’une qualité et d’une fiabilité déplorables.
Lancé afin de redorer son blason, Rover a fait un retour aux sources avec ce nouveau modèle, concevant une berline aux lignes simples, mais raffinées dans les détails.
Rover 3500 Vanden Plas
Malheureusement, l’idée qu’il serait plus facile à entretenir ne tenait pas compte des fragilités des variantes 2,3 litres et 2,6 litres, qui faisaient sauter l’arbre à cames et les joints d’étanchéité.
Et c’est bien dommage, car elle avait une silhouette remarquable sur les routes britanniques (avec son nez ciselé et son hayon), tandis qu’en version 3500 V8, sa carrosserie s’avérait relativement aérodynamique, ce qui a été utilisé à bon escient lors de ses courses en tant que voiture de tourisme.
Rover 3500 Vanden Plas
Mieux encore, la variante Vanden Plas — lancée pour apaiser les craintes en matière de fiabilité — était une berline de luxe équipée d’un intérieur en cuir, de jantes en alliage et d’un toit ouvrant électrique. Confortable, donc !
En réalité, pour le prix demandé, elle n’avait rien à envier aux autres véhicules de sa catégorie. Elle souffrait de la réputation de ses frères et sœurs, mais elle était stable, rapide, très résistante au roulis, en plus d’être un véhicule de croisière hors pair. Son destin n’en est que plus regrettable.
5. Peugeot 604 STI
Retour tardif dans la cour des grandes, la 604 n'est pas le premier moteur de milieu de gamme de Peugeot : la marque française a déjà la réputation de produire certaines des berlines les plus roulantes au monde, et cette tendance se poursuivra avec cette berline de la fin des années 1970 et du début des années 1980.
Dessinée par Pininfarina, la 604 n’a fait que renforcer la réputation de la firme de fabriquer des machines conservatrices, mais raffinées — même si sa forme n’a pas séduit tout le monde.
Peugeot 604 STI
Avec son profil discret et élégant, son arrière attirant, ainsi que ses grandes portes carrées, elle était parfaitement adaptée aux fonctions ministérielles. Elle a succédé à la Citroën DS comme voiture de facto du gouvernement français.
Offrant juste ce qu’il fallait pour satisfaire, le moteur V6 ne présentait rien d’étonnant. Il n’avait pas le muscle de la Rover ni l’attrait exotique de l’Alfa, mais il était plus impressionnant que les moteurs des Granada et des Toyota.
Peugeot 604 STI
La Peugeot 604 présente un roulis important dans les virages, mais c’est le prix à payer pour sa pièce maîtresse : son excellente maniabilité. Même lorsque la marque a cessé de produire la 604 au milieu des années 1980, elle offrait encore un niveau de raffinement — en termes de civilisation et de confort — qui surpassait tout ce qui se faisait dans sa catégorie.
Seule la Jaguar XJ a réussi à dépasser sa capacité à affronter tous les types de routes et, aujourd’hui encore, il est difficile d’imaginer une grande voiture moderne qui se manie avec une telle aisance. C’est vraiment le signe d’une berline resplendissante.
6. Talbot Tagora GL
Finalement, une berline tellement oubliée qu’il est rare de la croiser sur les routes aujourd’hui : trop en avance sur son temps lorsque Peugeot a repris Chrysler Europe en 1979, la Tagora est devenue le premier modèle lancé sous le nouveau régime de PSA.
Malheureusement, la Tagora, dont le design remonte à 1976, était déjà obsolète au moment de sa sortie. Sa fabrication a débuté en 1980 pour s’achever trois ans plus tard, en 1983, avec un total de 23 400 unités produites.
Talbot Tagora GL
Ce n'est pas que cette barge française était une mauvaise voiture, mais elle était inutile - elle n'offrait rien de nouveau par rapport à la concurrence et peu d'excitation sur la route.
Rapide en version V6 SX, le moteur plus courant de 2,2 litres était hésitant, sans enthousiasme - un gâchis, étant donné le châssis souple et sophistiqué - tandis que l'habitacle, bien qu'aéré, était un endroit austère et cassant.
Talbot Tagora GL
La Tagora est aujourd’hui une voiture extrêmement rare sur les routes européennes. Son nombre a été considérablement réduit par la rouille, les courses de tacots et l’indifférence à l’égard de la marque Talbot, ce qui fait des survivants des pièces de collection très convoitées.